诶？
黎向荣惊奇地看她纤细的身影转到后方大概是厨房的方向，不一会儿穿着雪白厨师袍的步朗尼就大步走了出来。
阿荣赶紧道，“不好意思我这么晚才过来”，步朗尼只是指指窗边幽静的位子示意他先去坐下，等了几分钟端着两杯咖啡也走了过去。
“休息日还叫你，是我耽误你的时间，”步朗尼将奶精和糖包放在他面前，开玩笑地说，“我请你喝最好喝的咖啡，吃最好的蛋糕补偿你。”
“你太客气啦，我本来也没什么事，你昨天要说的正事，指的是什么呢？”看到东家少爷并没有因为自己的迟到而生气，黎向荣放下心来，学着步朗尼的样子用小勺搅拌着咖啡。
“嗯，问问关于你的工作想法之类的吧，”步朗尼端起杯子小啜一口，陶醉地眯了眯眼睛，“这是我最喜欢的曼特宁，你尝尝？”
加入奶精之后深褐色的液体变成浅棕色，仔细尝了尝，黎向荣斟酌着说道，“还挺香的，不过我没怎么喝过咖啡，说不来喜欢还是不喜欢。”
“嗯，下次请你喝其他口味的，”步朗尼双手支着下巴，午后的阳光透过玻璃洒在他如雕刻般深邃的面容上，肤色白皙到几乎透明的程度，只有那双绿意盎然的眼眸定定地看着他，“阿荣，你来到步家开心吗？”
“我的意思是，你觉得步家是值得你一直呆下去的地方吗？”不等对方的回答，步朗尼进一步解释道，“昨晚我只顾着问你想不想留下来，我希望你留下来，获得吕大师傅和所有人的肯定，但是忘了问你的想法。”
“我，哪有什么想法，我原本也什么都不会，”黎向荣连喝了好几口咖啡，感觉有点慌张，“能在步家当洗碗工我都很幸福了，要是能留下来当厨师当然再好不过，你怎么会担心我有其他想法？”
“我还好害怕那个考试过不了，连洗碗工都当不成呢。”
“阿荣，”叫出这个名字的声音很低沉，步朗尼抿着唇角的神色可以说是凌厉，“如果你第二次做的炸云吞是你真正的水准，步家绝对要留下你。”
“啊？”
“所以不要再说什么不会做热菜，不要只炫耀你的刀工了，步家现在还没走出困境，如果不是爸爸偶然兴起带我去曼殊院，我也不会发现你就是我们目前需要的人，所以阿荣，当我是朋友的话，拿出全部力量好吗？”
说话的时候绿眸闪动好像凝结了粒子射线直接刺入黎向荣的心里，令他来不及慌乱就被击中，心脏徒留下狂喜的雀跃，却没有余裕分辨脑海深处的叹息。
“我，我可以留下来吗？步家要我吗？”黎向荣的眼里全是难以置信，“还要不要考试？我真的可以留下步家当厨师吗？”
颤抖的手指，张开的嘴巴，急促的呼吸，没有丝毫伪装的兴奋，完完全全是个接到天上落得馅饼的土包子的脸——
步朗尼突然有点失望。
如果有做出那种水准美食的自信，又怎么会因为这点肯定而欢欣至此？本来还想方设法地要探察出他到底师承何人，学艺多久，想了解他的想法想知道他那天怎么会做出前后不同的食物，想更接近这个说最好吃的面是阳春面的朋友，甚至想着他今天都干了些什么……
黎向荣，到底是什么样的人？
步朗尼意兴阑珊地喝干咖啡，看看腕表说道，“那就这样，我还有事先走了，你慢慢坐。”说着就站起身来。
“哎呀，宝贝儿，蛋糕还没吃的呀~”明显的外国口音夹杂着浓郁的巧克力味道传来，一只白嫩的手臂擎着托盘放在两人中间的茶几上。
美艳的外国女士随即在步朗尼脸颊上印了一个吻。
黎向荣瞬间瞪圆了眼睛，步朗尼叹着气回吻了一下，低声唤道，“妈妈。”
妈妈？
＊＊＊＊＊＊
金棕色的卷发，雪白的脸蛋，又大又深的碧绿眼眸，虽然眼角有明显的皱纹和略微青黑浮肿的眼袋，鲜红的嘴唇曲线也有些松弛，仍然是让人眼前一亮的大美人。
放下托盘的手优雅地伸直摆出等待亲吻的姿势，微微弯曲膝盖而绷直了紧致的裙子，女士露出美丽的微笑，先自我介绍道，“我是凡妮，这个小帅哥的妈妈，你叫我姐姐我会更高兴的~”
步朗尼羞恼地拽回她的手，很明显黎向荣没有去行吻手礼的意识，他干咳了一声道，“妈妈，那你帮忙招呼我朋友吧，爸爸打电话叫我。”说完向黎向荣点点头转身就走了。
女士耸耸肩坐下来，把盛放在浅金色碟子中的黑色蛋糕推近黎向荣面前，“快坐下来吃吧，让一位女士仰着头看你可是很不礼貌的哦~”
“啊，抱歉，”黎向荣拘谨地落座，从没有这么近距离靠近欧洲美女，让他很是紧张。
凡妮太太将一把闪亮的不锈钢小叉子塞进他手里，指着蛋糕说，“赶紧尝尝吧，这可是步朗尼亲手做的布朗尼。”
“哈？”好像绕口令一样的话让黎向荣很是迷惑，是因为浓重外国口音而不容易听懂还是其他什么意思，他仔细看着那块近似于黑色的深棕蛋糕，蛋糕内部似乎夹杂着浅白色的果仁，表面用糖浆淋着几道细细的花纹。
大概察觉到自己话语中不好理解的部分，女士勾起红唇解释道，“这个就叫做布朗尼蛋糕，是我的儿子步朗尼刚才亲手制作的。”
阿荣的眼瞳里还是有个问号，一边努力思考着一边将叉子刺入蛋糕里。
即使用金属制的叉子作为工具，手指上还是传来了蛋糕那不可思议的密实触感，绵软的质地被剖开，流泻出更加馥郁的巧克力香味。
哇……
苦涩瞬间被甜蜜替代，松软立即转化为醇厚，冰凉柔滑的蛋糕几乎融化在舌尖之上，被压缩收紧的香气“砰”地一声爆裂，宛如小小的烟火在口腔中绽放。
仔细观察着黎向荣表情的凡妮太太露出满意的笑容，适时建议道，“再喝一口咖啡试试。”
巧克力的突袭之后，牙齿正在分解核桃仁的坚韧，独特的果香不仅没有被浓烈的巧克力苦甜遮盖，反而更加鲜明地留在味蕾里，此时一口温热的曼特宁入喉，只觉得微苦微酸的涩味全部被溶解掉，中和出前所未见的悠长细滑，好像自己已化身为一卷华丽的丝绸自由飘飞在空气之中。
“很不错吧，我们店的招牌点心哦~”
“……好好吃，”黎向荣还保持着晕乎乎的状态，用做梦般的口吻说道，“好吃到有点想哭……”
“哈哈，幸亏那孩子走了，听到你这么说肯定会得意的要死。”但脸上也毫不吝啬露出得意笑容的母亲说道，“朗尼除了些家常菜，也就这款蛋糕拿手了。”
“这款……就是布朗尼？”
“嗯，布朗尼其实最早出现在美国，传说有位黑人老奶奶在做巧克力蛋糕时忘记了打发黄油，本来以为失败的面糊在烘焙之后却成了异常美味的作品，于是就流传至今，有了更多的配方，”
“步朗尼也叫布朗尼？”一口接着一口收纳着浓醇美味，黎向荣又提出绕口的问题。
不过热情开心的母亲立刻就解答了，“我很喜欢布朗尼蛋糕，要是可爱的儿子是拥有巧克力般苦涩又甜蜜的男人该多好，恰好他爸爸又姓步，真是太巧了~”
巧克力般苦涩又甜蜜——那是什么意思？果然还是有点难懂，不过和这么美味的甜点同名，还是很有趣的事吧。
“足量的黑巧克力、黄油、混合鸡蛋和少量面粉，材料简单的布朗尼蛋糕，做起来也是相当考验手艺的哦，有人说过想知道一家西饼店的水准如何，只需要试吃三种：泡芙、费南雪和草莓蛋糕，虽然这几种我们店里也很拿手，但是布朗尼绝对是招牌中的招牌~”
“太神奇了，这个蛋糕吃起来冰冰的，却有燃烧的感觉，”吞下最后一口，喝干杯中的咖啡，香浓的滋味令人简直不忍心张开嘴巴。
“刚出炉的布朗尼内部结构非常湿润粘腻，要切块的话必须放进冰箱冷藏四个小时，下次给你吃热乎乎的几乎流动的布朗尼吧，别有风味。”
“谢谢——阿姨，呃，步太太？”好像怎么称呼对面的美人都不太合适，刚刚因为美味而松懈的神经又绷紧了，紧张的神色再次浮现在黎向荣的眉头上。
“哎呀，你这孩子真讨厌，都把我家步朗尼吃掉了呀，还叫什么步太太，真是见外。”美人母亲手掩嘴唇呵呵笑道，“叫我凡妮夫人就好啦，大家都这么称呼的，对了，媛媛？”
刚才招呼黎向荣的女店员慢慢走过来，凡妮介绍道，“媛媛，这是刚来步家的黎向荣，你家之山怎么评价的？”
阿荣连忙起身让座，面容清丽的女子笑道，“之山提过朗尼的朋友刀工很厉害，人也很老实勤快，他和吕师傅都很喜欢你。”
“怎么样，这下放心了吧，”凡妮拉着她胳膊坐下，转头对阿荣笑道，“你何师兄看起来很严厉，实际上很好心的，别被冷面吓住了，还不快叫姐姐好？”
“呃，白姐姐好，”想起来听步朗尼这样称呼过，阿荣赶紧问道，“啊，前几天听说你在医院，身体好点了吗？”
“没什么，孕期反应而已，”白媛媛有点脸红，“不好意思让大家担心了，也耽误了之山的工作。”
“这孩子，”凡妮太太不赞同的拍拍她肩膀，“跟我们有什么客气的，都是一家人。”
“再说，要不是那晚的突发状况，阿荣可没有做出好菜的机会哦，”凡妮皱皱鼻子，这个动作跟步朗尼如出一辙，“阿荣可要好好感谢你白姐姐哦，以后多来吃点心~”
“嗯，好啊，”阿荣笑道，“能天天吃到这里的点心简直就是神仙日子啊。”
“你才只吃过布朗尼一种呢，”白媛媛也笑道，“我和凡妮夫人这边的西点店日常营业，但是给步家宴席做的点心可是绝不外卖的，那晚我本来要做咸肉酥，是一种借鉴了广式叉烧酥做法的中式热点，后来听说你做的炸云吞很不错，能不能麻烦你再做一次让我也尝尝好吗？”
“作为一个厨师，最高兴的莫过于尝到出色的食物了，”凡妮接着说道，“朗尼、他爸爸、吕大师傅、那晚的客人都吃到了，我们两个可没吃到啊，所以阿荣，现在就给我们做吧？”
被拉着胳膊走到厨房，完全用亮白色装潢的空间非常洁净，黎向荣苦笑着站在料理台前，两位女士眼睛亮亮地盯着他。
“做馅料的食材不齐没关系，你用这里有的东西做就好了，要不你随便做个什么，不是炸云吞也行，手艺高超的厨师做什么都好吃~”凡妮笑嘻嘻地堵住了阿荣正想出口的推辞，指着巨大的冰箱说道，“这里的材料也都是高级货哦~你随便发挥吧。”
“凡妮夫人，你这是把吕大师傅的考试给我提前吗？”黎向荣郁闷地问道，“考不过的话我怎么哪？”
“咳，别紧张，我们跟吕师傅没关系哦，”白媛媛露出无辜的神色，“我们就是想吃点新鲜东西而已，你就满足我们嘛。”
“我不是白案师傅，也没学过西点……”阿荣还在挣扎。
“哈哈，我知道你还说过你不会做热菜呢，别耍花样了，”凡妮夫人毫不留情地说道，“我不管你学过几天烹饪，学得是红案白案，中餐西餐，我现在要求你做的，就是用现有的材料弄出好吃的东西就行，一个厨师是应该掌握很多烹调知识，了解各种食材的特点，记忆尽可能多的食谱，但是最重要的是要有对美食无限的热爱和永不枯竭的创新和想象力。”
“告诉我，阿荣，你喜欢做菜吗？”凡妮夫人盯住他的眼睛，绿色的水波仿佛海浪一般涌动，“不热爱做菜的人不会是一个好厨师，也不可能做出令人赞叹的食物，阿荣，你是吗？”
在那样深切的目光中黎向荣没有办法逃避，什么话也说不出来，成为厨师好像跟他的热爱没有关系，但是细细一想，从小到大，除了“厨师”之外他根本就没有幻想过任何其他职业。
所以，其实我是喜欢当厨师的。
所以，看到别人吃自己做出的食物而高兴的脸，就是我最幸福的时候。
就像爸爸笑着把卤味递给等待的客人，就像曼殊院的师兄们虔诚地准备斋菜，只要食客感觉到快乐满足……
——师傅，我该做什么？脑海的思维渐渐延伸，虽然现在没有足够的能力，但是热爱成为厨师的心意不会改变。
——自己做。漫不经心的回应让人有点担心啊……
——啊？怎么做？我不会做点心！
——她们要尝的不是技巧精湛的作品，而是你认真面对的心意。
——可是我做不出那天水准的东西怎么办？
不称职的师傅干脆不予回应，让黎向荣脑门上滴下冷汗。
拉开冰箱，如果是心意，用什么材料能传达？我想要留在步家，想要成为一个好厨师，有创造力想象力的厨师……
自信并不仅仅是确认自己能做到什么事，而是面对未知也不畏惧失败，满怀勇气地尝试。
尽管这样拼命鼓励自己，却依然止不住手指的颤抖，实力，并不是经过自我膨胀就会产生的东西。
＊＊＊＊＊＊
一个煮熟的蛋黄被剖成两半平贴在盘子底，椭圆形的顶部被稍微修整了一下，中间圆鼓鼓的地方片开一块平平推开，用刀尖灵巧地划了两三下，蛋黄中间放了一截葱尾，白底鹅黄绿叶，简单而不失明快。
“两个黄鹂鸣翠柳”，步朗尼忍住笑把盘子放下来，自家老爸和师傅正坐在庭院中赏春景，目前的考题是如何用最简单的食材做出最应景有趣的菜肴，还要有文化有内涵。
步老爸差点一口茶喷出来，吕大师傅只是不置可否地点点头。
“一行白鹭上青天”，这次放下来的只是一行切成小段的葱白而已，大概用砂糖和白醋腌制过，有一股略微酸甜的香味。
“窗含西岭千秋雪”，这次总算是个热菜，蛋白炒成了芙蓉状，配料也不过是牛奶而已。
“门泊东吴万里船”，一盆清水，漂浮着两三块雪白的蛋壳。
拍拍手，步朗尼毫不客气地也坐下来，给自己倒上一小杯热茶，埋下鼻子深深呼吸。
“可以再懒一点，”步爸爸没好气地说道，“完全可以不用炒芙蓉蛋白，直接把煮熟的蛋白切碎就成了，更省功夫。”
“对呀，”步朗尼轻轻一击掌，“不过那就没什么创意了，反正这据说是杜甫用一个鸡蛋一根葱做出来招待贵宾的菜，够文化够内涵了。”
吕大师傅夹起一段葱白放进嘴里抿了抿，没说话又舀起一勺清汤喝下去。
“汤不错，”半眯起眼睛，老爷子露出高深莫测的笑容，“用鸡汤煨过的金华火腿，放了黄芽菜，加了蜂蜜和酒酿，再煨半日之后滤掉肉菜，只留清汤，看似清淡单薄，实则浓醇鲜厚。”
闻言东家也执起勺子喝了一口，慢慢咽下去后说道，“嗯，确实鲜浓，既有冬天收藏的厚重，又有初春萌发的活力，可是这汤里的精华其实都在肉菜里，吸满汤汁的火腿此时应入口即化，而泡发的黄芽菜柔韧弹牙，不过滤的原汁浅黄发亮，这清汤寡水反而故作清高了。”