下部
01.
握在手中的大块番薯，已经切削出粗浅的轮廓。
黎向荣放下手中的平口刀，左手拇指轻轻旋转着削出坯体外部轮廓的底部，其余四指握在番薯半圆形的上端，右手握住刀把，按
着选好的角度刀口向下一点一点铲除多余的部分，直到一个略成方形的鼓装底座完全形成。
番薯用冰冷的白矾水浸泡过，手指也被侵袭得又湿又冰，几乎拿捏不住，精细的手工反而不敢戴上塑胶手套碍事，黎向荣几乎是
屏住呼吸在下刀，那尖利闪光的刀工要是撞上手指就会立刻让他血流如注，事实上，刚刚有一位厨师因为受伤不得不放弃了这个
项目的比赛。
本年度美食天下厨师大赛是国家饮食服务行业协会和某知名跨国企业联合举办，以全国东南西北中五大城市为根基进行巡回比赛
，每场十名厨师参加，决胜出前两名参加最后的决赛。厨师们来自全国各地，堪称高手云集，主办方背景够硬，请来的评委也个
个是大神。
有被称之为当代食神的香港大厨代昀先生、国家级烹饪大师陆天文老爷子、营养学专家秦岭女士、有才子之称的老牌主持人钟诚
先生，还有一位来自美国的友邦高手波尔克先生。
这五位高高坐在演播室的右侧豪华位子上，正中间10组厨师各占据一个灶台正在热火朝天地竞赛，原本每组限定一位主厨带一位
助手，比赛项目是在九十分钟内现场制作冷菜、热菜、面点各一道，现场处理原材料，改刀、入味、成型即可。
可今天中午主办方匆匆忙忙通知到每一组参赛选手临时增加了一个食雕项目，订好的赛程突然做出增加难度的变更让每一个相关
人士都摸不着头脑而生出怨气，但是在简单的解释和增加一位助手的宽松条件之下，参赛者们也就勉强接受了，有几位擅长此道
的甚至爽快地表示了感激之情。
因为决赛最后的奖项除了颁发够分量的奖杯和丰厚的奖金，还有一项——给身为主办方的跨国企业名下最好的餐厅当一年主厨，
表现好的话可以得到足够的资助拥有自己的餐厅。
去世界上最好的餐厅工作，然后打造一间属于自己的顶级餐厅，这几乎是每一位厨师都梦寐以求的事情！
既然金主多给了一个表现的机会，那又有什么可计较的呢？
在惯常的全国厨师大赛中，基本上是以由各地知名的酒楼饭店甚至是厨艺学校派出各自的最强阵容团体出击，以求获得最后的团
体奖和最佳餐饮名店之类的名号，但是厨师要参加这种比赛，首先就得经过工作单位的内部选拔，并且只能以酒店之名去参赛，
夺得的荣誉也不完全属于自己，而现在的这场“美食天下”正是近年来才举办开的以厨师个人为主的比赛，只要是年龄满18周岁
以上和具有中级以上技术等级的从事中式烹调、中式面点专业的从业人员，均可报名参加，由于报名条件的宽松，选拔的过程也
是相当残酷，理论考试、专项的刀工、冷拼、热菜、快餐都经过分别的考试，能走到这个分赛场的人士都是精英中的精英，不仅
有高妙的手艺，也有稳健的心理，最重要的是足够的野心。
黎向荣知道何之山恐怕是很艰难才取得了吕永大师傅和老板步微的同意，以他个人的名号而不是借助步家的盛名来参与这场比赛
，他不知道之前那些纷繁的过关斩将何之山是如何度过，但现在的区域选拔赛已经值得电视台拨出中秋佳节的黄金时段来直播，
比赛的知名度和影响力可见一斑。只要在今天胜出，就有机会参加元旦节在京城举行的决赛，也就有机会得到自己的餐厅。
黎向荣手指微微一僵，二号V形槽口刀，直径10毫米的刀刃大头顺畅地在番薯胭脂色的身体上滑动，细细的残料在两侧的刀刃边
缘浮起成线，轻轻一口气吹掉，就能看见柔美的曲线勾勒出曼妙女体的形状。
很快又换了三号和四号U形刀，更细微的发髻和脸部慢慢成形，在番薯上半部分最中心的出现了一位粉紫色的衣带翻飞几乎凌空
而立的绝色美人，大概15厘米高度的身体看起来仅仅靠右手腕的花篮和左腰侧的绶带连接在主体上，番薯的下半部分被雕刻出大
树层层的枝桠，仙女就飞舞在树枝的上方。黎向荣换了最小的圆柱刀，用3毫米直径的刀头不断轻轻捅进树叶之间稍稍旋转，造
成小小的深浅不一的孔洞，他的双眼射出激光般凌厉的光线，手指的每一个细微动作都是被精确控制的机械移动地分毫不差。
不知道现在何之山是不是顺利地做完了凉菜和热菜，不知道白媛媛有没有烤好她的点心，不知道身边组别是不是还在继续，不知
道主持人在嘻嘻哈哈说着什么，不知道评委席上那些人到底是谁，黎向荣的心里非常平静而安详，他喜悦地一点点完善手中的作
品，甚至没有分心去看一眼台下最前端那条长桌，那里是特邀嘉宾的座位，坐满了名流贵客，是除了评委们，能品尝到竞赛作品
的少数人士。
步朗尼和他的母亲，步家的当家夫人凡妮就坐在那里。
黎向荣打开一只瓶子，用牙签挑出金黄色的糖桂花，将甜蜜的花瓣小心翼翼地塞入雕品中树叶的孔洞和仙女的花篮里，甘美的香
气慢慢渗透着整件艺术品，使它立刻鲜活起来。
白媛媛发出一声赞叹道，“阿荣你真是厉害，这创意太聪明了！”
黎向荣微微瞥了她一眼，好心提醒道，“白姐姐，你做好了？不如先去一旁休息下，身体要紧。”
白媛媛在雪白的厨师服上擦了擦手，她近7个月的身孕将袍子的前端撑得圆鼓鼓的，走路是也要扶着后腰，在这里操持劳累实在
是有点勉强了。
白媛媛却看着正专心致志摆盘的丈夫后背，温柔地笑道，“我没关系，既然走到这里，就要全力以赴喽。”
“多谢你给之山救场，”白媛媛回头对他真诚微笑，白皙的额头被汗水打湿了，厨师帽的边缘有点湿润的痕迹，“今天的要求很
唐突，要是没有你的话我们两个肯定是人仰马翻了，之山的刀工是不错，但是——”
她满怀赞叹地看着那件完成的作品屹立在瓷盘中，“他绝对做不出这样完美的食雕，我们真的要好好谢谢你。”
黎向荣连连摆手，他抽空瞄了瞄定时器，离比赛时间全部结束还有三分钟了，左右一扫视，有忙忙碌碌做最后修饰的，有垂头丧
气恨不得给自己一刀的，有面红耳赤眼中含泪的，有气定神闲胸有成竹的，百人百态。
白媛媛跟着他的视线转了一圈，小声道，“朗尼在看咱们呢。”
黎向荣不好意思说他刚才只看了同场的厨师，听了这句话之后才有勇气去看台下，离步朗尼的距离并不是很远，算到底没有三十
米，但是一个高台，几盏灯光，一排摄像机，似乎把他们分裂成两个世界。
他看见的步朗尼身着藏南色西装和淡粉色衬衣，胸口的衣袋上插着一支红玫瑰，碧绿的眼眸在华灯下流光溢彩，殷红的嘴唇正对
着他笑出两颗洁白的门牙。
抓住他的目光之后，步朗尼加大了笑容的弧度，说了一句“加油！”黎向荣怀疑那句话是自己的错觉，或者是步朗尼的无声的唇
语，因为他身边艳光四射的凡妮夫人只顾着和旁边的一位外国贵妇交谈，根本就没注意到多余的声音。
黎向荣对步朗尼笑了笑，不管语言的真实度有几分，但眼神不会骗人，很明显步朗尼把全部的关注都投照在他一个人身上，对白
媛媛都懒得敷衍一丝目光，更何况旁边还埋着头的何之山。
因为只是被临时拜托了帮忙，连“拜托”也用不上，何之山只是在中午用平常的神色问道，“黎向荣，能不能帮我一个忙，晚上
的比赛增加了食雕项目，30分钟雕刻一件作品，你愿意和我一起出赛吗？”
那个时候黎向荣正在厨房里发愣，因为他还在考虑是不是要和步家告别，是不是该去抱紧步朗尼的大腿。
按照之前说好的，做好“鼎湖上素”就离开步家，这大概是现任主厨何之山和名义上的主厨吕永共同的意愿，明确要留下他的不
过是少东家步朗尼一个人，他对这样的挽留没有信心。
黎向荣直到昨晚才明确自己要成为一个一流厨师的志向，如果在第二天就被迫离开步家这个高端平台，无论如何都是一种不幸。
何之山向他走近的时候他又紧张又绝望，而当对方说出那个请求之后，他没有丝毫犹豫就立刻答应了。
“拜托你，是因为你是我见过的厨师中刀工最好的，”一向傲慢的何之山在请求帮助时也没有多少笑意，只是淡淡说道，“参加
比赛对你个人也是有好处的。”
好吧，关于去留暂且一放，今晚的比赛对于黎向荣来说绝对是个大阵仗，他还是在离开烹饪学校的时候考了个初级的厨师执照，
严格来说没有参赛的资格，能作为助手参与一次也真是难得的幸运了。
叮！
比赛结束的铃音敲响，音乐声，主持人说话的声音，嘈杂的叫好声，推动餐车的碰撞声一同作响，刚才一直维持在内心的静谧感
消失了，被各种声音侵袭的脑海开始眩晕。
——师傅，我……
似乎是不由自主开始求救，专心致志的状态一旦结束，很可能就是烂泥一团，黎向荣苦笑着看了看同样脸庞泛白咬紧嘴唇的白媛
媛，想伸手在她的腰后又不敢，也只得咬紧了嘴唇。
何之山在他们面前挺直高大的身体，几乎将他俩完全遮住，黎向荣移动了一小步，从前方主厨们列成一排的缝隙中，和步朗尼相
视而笑。
02.
“献世珍馐，共品美馔，中秋佳节，享食天下，在这个美好的夜晚，我们有幸能品尝到10组厨师的作品……现在有请评委品尝、
给分。”
花枝招展的女主持人笑意盈盈地举着话筒，摄像机跟随着礼仪小姐推动餐车向评委席走去。
何之山侧过身子，关切地看着白媛媛，贤惠的妻子回以温柔的微笑，何之山微微点点头，对黎向荣轻轻说道，“多谢了。”然后
就很干脆地转了回去。
黎向荣左右看看，主厨们都站到前排听候评论，助手们正在场务的指导下默默退场，他虚虚扶着白媛媛的后腰，慢慢从侧边的台
阶下去，在转为工作人员划分的休息区里坐下来。
白媛媛刚刚坐好，步朗尼就低头弯腰地跑了过来，递给她一杯温水，“白姐姐，你没事吧，我妈很担心呢。”
白媛媛连忙说着谢谢，遥遥望着凡妮夫人挥了挥手。
黎向荣斜着瞅瞅他们的贵宾位置，拍拍步朗尼道，“你快回去吧，摄像机可对准你们呢。”
步朗尼切了一声，“谁稀罕啊，又不是没上过电视……”说着就挤在黎向荣身边的椅子上坐下来，从这个角度只能看见很少一部
分台上的场景，周围的厨师助手们小声嘀咕着，相对幽暗的角落与光耀照人的台上形成两个世界。
有一个助手说道“哼，脏活累活我们做好，秘方调料是早有准备，主厨就是一个小时的装腔作势，这世道！”
另有人哄笑道，“那是，给您个装腔作势的位子，您装得像吗？”
那人不忿道，“还不是因为人家有绝招，我要有个好师傅就好了。”
更多的嘲笑声增加进来，“师傅领进门，修行在个人，你还是别抱怨啦，你家主厨肯带你玩就是你的福气了。”
步朗尼细听了一阵用手肘捅捅黎向荣，低声笑道，“你真够义气的，是真的乐于助人还是别有想法啊？”
黎向荣嫌弃地瞪了他一眼，同样压着嗓子凑近步朗尼耳边道，“我怕不答应他，他立刻赶我出门啊。”
步朗尼顺手拉过他的胳膊用力一扭，在对方忍痛的低呼中得意洋洋地笑道，“步家我做主，你不用在意他。”
小小的肢体冲突惊动了伸长脖子瞅着台上的白媛媛，她轻声劝道，“你们安静点，快要宣布结果了。”
步朗尼松开手，放出黎向荣冰冷的手腕，懒洋洋道，“白姐姐，何师兄肯定拔得头筹。”
白媛媛用一贯轻柔的嗓音说，“朗尼，不要怪你何师兄有什么野心，他只是想证明自己的实力，绝对没有其他的意思。”
步朗尼冷笑道，“实力的话还叫上你，还叫上阿荣当助手干嘛，他一个人干就得了。”
白媛媛叹了一口气，也不好再说什么，黎向荣对步朗尼回以报复，几根手指并起来戳了戳他的腰眼，几乎令步朗尼立刻笑出声来
。
评委们开始评论食雕项目了，黎向荣用番薯为主料雕刻了嫦娥仙子的形象，以中秋为命题而言，他的立意尚属一般，不过刀工过
硬雕刻精美，得到的分数还算不错，被评为第三名，第一名的“二十四桥明月夜”用南瓜做了九曲长桥，用蛋清、水萝卜和哈密
瓜做了荷塘月色，用胡萝卜雕刻了凭栏吹笛的美人，功力的确非凡，更绝妙的是在盘中底部贴了一个小小的MP3，播放出悠远动
听的笛声，显得新颖又高雅，黎向荣叹服地盯着大屏幕，小声道，“强，太强了。”
步朗尼不以为然道，“就是那盘子大，放的东西多，格调和你也差不多，还没你雕刻地细致。”
黎向荣耸耸肩道，“人家做的就是大气啊，我看看，第二名是镂空雕冬瓜灯，也是只强人。”
步朗尼呲呲牙道，“食雕翻来覆去还不就是那几种，还都是能看不能吃的，纯属浪费食物，就是玩个花哨。”
白媛媛提醒道，“朗尼，撑场面的事情又不少见，再说今天有老外当评委当贵宾，这食雕八成就是临时加上撑面子的。”
黎向荣赞同道，“就是，用我们巧夺天工的手艺震死他们！”
步朗尼撇嘴道，“德行！”
老外嘛，中法混血的步朗尼那副出色容貌也具有明显的外国人特征，碧绿如翡翠的眼眸在昏暗的光线里跟猫眼似地闪闪发光。
食雕之后，凉菜也依次评审，不出所料，何之山做的蟹黄鲤鱼冻搭配白灼芥蓝在造型、色彩、口味和营养上都得到最高的分数，
稳稳拿了个第一。
步朗尼看着大屏幕也赞叹一声，“家里一直是陶师兄主管凉菜，没想到何师兄的手艺也是如此精湛。”白媛媛抿嘴笑道，“凉菜
是厨师的基础手艺，之山可比星明早了三年学艺呢。”
黎向荣瞅了半天，“咦，这不是步家菜哈。”步家内部公开的菜谱纪要他早已背诵得滚瓜烂熟，不过这话一出口还是有些忐忑，
步家菜博大精深，有很多秘密菜式肯定是他没见过的。
白媛媛却骄傲地说，“当然，这是之山自创的。”
步朗尼轻哼了一声，黎向荣担心地推了推他，“你过去吧，你妈看这边呢。”
步朗尼回头向母亲摆摆手，还是坐在这边不动，黎向荣替他遗憾地嘀咕，“你们那桌能尝菜的，不过去多遗憾啊。”
于是步朗尼的神情更加不屑，“我又不稀罕那些菜，还不如家里吃的呢。”
那倒也是，步家菜传承上百年，在民国时期就被称为“人类饮食文化的顶峰。”在这样家庭长大的孩子，确实难以被寻常美食所
吸引。
步朗尼瞅见黎向荣满眼向往，轻轻加了一句，“要是有你做的菜，我还想尝尝。”