跑堂的笑道：“爷说笑了，甭管这位那位，那是小的的爷。您用点儿什么？”贾宝玉借势岔开了场面，一眼扫过徒家兄弟的茶，见汤色还算清绿，却比不得上好的贡茶，知道这两人与自己一样惯常喝的吃的都比这茶楼里的精致多了，到这里坐着并不是为了喝茶而来，因而并不挑剔吃喝。思及此，宝玉便由着跑堂的取了茶盏斟了“极好喝的茶”，又问：“还要什么点心？”贾宝玉一看桌子上，无非花生、瓜子、几样糕饼，又让添一碟子松子儿来。
贾宝玉清清嗓子： “那个——两位——”徒忻使个眼色——机灵点儿，别暴露了我身份。贾宝玉顿了一顿：“您二位怎么在这个时候到这儿来了？家里人知道么？”徒愉正转着眼珠子看贾宝玉并他带来的小厮呢，此时听贾宝玉发问，颇觉扫兴，沉着脸爱理不理了：“做什么问这个？”贾宝玉一听就知道这两位可能是溜出来的，心里暗暗叫苦，还没想好怎么应对呢，徒忻已经另起了个头：“你也是出来逛逛的？我还道你这几日在家侍奉父母呢。”
贾宝玉见两人不愿提这个，低头拨了一下碗里的浮叶，方道：“大过年的，谁家不是四下吃酒看戏？祖母、母亲有姐妹嫂子们陪着我蹭前擦后的反不像话。家父倒是更喜欢与些清客闲谈。还不如出来寻些小东西给大伙儿解闷，也算是一番心意了。”
徒家兄弟早看见有两个小厮抱着东西，先时没在意，现听贾宝玉一说，徒愉便要看。他一路看来颇觉新鲜，却被徒忻看着不许买东西回去怕暴露了，此时看贾宝玉选的东西都是既新鲜又不粗俗的，很有点爱不释手的意思。徒忻道：“你是怎么了？方才我瞧你只是喜欢倒没这么爱。”徒愉正拿着个木雕左右看呢，一听徒忻开口，以他的经验知道这种淡淡的语气里徒忻已经是不太高兴了，咽了口唾沫：“方才咱们看的东西有趣是有趣，只没这个精细呢……”徒愉怕徒忻是有缘故的——上皇年纪大了，对于精力旺盛的小儿子是管不大动的，皇帝因为上皇还活着且自己也要有个“兄友”的名声，也不很苛责他，唯有徒忻身份上是他哥哥、年纪上比他大那么一点儿、武力值上比他高了那么一截……嗯，于是前后两任皇帝便睁一眼闭一眼地默认了徒忻的管教权。
贾宝玉看徒愉一边勉力维持形象，眼睛却往一件竹子做的小水车上瞟，还要注意一下他十六哥的态度以免被训，突然觉得这位上皇十八子鲜活了许多。而那位十六爷……
十六爷是朵奇葩，硬把茶楼坐出了朝堂的氛围。一句话就能让人老实下来。
气氛，好怪异……
贾宝玉见徒愉的的样子实在可怜，执起茶盏，细细的水流淌到小水车上，水车开始打转儿，徒愉还真没机会见过水车，趴得更近了点儿。贾宝玉翘翘唇角，这位十八爷倒是真性情。贾宝玉放下茶盏，徒愉便跃跃欲试，这会儿他已忘了徒忻还在旁边了。忽听徒忻一声咳嗽，徒愉飞快地看了徒忻一眼：“十六哥，我就玩一会儿。这些东西宫里见不着，可新鲜呢。”然后忙不迭地开始浇水——你不许我也先浇了！
贾宝玉知道徒忻不好惹，便想岔开话题：“这里的东西虽多，近了一看却又都粗糙了，只要说精致毕竟还是平日见的好些。唐诗说‘草色遥看近却无’也就是这个意思了。”徒愉连连摇头：“解个闷儿你也能嚼出两句诗来，真真是个读书人。”徒忻心里却道庙会上的东西固然称得上是“野趣”，走眼观花看来也颇有意思，真要下手去买，怕还是嫌糙了些，确难买到雅致的。如今两手空空，一是不敢买怕露行迹，二也是觉得无物可买。这情形还真如贾宝玉所说 “草色遥看近却无”，脸上不由缓了下来，嘴上仍道：“你就是不肯读书。”说得徒愉一吐舌头。
贾宝玉见此情形不由暗笑，徒愉天不怕地不怕，见着前后两任皇帝也敢耍赖放刁，就是怕他这个哥哥，真是一物降一物。前一刻还是小霸王，一到他哥哥真发话了，立马变成小跟班，还真是——可爱！当然，前提是不找自己的麻烦。别说，徒愉不为难人的时候也不是那么讨人厌的，小模样长得鼻子是鼻子眼是眼的。
心里正夸着呢，徒愉忽然惊道： “我说今儿怎么看你不对劲儿呢！你居然会笑？！”十八爷不想考状元，成绩好的人他不稀罕，倒是对“有趣”的事他的兴趣还大些。徒愉年岁不大，正在懵懂间，猛然发现“样板好学生”贾宝玉居然也是个活五生生的、会逛街、会买意想不到小玩具的同龄人，而且这人长得还很不坏，便生出几分好感来，说话也就随意了起来。贾宝玉瞠目，有些发囧，干笑道：“咳咳，谁不会笑啊？”徒愉左右打量着道：“不对不对，以前见着你要不就是装菩萨，要不就是，嗯，皮笑肉不笑的……”
什么跟什么？！我有那么猥琐的时候么？贾宝玉黑线，拿眼瞅徒忻——管管你家弟弟吧！心里不免有些打鼓，徒愉说的还真是，当初自己心里可不是真正乐意“陪太子读书”的。
徒忻也因贾宝玉与往日的不同凝神观察了一阵儿，心中的惊讶比徒愉少不了多少，又因贾宝玉今日之俊俏活泼，且能在不在掇撺恶作剧的前提下跟徒愉谈得来，对他也颇有一点亲近之意。感受到了贾宝玉的视线，见他眼带恳求，心下更觉异样。那边徒愉见他哥哥不阻止，越发胆大了，一拍巴掌：“可不是么？今天倒像个真人了！ ”故意上下打量着贾宝玉。贾宝玉被看得浑身不自在：“咳咳，臣……呃……我什么时候都是真的。”
徒忻看明白了，往日见的那是个 “学士”，今日见的才是本人呢。他心思重些，心下就有些着恼，有点儿被欺骗的感觉——他对贾宝玉的印象先是有些不恭敬徒愉的傲气，继而觉得这人性情坚忍肯吃苦，哪知今日这般样儿才是人家真正放松的情态，自己看走了眼。就把初见贾宝玉那几分亲近的意思给减了去，脸上淡淡的，转头对着徒愉一挑眉，话里就带了点刺：“他不是贾宝玉么？你倒能看出真的来了？”
徒愉被这冷笑话逗笑了。贾宝玉作出十二分恳切的样子看着徒忻道：“早先总听说宫中规矩道，我又道宫中大儒教出来的学生必是极重规矩的，头一遭进宫还不得老老实实？头一天……我哪能跟十八爷拧着？只能呃……反正按规矩来倒容易些，后来就拧不回来了。再者说了，我要真揣了一兜子东西陪十八爷玩，或是说其实我最恨作八股……不用圣上生气，早叫家父一顿板子打死了。”
徒愉是真吃惊了：“你不喜欢读书啊？”贾宝玉摇摇头：“书也看些，只不大喜欢八股，做得看东西总是一条一条的，脑袋都写成了方的！只我们家里，旁的倒好，家父对读书看得重，总不好叫父亲失望，”说着一摇头，“书读得好了，便不用挨板子，不然总要挂心，还不如打头做好了，偶尔有疏漏的时候，往老太太跟前一跑——”徒愉大笑：“你可真能装，先时我可没看出来！早知你是个妙人，咱们也好早得些乐趣。你倒是怕板子多呢？还是不叫令尊失望多？”
徒忻咳嗽一声，徒愉与贾宝玉都看向他去，却见他懒懒地靠在椅子上，摩挲着碗沿儿不说话。徒愉对贾宝玉一挤眼睛，吐了吐舌头，引得贾宝玉唇角上翘。徒愉道：“唔，还是这样好。我说你啊，闲着别绷着了，可惜了好相貌……”
徒忻重重咳嗽了一声：“胡吣什么呢？这么轻狂！ ”徒愉也知道这话说得有些过了，寻常说了也就说了，反正他也看贾宝玉不那么顺眼看人老羞成怒也是一大乐事，难得今天贾宝玉投了他的眼缘，也就顺着道了一回歉。徒忻又说贾宝玉：“你今天一朝显露了本色，倒开始教起十八弟躲懒了？他平日不老实，躲到母妃那里也是被交给师傅。”
贾宝玉道： “十八爷还是这么直爽，倒教人羡慕。”徒忻道：“不过是缺心眼儿，人前不知道收敛。”徒愉不高兴了，不说话。贾宝玉道：“今儿难得能脱身，何必计较太多？可不是什么时候都能松快的。”徒愉心有戚戚焉地点头：“可不是哪里都有人管的，好不容易摸了出来……”又被他哥哥瞪了。
贾宝玉笑道：“只要两位安安稳稳回去了，我只当什么也没看见——两位是悄悄出来的吧？十六爷也不必掩着，这样的事儿——咳咳，十有八九都干过的。呃……我常对母亲说去舅舅家午饭才回，打个忽哨就出来倒能玩一早上。整日闷在家里都闷得要长霉了。”
共同的偷跑经历倒是拉近了不少距离，徒忻垂眼听着徒愉问了贾宝玉京中有何可玩之处，又与贾宝玉交换心得——什么游戏好玩、哪样东西好吃、又有何处景色怡人、宫里有什么笑话了、外头又有什么新闻。心里有些气闷，倒是徒愉这样的过得恣意舒坦，只要徒愉放开了，连个板板正正道学样的贾宝玉都跟他三言两语交谈间褪了伪装。
徒愉往常谈得来的，多是些不务正业贪玩的伴读纨绔，徒忻必须得承认，看着弟弟与这些人玩得疯了，训上两句挺有点成就感的。现在与个自己也承认有些本事的探花也能聊到一起……与好学生处得来那是徒忻的长项。徒愉恣意的样子让徒忻有些羡慕了，然而他又做不来徒愉的样子，只能看着两人在冬天的阳光里谈话脸上带着暖暖的笑，险些把自己憋出内伤来。十八弟少有这么不闹腾的时候，贾宝玉看着也很柔和，两人说的内容虽非诗词歌赋却也不是什么不正经，连喝斥都没话题，自己……有点儿多余……
又听徒愉道：“你要散馆了？那可好，能留京里就更好了，再不济我去求皇兄留你下来，你投了我的脾气，咱们一处玩，岂不省心？”贾宝玉道：“那怎么成？我还得养家糊口呐。”徒愉喷笑：“你们家里还能缺了什么不成？倒要你养家糊口？你可想好了，真搀和到外头去可有你受的！外头污糟事儿可多着呢，趟那个浑水做什么？真要治国平天下么？”贾宝玉笑道：“且看看罢。”徒愉也就是兴致来了顺口一说，见贾宝玉没当面阻了，也就不再强辩。［贾宝玉心声——老子是男人啊！我不趟浑水，家里就要另有人趟，难道要叫家里一帮女人们趟不成？老子姐姐给你们家当了十年佣人才熬出头来，再靠女人，我都没脸见人了。再说了，别人给的可不如自己拿顺当，你自己就是个不靠谱的，我要靠你就是脑子抽了。］
徒忻眯了眯眼，看贾宝玉似是极惬意地晒着太阳，心下断定——这家伙就没把十八弟的许诺当真。徒忻自己就常作这种表情，看着温和，实际上是懒得与人争辩，徒忻的心情莫名地好了起来。以十八弟之不靠谱，贾宝玉要把他的话当了真，徒忻从此不会给他什么好评价了。
贾宝玉伸手招来茗烟把桌上的东西收起来，又说：“只可惜外头的东西带进宫去有违制度，不然这里头倒有几件可玩的。”徒愉就眼巴巴地看他哥，徒忻只作没看见。徒愉道：“十六哥……”徒忻转脸问贾宝玉：“外头有什么书铺子么？”一桌三个人，总不能两个人说话把另一个撂到一边儿，贾宝玉正琢磨着如何让徒忻别像背后灵似的盯人好歹也说两句话呢，见他发问，想了一下几个合适的铺子一一说了。徒愉大感扫兴，又不好当着徒忻的面问某些“禁书”。只听他哥哥问：“哪里有宋版书？听说某处的书纸张好，是也不是？某处古董铺子里的字画如何？”贾宝玉又说：“若论珍玩，还是老字号的当铺里头好，里头的人是练出来的眼睛，看东西可毒呢，只可惜我也没见过。”徒愉更觉没趣了。
贾宝玉一面与徒忻说：“我倒爱看些游记，不能出京，看看这些也好。”一面扣下了水车，推给徒忻：“这个也是农具呢，书上倒有，若不见实物总不知究竟是什么模样。”说完一笑。徒忻看着徒愉耷拉着脑袋蔫蔫的样子也觉好笑，轻轻放到他跟前：“要知稼穑之艰辛。”转眼与贾宝玉相视一笑。徒愉揉揉耳朵，冲徒忻一吐舌头，又瞪了贾宝玉一眼，也乐了。
徒忻摇头见日已正中，便道：“好回去了，时候长了叫人觉出来就不好了。”
63.元妃省亲宝玉得字
天子脚下遇到个把两个皇亲国戚实在是太正常了，茶楼会面，不过是个插曲，贾宝玉仔细回想了一下似乎没有得罪两位皇弟，也就撂开了去。贾府里还有一件大事要耗神呢——元妃省亲。
省亲如同领导出巡，早在正日子前就有人先期安排打点了，从初八开始宫里就派人出来折腾，先是派太监出来先看方向：何处更衣，何处燕坐，何处受礼，何处开宴，何处退息。又有巡察地方总理关防太监等，带了许多小太监出来，各处关防，挡围幙，指示贾宅人员何处退，何处跪，何处进膳，何处启事，种种仪注不一。外面又有工部官员并五城兵备道打扫街道，撵逐闲人。知道的说是元妃省亲，不知道的还道荣国府被隔离审讯。这期间宁荣二府的红包也没少送。
贾政思前想后，还是命贾宝玉向翰林院请了假在家中温书，待省亲过后再回去复习待考。贾宝玉看着府中熙熙攘攘，越到临头回事的人越多，心里发沉——月盈则亏说的就是这样的吧？握紧了拳头只管缩在外书房里温书。好在这府中是女人比男人忙，男人里有贾琏等瞎忙，用不着他，外书房里倒也清净，他只管到了正日子的时候让丫头们收拾好了跟着朝拜就行。
贾赦等督率匠人扎花灯烟火之类，至十四日，俱已停妥。这一夜，上下通不曾睡。元宵当天，五鼓大早，自贾母等有爵者，皆按品服大妆，立在一天之中最冷的时辰里等元妃驾临。贾宝玉也记不清省亲的流程了，与大家一道起了个大早，哆嗦着穿了礼服等着。半晌不见动静，又过了许久才来了一个太监，道：“早多着呢！未初刻用过晚膳，未正二刻还到宝灵宫拜佛，酉初刻进大明宫领宴看灯方请旨，只怕戌初才起身呢。”王熙凤听了道：“既这么着，老太太，太太且请回房，等是时候再来也不迟。”于是贾母等暂且自便，园中悉赖王熙凤照理。又命执事人带领太监们去吃酒饭。
贾宝玉脸颊直抽抽，戌时才动身……算来元春回家统共也呆不到四个小时，家里费了好几个月、多少万银子下去了。皇帝，你能再折腾一点么？好歹批准了人家探亲，怎么也能个一天，一起吃顿饭吧？
然而有这四个小时也比没有强啊，贾宝玉一面腹诽，一面等着元春，心里想着她现在会是个什么样子，却总也想不出来。一整个白天，阖府上下都处在一种亢奋又紧张的状态下。午饭都用得极少，贾宝玉跟着贾母吃饭，发现没心情吃的不止是他一个人。王熙凤在园中照理，李纨于贾母跟前伺候，王夫人邢夫人等吃过饭又都聚到贾母跟前。众人又说了一会儿：“娘娘此时该用晚膳了。”、“娘娘该请旨了罢？”
王夫人一抬眼看到贾宝玉还在，对他道：“你如今也有功名了，与堂客们混在一起很不合适，去前头寻你老爷与你哥哥们去。”贾母点头：“宝玉是该去前头，”又叫琥珀，“你跟着去，送宝玉到他房里加了大衣裳再到外头去，天渐黑了，冷。”出了贾母正房的母，贾宝玉还听到王夫人又在清点人数，嘱咐李纨：“她们小姐妹还小，先别抱出来，见了风不好。叫奶子们机灵些候着就是了。兰儿、堇儿两个你打发人叫他们收拾好了随他父亲、叔叔们一道……”