黎向荣磨磨唧唧地只得往门外退，看他们的样子大概也快吃完了，不如在走廊那边等等，说不定还能再打个招呼。
看到步朗尼，才让黎向荣想起明明过去并不太久的高中生活，那一段简单到没有任何忧虑，一家人和和乐乐的生活，很多记忆，在父亲的灵位前，都消散了。
“黎向荣！”正要走出门的时候，步朗尼出声叫住了他。
“我们好久没见了，你不忙的话坐下来聊聊吧？”他回过头去，看见步朗尼微笑的脸，一瞬间和某个记忆重合了。
“你家的卤菜很好吃……”
“哦，好啊，”黎向荣看看知客长老和步先生，小心翼翼地走过去坐在最后一个空位上。
桌上的佳肴大半已空了盘子，可是刚上的菜品还是完好无损的，黎向荣忍不住偷偷咽了咽口水。
“不介意的话，小黎也来吃点吧，我们都快吃饱了，浪费粮食可是大罪，”步先生体贴地说道，“我还是第一次见朗尼的高中同学呢，你一看就是很懂事的好孩子。”
黎向荣不好意思地笑笑，手上不客气地拿起勺子向砂锅伸去。
“啊！这个太好吃了！”一口咽下一个饱含汤汁的豆腐丸子，尽管烫地合不住嘴巴，但那绵软甘甜的滋味从牙齿顺着喉咙一直向胃部蔓延，全身都有一种热情激荡的感觉。
无论是哪种材料入喉，即保持着本身独特滋味，又和其他食材相得益彰，融为一体，一盘素菜，竟有万变不离其宗的境界。
在用全身心享受美食的时候，连一句话也说不出口，只能用不由自主上挑的嘴角，用默默加快的心跳，用微微颤抖的手指来体会、来表达。
呈现在老年僧人脸上的欣慰、中年男子面孔上的敬佩、少年们陶醉的咀嚼，就是对菜肴品质最直观的判断。
“阿荣，你要尽心研习多年，以后也能做出这等滋味，”长老笑道，“你过来也有几个月了吧？斋房呆得还习惯？”
“嗯……大家对我都挺好的，但是我还没资格上灶呀，主要就是拣菜切菜，”黎向荣答道，圆滚滚的眼睛很是可爱。
“黎向荣你毕业之后在干嘛呢？”步朗尼看他举着勺子又不好意思继续大吃的样子很好玩，伸手帮他将砂锅移动到跟前一点。
“我有在烹专学过一阵子啦，”黎向荣很感激地看着他，“你学习那么好，一定在很好的大学吧？”
“我在农大的食品科学系，还不错吧，”
“农大啊，我有个表哥在那边的研究所，好像是兽医什么的，”
“农大的动物学院也很强的。”
谈话很快热络起来，黎向荣发现步朗尼比他想象中还要平和亲近，不免觉得曾经虚度的高中时光很是浪费。
“你一直只切菜吗？那做菜的手艺学到多少？”没想到一直和长老低声交谈的步先生很关注他们的对话，突然插口问道。
“做菜……还不怎么会啦，”黎向荣困窘地抓抓脑袋，“不过我切菜的手艺很好哦~我的刀工是最强的——除了大师兄。”
说这句话的时候好像还有点不甘心的样子，眼睛瞪得更圆了。
“阿荣，小小年纪可不要自大，”长老沉声说道，“斋房的师兄弟们学习多年，功夫精进，你才来了几个月，要谦虚啊。”
“嗯……我，我知道了，”黎向荣低着头，没有再多说。
“这样吧，不如我去你们厨房参观一会儿好吗？”步朗尼轻轻站起身来，“爸爸和长老慢慢谈事情吧，我们出去逛逛。”
“嗯，也好，那就麻烦你同学了，”步先生点点头，“在禅院可千万注意别做不敬菩萨的事。”
“步朗尼，我带你去厨房吧，不过只能去最普通的大厨房，做这些菜的大师兄专用厨房是不行的。”黎向荣殷勤地走在左前方带路，“你们是专门来拜菩萨的？真是贵宾待遇哦~知客长老专门吩咐的这些菜。”
“拜菩萨？求人不如求己啦，”步朗尼轻轻拉松了领带，“最近有些事情不愉快，和爸爸过来散心，他和知客长老本来就是好朋友嘛，只是平时忙了很少能来。”
“不过来了几次，还真的第一次吃这些菜，以前的素斋都很一般，”步朗尼似乎有点疑惑，转头看着黎向荣，“你平时也没吃过吧？”
“何止没吃过，今天头次见到呢，”黎向荣笑嘻嘻地等他走近一点，“托你的福啦，我都好几个月没见着肉了，今天才算吃过瘾。”
“你不会是当和尚了吧？几个月不吃肉？”步朗尼明显不信，碧绿的眼眸斜斜看着他。
“呆在寺里怎么能吃肉，我晚上也住这里的，平时也没时间回家，在家我妈信佛也没肉吃的。”
“住在这？你算是包食宿的学徒？”
“差不多吧，反正也没有别的什么工作好找，这边也还不错，不过要学到厨师的手艺大概还得很久。“黎向荣不是很在意的说道，一派乐天知命的模样。
“这里会不会有点寂寞啊，”步朗尼笑道，“你又不是那些看破红成的大师，怎么受得了。”
“是啊，没有电视没有电动不能上网，是有点无聊，没办法嘛。”黎向荣也有点苦恼。
“嗯……你说刀工不错，不如露两手让我看看吧，”步朗尼提出建议，“我这人只会吃，一点都不会做的，你就给我一个崇拜你的机会吧。”
“这可是你说的哦！”黎向荣立马精神起来，挽起本来就在手腕上方的衣袖，昂首挺胸地向厨房走，“就让步大少爷见识一下吧。”
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站在菜板前的黎向荣好像跟刚才有点不一样了。
只是多了一条挂在脖子上的白围裙而已，却给整个形象带来了说不清的改变。
步朗尼静静地站在一旁观看。
圆滚滚的眼睛微微眯起来，本来不算高挑的身体很挺拔地站在那里，分开的脚，稳定的腰部，自然下垂的肩膀，以及手上拿着的菜刀。
步朗尼所看见的不过是刀刃跳跃着白光，一秒钟之后就只有轻轻的擦擦声，视野稍微晃动了刹那，有一点点眩晕的重影。
黎向荣在切一段黄瓜，碧绿笔直的黄瓜依然水灵灵好端端地摆在竹质菜板上，根本没有和菜刀有过碰触似地，扶着尾端的左手三根手指也从来没有移动过一毫米，只有右手中的菜刀发出好听的声音。
切黄瓜的时间很短，短到让步朗尼以为黎向荣不过是刚刚把黄瓜摆好，拿起刀挥动了一下子而已。
就那么一下子就完成了。
黎向荣放下了刀，缓缓呼了一口气，笑眯眯地回头来看他。
那根黄瓜还是丝毫未变。
黎向荣两手将那一尺长黄瓜两头拎起来，慢慢在空中拉开，似乎在拉开一卷折叠地过于紧密的丝绸，直到两只胳膊几乎伸直为止。
空气中飘散出黄瓜清新的甜味，黄瓜化身的丝绸在半空中悠然晃动，翠绿的边缘延伸出优美的曲线，淡黄色的瓜肉呈现出不可思议地色泽，像水波一样宛转流动。
“蓑衣黄瓜，这样拉开至少是之前的三倍长哦~一片都没有切断，”黎向荣的声音里有小小的得意，“烹专的要求不过是切到一倍半长哟~”
步朗尼伸手去接，两手刚刚接住两端，却只听“啪啪啪啪”，瞬间似乎是一大把铜钱同时掉落在面前，一连串清脆的响声。
手指中是空荡荡的，地上洒落着均匀的黄瓜片。
黎向荣捡起一片放在他手里。椭圆形的淡黄色瓜片薄得能透过光线，柔润的汁液立刻渗入手指的皮肤中。
步朗尼蹲下去，几乎每片都一摸一样，锐利的边缘根本看不出刚刚还连接在一起的迹象，就像新铸造的硬币般散发着冷冽的光芒。
“怎样？”黎向荣歪着头看他，对步家少爷惊愕到呆愣的反应很是满意，“我这刀工，还过得去吧？”
岂止过得去，连吕伯伯都比不上他……
步朗尼低垂着眼睛，默默将所有的黄瓜片捡起来，放进身边的水槽里冲洗一下，就那么放入口中咀嚼起来。
“薄片最重要的是口感爽脆，太薄了反而会破坏太多细胞壁，流失过多的水分，”他淡淡地下了评语，“直切法只是厨师的基本功，你再切油豆皮给我看看。”
黎向荣从他手里拿了几片黄瓜塞进嘴里，并不在意地耸耸肩膀，从旁边的水盆里捞出一张浸泡着的金黄色豆皮。
柔软的材料最容易弄碎。
这一次，刀刃先是慢慢地垂直于砧板，压住豆皮之后迅速做出轻快地移动，一刀到底，由里向外，有一个细微到不仔细看就发现不了的外推动作，刀的重心巧妙地放在后端较厚重的部分。
案板上很快出现了一堆黄灿灿的发丝，轻柔地盘成一团。
步朗尼绿色的眼眸更加深邃，睫毛眨动之时犹如乌云笼罩了秋日的湖面。
“我看看你的刀，行吗？”
“给，”黎向荣将自己刚才用的菜刀递过来，形状跟现在常用的切片刀有所不同，刀背很厚而刀刃磨出三角形的刃口，刀尖略微有一点弯曲的弧度，刀柄是深黑色的木头制成的，看来是一把很有年头的传统菜刀了。
“这是我爸爸用的刀，”黎向荣轻声说道，“样子有点笨笨的，实际上很轻巧耐用，刀背能斩断骨头，刀尖可以去除筋膜，这是一把解肉刀。”
正在介绍菜刀的黎向荣事实上很是紧张，这把菜刀绝对不只是外观表现出来的这么平凡，而他必须很小心很小心地不让步朗尼察觉到，也不能让任何人察觉到……
为什么要在老同学面前显摆自己的刀工呢，原因并不只是对高中时期隔阂的遗憾吧……拿起刀的时候他就明白，这是一个机会，一个让已经和以往的自己不同的，应该能用上的机会。
当废材学徒也没什么不好，在禅院的日子也算平和开心，妈妈的精神状态和健康也令人放心很多，也并没有人对自己的能力抱有一切实际的期望，就那么平庸简单地生活下去不好吗？也许会学到一些做菜的手艺，也许能在几年后开个简陋的小餐馆维持生活，一直到老也没有什么值得铭记的大事件发生。
但是，已经有一件事发生了……遇到一个不可思议的存在……
黎向荣轻轻甩甩头，现在还不需要想太多……
“好用就行了，”步朗尼将刀还给他，“解肉刀的话，你切肉水平怎么样？”
这可是个难题了，厨房里全是素斋的原料，哪有肉来切？
黎向荣还没感觉到步朗尼的问题是一种刁难，抬头看了一圈，嘿嘿一笑，转身出门两分钟拿回来几个蒸熟的土豆快速捣成泥状，又取出一张豆皮来包裹好，几下摆弄出一条鱼的形状来。
“隔壁厨房幸好有熟土豆，就让你见识下我切菊花鱼的功夫吧。”黎向荣信心十足地再次拿起菜刀。
鱼肉细嫩，切鱼的功夫可说全在对鱼肉鱼皮的手感把握上，步朗尼心里一动，沉静地看着黎向荣动作起来。
菜刀斜斜地楔入底部的豆皮，这是包住土豆泥收口的地方，轻轻一划就挥出，快刀连续剁上四五下才切断一次，从另一端开始切成一条条平行的薄片，深度到达整体的一大半，到尾端转90°垂直向下切，使原料的大部分厚度成丝条状，而只有很少的部分仍然相连而成块状，豆皮虽然刻满花纹却没有斩断分离一点点。
“这样就好啦~”黎向荣指着“鱼块”，“再拍些干粉进油锅炸制定型，浇上番茄汁就是很好看的菊花鱼了，味道也可以弄得很像的。”
“那你接着做完让我尝呀，”步朗尼说道，手指去按那些切好的菊花鱼，豆皮柔韧的程度尽管不必真正的鱼皮，但是易碎的程度也比鱼皮高出许多，土豆泥一团绵软，只能说和鱼茸的口感类似，却没有鱼肉本身的滑嫩，到底还是有明显区别的。
“都说了我只会切菜嘛，”黎向荣嘟囔着，“炸鱼的方法还没学到手呢，调味更不会，就不要逞能丢脸啦。”
没想到黎向荣是这么既有自信又有自知之明的人呢，知道自己能做什么很聪明，而知道自己不能做什么更是智慧。
在心底里，步朗尼将黎向荣重新放了一个位置。
“这么棒的刀法，是哪所烹专教出来的？我也一定要去学习下，”步朗尼问道，脸上只是单纯好奇的神色。
“刀工是爸爸教的……”黎向荣的眼神黯然下来，动作麻利地收拾干净案板和材料，将菜刀洗净擦干，放在自己专用的抽屉里。“爸爸切肉很厉害，无论猪牛羊鸡鸭鹅、螃蟹虾子海鱼河鲜，都能用这一把刀神速料理出来，而且刀用很久都很锋利，一点都不会钝，更不会出现缺口什么的了。”
“哦……”已经听说了黎爸爸的不幸，反而难找到合适的话语来安慰，步朗尼忽然意识到自己和这位同窗之间的互动还真是少的可怜，要是高中时光有些交集多好，黎向荣有能成为自己朋友的资格。
“所以我也要好好练习，不能给爸爸的刀丢脸呀。”黎向荣突然开朗地提高了语调，“厨房也就这么大，这边只在中午做一餐给禅师和居士们吃，晚上不开伙的，隔壁厨房做到晚饭时间，差不多游客也都散光了，所以我就是早上备菜的时候比较忙。”
“黎向荣，”步朗尼跟着他走出厨房的时候沉声说道，“愿不愿意到我家来工作？”
02.学徒 1
崭新的白色制服、左边胸口别着金色的名牌，修剪整齐的头发从发际梳向后方，罩在同样洁白的帽子里，露出光滑的前额，黎向荣从镜子里看着自己比平时看起来更显稚气的脸蛋，不禁叹了口气。
“阿荣！不可以躲在这里偷懒哦~”洗手间的门被推开，同样身着制服的青年笑嘻嘻地对他摇了摇手，“快点，不准偷懒。”
“我在洗手啦，哪有偷懒，”黎向荣将沾上洗手液的手放在水龙头下方，低声说道，“阿东你才是，刚刚才上过厕所怎么又过来。”
“我是来找你的嘛，”名叫阿东的青年走过来把手也放在相邻的水管之下，“何师兄正在叫你呢。”
“怎么……我又做错什么了？”黎向荣立刻瞪大了眼睛，沾着满手水一个侧身，水滴全部洒在阿东的脸上。
“呀呀呀，干嘛呢！”阿东没好气地替他关好水，扯了一张面纸擦脸，“谁知道，你就当是新丁的试炼吧！”说完豪气地拍拍他的肩膀，很不客气地印上一个湿手印。
“知道了……阿东前辈！”黎向荣不甘心地叫道，“我出去了。”
他仔细用纸巾按了按肩头，又照照镜子确认没有一丝头发露在帽子外面，衣服上的湿痕也不明显了，才匆匆走出去明亮的洗手间。
到步氏官府菜馆已经一个月了，之前和高中时代的同窗步朗尼在曼殊院偶遇，步朗尼见识了黎向荣的刀工之后立刻开口邀请他到步家工作。能在餐饮界享誉上百年的饭店工作，简直就是中彩票一样的大喜事啊，黎向荣立刻回家跟妈妈外公外婆报备，除了妈妈略有些担心之外，老人家们都觉得很光彩。