刚过了正月十五，商家店铺剩余了不少给过节走亲戚用的礼品，有打好了包装的点心匣子或者熟食蒲包等。如今节也过完了
，这些东西零碎的堆在柜台上。
小伙计见进来位神态憨厚的客人，身上是簇新的青布袍子，衣裳折叠的褶子都没抻开呢。特意穿新衣，又来了店里直眉瞪眼
的看那些礼品匣子，八成儿就是要去走亲戚的。
伙计眉开眼笑，老板交代了，尽快把这些剩的卖出去，没想今儿就有冤大头送上门来！
凑上去先不说匣子的事儿，指着店里的散装点心一通吹嘘，还用小竹夹子给夹了一小块枣泥酥皮尝尝，“您吃着合口么？”
客人挠挠头：“好吃。”
伙计一伸脖子，神神秘秘的说：“您瞧瞧这匣子，多漂亮，多提气！里头就有这种酥皮点心，还有别的糕点，一盒连包装二
百个大钱，您来几个？”
“唔……”
伙计再接再厉：“您这是要去串亲戚吧？都说好事成双，您来两盒，拿着多像样啊！”
“呃……二百钱，有点贵了。”
“行！冲您这好面相，一看就是特孝顺特善的主儿，我一盒给你降二十个大钱，您来俩，再饶您十个大钱，怎么样？”
客人傻了，翻着眼睛算这是多少钱。
伙计一笑：“三百五十钱，两个匣子。”
冤大头最终被伙计绕晕了，付了钱买了点心匣子。
伙计嘬着牙花子偷偷乐，年节的时候，这匣子不过一百五十个钱一盒，傻小子平白多花了五十个钱八成心里还以为自己占了
大便宜呢！
悄悄的从银柜里数出五十个钱塞进自己的腰包，伙计高高兴兴的拿着块抹布擦柜台，眼角一扫，咦？怎么那堆匣子看着见少
啊？
十五默默的拎着四个点心盒子，木讷的脸上只有眼睛里透出一股调皮的笑。
敢黑我的钱？
明明年前是一百五一盒，现在非要我一百七十五一盒！多拿你两盒，让红姐和四哥用点心喂鱼玩儿去，也给你小子长个记性
。
京城这个地方，随便一擦肩而过的老头儿兴许都大有来历，就算是市井小民，保不齐也有八竿子打不着的富贵亲戚。
算计人？还是被人算计？
这事儿可不好说。
站定在一个小院门前，两棵柿子树一边一个。
看看大门院墙，青砖灰瓦，比之前那个房子强多了。
腋下夹着两个匣子，右手拎着俩，左手有两条用草绳拴着的大鲤鱼，十五叫门：“红姐！红姐！”
来开门的是四哥。
走进院子东瞧西看。不错不错，有影壁强，有倒座儿，院子也宽敞。石榴树和海棠虽然现在是干巴树杈子，开了春必然是满
院儿鸟语花香。
红姐挑着棉门帘倚在门框，脸上憋笑招手叫他：“快进来，屋里暖和。”眼梢一挑：“你又遇见要讹你钱的伙计了吧？四个
点心匣子！几个是你买的？”
咦？大家都很了解他嘛。十五进了屋，搓了搓手，捂在耳朵上笑：“买了俩，饶了俩。”
四哥也乐了，“是买了俩顺了俩吧？快炕上坐。”
炕桌上摆着一碟瓜子一碟五香花生。十五随手抓了一把花生，一边吃着一边四下看了看，“这回的屋子好，布置的也好。还
缺什么家伙事儿么？”
红姐也拿了把花生，放在手心一搓又一吹，花生米衣子飞了一地，塞进他手里：“吃东西还这么狼虎！”然后才说：“有钱
还能缺了什么？你看这些家具，铺盖，全是新的。”
十五眯着眼睛坏笑，眼神儿在四哥身上一转：“那红姐也该找个新人躺在身边儿啊，晚上俩人一被窝多暖和？哎哟～～”
离得这么近，瓜子打脑门上也挺疼的。
四哥脸上挂不住，借口去泡茶躲了，留下十五一个人承受女人之彪悍。
红姐立着眉毛，俊秀的眉眼间杀气腾腾，“去南边一趟学坏了！营里的人怕是还不知道你这花花肠子吧？今日我且替二叔抽
你两鞭子，让你胡说八道！”
十五正色道：“南边的那位面儿上花，私下里挺正经的。比……”
彼此对看一眼，心照不宣。
红姐又揉了把花生给他：“晚上这儿吃，我炖条你拿来的鱼。”
“别，今天是偷着出来的，二叔知道我是来瞧你们才放我两个时辰。我回去晚了平白的给二叔找别扭，看您和四哥有落脚的
地方，房子又好，我就放心了。”
说着就站起来拍了拍袍子，“我去帮你们劈点儿柴火，然后就得走了。”
四哥立刻闪了进来：“你别忙活了，我一只胳膊也不耽误干这些。现在有了那笔钱，你也别总上这儿来，大人的疑心病重，
营里也不许咱们走动太近。别招上事儿，到时候少不了要挨鞭子。”
十五一笑：“没事儿，不能的。”
红姐叫住他，使了个眼色让初四出去看看有没有碴子。
过了一会儿四哥回来，摆了摆手，“没人。”
红姐这才说：“你跟南边惹了什么人？”
十五一楞：“庆南王府的人找过来了？”
“没找到这边，但上次那两个尾巴只是出京城避了一段时间，前几天又摸回来了。去了好几趟老房子那边，还跟街坊打听了
我们搬到什么地方。你这个活儿干的可不干净，如果被大人知道就坏了。”
跟初四一对眼神，又说：“要不我们俩把这两个尾巴切了？”
十五摇头：“别！这应该是庆南王的吩咐。我走之前他们说只让我回来过个年，都当我是茶乡人呢，估计是要接回去而已。
等我回了大人，看看还有没有安排再议。”
四哥问：“他们如果怀疑你，必然要去茶乡打探，那边安排好了？”
十五想了想，“我没安排，但大人肯定有安排。”
三个人都沉默下来。李大人的厉害，他们心里是很知道的。
此时此刻皇宫中。
李赞悠然的品尝着香茗，隔着一架百子闹春锦绣屏风不紧不慢的答话：“陈贵妃还有什么不放心的么？”
一把好听的声音从内传来：“庚王人中俊杰，外头的事儿也不是我等妇人可以参量的。只是这次工部水利贪污一案之后，不
知庚王的心思是否还与从前相同？”
李赞垂眼看着茶碗中漂浮的嫩叶微微一笑：“不变。”
陈贵妃的声音拔高少许：“即便那一起人置国家社稷于不顾，公饱私囊，舞弊乱政？！”
李赞噗哧一声笑出来：“贵妃多虑了。我不会偏于任何一方，太子也好，二皇子也罢，只要于国不利，决不姑息。告辞。”
“小皇叔！”
李赞站定脚步，回过头，只见屏风后转出一名衣饰华贵的女人，虽然已有些年纪，却不难看出曾经风华绝代。
“李大人可知你犯了个大错？”
女人唇角微翘，眼神笃定，胸有成竹。
李赞稍做思量。
这称呼，从庚王变成小皇叔，再变成李大人。个中微妙代表了他三个身份，但最后这一声李大人唤得他颇为动心。
当他李赞是李大人时，只代表——璇玑营。
女人心啊女人心。
李赞坐在回府的马车上闭目养神。
陈贵妃一番话的意思无外乎选得明主才可天下太平，否则像他这样只是治标不治根本。就算现在铲除了贪官污吏，只要刘皇
后和刘太傅独大，将来太子登上王位，除掉了张三还会冒出来王五。
李赞掀起一线眼帘。太子绝非昏庸之辈，但二皇子更为出色，太后和陈贵妃两家势均力敌不分伯仲，一北一南……
你们真是错看我李赞了。
当先皇赐予他璇玑营令牌时，注定了他就不会对任何人有任何偏颇，如果说他李赞也有效忠的，那就是这个国家，绝不是某
个人！
那么，他必然是要看两派相争，能者上位的好戏喽。
皇位有什么好？哪一代不是争来抢去？
你们且抢你们的，但，只要我在一天，休想祸国殃民，只手遮天！
十五回了营，吃过晚饭又被李大人招去。
有活儿。
工部范郎中。
十五和初一潜伏进郎中府直到三更过了一刻。
一人开门，一人望风。
门开，两条黑影没入室内，门又无声的合上。
片刻后，十五肩上扛着一个人出来，初一断后。
郎中府静悄悄的，只有风声。
把脑袋上套了黑布罩的人送进王府偏院的某间小屋后，一切自有人接手。
李大人只说了一句：“下去歇着吧。”
两人退出来，并肩回璇玑营的院子。
十五突然说：“下次你来扛，很沉。”
初一：“你猜拳输了。”
十五：“唔……”
第十章
在把工部的范郎中扛回王府三日后，正是晚饭的点儿，李大人招十五和初八过去吩咐差事。
一桌简单的席面，四个菜，其中一盅十五私下里起名为“三宝白菜”的赫然在列。这就是大人的晚膳，似乎不是那么奢侈。
李赞摆摆手示意他们俩坐下同吃。
十五毫不客气的先夹了一筷子白菜，仔细嚼，唔，也没觉得多好吃……
“回大人，无毒。”
李赞早就懒得跟他这种莫名其妙的习惯较劲了。想吃便吃，他叫他们来就是请吃饭的，何必还要用试毒的名头骗菜吃？
不理会，直接切入正题：“奉州运河段监察使职位空缺，新顶上去的是个熟人。你们俩今夜动身去奉州，自有人安排你们进
奉州府衙编入小吏。此去初八以探奉州知府为主，十五潜在监察使身边，见机行事。”
二人齐齐应道：“是！”
李赞一挥手：“此行颇有些凶险。奉州临界南域，有密报，南域年后频繁有小股农民暴乱，多是以抗税赋为名，打家劫舍，
实际不过是一帮子山匪作乱。十五对南域地界颇熟，如果遇见，尽可就地斩杀，无需回报与我。”
“是！”
李赞又看了他一眼道：“这次极有可能遇见你的老朋友们，小心行踪。”说罢招手，管事大叔托着一只大盘，上面有两个卷
得密密实实的布包。
俩刺客接了，展开看，尽是锃亮的新飞刀。
十五眼珠一错，飞快的瞄了一眼李大人。这个飞刀他认得，在南域时蒲绍肚腹上挨的那一下，正是这种极薄的刀具。
璇玑营的人出去办事没有被请吃饭的传统，更不用说被李大人亲自请饭，更是闻所未闻。一顿饭初八吃的胆战心惊，十五到
无所谓，只是一直琢磨着刚才看到的飞刀。
饭毕，李赞让初八先回去收拾行装，特意留下十五额外有吩咐。
“无需疑惑。上次庆南王遭遇偷袭，袭击者确实是太子派去的人。只不过，他的动向如何瞒的了我？荣敏虽然硬气，一直对
朝廷不那么顺服，但不失为一个好藩王。南域能在刘太傅一党如此盘剥之下还太太平平，都得多亏了他。”
李赞轻笑着继续说道：“所以我派了营里的人去是保护他。不过，此人纵使千般好，可若是私下屯兵可就是他的不对了，是
不是？”
十五一愣，“大人说的是。”
璇玑营的人虽然对各种皇族秘闻，官吏隐私听得多见得多，但李大人从来不会跟他们解释任何一句话。今天突然说起庆南王
来，真是稀奇。
李赞抬手打了一下十五的后脑勺，笑：“是什么是？傻小子！我知道在庆南王府时上下都对你喜欢的很，那个侍卫头子对你
更是亲厚，但差事就是差事，别忘了你进璇玑营起过的誓。”
十五垂头，单膝跪地：“永生不忘！”
“我信你。”
李赞站在他旁边，也垂下头，看着这个刺客的发心出神：“奉州段的运河修完，理应连接上南域阿福江，可是如今却卡在雨
树县。这个穷县一半划归南域，一半是奉州。到底这一小段的运河该如何修，怎么修……双方必然推脱。”
十五没有答话。他知道这是李大人在自言自语，璇玑营的人只听命令行事，这些动脑子的，从不参与。
“十五，你这次去需要跟的‘熟人’是工部郎中范秉，他刚刚想明白自己的位置，保不齐会心思不稳当。该如何就如何，不
要暴露，必要时……”
“属下明白！”
李赞点点头，拍了拍十五的脑袋，“上次在南域腿上中的那一刀，可好利索了么？”
“回大人，利索了。”
“嗯，二十二比较鲁莽，手上没个分寸。他回来后，二叔已经‘教导’过一番，你放心。”
十五早在第二起刺客来袭时就认出了为首的是二十二，虽然蒙了面，但毕竟是朝夕相处自小一起长大的人。
所以，之后的飞身挡门板，火中救蒲绍，以及替庆南王挡下一柄飞刀，全是故意作态，顺水推舟。
反正他的任务是混进庆南王府，获取南域布兵图。苦肉计，很使得。
唯一让他惊奇的是，难道二十二在第一次太子派来的刺客偷袭时就在了么？当时蒲绍中的那一刀就让他觉得很蹊跷，力道拿
捏的有点太巧，巧得有诈！
结果今日一见李大人给新配的暗器，立刻明了。捅了蒲绍一刀的必然是璇玑营的人，而目的也和太子一样，为安插人手进庆
南王府，制造了一个偶遇的英雄救“美”。
只不过太子那边做得太明显。哪儿就那么巧在庆南王出游遇刺时会从天而降一名武功高手？还是李大人安排的巧妙啊～～
突然，十五深深的觉得庆南王就是个可怜的娃……
闲话不提。
饭后初八和十五收拾了行装，由城西专供璇玑营的探子及刺客夜间出城的密道潜走，在城外三里一家不起眼的农户中提取两
匹快马，一路飞奔南下。
夜行昼伏，十二日就到了奉州。
在城外璇玑营设立的小酒肆中与接应之人碰头，换了府衙小吏的服饰，这才进城。
初八化身为府衙内一普通铺兵衙役。虽按制式奉州府衙不过六十四名铺兵，但每名铺兵手下往往都有几名“白役”，班头身
边更是时时有七八名编外白役供差遣，听说捕快班的还要多。如此粗略一算，区区一个奉州府衙内竟养着一千多个当差的…
…
初八和十五听着接应之人的介绍对了个眼神。
奉州地域广，府衙必然是大府，但一个地方府就养着小两千人，光一项俸禄的开支就不知要多少银子。
这些编外白役如果只拿府中那一点薪俸，恐怕早就饿死街头，那这些人又是如何养家？
十五仔细观察了一番接应的探子。此人不过是丰州府一名知事手下的文书，穿戴用度却是富足的很。
心里有了个大概，也就知道一会儿该摆出如何嘴脸来应对未来的同行。
水利厅在南边的府衙内算得是清水衙门，但这几年挖掘运河，如今已然变成富得流油的肥缺。
十五就是被塞进水利知事手下，平日站站门口，传递个物件儿。
如此十来日，两个京城来的刺客就大开眼界。
初八是天天跟着班头溜达，出一趟差事，总要收回来各种名头的费用，诸如车马费，鞋袜费，茶饭费，花样之多令人咋舌。