眼见这些世家是一代不如一代，把孩子养得软趴趴且只会吃喝享乐，皇帝急得要命，好容易年轻一辈出来了一个看着还行的，皇帝可不乐意就这样放过一个苦力 ——你们家连着亲戚都还白领着朕的俸禄不当差呢！怎么着也要抓一个顺眼的来做工抵债！譬如林家的林如海，说实话，光看林如海推崇的贾雨村，就知道这位探花郎识人不清，把个贪酷的脏官弄来给闺女当老师……实在算不得是天下第三能人。然而肯上进又有些才气，立马点了个探花郎，后又点了盐政的肥缺。皇帝都急成啥样了？
再者同样的话也要看是谁说出来的，如果是当代大儒说的，皇帝也要掂掂这其中的份量，如果是当朝重臣说的，皇帝也要给说话者几分颜面，如果是个落榜考生说的……除了当事人，就没人把这个当回事儿。就是当事人，经过劝解又听闻有份量的人为他说话，也放心读他的书去了。
于是流言制造者被定性为嫉妒的腐儒，皇帝亲自解释了有关避讳的规定，不但同意了韩愈有观点，还引用了《吕氏春秋》“故狗似玃，玃似母猴，母猴似人，人之与狗则远矣。”避讳一事，与流言一样，很不必要扩大打击面。贾珠照样被点进了翰林，做他的庶吉士去了。（PS：贾宝玉为此还拜读了一回《吕氏春秋》）
同时为了安抚，贾政也升成了郎中，实在是意外之喜了。
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贾府这下欢天喜地了，然因有前面流言，这回倒是低调了许多。任谁兴头上被泼了一盆凉水也欢喜不起来啊，贾母道：“虽是讨嫌的闹出事儿来，到底是提了个醒儿，总比要授官的时候闹出来强。”
贾宝玉只模糊地知道了个结果，中间过程完全不了解——贾府上下，怕也只有贾珠、贾琏是全部知道的了。贾政又恢复了过来，督促着另两个儿子读书，态度却是好了不少，也不整天喊打喊杀的了。贾珠成了庶吉士，仍要继续读书，只是读书的地点又换了一回。李纨为他打点行装的时候却显出怀孕的征状来，请来太医一号脉，确有此事，真是双喜临门，家中诸人又道一回喜。唯王熙凤人面道喜，背后心急——她如今只养了一个女儿，没有儿子是道致命伤，再不想想办法，怕贾琏要起别的心思了，不免把贾琏再看紧几分，把贾琏憋得着急上火。
贾宝玉抛开万事，又读回他的书了，因考试要用的标准教材已经背完了，代儒便开始教他作文章。贾宝玉原以为八股文者，文分八段，必得极长的，不料代儒一分讲他才知道自己错得离谱——八股文的八股加起来也不过五百来字，这字数是规定好的，多一字不行，少一字也不行——比让自由发挥“不少于五千字”的作文还要难！
代儒还说：“先时叫你读韵习对，也是为了作这一篇文章。”叫他一面读《四书章句集注》一面练习写作文。自此贾宝玉就开始了与对仗排比打交道的日子，逢贾珠从翰林院回来，又要向他请教。贾珠自是不吝啬，指点了许多‘内幕’：“字是头一样要紧的东西，许是你平日写得不坏，老爷与太爷没特特地说你，我在翰林还遇着了今科主考，听他的口气，字是极重要的。现今考试，先有抄写的把卷抄了，才叫考官看，这是防着舞弊的，然批完了卷一解糊名，必要看原卷的，字迹太差保不齐就要被黜了。再者做文章，要四平八稳才好，万不可淘气。”又把李守中当日与他说的，一一讲与贾宝玉听。
贾宝玉记在心里，回去琢磨他的作文去了。琢磨来琢磨去，倒让他琢磨出来一些门道——天下作文一个调，无非是总述、分述、总结而已，先是立意，再是分析，最后收尾。贾宝玉还知道，八股取士与朝廷的风向是相关的，皇帝喜稳那文章就不能作得激进，国家需要热血青年你就不能发表曲线救国的言论。
如是过了两个月，连代儒都说贾宝玉的文章作得像个样子了。贾宝玉心里便活络开了，明年他就十一周岁了，这里是算虚岁的，十二岁不算小了，他还真想下场考一回试。如果一切顺利，明年是县试、府试，后年参加院试。有了秀才的功名，后年秋天就能试一把乡试，转年又是春闱了，一点也不耽误事儿。
贾宝玉的心思活络开了，反正又不想做状元，哪怕殿试最后一名，好歹在荣国府有了发言权。李纨又怀孕了，她与贾珠的小院子已经住不下了，王夫人已经开始琢磨着如何安排越来越多的孙子了，不用两年，府中人口必是越来越多的，到时自己也能说得上话了，分家正是时候。
贾宝玉觉得自己盘算得挺美，拐弯没角地打听考试的事儿，消息传到王夫人耳朵里，把他叫过去一顿说：“没得打听这个做什么？你大哥哥考试时吃了多少苦你是不知道的，秀才要考三场呢，虽比春、秋闱松泛许多，考的日子也少，到底也伤身子。我的儿，你还小，很不用受这个罪，都说三元及第，里头可没秀才，听我的话老老实实的，索性捐个监生，不受这个罪，直在京中乡试也就罢了。”
贾宝玉默然，半晌方道：“好歹试过一回，知道自己的深浅才好。不然没考过就捐，听着也不好听。太太说的，我也知道些儿，咱们家怎会花不起这个钱？只是我丢不起这个脸罢了。”高价生可不是什么好名头，一般人的印象里总是学习不好才要花钱买个名额的。王夫人也默，过了一阵儿道：“那也不用这么着急上火的，你大哥哥也是十四岁中的秀才，你养好了身子是正经。”贾宝玉情知这一条是行不通的，再说自己壮得像头熊，王夫人也不忍十一岁的儿子跑去号房里熬过一场又一场。
此路不通。
某日贾珠又得假回家，贾宝玉捧自己的文章叫他点评。贾珠接过来一看：“比前些日子越发进愈了，字也更好了，论起来你这笔字如今放到翰林里也算不得差了——只还要更仔细，笔力仍有些嫩了。文章倒也平稳……”
贾宝玉忙问：“要是下场，能过县试府试么？”贾珠看他急切的样子，又训了他一通：“怎地如此心急？急进于学无益，你这文章作得，要求选中也只是勉强，秀才亦分等，你如今能做到‘增生’就是运气了！要我实说，不过是‘附生’一流，万不可急于求成。”
贾宝玉唯唯听了，心思仍不熄，他仍然是那个看法——我只是想混个功名而已，又不是要争第一名！于是继续埋头去看朱熹的四书集注，依旧练字写作文，累了就拿些杂书作调节也算是增长见闻。隔段时间便拿文章去与代儒、贾珠看，贾珠偶也拿他的文章去翰林院请同学或者师长点评一二，看的人比较中肯的评价是——水平不断见长。
也对，好歹是应试教育积威之下培养出来的，应付起考试来那是一套一套的，只要让他知道了规则、摸到了门道，又肯下功夫，那进步自是很快。贾宝玉趁代儒心情好，又细问考试流程，代儒道：“是想上进了？于你倒也不难，童生要考试，县试须有一廪生作保，至府试则要两个廪生共保才成。今你哥哥也是有功名的人，必有相识的，这保人倒也好找……”
贾宝玉登时蔫了，大哥不让他马上考试。贾珠说：“多读一年，一鼓作气做个廪生多好，钱粮虽不多，听着却体面。倘能做了‘案首’也是一桩美谈，到时你也不过十三，也很年轻。”这与当年李守中的想法是一个道理。贾珠还有一个想法没明说：庶吉士要在翰林院混三年才能进行考试选拔授官，贾宝玉略迟一迟，他便能得一官职，且熟悉了任上，等贾宝玉再次参加考试……嗯……朝中有人好做官，朝中有人好考试。做为一个兄长，贾珠觉得自己有义务照顾弟弟，为他规划一下未来，多多少少总要帮上一点忙才好。
贾宝玉无语问苍天……继续发奋写作文去，希望能够在明年写保书之前得到贾珠的认同，争取让贾珠同意他考试——除了贾珠，贾宝玉也没认识几个真正意义上的读书人，明显的王夫人不同意他马上考，贾母、贾政也是这个意思，贾宝玉觉得现在能帮他的只有贾珠了。
有事做的事情时间便过得分外的快，转眼已是入秋，九月初一贾敬生日又到，贾宝玉少不得跑去东府晃一圈，虽然贾敬本人并不在府中，也是全了礼数。
作者有话要说：扭动～偶可以开始倒计时了么？
52.李纨生女宝玉备考
日子过到十月，李纨产下一女，按着同辈姐妹的大排行，就是二姑娘了。虽然生的是个女孩儿，全家倒比得了个儿子还高兴，横竖贾珠已经有了两个儿子了，正该添个女儿、儿女双全了方是福气呢。更因贾珠如今身份不同以往，可以预期珠大爷的前程比政老爷要好两个档次不止，阖家上下都过来恭喜。李纨在月子里只见了自家人与几个很有头脸的管家娘子，余下的都推了，专心养身子、养孩子。
丈夫因读书而更有体面，李纨对于两个儿子的教育就更加重视了，说来也奇怪，贾兰兄弟两个居然并不厌烦这样的安排，反倒非常用功地读书，弄得贾宝玉三天两头地怀疑“这俩小子不会是穿来的吧？”或者“这俩小子不会书呆子吧？”类似和想法一直困扰着贾宝玉，直到发现贾兰贾堇并没什么惊世骇俗的地方才放下这一节。
贾珠得了女儿自然高兴，贾宝玉瞅准了贾珠回家看闺女的日子，袖着先备好的功课在贾珠的院子外头听了一阵儿，直听到贾珠的笑声隐约传来，这才了院子去。贾宝玉如今年纪还不大，满家里四处逛也没什么值得避讳的地方，嫂子们见他也都不回避的。李纨此时已经能起身了，坐在炕上看贾宝玉来了，欠身道：“宝玉来了？”贾宝玉先问了哥嫂好，又看了一回侄女，无非称赞小侄女玉雪可爱一类。
贾珠听贾宝玉说话的语气越听越好笑，闺女刚生下来当爹的自是觉得可爱的，然而脸还没长开的姑娘能看出什么天姿国色来？贾宝玉明明是在胡说八道！贾珠把女儿交给奶娘抱下去，对贾宝玉道：“去书房说话。”到了书房，贾珠非常不客气地道：“无可献殷勤？嗯？”贾宝玉腆着脸笑道：“怎么会呢？我是看着侄女儿长得俊么……”
“够了！”贾珠笑容一敛，登时变了脸色，怒喝道，“你道我不知道么？这几个月你但凡得空就说要下场的事儿，有那么便宜的事儿么？不要看我这一路考来顺利就觉着考试容易了！你知不知道我因着岳父一席话硬是等了三年才下场的？”贾珠知道弟弟至少在应付考试上有些天份，但是仍不肯让他轻易下场，考试的事虽然谁也说不准，到底还是要稳妥些更好。
贾宝玉知道贾珠说的是为他好，然而实在是等不得了：“大哥哥别哄我了～我仔细问了太爷，又算了一回，院试三年只得两回，要避开大比，晚了这一年，我下面的几场都要跟着晚了，这一晚可就是三年了……”贾珠又好气又好笑：“你真道只要上场就能中的？”站起来一把揪着贾宝玉的前襟往自己身前一拉，俯下身来在贾宝玉的耳朵上轻声道： “你的文章我看过了，这些日子大有进益，拿到翰林院里也有人说不错的，你以为光这样就行了？当年我考试的时候，虽是靠自己本事考的，你知不知道岳父带我见了多少人？”
贾宝玉满眼问号：“任自己本事考的，与见人有什么关系？啊！大哥哥，你……”作弊走后门？
“胡吣什么？！”贾珠大怒，坚决不承认自己作弊，况且他也真是自己考来的，“从县试开始，直到会试，一场场地筛汰下来剩下的又有几个真是差的了？真道是状元就比旁人高明多少了么？为何还有人上有人下？你有这急进的功夫，不如再下些功夫好好习字读书去！榜上最后一名与落榜第一名的差别真的就很大了么？”不弄得保险一点怎么行？
贾珠喘了口气，见贾宝玉一副低头受教的样子就知道他不服气。
贾珠松开手，有些颓丧，放缓了声音道： “自有隋唐而来已有科举取士，然每逢大比之时总有学生恨不得削尖了脑袋赶在考前往大儒、考官面前投卷，你道是为了什么？不过是混个眼熟罢了，你的文章他看得多了，批卷子的时候保不齐遇到了就心里有数……就算不是正巧遇到了熟人，考官之间说起，也……这套东西大家都知道，也行了千余年了……”
贾宝玉心里全明白了，说穿了，八股文这东西虽然有个大标准在那里，然而毕竟要靠判卷人去主观判断的，这里面就有许多技巧。这也称不上作弊，比起找枪手、夹带小抄一类，这已经是所谓“阳谋”了。自己到现在也不过是见几个荣府世交，或者是贾政的同僚，所谓读书人的圈子他还没摸着边儿呢。贾珠的意思是，等他授了官出来，带弟弟四处走访，也是打开知名度，也是拜拜山头，到时候去考试，彼此心里有数儿，只要不是太差劲，前程是一片光明的。
但是贾宝玉仍不死心：“大哥哥说的不是唐时的举荐么？咱们如今这是考试……且县试总是筛汰的第一道，还用不着四处拜访呢吧？”
贾珠道：“你还是要考？”
贾宝玉嗫嚅着道：“大哥哥先给我看看卷子行不？大哥哥说的要向老先生们请教的那是秋闱、春闱，县试么——大哥哥不是说我的文章也能看得过眼么？我就是想试一回，总这么读下去心里也没个底儿。近来旁人总说我文章作得不坏，到底什么样是不坏我也弄不懂。试这么一回，不论成与不成总是知道自己的份量，成不成的自己心里也好有个数。”
贾珠这回是真的被气笑了：“合着我说了半天你一个句也没往心里去啊？”贾宝玉连连摆手：“我全知道的，大哥哥是为我好，要稳妥些才成。只是我读得心烦，日日做卷子头都疼了，大哥哥只当心疼我，叫我早些考过了也好早一天不用摆弄这些个东西。我怕再不考一考，读得烦了就不想再考试了。”
贾珠奇道：“我看着你长大的，从来道你是个爱读书的，倒不知你是这样想的。”贾宝玉一摊手：“我是真想早早地考完了早早地不碰这些个东西……”四下一看书房，“就是大哥哥，要不是为了考试，你是更乐意看杂记呢还是更乐意天天啃着四书集注？是更想整日抱着一句话要写出一篇文章来，还是乐意出去走走散散心？”
贾珠默然，心里想了一回，见贾宝玉这样显是拿定了主意不回头的，只得道：“说来说去，你就是想去考？且不说我，就是老爷、太太能答应么？”贾宝玉一听就觉得有门儿：“我只当大哥哥答应了！瞒着他们不就行了么？万一不成，叫太太知道了，我可没脸了……还有事要拜托大哥哥……能弄到这几年的考题么？”
贾珠道：“要考题做什么？难道考过的还会重考不成？”贾宝玉道：“试试手，看往年都出什么样的题，头等又是取的什么样的文章，我好心里有数，知道上头的喜好。”贾珠听他这么说，倒有两分活动了：“原来你早想好了，要是我不答应，你是不是要翻墙出去偷考了？别做梦了！县试没有廪生做保，你连考场都进不去！ ”
贾宝玉憨笑着摇贾珠的袖子：“我可不就指望着大哥哥了么？”又好言相求了一番，贾珠心里不欲瞒着王夫人的：“县试要考五场，家里平白少了一个人，老太太、太太每日都是要见你的，你道是那么容易瞒的？”贾宝玉一脸懊丧。贾珠道：“少动歪脑筋了，去写字去！太太那里我去说。”贾宝玉又谢过贾珠，央他千万帮忙才离开。