王夫人依旧不赞同，贾珠道：“我也不想他这么小就下场，只宝玉从小就是个有自己主意的。太太看他从小到大，要做什么就一门心思地去做。从没人逼着他读书，他偏能坐得住，自从习字就冬夏不缀，每日必写够了二十页的纸才做旁的，可见是个心志坚定的。这回要是拧了他，怕他会想左了。”
王夫人想了一回，觉得贾珠说得不错，小儿子确是个有自己主意的。遂问道：“依你看，宝玉下场有几分胜算？”
贾珠道：“要说去秋闱、春闱，那是笑话，然县试、府试却是无妨的。我原想叫他多磨一年，到时候能搏个案首也是光彩，只他却对案首并不看重。”说着摇了摇头。王夫人又想了一回，最终拍板：“就叫他试一回！没得再来与我闹。”两人又回了贾母与贾政，贾母也是先问贾珠：“宝玉做的文章你看过了？我常听说十年寒窗，宝玉才读了几年书？这么下场是不是嫌早？”贾珠道：“勉强也使得，不过是叫他试试手。”贾母道：“他小孩子家这么早下场，吓着了怎么办？你不也说那号房太吓人的么？”
这就是不同意了。贾珠松了一口气，希望贾母的反对能阻止得了贾宝玉。不料贾宝玉也发了狠，亲自寻贾母：“老太太，左右是考试，怎么能吓着了？”我真的是久经‘考’验的啊！“老太太要不放心，咱们在家里间出个小隔间来，试一试不就知道了？旁的不说，号房还能比床小么？整日睡觉不也是在个小格子里的么？”
贾母拗不过他，让贾珠监场，贾宝玉窝在两着纱帘间出来的小空间里连写了两篇作文，这才勉强同意了。这件事反倒提醒了贾宝玉——模拟考试！他也狠得下心，把自己关到小隔子里整整两天，就为试验承受能力。坦白地说，是很闷人，但还能忍受。他这举动倒把贾母吓了一跳：“要考就去考，别折腾自己了。”又吩咐准备贾宝玉考试要用的东西。
贾珠陪笑道：“要到开春呢，老太太先不用急的，我先给他找保人去。”说着横了贾宝玉一眼，贾宝玉唯有陪笑而已。
至于贾政的意见，不幸被大家忽略了，只是通知了他一声而已——自从贾珠中了进士，至少王夫人是以贾珠的话为准的。而涉及考试的事情，贾母还是觉得贾珠比贾政更内行一点。可以说贾宝玉选贾珠作为突破口，在这件事情上是选对人了。事实上，贾政自己在这件事上头也轻易发表意见的。贾政听王夫人问：“老爷觉着如何？”随口就道：“珠儿说看着行？”王夫人道：“是。”贾政便不再问。
县试的日子是固定的，贾宝玉重排了计划，开始闭门读书了。贾珠果然给他弄来了历年真题，又找到了一些往年范文——这于混翰林院且有个祭酒岳父的贾珠倒不难。又与王夫人议了贾宝玉的考试地点——贾家祖籍是金陵，按说要回原籍考试，然贾宝玉太小，当然不能远行，便按着贾珠当年的做法，又略一活动，按着现住址报名考试。
贾珠对贾宝玉的事情十分上心，然而也恼他在此事上太过刚强，照顾之余也是咬牙切齿，对贾宝玉的功课要求更高。贾宝玉自知理亏，无论贾珠如何收拾他，也咬牙认了——贾珠自己也要继续深造，真正收拾他的时候也不多，无非是罚他多写两页字，或者是磨一缸子墨而已。
如是过了月余，这天贾珠又得假回家，从袖子里抽出一叠纸来丢到贾宝玉的案头：“仔细看了吧！哼。”贾宝玉捡过来一看，是上次贾珠拿走的自己的作业，上头已有了不少批改，看字迹不像是贾珠的，不由拿眼神问贾珠。
贾珠几乎要呲牙狞笑了：“我求了唐学士给你看的！长安知县、学政皆慕唐学士才华，你仔细把这些批都吃透了。”贾宝玉喜不自胜，这简直就是得了标准答案了，虽然考试不一定是这些题目，至少也能摸到阅卷标准了。
贾宝玉觉得对自己的哥哥狗腿一点是完全符合正人君子的要求的，所谓兄友弟恭嘛！上前拉着贾珠坐下，又是斟茶又是捶背，把贾珠弄得又好气又好笑：“罢了罢了，我还是去看兰儿吧，可别错眼不见又出来个牛心左性的。”
贾宝玉冲贾珠扮一个鬼脸，又送他出了书房，才回来研究唐学士的风格。
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过年的时候贾珠得了年假，带着贾宝玉去四处走动，贾宝玉这才真正地接触到了读书人的圈子。与平日所见的世家还真不一样！世家见面是先问候七大姑八大姨，然后就是八卦，内容从某家与某家要联姻——这两家大概是门户相当——到某家家里养的戏班子不坏，再到某处红戏班子里的某戏子唱得好，转过头又扯到谁家添了孙子，等等等等。下面会有更深入的话题——你家在某处当官的亲戚帮我摆平了某件官司，谢谢了，以后你有事我也会帮忙——这一类的话贾宝玉偶尔能听到，但因为以前年龄太小，再严肃一点的内容他就不知道了。
读书人见面，也是先打招呼，然后依着各人的考试名次、年龄等叙座，接下来会说些诗词歌赋、风花雪月，而后有了兴致就会作诗，互相品评，他们的深入话题可能就是天子圣明我辈当报效朝廷然后热血一番，或者是说某官不好，或者是说某家仗势欺人御史真该参他！说完这些，可能又说到某人风仪真好，某某的老师德高望重。接着可能是互讨墨宝……当然这是菜鸟的圈子。更高级一点的，比如见到李守中，他会先问贾宝玉读了什么书，又点评两句，再提醒一点注意事项。至于两只老鸟的碰面，贾宝玉并没有亲身经历过，待考。
贾宝玉跟着贾珠转了一圈大概了解了一点读书人的想法，又要四处走亲访友，一个年过得分外地忙。
三十晚上，贾宝玉照旧是比别人睡得早的，林黛玉因身子弱些，贾母也叫她先歇息。贾宝玉听着外头的爆竹声有些睡不着，便在灯下胡乱翻着本书，这时晴雯打帘子进来了：“二爷还没睡？既没睡就去看看林姑娘罢。”贾宝玉道：“林妹妹怎么了？”晴雯一撇嘴：“她独一个在这府里，还能怎么了？”贾宝玉知道林黛玉这大概是感伤身世，她想家了。
再看晴雯着急的样子，估计是自己经常打发她与林黛玉说话，心里向着林姑娘了。想林黛玉大过年的时候与父亲相隔几千里也确实难熬，便道：“我去看看她。”袭人本在一旁听着，此时道：“二爷要看林姑娘，也先穿了大衣裳。”贾宝玉道：“就这两步，冻不着。”袭人已抄了衣服上前要给贾宝玉披上了：“冻着了可不是玩的，就是二爷自己不在乎，老太太、太太难道不心疼？怕林姑娘也要不自在了。”
贾宝玉只得胡乱把衣裳套上，急急往林黛玉房里去。林黛玉却没睡，只靠在熏笼上，正垂泪呢。看贾宝玉进来，连忙拿帕试泪，又起来道：“大冷的天，你不歇着跑过来做什么？”
“妹妹不是也没歇么？”
“老太太还没回来，哪有先睡的道理？我歪一会子，已是老太太心疼我了，哪能再轻狂了呢？”
贾宝玉觑着林黛玉的脸色，小心地道：“妹妹想姑父了？既如此，不如常与姑父通通书信，也好叫姑父放心。”林黛玉道：“又要叫人来回地跑。”贾宝玉道：“这府上真不少这几个跑腿的人。”这是实话，荣国府养了一堆的闲人，白领钱不干事的多了去了。
林黛玉还是摇头，贾宝玉道：“妹妹不方便说，我与老太太说去。”林黛玉忙拉着他的袖子：“你急什么？我是受老太太、太太照顾的，三天两头打发人给家里送信，倒显得在这里住得不好，没得叫老太太挂心也显得生份了。”
贾宝玉笑道：“我给妹妹添一句：没的叫人来回地跑，又要说我生事了。是也不是？妹妹要是烦恼这个，却不麻烦的，现我倒想请教姑父些功课上的事儿，正要求老太太打发个人去送信呢，就怕扰了姑父。妹妹可要捎信问安？妹妹再不好意思，便央姑父往后都打发人往这里送信，也不使唤府里的人跑腿，岂不更好？姑父生日、各式节日，不能承欢膝下，问候一声还不应该？”
第二天晚上，林黛玉一手捧着手炉子一手捂在盖子上焐着来看贾宝玉的时候贾宝玉正在吃面条，林黛玉把手炉子往桌子上一放，另一只手一抬，却是只小小的桃子，被手炉子焐热了，烤出一点香气出来。
贾宝玉咽下面条一抬头：“这可是难得？是前儿宫里赏下来的么？老太太统共也才得了那么几个，你留着尝鲜儿罢，我这里还有呢。”
林黛玉一皱鼻子：“又不是给你的，”又说，“你那面还有么？”
贾宝玉一愣，眼珠在面条和桃子上一打转：“妹妹有心了。”
作者有话要说：
其实……那是JQ倒计时啊！
某肉写过50W以下的正文么？嘤嘤嘤嘤……
倒计时开始：3
53.宝玉中举如海病重
贾宝玉脚步虚浮地从考场里高一脚低一脚地飘了出来，他娘的！老子终于考完最后一场了！这是一场痛苦得不忍回头的经历！朝廷啊！皇上啊！一个秀才而已，值得这么费劲折腾人么？县试五场府试三场院试两场……ORZ，每场还都是以天为计时单位的……
贾琏早早地亲自守在场外街上等着了，贾宝玉倒也好认，身上那身衣裳是为了考试特特新缝的，倒是好认——晴雯把所有力气都下在贾宝玉这一身行头上了。因有规定衣服鞋袜都必须是单层的且不能绣花，为此晴雯很怨念了一场这破规矩：“春秋天早晚还凉着呢，光穿单的可怎么成？只好多穿几件了。”一面碎碎念地琢磨着什么样的料子厚实暖和去了。因为这一身料子，夹在诸多的布衣中间分外地好认。
贾琏接考生已经接出经验来了，先不问考得怎么样，且招呼贾宝玉进车里坐着，跟着来的茗烟早候在一旁了，拧好了热毛巾，先伺候贾宝玉擦了脸，又捧茶漱口。暖暖的一盅米汤喝下去，贾琏这才进了车里招呼着往府里去： “你先眯一阵儿，有话回去说。”车上已备了薄被子，贾宝玉胡乱往身上一盖，想了想又掀开车帘，对着考场比了个中指，这才缩回头来迷糊着睡去了。看得贾琏几乎要吐血，这是宝玉么？缩缩脖子又看看那高高的围墙，宝玉在里头怕是吃了不少苦头，啧啧，逞强什么的最要不得了，老老实实地捐个监生不就得了么？少受多少罪啊。
要放在前几次考试的时候，出了考场贾宝玉又是担心又兴奋的是根本睡不着的，只是这已经是第十回了，已经考得油滑了，卷子一交就是考官的工作了。回到家里，强打着精神拜过了贾母与王夫人等，贾母连声道：“快回你屋里歇着去罢，有什么话明天再说。”贾宝玉屋里袭人早备下了洗澡用的热水，贾宝玉迷迷登登地随着她们摆弄了，洗完了，头发还没干，贾宝玉披上衣服就往床上一倒。袭人一看忙道：“先别睡啊，头也不擦，醒来又要头疼了。”一旁麝月旁捧了干手巾来，晴雯看了一撇嘴，转身出了屋子往外头叫小丫头往厨房去取饭了。
贾宝玉几乎是连着睡了两天，期间被袭人摇醒了就漱个口吃点东西，然后倒头接着睡。迷迷糊糊之间觉得有点吵，手叫人从被子里拿了出来，被摸了一回腕子，又放回去了。睡过了两天，伸个懒腰，这才觉得自己又活了过来。一屋子的丫头婆子无不欣喜，袭人等过来服侍他洗漱穿戴妥当了先领去给贾母看。到了贾母正房，贾宝玉往贾母跟前一站，正要拜下去被贾母一把拉住：“可算是醒了，要不是太医说你只是累着了，这家里早要反了营了。”又上下仔细看了一回，贾宝玉不好意思了：“叫老祖宗挂心了。”一面说一面讨好地上前给贾母捶背。
贾母一转身：“谁叫你来献好了？谁说都不听，偏要下场去，那也是你小孩子能闹着玩的？”脸上开始现出怒容来。贾宝玉围着贾母团团转，打躬作揖，哄得贾母终于笑了出来，转脸笑拿手指戳了一下贾宝玉的额头：“这下可如了你的愿了罢！只剩这最后一试了，中了也不枉这一年多你用的功。”摸着贾宝玉的头发，言语间透出淡淡的骄傲来了。说话间王夫人等早得了信儿，与李纨、王熙凤一同来看贾宝玉。王夫人也如贾母般上来先检查一下贾宝玉有没有什么问题，王熙凤早笑了：“我早说了，老太太、太太不必挂心，宝玉看着是个有福的呢。”
宝玉的运气还不差，不几日院试结果出来，案首自是没他的份的，却混了个廪生的资格。贾府连贾珠选为庶吉士的事儿都经过了，对贾宝玉这个廪生倒不如当时那么狂热了，一切不过是依贾珠的旧例来办。反观贾母兴致正浓，非要在自家后院里乐一乐不行，于是一群女人又借机开了一日宴席。贾宝玉对贾母道：“老祖宗，宴不宴的倒在其次，我想先拜辞了太爷，旁的话回来再说。”
贾母笑了：“果然长大了。”又叫人封了礼物陪贾宝玉往代儒家走了一遭。代儒教了几十年的家学，终于又教出一个秀才出来，更兼贾宝玉年纪比贾珠还小，看着前途怕要更胜，自是当作得意门生来看，少不得嘱咐了许多：“我这里或早或晚倒不在这个一时半刻，你如今有了功名，还要更进一步。”又问贾宝玉有没与一同进学者相约拜会先生等。贾宝玉道：“已接了贴子，有年长者牵个头儿，一道拜访，日子就定在明天。”代儒又道：“你年纪尚小，挨贡也贡得上，只我看你是个心高气傲的，今秋想是要下场？只恐不太容易，真要勉强应战，不如多请教请教你哥的岳家。”贾宝玉又应了。又说：“因要用心做文章，今后学里怕要少来了，这些年多亏有太爷教导，往后还有请教的地方，还请太爷别不理我。”代儒心里倒清楚，这也是应有之义，虽则束修要少了不少，然而脸上也光彩。
又说了一会儿话，贾宝玉道：“太爷少坐，家里老太太邀了嫂子们，我须去应个景儿。”这才拜别了代儒。出了代儒家，心中一动，想着今后怕是不再进家学了，想去看看，权作告别。
家学里因代儒不在，贾瑞在上座打瞌睡呢，底下叽叽嗡嗡的。贾宝玉隔着窗子，见与贾宝玉贾环、贾蔷两个俱在，也不打扰，只隔着窗子看了一回这个地方。在这里读书的时候嫌它学风不正、人多嘴杂，又乱七八糟，这会子要离开了，又生出些许不舍来。正在感慨间，眼风却扫到了贾环把笔杆夹在鼻端与上唇之间双手翻书，不由抽抽嘴角。再看下去连感慨都没了，只剩下无力了。原来贾蔷也在，他身边却换了个人，贾宝玉眼睛好，光看侧脸就看出那是个标致的男孩子，只这个男孩子却是在与人挤眉弄眼，眉目传情，跟他对眼的也是熟人，正是前阵子据说是薛表哥新欢的香怜。
贾宝玉几乎要喷出一口鲜血了：我就不该过来！贾蔷也是个不安份的，转头间看到了贾宝玉，也就顺势起来了。贾蔷起身的时候，他旁边的一个男孩抬头拉了拉他的袖子，贾蔷低头说了一句什么，男孩子便扭着脖子往窗外看，见了他便先起身来。贾宝玉摆摆手，贾蔷倒不在乎，起身出来与贾宝玉说话。
先恭喜了贾宝玉中了秀才，又说：“宝叔必然前程似锦，不日便可与珠大叔般功成名就了。”贾宝玉道：“我这才到哪里呢，就是大哥哥，如今也还是学生呢，真要有前途，还有得磨呢。”因提到这个，贾宝玉不免对贾蔷道：“我从今便不过来了，你往后还来么？倒不如明年也试一试，得个功名也好立身。”