的陶星明、爽朗的封一帆、干练的安东，黎向荣不禁低叹一声。
夜色渐深，黎向荣和何之山两人还在小厨房里聚精会神地练习新品，重新制定菜谱难度不小，需要一道一道反复试制。
何之山将一碟豆豉炒苦刺花放到餐台上，拿着筷子仔细端详了一番，颜色微黑，闻之焦香，他歪了歪下巴，示意正在一旁观摩的
黎向荣试吃一口。
黎向荣耸耸鼻子，“大师兄，这个野菜闻起来好特别。”
何之山道，“这还是上个月朗尼从云南带回来，那边哈尼族人的干苦刺花和黑豆豉，原本人家的特色是要加上经年的老腊肉的，
我觉得腊肉太咸，而且油腻，就加了点腐竹做成素菜，你先尝尝看，其实加炒蛋也是不错的。”
黎向荣执筷夹了一口，正要递到嘴边，忽而手肘被人从背后捉住，还没反应过来，棕色的发丝柔缓地擦过手腕，筷子间的菜肴被
突然现身的少东家一口啊呜掉。
“朗尼？”何之山笑道，“回来了啊，有这么饿么？”
步朗尼一边用力咀嚼一边夺过黎向荣手中的筷子，含糊道，“好饿好饿，阿荣还有什么吃的，再拿点过来。”
黎向荣转身揭开一个蒸笼，纱布上摆了些金灿灿的窝窝头，小巧可爱清香扑鼻，步朗尼用筷子先扎了一个，小口啃起来。
“味道怎么样？”黎向荣笑问。
步朗尼道，“苦刺花还有点苦啊，我记得人家说要先把这菜放入滚水汆透捞出，入清水中再浸泡1～2 天，这苦味才除得干净。
”
步朗尼又三两口把小窝头吃完，赞叹道，“又香又松软，还是阿荣做得比较好吃哦~”说完得意得对黎向荣眨眨眼睛，眉毛微挑
，看得黎向荣不由心中一颤。
何之山微笑，“全除干净岂不是太没意思了，苦刺花就该有点苦涩味嘛。”自己夹起一口吃了，略皱眉道，“或许把汆过的菜放
进高汤里浸两天要好一点吧。”
黎向荣疑问，“那会不会太讲究了，反而不好……”
步朗尼不满地揪着黎向荣的衣袖道，“哎，我辛辛苦苦跑了几天，回来你也不关心关心我。”
黎向荣瞅了瞅何之山，见大师兄毫无异状，便低声道，“那你还想吃什么？我给你做啊。”
步朗尼不怀好意地上下打量了他一番，这一年来黎向荣身量高了不少，修长的躯体包裹在簇白的厨师短袍里，束紧的袖口，收紧
的腰翘，更是勾勒出少年紧实的线条，步朗尼凑近他耳旁低笑，“真的？你给我做~~”最后一个字的声调实在拖得太长，等黎向
荣后知后觉反应过来，脸蛋刷得一下全部红透。
步朗尼干脆一手拉着他往厨房外面走，一边说，“何师兄，今天也不早了，你也快回家吧！小公主还在等爸爸呢。”
黎向荣跟上他的步伐，小声问，“到底怎么了，出什么事了吗？”
步朗尼停下脚步，转头就亲上了他的脸蛋，手臂绕过他的肩膀拥紧，“阿荣！”
两人正在庭院一角，暮春的圆月洒下薄薄银辉，夜风轻柔，步朗尼湛蓝的眼眸如水波荡漾，他也不顾有谁会经过，干脆地堵上了
黎向荣的嘴唇。
与以往那些试探温柔的亲吻不同，今晚的步朗尼简直有点急切粗暴，干燥的嘴唇，灼热的舌头，甚至用上门齿撕咬，在黎向荣的
嘴唇上来回碾磨，粗重的鼻息喷洒在脸庞上，黎向荣张开嘴唇迎接着恋人的气息，温和生涩地回吻。
好久之后步朗尼才平静下来，手指摩挲着阿荣红肿的唇瓣，迟疑道，“有时候我真的发现自己很没用。”
他说这话的表情很认真，黎向荣握住他还摸着自己下巴的手，轻声道，“怎么会？”
步朗尼苦笑着拥住他，“我以前觉得自己很聪明，而且很努力，应该比很多人都强，可现在才发觉，现实远比想象更残忍，有些
人的背信弃义无耻至极，简直让我，让我真的无话可说。”
“你本来就聪明又努力啊，但你毕竟不是万能的嘛，”黎向荣亲了亲他的指尖，“说吧，发生什么事了？”
步朗尼抿紧唇角，半晌才淡淡道，“前几天钟伯伯带来消息说，许先生的钟鼎人家号称能做最正宗的晚晴官府菜，已经出了专门
的席面准备接受预定了。”
黎向荣沉默了，步朗尼接着说，“其实正宗不正宗无所谓，晚晴民国几大官家，燕京关外川湘粤淮各擅胜场，只是那许家欺人太
甚，定下的席面几乎是照搬步家，最可恨的还是那两个叛徒……”
步朗尼嘴唇咬得发青，黎向荣心疼得抬头去亲，试图用自己所有的柔和温暖来缓解恋人的愤怒和悲伤。
从刚才步朗尼的故作轻快就能看出来，那些伪装太拙劣，已经不能欺瞒现在的黎向荣。
“我还有你，对吧……”步朗尼埋头在他肩窝磨蹭，黎向荣轻拍他的后背，轻笑，“你还有爸妈、有何师兄、有吕大师傅、有郑
学长……”
“可是他们都不是你，”步朗尼深深看他的眼睛，“他们都会对我提出很多期待，他们还觉得我差得很远，他们甚至对我很失望
，你呢？你会怎么看我？”
“你是我的东家啊，你要给我发工资、给我房子住、管我的饭，还要给我福利，还要培训我的业务……”黎向荣越说越忍俊不禁
，步朗尼越听越横眉瞪眼。
“还有，你要给我一个平台，能让我全心全意地努力。”黎向荣垂下眼角，腼腆内向惯了，说这些肉麻的话真的好不习惯……
“只是这样而已吗？”步朗尼的语气有些发冷。
“不，”黎向荣勾起唇角，月光下的笑容竟然显得他少见的俊美，“更重要的是，我想为你全心全意地努力……”
步朗尼眼神一黯，再次覆上嘴唇。
让我用全部的努力，去为你的能力证明。
身为厨师也许会呆过很多餐馆，如同士兵去过很多营盘，但是步家不是黎向荣混过的一个地方，而是他现在想用力守护的归属，
他想做步家的厨师，只是想做步朗尼所在的步家而已。
38.
步朗尼还没有天真到以为上门理论就能解决问题，很显然，许先生还对步家耿耿于怀，即使把步家逼迫到难以为继还不满足，非
要彻底让步家抬不起头来。
可是那些菜名也没有申请专利保护什么的啊，步家能做燕翅席，当然任何一个餐馆都能做燕翅席，即使对方用了步家的烹饪手法
，除了干咬牙生闷气之外，也没有办法诉之法律啊。
黎向荣问步朗尼，就算陶星明和安东偷学了很多，可是步家还有吕永大师傅和何之山，尽管愤怒叛徒的不齿，也不至于阵脚大乱
吧。
步朗尼这才告诉说连他自己也刚知道，吕大师傅由于连年的操劳，尤其是前些年的厨房环境还比较糟糕，长期在油烟下劳作导致
他的眼睛患上结膜炎，视力越来越差，更不幸的是去年冬季的鼻炎已经让他的嗅觉几乎失灵，再加上老年人的下肢血液循环欠佳
，脚部静脉曲张引起足部疼痛和骨质增生也让他难以再站到灶台前。
这样的身体的确不能再担负主厨的工作，早在黎向荣到来之前，何之山就是当仁不让的顶梁柱了。
“那就是说，我们现在只能依靠何师兄了？”黎向荣皱起眉头，步朗尼斜躺在床头，窗外皎洁的月光洒进房间来，更添静谧。
“还有你，”步朗尼认真地看着坐在椅子上的阿荣，“我依靠你，还有何师兄。”
“开什么玩笑，”黎向荣苦笑道，“你这算是故意说好听的吧，我怎么可能跟何师兄相比？”
虽然不满意黎向荣把自己看得太无关重要，似乎阿荣用妄自菲薄再刻意淡化自己的存在感，曾经这很让步朗尼恼火，但现在设身
处地想一想，阿荣的这种淡定平和总比不知天高地厚好得多。
步朗尼向他伸出双手，“过来吧，离我那么远干嘛。”
两人比邻而居，除了第一夜做了些过火的事儿，几个月来一直没有逾矩，身在主宅，黎向荣总是有些心虚不安，步朗尼却认为，
这一份纯洁认真的感情需要一个极尽完美的仪式来确认，现在显然还不到合适的时机。
除了吻和拥抱，他们迟迟没有进行更深一步的行为，步朗尼暗地也想，自己恐怕更适合生活在英国的维多利亚时代吧，用精神来
承诺爱情，却在潜意识地避免身体的交汇，这让自己老妈知道，肯定会怀疑他身体是不是有问题呢。
当然会焦虑，会饥渴，荷尔蒙在血液中流窜，甚至月亮的圆缺都会影响到他，但是面对这朴实的少年，总是更想小心翼翼一些，
生怕对方会以为自己不够庄重。
黎向荣笑着摇摇手，“这么晚了，我过去睡啦，你明天不是还要早起吗？”
步朗尼撇撇嘴，“是啊，明天又是新的一天，我现在却有个很不好的预感就要成真了。”
“什么预感？”
“说起来也不算是预感，”步朗尼叹口气，“而是一场不可避免的战斗，钟鼎人家的挑衅，步家不可能装缩头乌龟，姓许的这样
做，本来就是要和我们一决胜负。”
“那我们怎么做？”黎向荣问。
“郑浩的意思是正面对决，管他阴谋还是诡计，我们要堂而皇之地主动反击才行，所以……”步朗尼笑得平和，“我想我们大概
真的是背水一战了。”
“背水一战？”被步朗尼自信的笑容所迷惑，黎向荣不禁又反问了一句。
“嗯，胜了，步家重新开业，重回顶峰；败了，败了就关门大吉，除了老妈的西点店。”步朗尼说得轻松，“要是败了，我大概
得把这片地都卖给郑浩还债啦。”
“啊？”
“到时候，步家再也不会立足于餐饮界了，我就去找别的工作，或者再去念点书，”步朗尼耸耸肩膀，“你别紧张啦，就算到时
候你去别的餐馆工作，我也不会和你分手哦。”
“什么别的餐馆……”黎向荣咬着牙，“是谁说要我一直呆在步家的？步朗尼，我可不是那么轻易就能打发走的。”
“哈哈哈哈，”步朗尼笑倒在床上打了半个滚儿，无辜地狡辩，“我不会让你离开我的，所以帮我好好守住步家吧。”
“还有，在你心中，到底我比较重要还是步家重要啊？”步朗尼似乎抓住了一个隐约的漏洞，“你喜欢的是步朗尼这个人，还是
这个少东？”
黎向荣捡起一个抱枕扔到他身上，转身往门外走，不答反问，“你喜欢的是黎向荣这个人，还是这个厨师？”
第二天黎向荣去厨房的时候发现何之山早就到了，已经做了好几碟菜放在灶台上，一脸深思熟虑。
“你来了，快尝尝吧，”何之山指着菜肴，黎向荣看到那些鸡鸭鱼肉，苦着脸道，“何师兄，你知道我现在只吃素菜的，对这些
菜也品评不来啊。”
“你又没出家，别装模作样啊，”何之山微微嘲讽道，“这些可是我最拿手的步家菜，钟鼎人家竟然都敢写到他们菜谱上去，唉
。”
何之山作为主厨，肯定对这件事更加郁闷，黎向荣只得宽慰道，“反正我们才是正宗嘛。”
“正宗，什么才是正宗？一直严格遵守食谱，很少出新品，也几乎不对工艺做任何的改进，这样坚持下去，难道不会过于迂腐吗
？”何之山提高了声音，“古法上要求的材料越来越少，不要说那些稀有的驼峰猴脑，就拿烤乳猪来说，现在取哪里找用米粥伴
上小鱼再加上花生饼喂出来的小猪，还要让它放养野外，长到30天正好六斤重？现在从农家买来的小猪，你怎么敢用炭火炙烤三
五个小时？况且这炭，也不能完全保证是苹果树山楂树烧出来的木炭，这样的东西，也算正宗吗？”
黎向荣唯有点头应着，何之山自己夹了筷鸡肉，“土鸡没有我小时候吃过的那种嫩滑的口感，就连用棒子骨熬的高汤油都腥味难
除，如果不加大量的料酒几乎遮挡不住，对了，这料酒，我记得从前的料酒放一两个月都会长白花，现在半年也不可能变质，可
想而知放了多少防腐剂。”
“燕窝鱼翅，几乎难买到真货，鲍鱼海参，也只能买人工养殖用饲料催大的，再说现在环境污染，野生的恐怕更不敢吃，去年的
鲍鱼全是从日本进口，运价就高昂得吓人，若是以后买不到货，这菜也做不来了。”何之山转身掏出个罐头，“这是大连那边的
汤鲍，大师傅说质量还是差一些，现在的渤海被漏油严重污染，以后也用不了吧……”
黎向荣拿起罐头看，透明的玻璃罐中隐约能看到元宝状的鲍鱼浮动着，想了想说，“遇到这些问题的也不只是我们啊，钟鼎人家
也会遇到吧，之前还听说他们的菜价虽然也很贵，到底还是比步家便宜了些，他们恐怕也很艰难。”
何之山沉吟了一会，“如果他们用了价格便宜，但是质量差的原料来降低成本……”
黎向荣正要说什么，何之山又挥挥手， “但是饮食之妙，多是虚谈，尤其是这种奢侈的食材，一般人在盛名之下也尝不出来好
坏。”
“除非有切实的证据证明他们使用了受污染的食材，否则说这些都没有用。”何之山叹息道，“步家当年的食谱何止八百道，现
在能保证原汁原味的已不到一半，而钟鼎人家重金聘来那么多名厨，各种菜式应有尽有，现在所为不过是恶意打压步家而已，我
们就算有郑浩的资金支持，想东山再起也不是那么容易的。”
“罢了，你不吃先放着，等学徒来了让他们热热当早饭，总不能浪费。我还有事，先走了。”
他的样子看起来心思重重，黎向荣以为是他在担心步朗尼说的关于背水一战的事，却没想到……
“老板、大师傅，我现在不能走。”何之山站在步微和吕永面前，低着头。
步微端起茶杯吹了一口，“这么难得的机会，你要珍惜才是。”
“我并不是冲着奖品才去参赛的！”
“我明白，但是奖品是你应得的，你没道理浪费。”步微宽容地笑了，“能去欧洲游学，去各个国家的顶级餐厅考察，提高眼界
扩大胸怀，对你未来的发展再好不过，你不领奖金，不去做大厨都没什么，可这样的机会也只有那家跨国企业才能提供给美食天
下大赛的冠军得主。”
“去吧，之山，”吕大师傅也劝道，“以前我不愿意你们参加这些比赛，怕你们为虚名多累，但你既然得到了第一名，理应获得
奖励，你是代表步家参赛的，也就代表着步家出去见见世面吧。”
“可现在的情况……”何之山犹豫着。
“步家和钟鼎人家势必会对上，陶安两人的底细我们也都清楚，如果起了正面冲突，你胜了他们理所应当，也没什么优势。”步