郑浩把车子开出来，步朗尼问道，“怎么师兄在北京还有车子？”
苏远乐道，“真成贵公子了啊，浩浩。”
郑浩拉开后备箱帮何之山放行李，苦笑道，“公司在北京有办事处，我借辆车子有什么奇怪的。”
郑浩开车，苏远跟着坐上副驾驶，步朗尼何之山只得坐在后面，何之山连声对郑浩道谢，人家是全西南知名的大企业家，专程开
车送自己，这情面确实有点大。
何之山的样子看起来很是疲惫，眼神却还是燃烧般的闪亮，毕竟是一场大赛，兴奋的情绪还没有褪尽，他才刚刚踏上青云，就看
会不会驾着东风飞升。
步朗尼向厚一靠，轻声道，“师兄你别担心，我妈在呢，肯定很顺利。”
苏远在前排也笑道，“这位兄弟，好事儿成双啊，今天又是元旦，开门红！”
何之山笑笑，“回去我得去寺院里拜拜，哈哈。”
郑浩想了想又说，“朗尼，你那小跟班跟第五名还挺熟的嘛，关系不错的样子。”
步朗尼道，“可能就是上次比赛认识的吧，也是蓉城人，我听阿荣说他家开得素菜馆子很不错。”
“那有空可要去尝尝，”郑浩随口道，“哎，何师傅，你这么匆匆回去，奖金的支票还没兑呢吧。”
何之山道，“回头再办吧，现在就担心家里。”
“那主厨的职位呢？什么时候去办理？”郑浩不动声色地追问。
“还没想那么多……”何之山叹了口气，侧过脸瞅了瞅步朗尼，把对方专注的注视抓了个正着。
步朗尼没有移开视线，认真地问，“何师兄，你真的会离开步家吗？”
何之山微微笑了笑，同样认真地回答，“不会，”他顿了顿，“尤其是这个时候。”
音乐铃声突然大声响起来，何之山掏出手机，手指几乎颤抖着按下接听，凡妮夫人的嗓音很大，“何之山！你当爸爸了！是个可
爱的公主！”
何之山哆嗦着嘴唇，“媛媛、媛媛还好吗？”
凡妮夫人大声回答道，“好，好极了！刚回病房，等她醒了我再打给你！”
何之山捏紧了手机，“我一会就回去了！等我！”
合上手机的时候，何之山偷偷抹了抹眼睛，步朗尼默默地递了纸巾盒过来，诚挚地说，“师兄，恭喜！”
29.
何之山匆匆回了蓉城，也不管主办方后续的奖励怎么兑现，更不理会蜂拥而至的有关美食栏目的媒体人员，仿佛拿了一个奖杯，
只要能证明自己的能力就万事大吉了。
郑浩带着苏远、步朗尼和黎向荣在京城倒是好好转悠了两天，拜访了几家百年老店，尝到一些知名美食，但是他们毕竟年轻，又
没有什么根基，所能接触到的东西终究有限。
像京城有名的袁家菜，家主就是大赛评委的袁辰，想订上一餐饭还要排上三个月。步朗尼叹气道，“我们步家在蓉城也是顶尖的
，在京城一报名号居然不为人知，我以前真是坐井观天夜郎自大啊。”
郑浩倒是无所谓，“反正就是来见世面的，我对餐饮什么也不懂，就随便学点东西好了。”
郑浩这个合作者还没有完全敲定，步朗尼更不能提出什么要求，只得努力给自己打气，无论怎样，最根本的还得靠自家的奋斗才
行。
说是考察，也不过是到处吃吃喝喝，郑浩跟陈筱也打过电话想拜访一下，可惜人家马上要出差，排不上时间，只能以后有缘再会
了。
第三天，步朗尼主动说分开行动吧，苏远淡淡地笑了笑，拉着郑浩就走了。
黎向荣默默地跟着步朗尼，轻声问，“你也看出来了，是吧？有点怪？”
步朗尼说，“嗯，这么明显，”他停顿了一下，“你觉得很怪吗？他们？”
黎向荣说，“我的意思是我们当电灯泡很怪，他们，挺好的。”
步朗尼笑了笑，“哟，你还挺开明啊？不歧视？”
黎向荣也笑，“什么呀，乐正教授和陈助教也是吧，有什么好奇怪的。”
说道陈助教的时候，心脏突然悸动了一下，黎向荣知道那是徐疾残留的意念，不禁有点黯然。
步朗尼见他沉默了，也讪讪地，“那我们随便逛逛吧，晚上问一下郑学长的安排，也该回蓉城了。”
黎向荣点头说好，步朗尼又道，“京城这么大，有名的景点也太多，我是前些年都玩过的，你想去哪里，我陪你？”
黎向荣摇摇头，“景点人太多，又贵，天气又冷，我们还是去忙点正事吧。”
步朗尼说，“正事，我也想啊，不好弄啊。”
黎向荣笑道，“你还记得那天得奖的刘云闲吗？他也说要呆几天呢，我联系一下。”
不一会儿刘云闲溜溜地跑过来，很自来熟地和步朗尼打招呼，“哎，我也逛了几天，没啥意思了，想回去来着，你们啥时走？”
黎向荣说，“你不是说京城有师兄吗？都见过了？有什么感想？”
刘云闲拍拍脑门道，“虾有虾道，蟹有蟹道，人家得意的门路未必是我能走的，我还是老老实实回去开小饭馆得了。”
步朗尼奇怪道，“这话有意思了，哎，一起吃午饭吧，聊聊。”
刘云闲乐道，“步公子请吃饭，我当然不会推辞，哈哈，一直觉得你挺高傲的呢，都不敢套近乎。”
黎向荣拖着他往外走，“你真啰嗦啊，走吧，今天我请你。”他回头看着步朗尼笑，“我们还去那家，好吗？”
走到胡同口，大白天才在拐角的墙壁上发现了饭馆的名号，“同悦饭庄”，一条窄窄的木牌挂在黑砖墙上，不仔细看真找不到。
才11点多，店里又是满满当当，他们等了一会才排到位置，挤挤挨挨地坐下了，步朗尼道，“上次人家给推荐的那个菜，叫啥名
来着？”
黎向荣立刻回答，“金银鹿肉，哎，今天厨师做吗？”他仰头问服务员。
服务小姐笑呵呵道，“巧了，今天正好有材料，您赶上了，不是头次来啊？”
黎向荣高兴道，“专程来的，念念不忘啊，还有什么好吃的，推荐一下？”
刘云闲跟着说，“我想要素菜，有特色的？”
服务员爽快地回答，“老北京的家常菜，芥末白菜墩、罗汉菜心、拔丝山药、姜汁扁豆、八宝豆腐，都是素菜，您再看看菜谱？
”
步朗尼将菜谱推到刘云闲跟前，对黎向荣说，“上次那个羊肉砂锅真不错，还是来点热火的吧。”
黎向荣瞅了瞅菜谱道，“有个砂锅白菜，看起来不错啊。”
刘云闲来回翻了两次，“那我就点迎春罗汉斋吧。”
服务员记录道，“金银鹿肉、砂锅白菜、迎春罗汉斋，您几位再来个凉菜吧，先垫吧着，这几样菜都得等一阵子。”
步朗尼道，“那就来个干炸小黄鱼，再要个老醋花生吧。”
这菜实在是太普通不过，估计全国各地每个小饭馆都能吃到，刘云闲嘿嘿一笑，“步公子，高，实在是高。”
步朗尼摸摸耳朵，“别这样叫我，听得难受啊。”
黎向荣微笑道，“直接叫他名字就好了。”
刘云闲立刻说，“步朗尼，越是简单的菜越考验厨师的功力，你是深有用心啊。”
步朗尼喝了一口茶，撇撇嘴角，“你想多啦，哪有那么麻烦。”
凉菜上得很快，没要酒水，就着淡淡的热茶动起了筷子。
刘云闲吃了几口连声赞叹，黎向荣一本正经道，“人家这是正宗的宫廷菜呢，当然好吃了。”
刘云闲惊道，“不是吧，京城随便一小饭馆，就是宫廷菜？这牛皮也太海了。”
步朗尼淡淡道，“宫廷菜又怎样，只要食客喜欢，什么名头并不重要吧……”
说到这里他心头一动，抬起头正好看见黎向荣认真地注视着自己，目光中有一些更深沉的东西，仿佛响应着他逐渐变乱的心跳。
黎向荣轻声道，“其实明清以来，宫廷日常用餐并不以珍馐佳肴为主，取料极为平凡普通，味道也严格遵循传统，不以标新立异
为追求……”
步朗尼很自然地接口，“御膳、宴席之类，几乎只是为了摆谱，不过是夸富斗阔和腐败没落……”
黎向荣静静地看着他，步朗尼忽然明白了，黎向荣只有厨师的表，没有厨师的里。
他努力磨练厨艺，因为那不过是一种工作；他苦苦追求着的东西，也不过是周围人的认同；他只是要干好自己能干好的事情，而
非热爱厨师这一行当本身。
步朗尼叹了口气，目光却从未像此时一样柔软，“阿荣，你如果不想当厨师的话，会想干什么？”
刘云闲咬着小黄鱼，奇怪道，“阿荣怎么会不想当厨师？”
黎向荣笑了笑，“我没想到干其他的事。”
服务员恰好送上了热菜，介绍道，“金银鹿肉，出自清宫御膳房，分黄、白两色，黄者象征‘金’、白者象征‘银’，很有彩头
。”
那一盘鹿肉条银相间，香气扑鼻。
步朗尼第一个动筷子，夹起一条慢慢品尝，评论道，“香咸可口，酥而鲜嫩，这是用玉米淀粉和蛋黄调浆上色，很考验上浆和油
炸的手艺啊，那白色的应该是用蛋清糊……”
黎向荣对刘云闲笑了笑，也拿起筷子夹起一条，轻声道，“鹿肉，质嫩，富于营养，肉味甘温，补中，强五脏，益气……”
刘云闲看他吃完，淡淡问道，“怎么样？”
“哎，刘云闲你也吃啊？”步朗尼招呼他动筷子，刘云闲勉强笑了笑，“不，我不吃荤。”
“你是素食主义者？”步朗尼挑了挑眉毛，“尝尝吧，很难得的。”
刘云闲客气地笑着，很坚定地说，“我不吃这个，素菜就快上来了。”
“那你是佛教徒？”步朗尼还在追问。
“我不是佛教徒，也不算是真正的素食主义者，”刘云闲解释道，“我只是一个素菜厨师，事实上，在几个月之前，我还在预赛
上做了螃蟹，但是，怎么说呢，”
他不好意思地抓抓头发，“也许别人会认为我是装模作样，我在那个比赛后已经下定决心，既然要开素斋馆，怎么还能大言不惭
地继续做荤菜，继续吃肉呢？我想做一个真正敬业的人……”
黎向荣慢慢放下了筷子。
有什么东西在萌动，在转变，在向着一个明晰的方向，有了新鲜的目标，更坚决，更鲜明。
步朗尼轻巧地把盘子移动了一下，让继续上菜的服务员把砂锅白菜和迎春罗汉斋放到桌子中间。
一时沉寂的气氛重新点燃，黎向荣笑道，“北京的青口大白菜名声远扬，鲜嫩无比，快尝尝。”
刘云闲很配合地捞起一大块，塞进嘴巴里，烫的呼呼直吸气，那一盆白菜色泽金黄，汤汁洁白如奶，原汁原味，清鲜爽口，步朗
尼眼见汤汁中漂浮着几只小小的海米，想说什么终究没有说出口。
水至清则无鱼，人至察则无徒，不就是几只虾米嘛。
最后的迎春罗汉斋，是用红萝卜、炸面筋、白果仁、发菜、腐竹、冬菇、云耳、荷兰豆、竹笋、白菜梗等各种素材，刘云闲说，
“在大年初一这天，很多地方有吃素斋的习俗，罗汉斋本来就是传统菜，要是能再创新一些，更有意义。”
步朗尼淡淡地说，“嗯，大概吧。”
30.
黎向荣跟着步朗尼回去的路上，心情几乎是完全的沮丧，他察觉到布朗尼也不太高兴，他们的沮丧统统都来自于对自己的失望，
何之山的成功和洒脱、郑浩的悠然和大度，都成了鲜明的楷模，让他们意识到自己是多么的幼稚不成熟。
郑浩和苏远还不打算回蓉城，黎向荣犹豫着说我自己坐火车回去吧，机票的费用他无法置之度外，那是他一个月的工资，就算步
朗尼理所当然地买单，他也觉得是一种巨大的负担。
这连公务出差都算不上，更像是名不正言不顺的出游，黎向荣是这样理解的，他跟步朗尼提出车票的问题时很惴惴不安，步朗尼
思考了几秒钟之后居然说，那我也坐火车，哪有把你一个人扔下的道理。
黎向荣不好再推辞，也不好意思说自己要做硬座，步朗尼让宾馆前台帮着订了票，进了硬卧车厢，两个人都有点新奇，爬上中铺
和上铺时，都撞到了脑袋。
临近春运，车厢人满，相对封闭的小小空间里，下铺是一对老夫妻，还有一对大学生模样的情侣，看见步朗尼出众的样貌都有点
拘谨，那个大学男生还试探着说了句hello，where are you from。
步朗尼笑嘻嘻地用正宗川话作答，对方一听更来劲，指着女孩说我们是老乡，在京城某大学的同学云云，你真是蓉城人啊，住在
哪个区啊，在哪里上学啊，步朗尼也无意隐瞒，和颜悦色地跟人家聊天，黎向荣趁着他们聊天的功夫，去研究了一下厕所和洗漱
间的位置，给公用的暖壶打满了开水，帮助老夫妻重新搁置了行李。
到饭点的时候，几乎所有人拿出碗面来，轮流去接开水，车厢里顿时弥漫着泡面油腻的香味，步朗尼几乎立刻就开始反胃，跑去
厕所更加恶心，用冷水勉强洗了脸，叫上黎向荣要一起去餐车。
一进去那车厢，步朗尼捂着鼻子就倒退出来，他难以形容那个混合着饭香和恶臭的地方，满满当当的人，神情麻木的，衣着肮脏
的，小孩子就在车厢的地板上撒尿，而有人连张报纸也不铺地蜷缩着坐在地上。
黎向荣默默拉了他一把，两人站在车厢的连接处，寒风呼啸着扑打在他们身上，全是冷冽的味道。
“居然是这样的，”步朗尼搓搓脸，眼神黯淡，“这些都是中国的穷人吗？”
黎向荣难以置信地看着他，半晌才憋出一句，“都是普通人，比他们穷的多得是，”他不知出于什么心理，很痛快地说，“我也
是！”
步朗尼有点尴尬，他估计自己是说错话了，可又意识不到到底错在哪里，他虽然拿着中国的国籍，住在中国的城市，可是他从未
接触过普通人的生活到底是什么样的，哪怕是高中那三年里，毕竟学校里看不出太明显的差别。
步朗尼自认为他流淌着法国人骨子里所谓的平等自由的血，他对黎向荣从来没有因为身份地位的不同而有所轻视，而现在黎向荣
的反应让他首先反省这个事实，意味着他是不是已经把对方置于更高的位置了？
步朗尼搔搔脑袋，憋出一句“你饿了吗？”
黎向荣也觉得尴尬，步朗尼不必来见识平民的艰辛，也不必受他的拖累，他更没有立场闹脾气，可那些位子实在无法落座，他犹
豫道，“先回去吧？等送盒饭的列车员？”
步朗尼说，“那等一会，先在这吹会风吧，空气好。”
刚说空气好，就有几个人凑过来吸烟，虽然车厢连接处就是所谓的吸烟室，但是这里靠近餐车，路过的列车员一直在劝阻他们不