“是！主厨！”除了眼前的何之山和安东，在偌大的厨房里各自忙活的其他人，同时响亮地应答。
步朗尼默默地拖着陷入严重自卑情绪中的黎向荣像切配间走去，安东已经在那边忙活起来了。
“阿荣，振作点，想办法让吕大厨赏识你收你为徒就好了，”步朗尼凑在他耳边轻声道，“他虽然很严厉，但是人很好的，要是他……”
“不，我有师傅的，”虽然声音很小，但绝不容人忽略，黎向荣坚定地说道，“步朗尼，谢谢你给我来步家见识的机会，但是我已经拜了一个很厉害的人当师傅，在没有出师之前我不能再拜别人，这一个月我会好好努力的。”他的眼睛一扫刚才的失落和颓废，安然而平和。
步朗尼一时有点怔忪，“你的师傅，曼殊院的大师兄？”
“不是”黎向荣刻意轻快地回答，“是一个，嗯，应该比大师兄还要强的人。”
他眯着眼睛笑了。
——喂！徐大爷！作为师傅，你可别让我失望哦！
——只要你不是笨的无可救药。脑海里的声音没好气地回道。
——我会用功的！我要做个有资格呆在步家的厨师！
——就这点出息。那个声音低低地在嘲笑他似地。黎向荣又在心底加了一句
——我要做不杀生的很厉害的厨师！
04.宴会
在步家宴请有一个惯例，不管是谁做东请客，也不管和主人是否相识，只要来步家吃饭，就一定要给步家人留一个位子，备一份杯盏，因为来往的都是达官贵人，一般家主都会欣然入席，敬酒助兴，直到现在都还保持着这样的习惯，要是步微不在或者来客确实生疏，也由已成年的步朗尼或者主厨吕永来给客人打个招呼，以示亲近。
而今天的来客是步微的老友钟诚，他不仅是有名的作家时政评论家，也是在电视上开播美食节目的主持人，以老顽童的形象带着美女助手去世界各地发掘特色餐馆的真人秀拥有极高的收视率。
所以不仅家主步微正装入席，步朗尼也要乖乖地去向世伯问好。
因为鱼肉安全事件被停业一月的步家有些伤到元气，以往总是预约三个月之久才能排上位子的繁华消散许多。尽管翘首引盼的老饕们并不很在意，但是步家的客源毕竟以名人居多，在非常时期总是把自己的面子放在第一位的，这也造成了恢复营业以来居然客人稀少到一天只有一两席，赴宴人数也由以前的十几人一席减少到几人，还都是些老友常客来捧场。
刚在欧洲出差一个月之久的钟诚回国马上就给步微打了电话问候，了解状况之后当然义不容辞地要来撑个面子，不仅订了步家最有名气的“燕翅席”，还请了几位重量级的客人。
“老步，你就放心吧，只要我请的客人们都吃开心了，你就时来运转步步高升啦。”想起老朋友在电话里豪放的话语，步微露出一个愉悦的笑容。
快六点钟了，预定开宴的时间，步朗尼走进大客厅，看见身着藏蓝色正装礼服的父亲。
“朗尼，你再过几分钟准时去大门口迎接客人，我在这里等。”步微帮儿子整整领带，郑重地说道。
“我去就好了，爸爸还是等开宴之后直接去打招呼吧？”步朗尼迟疑道，“爸爸毕竟是家主，在这里等有点……”
“傻小子，你是怕我丢面子啊，”父亲豪迈地笑起来，“我跟你钟伯伯是多少年交情了，没有那么多虚礼，今天的客人我应该是不熟，所以在这里介绍比较正式而已。”
步家官府菜以仿古建筑为主，拥有颇大的占地面积，一进朱红色大门，影壁后穿过天井就是待客的大厅，数张梨花木太师椅，案几上放着饶有情趣的盆景，博古架上置有真正的古董花瓶，四周墙壁上悬挂名家字画，室雅花香，入之忘俗，正是平日客人互相等待的休憩之地，东主在这里迎来送往，寒暄亲热。
从客厅的另一道门出去则是一泓柔美的湖水，用玲珑雅致的石子铺出路径，虽然湖太小没有办法建成湖心的亭阁，但是围绕着湖水的花草树木茂盛可爱，充满意趣。依靠湖水有大小不等的三组建筑，有两配室一大厅的栖凤居，可容纳16人同时进餐，天圆地方的格局，穹顶高挑、方砖铺地、富丽堂皇，是最大的宴会厅，从配室的窗户可以欣赏到湖水的全景，客人小醉之时略微休息，安静优美；有一小室一主厅的夕柔厅，可容纳10人，主厅有一面墙壁全用雕花木窗，夕阳时湖水滟涟、夜色中灯笼婉约，光影动人；还有一间适合几位朋友小聚的流月台，是半开放式设计，连接着延伸至直湖水上的大露台，月明风清之时，知己对饮，何其乐哉。三组建筑位置相错，在山石树木的修饰下互有遮挡，也减少了不同宴席上客人相遇的不便。
厨房和员工准备室就在流月台的后方，除了厨房里的工作人员，还有六位美丽可爱的女孩做服务员，以身着精致旗袍的雅姿为客人服务。
今晚的宴会在夕柔厅举行。初春时节夜寒料峭，雕花木窗用厚重锦帘遮住，冷风一丝也进不来，室内的圆桌上已摆着上好的古瓷器皿。
唐装打扮的钟诚和他常提携的那位美女助手走在右前方，今天的主客却是两位看起来严肃稳重的中年人士，一位书卷气浓厚笑容随和的青年，还有一位精英模样的白领做跟班。
钟诚是全国有名的风流才子老顽童，带着美女更是舌灿莲花妙语连珠的人物，今晚却是以难得的严正态度向步微介绍客人道，“这两位高先生、许先生可是大人物啊，那一位乐正先生别看年轻，已经是农大的教授了，后面那位小郑先生也是前途远大的才俊呢。”
步微和步朗尼和一行人依次见过礼，来到灯光明亮的夕柔厅众人入座，当班的服务员小姐迅速送来清口的温茶和开胃蜜饯。
宴席开始，六个下酒菜盛在古朴的瓷盘中送上来，“蜜汁叉烧”红润油亮、“烤香肠仔”略带焦香、“烟熏鹅肝”口感细腻、“凉拌野菜”回味清鲜、“蓝莓淮山”酸甜适宜、“芥蓝百合”爽脆可口，三荤三素的小菜令人满口生津、胃口大开。
菜品上齐，钟诚连忙尽到东主的心意，起身劝酒，此时还没用热菜，小巧的瓷杯由服务小姐斟满了清甜的汾酒。
“早春时节，我有嘉宾，第一杯就干了吧，”钟诚老伯干脆地先干为敬，向众人亮亮喝干的杯底，“先喝几杯汾酒应个春景儿，一会吃油腻了，我可还惦记着热热的老黄酒呢。”
杯子相碰发出好听的声音，一会儿大家都干了酒，举起筷子来。
“老步，”钟诚吃掉一口淡青色的芥蓝，“我记得你这燕翅席的酒菜可都是鱼肉之类的，‘五香鱼’ 、‘软炸鸡’呢，怎么换素菜了？”
“呵呵，现在天气还凉，空腹就用太多荤腥不好消化嘛，素菜还比较健康，”步微举杯笑道，“老朋友还怕我亏待你不成？”
“哪里哪里，”钟诚连忙端起酒杯，招呼客人喝第二杯，“虽然经典的菜很好吃，但最好是每次都吃到不同新菜，这几道菜品虽然取材平凡，做法也不新奇，但胜在搭配有趣，口味适中，让人更期待下面的大菜啊。”
“的确如此，”吃了几口菜的高先生道，“步家菜果然名不虚传，我前几年有幸来过一回品尝，今天这凉菜的味道更胜以往啊。”
许先生也点头称赞，“要不是钟大才子邀我，可没机会来步家吃饭啊，以后也该常来才是。”
钟诚凑近步微耳边小声道，“高先生你应该见过的，不记得了？这许先生是才回国的华侨……”
步朗尼执起小壶为空杯子斟酒，走到那位教授前才觉得脸熟，仔细一想殷勤笑道，“您是农大动物学院的乐正教授，我在食品科学系读书，也去旁听过您的课。”
“哦？那要好好喝几杯了，”乐正教授眯眼微笑，丰润的脸颊泛起薄红，“我以后来吃饭，你这当学生的就给我行行方便喽？”
招呼到那位面目清俊不苟言笑的郑姓青年，原来是郑氏集团的太子爷，上班还没几天，是代替父亲赴这个宴的。钟诚对于郑家老爷的推托似乎很有点不满，连带招呼他也不够殷勤，倒是那位跟班美女频频送来秋波，可能看中他是在座最适合交往的男人吧，不过郑少爷看起来很是冷淡。
汾酒喝过三杯，服务员送来烫热的绍兴黄酒，暗金色酒液倒入粗陶杯中，冒出袅袅白气，散发着甘甜浓郁的酒香。此时饮用黄酒不仅解腻，而且所用海鲜鱼味多属寒凉，用热酒也是养生之道。
头道大菜是“黄焖鱼翅”，每人一盅，软烂浓厚的鱼翅浇上金黄色汤汁，浓鲜的滋味渗入食客的每一个毛孔似地，久久陶醉。
第二道大菜为“清汤燕菜”。这里的燕菜当然不是黎向荣在曼殊院见到的白萝卜丝了，乃是正宗的金丝血燕，燕窝本身和鱼翅一样味道淡薄，全靠汤汁的功力才能做到鲜美醇酽。
接着上来的是红烧鲍鱼，盘中原汁仅够一匙，实在是令人遗憾啊。
再下来是一尺多长的扒海参，海参的绝妙之处在于口感糯滑柔韧，加上浓汁厚味，好吃到简直能让人把舌头都吞下去。
再辅以鲜甜滚烫的黄酒，几人额头上一层薄汗，表情都是如痴如醉。
步微这才轻轻松口气，抿了一口漱口用的温水，示意步朗尼可以先退出，步朗尼点头悄声走出房间。
毕竟是钟诚宴客，步家人是出于惯例出席，并不用餐，跟世伯打过招呼，给众人敬过一轮酒，少爷的任务也就完成了，下面的交际只得家主看在老友的面子上继续担待。
步朗尼空腹只喝了几杯酒，冷风一吹有点难受，抬脚便向大厨房走去，看弄点热食对付一下。
下面的菜单应该是清淡养胃的“野菌焖鸡”、充满春天风味的“糟烩鞭笋”和“清蒸鳜鱼”、 咸鲜微辣的“椒盐酥鸭”、清火润肺的“银耳鸽汤”、以及两种按照时令制作的甜咸点心和最后甜品……
其实步家菜虽然以奢华闻名，所用鱼翅燕窝鲍鱼海参虽然名贵却并不稀奇，鸡鸭鱼肉更是大众，近年来也去掉了熊掌这道名菜，坚决不用野生动物、不用猫狗等宠物入馔；菜名也绝不故弄玄虚，像什么“银牙金钩”实际上是炒黄豆芽，“双龙戏珠”就是两只大虾中间搁一萝卜丸子，多欺骗人感情。
都说卖盐的喝淡汤、编草鞋的打赤脚，别看步家宴席有多高档，当家老爷和少爷也是常常不能按时进餐只得干喝酒的，可怜啊。
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“有没有吃的呀？”走进热火朝天的厨房，步家少爷笑着叫道，“我又来了，给我点吃的吧~”
忙碌的人影有片刻的停顿，正在照看汤煲的封一帆转头看看他，苦笑着撇撇嘴，“你来了？老板呢？刚刚阿东给你们打电话了？”
步朗尼这才发现厨房里人手好像不太够的样子，疑惑道，“出了什么事？”
一边把炒锅里的鲜笋盛好，吕大师傅洗着手说道，“朗尼，你白姐姐刚晕倒了，之山已经赶去送她到医院，你妈妈也跟着，这边我看星明也不忙，叫他一块过去了。”
“白姐姐怎么了？”步朗尼大吃一惊，白媛媛是何师兄新婚才一年的娇妻，也在步家工作，和妈妈一起经营着邻近的糕点店，步家宴席的点心也出自她们之手。
“说是做点心的时候就突然晕倒，还不知道情况，”主厨叹了口气，“我叫阿东去找你们，得给微少说说……”
步朗尼迅速看了看备好菜品的餐车，焖鸡、烩笋都已做好，鳜鱼和汤品也在炉子上保温，那么点心的话……
“大师傅，你看点心如何应急？爸爸提前交代的核桃塔和咸肉酥，还有……”步朗尼环视了一下厨房，看见只有黎向荣两手泡沫趴在水池边洗盘子，好像这突发的危机跟他一点关系都不沾似地。
“这两样肯定是不行了，我叫一帆提前烧个玉米甜羹一会先送过去，阿东去那边拿些西式甜点，这咸点心嘛，只有我老头子想想办法了。”主厨勉强笑了笑，“今晚的宴席，有点遗憾啊。”
步朗尼知道这危机时刻全靠大师傅指挥有方，若说遗憾，那就是师傅认为没有做到自己理想中最好的状态吧。
“辛苦大师傅了，”步朗尼诚挚地对两鬓斑白的主厨低头致礼，“有没有需要我帮忙的？妈妈也跟着去医院了，白姐姐那边不会有事的。”
“嗯，忙完这会儿就给你师兄打个电话问问，你要是想帮忙，”主厨开了个玩笑，“那不如帮着阿荣洗盘子吧？今天的瓷器都是好玩意儿，我还叮嘱他千万别碰坏了呢。”
知道这是主厨善意的打趣，步朗尼还是爽快地脱掉外套罩上围裙去洗手，因为人手减少而慌乱的厨房正需要少东家留下来增加点安定感。
直到步少爷的手也侵入水池中，黎向荣才向他身边凑了凑，“刚才一来电话，何师兄差点没摔在地上，撒开脚就往外跑，把大师傅吓的，赶紧叫陶师兄跟过去了，现在的状况是不是很着急啊？”
“我也没看你着急啊？”步朗尼轻声回道，“还差一道点心，大师傅能搞定的，再有顶多一小时也差不多了。”
“你刚才不是说很饿吗？”黎向荣擦干手，得意笑道，“他们都做菜的时候，我看到有不少好料哦~给你弄点好吃的。”
“别麻烦了吧，两个师兄又不在，你们一会才吃晚饭的。”
“没关系，我现在又没什么事，”黎向荣瞅着步朗尼拿着盘子的手，得意笑道，“劳驾大少爷帮我做工吧，佳肴马上就好。”
最后几道主菜也放上餐车被送入宴席，阿东提着食盒匆匆跑回来，向主厨汇报道，“核桃塔是步夫人已经做好的，没问题了，夫人刚给我打电话说了，白姐是在做咸肉酥的时候突然恶心，去卫生间就晕了，医生说可能是身体太弱，孕期反应什么的，现在已经没事在输液了。”
“没事就好，”听完安东一连串的最新消息，在场的人终于放下心来，步朗尼惊讶地叫道，“原来白姐姐怀孕了呀！何师兄肯定高兴死了！”
“没想到冰山一样的何之山这么好命，”比何之山略小几岁更显得年轻帅气的封一帆感慨道，“娶得媳妇儿又漂亮又能干，这么快又要抱儿子了，真是让人嫉妒啊。”
“因为何师兄一看就是踏实爱家的好男人啊，”步朗尼毫不留情地吐槽，“要不是一帆哥长得太花心，肯定也不会没人要了。”封一帆毕竟是外聘的厨师，步朗尼按照规矩不能用师兄来称呼。
“好了别闹啦！”听到好消息整个厨房的氛围都一下子轻快起来，吕大师傅拍着手大声道，“今晚的宴席可还没结束呢，阿东你赶快把核桃塔装盘，一帆注意你锅里的玉米羹，我来看看做什么咸点，时间不多了——小黎，你手上那是什么？”
黎向荣手上端着一个盘子，不好意思地看着他，刚才众人的喧闹他不好多话，只站在角落的炉灶上忙碌着给步朗尼弄吃的，这时吕大师傅把目光投过来，该不会是责怪他乱用东西吧。