“知道，奴婢的嘴最严了，夫人不让奴婢说的话奴婢一个字也不会泄漏出去的。”花姑笑道。
“花姑，幸好有你在我身边给我出出主意，要不我一个人肯定搞不定。”朱夫人边做事边嘀咕道。
“奴婢十三岁就跟了小姐，至今已经二十多载，我不帮小姐要帮谁呢？而且大官是我从小看着长大的，他的终身幸福我又怎么会坐视不管呢。”花姑忠心耿耿道。
“有时候我觉得你比我这个为娘的还要称职呢。”朱夫人笑道。
“夫人说笑了，我一生无子，丈夫又死的早，要不是夫人不嫌弃我，让我带着大官，我怕是活不到今日了。”花姑想起伤心事就泪眼汪汪了。
“好了，好了，瞧你说的，你我情同姐妹，我儿子也就相当于你儿子嘛。”朱夫人安慰道。
“嗯……”花姑喜极而泣。
朱府的厨房围了一群下人，他们都在看平时对油烟退避三舍的朱大少今天竟然主动走进了厨房，真是杏林府的一大奇观啊。
“少爷，你真要这么做吗？”贾六不确定地问。
“你说只要我亲自做的鸡汤，美人就会感受到我的爱，是不？”朱大少停下切鸡肉，举着刀问。
“刀，刀……少爷……”贾六面对眼前锋利无比的刀刃，吓得一身冷汗。
“到底是不是啊？”朱大少不耐烦地催促道。
“我是这样追到我的两个小妾的啦，他们都说我煮的汤是甜的，她们能从汤里吃出我对她们的爱呢。”贾六据实以报，不好意思地说着自己的甜蜜恋爱史。
“那就好。”朱大少继续切鸡块。
“少爷，其实像您这样的金贵之躯不用下厨房也行的，奴才只要吩咐送汤的下人说这汤是少爷亲自煲的，凤国师也能感受得到少爷的爱啊。”贾六献策道。
“不要，我一定要亲自做，到时候美人一定能吃出我的爱心。”朱大少朝着美好的未来幻想着，“这鸡肉不够，再多宰支鸡去……”
“诶，”贾六转头吩咐下人道，“快，快去宰鸡啊……”
“算了，还是我自己亲自去挑吧……”朱大少已经把亲力亲为贯彻到整个汤的过程了。
“啊？少爷，等等我啊，那是鸡房，你不能去啊……少爷……”贾六在后头追着，心想不好，那鸡房的鸡可都是从山里猎户那买的野鸡，撒泼的厉害，少爷不知轻重，要是开了鸡房大门，那朱府还不鸡飞狗跳啊。
雨后放晴，天空一朵朵云彩仿佛披上了七彩的纱衣，绚丽夺目。荷塘中荷花朵朵，争香斗艳，一只蜻蜓飞过，立于尖尖的荷花苞上。一切都显得生机勃勃。
“哎……”可惜，面对如此美景，依然舒解不了朱小姐满腔的愁绪。
“小姐，您就不要再唉声叹气了，瞧瞧这满园的景致，多让人赏心悦目啊。”小玉想把沉思的人从烦恼中拉回来。
“小玉，我现在哪有这心情看这美景呢？”朱迎秋说着又是一阵黯然。
“小姐，你在房里都闷了那么多天了，这样子下去可是会生病的，再说您这几天不管不问的，难道你就不想知道凤公子怎么样了吗？”小玉从小跟在小姐身边，怎么会不知道小姐心里在想什么呢？
“凤公子，他……他还好吗？”朱迎秋犹豫了会儿道。
“不好，听说前段日子凤公子生病了，在床上躺了好几天呢。”小玉瞅着小姐的神色道。
“什么？有这回事，你怎么不早跟我说呢？”朱迎秋立马急了，责怪道。
“小姐，你也要给我机会才行啊，这几天每当我提起凤公子，你就阻止我继续说下去，还常常一个人发呆。”小玉状似委屈地抱怨道。
“哎呀，我的好小玉，都怪我，你快告诉我，凤公子怎么样了，严重吗？”朱迎秋焦急道。
“没事了，昨天夫人还特地请洛大夫去看了，吩咐了下人每天送人参鸡汤过去呢。”小玉跟厨房的几个厨娘关系不错，自然能套点消息。
“那就好，要是真出什么事，我心里怎么过意得去呢。”朱迎秋放下了心，嘀咕道。
主仆二人漫步在荷塘边，朱小姐又暗自出神，全然没注意到塘边的湿泥，一个不小心踩了上去，重心就随着往后仰，眼看着就要跌落荷塘。
“小姐……”小玉惊叫出声，刚刚她被荷塘里的荷花所吸引，等反应过来时见自己与小姐已经有些距离，想过去拉已然来不及了。
“啊……”朱小姐回过神，发出一声惊叫。
一双白皙的手拉住了朱小姐的手臂，拦腰一抱，佳人已在怀中。朱小姐抬头，四目相接，眼神瞬息万变，最后娇羞地低下了头。
“朱小姐，你没事吧？”凤洛水刚刚被凤晓两兄弟拉出来走走，逛到这就见朱家小姐身陷险境，于是运功飞身而来。
“没事，谢谢公子。”凤洛水放开了佳人，朱迎秋伏了伏身谢道。
“小姐，刚才吓死我了。”小玉小跑过来，惊魂未定。
“我不是没事嘛，多亏有凤公子及时相救。”朱迎秋对凤洛水的又一次相救，心里除了感激之外，还多了份欣喜。
“呃……”凤洛水突然皱起了眉头，单手按住胸口。
“公子，你不舒服吗？”朱迎秋担心道。
“没事，可能是身体还没彻底恢复吧，觉得胸口闷闷的，运气有点不畅罢了。”凤洛水缓了缓气，答道。
“凤公子，你可要保重身体啊，你要是有事，我们家小姐怕是也要跟着生病了。”小玉在旁搭话道。
“小玉……”朱迎秋娇叱道。
小玉扁了扁嘴，不再说话。
“其实……这几日相处之下，我觉得小姐性情婉约，温柔似水，是每个男子都梦寐以求的良妻佳偶，只是不知如果是凤某向小姐提亲，小姐可愿意？”凤洛水略微犹豫后谨慎地问道。
“啊……”朱迎秋惊愕地抬起了头，速又低了下去，搅动着手里的丝帕。心里嘀咕着，他这是在向我求亲吗？
“小姐……”一旁的小玉可按捺不住了，惊喜地催促道，“你快答应公子啊……”
“小玉……”朱迎秋手足无措，羞涩地背过身去道，“秋儿但凭父母做主，秋儿还有点事，先行告退了。”
主仆俩匆忙离去，留下暗自琢磨的凤洛水。
第六章：夫人之计
凤洛水站于原地想着，女孩子的心事还真是复杂，她这是答应还是不答应啊？
“是真的吗，你真的要跟她成亲吗？”一个揪心的声音挡住了凤洛水的去路。
来人原本整齐的发髻歪曲松散，名贵的衣袍上粘着大小不一的鸡毛，手里还提着一只剧烈挣扎的鸡，如此狼狈的模样，的确很难相信这就是那个含着金钥匙出生的朱家大少。
见到此人，凤洛水的身子就突然一震，姻缘桥上发生的事就不自觉地在凤洛水的脑海里回放。不过抬眼看去，那人泫然欲泣的模样也不禁让人为之动容。
“朱少爷……”凤洛水暗自平定心神，勉强克制自己才不至于落荒而逃。
“你告诉我，是不是真的，你是不是真的要跟她成亲？”朱大少大声地质问。
“朱少爷，我与令妹情投意合，如无意外，近日凤某就会向令尊提亲。”凤洛水落落大方道。
“我不准，我不准你跟她在一起。”朱大少大声吼道。
“朱少爷，我知道你对凤某……略有好感，可是我俩毕竟是男子，你我之间可以是兄弟情，朋友情，甚至于亲情，至于其他绝无可能。”凤洛水尽量婉拒道。
“呜～不是，我不是喜欢你，我是爱你的，爱你的，爱你的……”朱大少哭着大声表白。
“朱少爷……请你自重。你说你爱我，你到底爱我什么，你我不过数面之缘，除了这幅皮相，你对我到底了解多少，又如何轻易说爱我？”凤洛水被同性表白，自觉难堪，严词以对。
“我……我……我不知道，我就是爱你……就是爱你嘛……”朱大少越想越急，越急越想哭，以至泪流满面，手中的野鸡脱手而去也无心理会了。
“哎……总之，以后若凤某成了朱少爷的妹夫，还请朱少爷顾及两家身份，不要妄言妄行，做出有损两家声誉之事。”凤洛水虽厌烦可也是无奈地请求道。
“不要，不要，美人……你不要娶她啦……”朱大少欲扑上去，拉住美人哀求。
“不要过来……”见势，凤洛水吓得连连后退，决绝地阻止道，“凤某言尽于此，望朱少爷好自斟酌，告辞。”
凤洛水逃似的飞身而去，留下瘫坐在草地上的朱大少，哭声震飞了四散在朱府各个角落的野鸡们。
“少爷，怎么了？瞧你慌慌张张的……”凤宵见平时稳重自持的少爷晃神似的飞回北苑。
“是啊，少爷，出什么事了吗？”凤晓正抱着被褥出屋。
“你们手头上的事都先放着，凤宵，你去镇上叫媒婆明天来，还有凤晓，你去采买一些提亲的礼品。”凤洛水进屋坐定，沉默了阵遂吩咐道。
“少爷，你……你要向朱家提亲了吗？”凤晓再次确认道。
“哥，少爷都叫你去找媒婆了，这不明摆着嘛。”凤宵开心地取笑道。
“少爷，要这么匆忙吗？我听人说杏林府人都挺注重彩头，我们是不是先去选个好日子再……”凤晓总觉得少爷回来后就不对劲。
“不用了，这事越快越好，提完亲我们就回京城。”凤洛水拒绝了凤晓的建议。这个朱府，他真不知该如何呆下去了。
“哥，你啥时候变得这般婆婆妈妈了，这郎有情妹有意的，就早早定下来呗，省得那个朱大少整天痴心妄想地做白日梦。”凤宵觉得这事也是宜早不宜迟。
“你……”凤晓知道少爷心里介意那个人，没想到弟弟是哪壶不开提哪壶，真被他气死了。
“好了，你们快去办吧。”凤洛水厉声打断。
“是，少爷。”凤晓凤宵恭敬地退下，出府办事去了。
“呃……”凤洛水皱着眉头靠向床头，刚刚用了轻功一坐下竟感到一阵乏力，他这是怎么了？
“呜……娘，娘亲……呜……”朱大少一路哭去主屋，路上惊飞飞禽无数。
“哎呦，瞧你，怎么哭成这样了，是谁欺负我家大官了，为娘替你教训他去。”朱夫人心疼地抹掉儿子的眼泪，气愤道。
“娘亲，不要让他们成亲，不要啦……”朱大少眼泪掉得越来越凶。
“谁，谁要成亲？”朱夫人还丈二摸不着头脑。
“美人，美人不要我，他要小妹，呜……美人是我的，是我的……”朱大少大声哭诉。
“哦，哦，哦……知道，知道，娘亲知道……”朱夫人安慰道，“放心，没人跟你抢，美人是你的……”
“真的？娘亲说话要算话。”朱大少立马不哭了，睁着小鹿般可怜兮兮的眼睛抽泣道。
“算话，当然算话，为娘的最疼大官了，怎么舍得让大官伤心失望呢，你只要乖乖照着娘教你的做，保证大官可以抱得美人归。”朱夫人得意地保证道。
“嗯，嗯……”朱大少连连点头。
“靠过来点，听为娘说……”朱大少附耳过去，朱夫人将计划告知。
北苑，靠在床榻上浅眠的人还全然不知一场巨变就要颠覆他的一生。
朱夫人的陪嫁丫鬟花姑左顾右盼，见没人就把手里的一包东西递给了一名穿着粗布麻衣的妇人，神色鬼祟。
“夫人吩咐这两天的药量要加大一点，记着了吗？”花姑轻声嘱咐道。
“呃……老奴省得。”老妇人惶恐地把东西收进袖中，轻声谨慎道。
朝阳东升，清晨的阳光异常温暖，窗外的雀鸟也叫得欢畅。早早地朱老爷就要下去巡视各家分号，朱夫人起身为其擦脸洗手，继而亲自伺候着换上衣袍。
“老爷，你这几日早点回来，我们朱家怕是要有喜事了。”朱夫人嘱咐到。
“喜从何来啊？”这几日正好赶上月结，各分号忙得不可开交，朱老爷也就没怎么留意家里的事，所以夫人这么一说还不甚了解状况。
“到时候你就知道了。”朱夫人狡诘地一笑。
“你就知道卖关子。”朱老爷笑着无奈地摇摇头。夫妻这么多年，夫人的心思还是这般难以琢磨，机灵聪慧胜过男儿，可惜生了个女儿身，不过幸亏如此，他才能得此佳偶，生意广布四海而无后顾之忧。
秀云阁内琴声断断续续，正如主人的心思起起伏伏，继而欢喜继而忧虑。
“小姐，看你又出神了，在想什么呢？”小玉从屋外进来，就见小姐又是如此，不禁问道。
“小玉，你说凤公子会明白我说的话吗？”朱迎秋昨天一回来就后悔了，早知道答应他就是了，为何还要说的这般矜持，如果人家凤公子误以为我这是挽拒，那该如何是好。
“小姐，这会儿你知道后悔啦？”小玉见状在一旁逗弄道。
“小玉……人家都愁死了，你……”朱迎秋气闷道。
“是，小姐，我啊，刚刚在主屋那转了一圈，就见一箱箱的彩礼往那屋里送，还有那城中颇有名气的王媒婆一步一扭，一步一扭地往那主屋去呢。”小玉似在说别人家的事，还有模有样地摆着她的柳腰宽臀，学着王媒婆走路。
“真的？”朱迎秋喜出望外。
“是奴婢亲眼所见还会有假吗？”小玉见小姐开心的样子也从心底里感到高兴，又兴起了作弄小姐的劲，“只是奴婢担心，这今后啊，怕有人又要睡不着觉咯。”
“死小玉，就知道戏弄我……”朱迎秋好气又好笑地挠小玉的腰。
“小姐饶命，小姐饶命啊……”小玉最怕痒了，赶紧求饶。
“叫你取笑我，叫你取笑我……”朱迎秋玩得欢，哪会这样罢手。
“啊……救命啊，小姐杀人了，小姐杀人了……”主仆俩嬉闹在了一块儿，似乎又回到了儿时。
“晚辈这厢有礼了。”凤洛水恭敬地行了个大礼。
“国师快快免礼，老夫怎么受的起呢？”朱老爷忙上前劝道。
“朱老爷，这是应当的，今后啊，这俊公子成了你们朱府的女婿，女婿就好比半子，自然你就是他老子，儿子给老子行大礼，那是天经地义的事。”王媒婆在城中是出了名的巧辞善令。