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花之纪痕——by巫羽

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刚逃出陶熊宅子,姒璧就听到身后有犬吠与人群奔走相告的声音,这声音还逐渐的逼近,姒璧只得找个地方藏起来,等搜找他的

人过去再出来,此时距离天亮还有些距离,他身上穿花族的衣服,又会花族语言,天亮前即使逃不出去,也可以暂时隐匿在城里

,冒充下花族人,应该不成问题。

姒璧在一座低矮的民房区藏匿,听到搜找他的脚步声离出,才从一个大水缸后钻出,他刚钻出来,便见房门突然打开,一位男子

持灯出来,姒璧躲藏不及,与男子打个照面。

“你是谁?”男子狐疑地打量姒璧,姒璧迟疑,正在思索字句回复。

也是不巧,原本远去的搜索人群的声响又接近,显然是觉察到什么返回,姒璧也不打算与这陌生人多废话,拔腿就跑,刚跑开,

就听到身后那男子大叫:“逃人就在这里!”

对陶城,姒璧很陌生,虽然他直觉很强,能大致意识到城门在哪,但城内的灯火越亮越密集,参与搜索的人也越发多起来,四处

都有声响。

此时,姒璧人已跑到城墙脚下,眼见上城楼的阶梯就在前面,刚抬脚奔向阶梯,就被人拦腰抱住,重重撞在城墙下。

一时天旋地转,姒璧摔倒在地,被好几只手拉扯,死死捆束。这帮捕获者对姒璧一点也不友善,将姒璧双手反缚,押往陶熊的宅

子。

姒璧在陶熊的院子当奴仆的这些天,陶熊似乎对姒璧兴趣索然,即不再戏弄姒璧,也不会特意去惹恼他。陶熊倒不是突然转性了

,而是这段日子,他很忙碌,陶氏族中有件大事,正在商议。

花族的部族众多,有弱有强,相互间的关系也有好有恶,但毕竟是同族,相互攻杀的事情,有,但不频繁。江畔陶氏所处地理,

并非在花族中心地,它西北面相邻花族其余部落,东面与理方杂居,而南面也与虎方接近,理方与虎方这两个夷族大方国,都很

强大。理人英勇善战,虎方却比理人更为难缠,他们作战英勇,并且兵器锋利,一旦要出征,无论老幼都会争先参与,以骁勇为

荣。

虎方居住的地方多山多林,原本也很少出兵掠杀东南,但这次同居住于东面的花族虞氏遣派使臣到陶城,正是商议结盟出兵抵御

虎方略地。虞氏称他们日夜监视虎方,虎方每日大练兵甲,绝对有东进的迹象。至于为什么不是北上呢,因为虎方与河域花族曾

激战过无数次,不曾占到便宜,自此便也不再有北上的念头。

陶通接待虞氏使臣,将儿子与臣下聚集在一起,先要确认事情的真伪,还得做商议,这是件大事,成败与否,关系着江畔陶氏的

兴亡。

就为这事,陶熊与兄长陶婴商议好几天,每日早出晚归。

姒璧逃跑这夜,陶熊睡得很沈,直到门卫将姒璧押进院子,去禀报陶熊,陶熊才起床。

陶熊打着哈欠坐在席上,歪着头打量被门卫推倒在地的姒璧,漫不经心说:“我父亲将你交给我看管,只说要让你活着,可没说

如果逃了也要宽大处理。”

“那把我杀了好了。”姒璧话语很淡漠,他既然敢逃,自然也想过失败的后果,只是心有不甘,后悔逃跑时没藏好,才被发现。

陶熊没再理会姒璧,而是质问门卫:“门由你们看着,怎么还让人逃出去?”

“六公子,这夷人是翻墙逃走的,那么高的墙也不知道怎么翻跃过去。”

门卫急忙辩护。

“先押他回房间,将房门锁住,看牢了,不能再有差错,明日我再处理。”陶熊边说边打哈欠。在他看来姒璧会逃走并不奇怪,

这人不逃跑才奇怪,反正人也抓到,要追究等他睡饱了再说。

门卫领命,粗鲁押走姒璧,将姒璧反锁在他自己的房间内,为了不再出岔子,门卫还留一人在姒嬖房门外看守。

姒璧被关押在仆人房里,第二日早上,陶熊并没去找姒璧麻烦,而是一早就去议事大厅。

这天清早,虞氏又派来一位使者,称虎方已经在纠集大批兵甲,东进也就是这一两天的事。

陶通不得不一大早就将几个儿子喊过去,此时讨论的已经不是派不派兵去虞城支援,而是在这两天内必须做好开战准备。

“陶婴是我的左右臂膀,他必须在城内召集壮丁,去不了虞城,你们几个,谁愿意去?”陶通打量他的儿子们,他需要一位能出

使盟友的使者,一个有能力胜任的人。

“父亲,交给我吧。”陶泽踌躇满志,势在必得。

“你一样要待城里召集兵甲,让陶熊去,他也该为我分忧了。”陶通意在陶熊,在他看来陶熊比陶泽更适合当使者,陶泽比陶熊

年长,却根本没有陶熊才干。

陶熊领命,吩咐奴仆将姒璧送去治玉作坊治玉,那地方,倒也不怕姒璧逃跑,新进的俘虏,无一例外全都会上枷,以防止逃跑。

陶熊带上几位随从,出发去虞城。陶婴将陶熊送出城外,一再嘱咐,陶婴很清楚这次开战关系有多重大。

“必须让虞君长知道我们并不怀贰心,必要的话,你还得留在那里。”陶婴很担心一旦与虎方开始战争,理方极可能会乘机攻打

陶城,那时候,陶城也需要虞城的救援。身为盟友,他们两边都必须绝对信任对方。

“最小的儿子,总是适合当质子。”陶熊轻笑。

“父亲并没有将你安置于危险境地的意思,但必须有一人当质子,你会比大哥更合适,大哥看不清局势,只会一味的使强,派他

前去,不会有援兵,他也有可能不能活着回来。”

要是让陶婴选人,陶婴显然也会选陶熊。

“你还记得初春,巫卜为你卜占过姻缘,称就在西方,现在看来恐怕应在虞城,虞氏君长若是要与你联婚,不要拒绝,是个好婚

姻。”陶婴自小就有些预知能力,往往也很灵验,这应该与他过人的直觉有关。

“虞城出美姬,多少人垂涎三尺,我为什么要拒绝呢。”陶熊笑答。

江畔陶氏与西面的花族氏族通婚,经常也和虞氏通婚,这样的联婚,从来都是为了加固联盟,抵制外敌。

花族人不允许同族内部联婚,称为娶妻不娶同姓,每年春三月,都会和相邻的花族氏族通婚,在一个特定的一天里,花族不同氏

族的未婚女子与男子都会出城游春,相互结识,有欲成亲的,就由男方托媒下聘。

这是平民的婚姻方式,对于身份较高的人,并不适应,比如公子并不参与游春,只有行为比较不合礼制的人,才会去做。

花族讲究礼制,长幼有续,男女有别,举手投足间,皆有规范。

陶熊辞别二哥,花费一日时间抵达虞城。虞城君长的儿子虞桑亲自出城迎接,见派来一位年少的使者,先有些质疑,后听陶熊介

绍自己是陶城君长的季子,才露出笑容。

“十年前,你兄长到虞城迎亲,媒人称陶主生的儿子都仪貌出众,我当时并不相信,今日看到你,才信确实有这么一回事。”

虞桑与陶熊并肩,进入议事大厅,大厅高堂上虞主南面居中,堂下臣子早已聚集,布满一堂。

虞氏远远比江畔陶氏强大,子民也多,领地两倍于陶氏。

“陶城使者到。”

陶熊一进入议事大厅,门卫立即传通语,大厅内的人也全都看向陶熊,神情严肃、鸦雀无声。

陶熊没见过这样的架势,心里倒也不怯场,径直上前,对虞氏君长躬身作揖,虞主看着陶熊,目不转睛,脸上略带惊愕。

“请入座。”虞主赐陶熊座,陶熊见前列有空席,就此就座。

“陶公子今日过来,为何未携带兵甲,陶主难道不知道战争旦夕即发?”虞主口吻严厉,有责备的意思。

“我兄长正在召集士兵,知道事情紧急,陶主怎么敢耽误呢。”陶熊起身致辞,面不改色。

“有多少兵甲可以参战?”虞主问。

“一千,皆是青壮,危难之时,也能举城皆兵,但不知虞主有多少兵力?”陶熊其实并不知道一时到底能召集多少男丁,武器是

否够配备,但此时不得不答。

“虞城有兵三千,矛甲齐备,虽然如此,虎方人数恐怕也有三千,并有巨象数头。”

虞主听到陶熊的话,表情柔和许多,他原本还担心陶城不会竭力协助。

“虞主决定什么时候出兵?”陶熊思忖以陶城的情况,应该在明日,必须速战,以防理人获得消息,在后方乘机袭击。

“虞城士兵全在东谷谷道候命,只待陶兵,以虎方行进速度,当在明日大军逼近。”

虞主早有防范,只要陶城援兵到,此战胜算极大。

“虎方不惧瘴气毒蛇,未必会走谷道,虽是夷人,但也会有懂用兵之术的人,知道谷道险恶,易遭埋伏。”

陶熊听说过东谷,他祖辈迁于江畔,曾路过东谷,那里地势险峻,易守难攻。

“陶公子多虑了,进东谷,要么走谷道,要么选北面林道,陶公子想来不曾听闻林道那里有条大蛇,能见其首,不见其尾,出没

林丛已数百年,伤人无数。夷人敬蛇,要走林道,必须屠蛇,由此必然不会走谷道。”虞桑回答陶熊的担虑。

虎方好战、勇猛,但不占据地利,也未必有人和,这一战取的胜利后,江畔的夷族将不会再造次,如果失败的话,江畔陶氏恐怕

得西迁,再无力与姒氏理人抗挣。

在议事厅参与议事后,虞主让虞桑将陶熊请去自己居所,他显然有事要私下问陶熊。

陶熊先是有些不解,等到虞主居室,虞主指着陶熊胸前挂的组玉项饰,问陶熊娘亲名字,陶熊才知道天下竟有这么巧的事情。

陶熊脖子上挂的玉饰原本属于姒璧,当时进议事厅时,虞主看着陶熊目不转睛,露出惊讶神情,显然是因为他看到了这件玉饰。

第四章:战争前夕

陶熊记得姒璧亲口说过,他的母家是花族虞氏,但实在没想到,他的母亲竟会与江畔虞主有关系。

“这并非是我的佩饰,而是从一位理人身上获得。”陶熊如实回答。

“理人?”虞主先是疑惑,后又恍然,急切问:“可是位三十余岁的女子?”

“并不是,而是一位与我年龄相仿的男子。”陶熊回道。

“你是怎么遇到他,还活着吗?能不能见上一眼?”虞主激动不已。。

“被俘在陶城,我这就吩咐仆从回去陶城,将他带来。”陶熊话说得恭敬,但心里是暗暗叫苦,这姒璧的娘亲很可能是虞主的亲

人,甚至是女儿。按说这本该是件有益于两城关系的事情,只是那姒璧憎恨自己,说不准还憎恨陶氏,虞主与他相认,甚至可能

会破坏虞城与陶城的结盟关系。

“不急,战争在即,此事先且推后。”虞主有轻重之分。

“不知这串佩饰有着怎样的来历?”陶熊舒口气,将佩饰从脖子上取下,递给虞主。

虞主捏于手中,神色黯然,许久才说:“这是我女儿采的佩饰。”说完,便是漫长的沉默,暗自落泪。

陶熊知道触及虞主伤心事,也不敢追问,这时虞桑唤走陶熊,两人离开虞主寝所。

登上城楼,虞桑指着东面的林地,低声说:“十七年前,族人与鱼君议和,进行通婚。我姐采由此嫁去,半年后,便传来鱼君遭

臣下弑杀,我姐亦不知所终的消息。多年来,一直以为她是死去了,我也这么想。当时通婚,我娘亲并不赞同,后来亦由此怪罪

我父亲,至死都念念不忘。我父亲心里也十分懊悔,至今,一直不能释怀。”

陶熊心里唏嘘,他也有几位姐妹,四散于花族,只是并不曾与外族通婚,他父亲不能赞同这样的事,想来虞主当年是出于无奈才

这么做。

“鱼君是夷人,为何做出联婚的事?”陶熊问。十七年前的局势,他自然不了解,而且后来鱼君的部族亦被理人所灭。

“几百年来,花族散落于江畔,筚路蓝缕,三面遭夷人的包围。我父亲续位初,又与江畔芈氏交恶,处境十分艰难。当时鱼君使

者前来,献上珊瑚、明珠,称鱼君久慕虞姬之貌,欲通婚,永修世好。”

虞桑那时候十岁,见过鱼君的使者,只是他尚小,不参政。

“如果鱼君不死,虞城将有白湖之利,甚是可惜。”陶熊叹息。

“并非是贪盐利,而是希望和睦边邻,让连年征战的子民得以休养生息。”虞桑辩解,他父亲早年一直想与夷人和解,并且做出

过努力,但都没能如愿。

“夷人骄勇善战,凭借战争获得大利,让他们歇兵议和,只有两种情况,要么不断上供币赂,要么令其大败,再不敢兴兵。”

陶熊年纪不大,却很有见解,他才开始参政,但对四周局势都十分了解,这得益于陶婴视他为心腹,时常将政事讲予他听。

“是如此,夷人贪得无厌,给予再多的币赂都会嫌少,唯一的办法,也不过是大胜一场,令他们胆寒,不敢再战。”

虞桑看向陶熊,眼中满是赞誉,陶熊让他刮目相看,陶主有这么几位儿子,陶城日后必然兴盛。

娶虞姬的是陶婴,陶婴前来迎亲时,曾给虞桑留下极好的印象。

“此战,陶城自然顶力协助,只是与虎方酣战,理方必然会趁虚而入,我一路过来,却不见虞城东面有防范,进入虞城更见城河

积泥,水深及胸而已。”

陶主派遣陶熊出使虞城不只因为陶熊有过人才智,更因为陶熊有口才,陶主是位明主。

虞桑大笑,就凭陶熊这几句话,就值得他喜欢,这个少年,竟还有心思担心起虞城的防御。

“陶城擅长使用长矛,适合平地作战,可我虞城弓兵算这江畔数一数二的了,你再看看虞城所处的地势便知,除非虎方与理人倾

力联手,否则攻不破城门。”

虞桑指示陶熊观看四周的山林,很显然,虞城建于高地,地势远高四周,适合弓兵俯射。

陶熊无奈笑笑,他还真没想到这一点,虽然平日里也曾听闻,虞城之所以为江畔花族中的强者,正因为虞城人善弓射。

“陶六公子,可有妻室?”下城楼时,虞桑随口询问。

“没有。”陶熊如实回答。

“等这一战大胜后,虞城的美姬任你挑选!”虞桑笑道。

陶熊听到这样的承诺,自然心里欣喜,谁不知道虞城的女人美貌如花。

陶熊抵达虞城时,陶城那边士兵已聚集完毕,一日后,陶婴和陶正领兵赶赴虞城,兵力近一千,皆是青壮,另有一支兵力留于陶

城防御理人乘机侵入。虽是如此,陶城仍是空虚,主力全都赶赴虞城,如果理人来袭,就必须坚壁不出,打守城战,等主力或援

兵前来。

陶城有陶主坐镇,人心不乱,陶泽在陶主的指挥下,部署士兵,并下命令陶城外城居住的住户天黑前必须返回居所,一旦有战况

,火速退回内城。

陶城有内外两城,内城墙高近两丈,夯土夯打而成,十分结实,外城墙为木基土胚墙,不足一丈高,平日时有理人跃外城而入,

根本抵挡不住,所以一旦外城丢失,就坚守内城。

陶婴是虞主的女婿,且是军队的领导,身份不同陶熊,所以,当陶婴带领军队抵达虞城城外,虞主亲自前去迎接,陶熊与虞桑随

同。

虞城的主力早已抵达东谷,在那边等候陶兵,陶婴与虞主搭台盟约,盟约内容为:两氏族永不动干戈,且无论任何一方遭遇外敌

入侵,皆需援助。违背此盟约者,天诛。

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