贾宝玉心说，甄家除非也穿来一个，不然这回是倒而得起的，一面问道：“大老爷那件大事儿，不是已经与琏二哥哥说好了么？大老爷自己不愿意劳动，凡事必要琏二哥哥出面的，我看只要琏二哥哥于大事上头清楚了，再没什么的。”贾珠道：“但愿如此，等琏儿从平安州回来，过了孝期，把先头的事儿给圆了，迷了人的眼，我才算放了心了。终究不是个事儿，便是国法可逃，那忠顺王又岂是好惹的？记恨人难道也是依着国法记恨的？只要听到一丝风声，他记在心里你我能耐他何？”贾宝玉道：“太妃薨了有三个月了，只是还有敬大爷的孝，已经与东府分开了，这个却不是大褒贬。”贾珠还只是摇头。这两人正在为贾琏的风流债头疼，那边贾琏又犯了老毛病了。
前面说过了，贾琏于大事上还是挺明白的，然而一旦沾上男女之事，他的脑袋就不灵光了。尤二姐自被拘在荣国府里，碍于种种情由，贾琏与她并没有见过多少面，今番要远行，更兼尤氏来接了尤二姐往那边走了一遭，贾琏又想起尤二姐来了，见王熙凤并无很刻薄，贾琏也就腆着脸与王熙凤打了个招呼去看尤二姐。王熙凤牙都酸倒了，脸上还要笑道：“去罢去罢，横竖咱们是不讨爷的喜欢的，你自去，我与平儿看儿子呢。”贾琏涎脸上来逗儿子：“乖儿子，等我过来，过年了给你起个好名儿。”又逗得小孩子咯咯地笑，才恋恋不舍地亲了亲儿子出门。留下王熙凤肚里冷笑。平儿见了，劝道：“奶奶，看好了小哥儿，可比什么都要紧。”王熙凤咬牙道：“我岂不知这个？那边那个东西，还道自己有多金贵呢！打量着老太太、太太什么都不知道呢？”平儿不说话了，拿着个波浪鼓逗孩子：“他笑了呢。”
贾琏到了尤二姐这里，小别胜新婚，更何况本也算‘新婚’，自有一番不同。尤二姐近日来也有满腹委屈，被贾琏一慰抚，感激不尽，又自诉因先行品行不端，如今给贾琏惹麻烦了。贾琏道：“谁人无错，知过必改就好。”尤二姐越发把贾琏当作救命稻草。贾琏又说要往平安州去等事，尤二姐道：“大奶奶必把一应都打点妥当的，我只有盼着你早日平安归来。”两人说得投机，尤二姐犹豫再三，仍是忍不住为东府说好话，那边有亲姐姐，毕竟是娘家人，关系好了，自己也算有个倚仗。贾琏与贾珍交恶，盖因被抓到了偷娶一事，当时抹不开脸，他心里又喜欢着尤二姐，对贾珍的恶感就减了几分，听尤二姐说及三姐之事，贾琏诧异道：“他竟舍得发嫁了？”尤二姐脸上一红，道：“一年大二年小的，毕竟不是个事儿。”又把尤三姐看上柳湘莲的事儿说了出来。贾琏道：“他与宝玉他们倒好，得空我回来了，惹东府那头没说好，我再说去。”尤二姐更是感激。
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贾琏因要打点动身，暂无空闲去寻柳湘莲，择了吉日，辞别家人，又与薛蟠约好了，因知路上许或不太平，多带些健壮有力的家人，一路奔大道直行。荣国府这里也没闲着，王夫人与王熙凤开始打点贾母八旬寿庆的先期准备，今年因放出去不少人手，准备工作就要提前做好安排，王夫人这时又有些后悔了：“早该预备着这一回的，便是放人，也要等这件大事了了之后再放才好。” 王熙凤却道：“太太放心，我早算过了，不叫他们钻沙去，人是尽够了。”王夫人道：“那便好，还有些日子，这阵子你多费些心才好，今年又与那边分开了，官客堂客都挤到一处，可不能弄出乱子来。毕竟不如往年热闹了。”王熙凤道：“官客一起、堂客一起，一处归一处，再不会岔的。要我说，一起在咱们家请了，才叫热闹呢！又来，咱们家里大老爷懒待动、老爷又是清高的人，这两位不提，小一辈的，也就我们那位爷略糊涂些，上头有大哥哥、下头还有宝玉呢，咱们自家的爷们又不是不能理事！谁家不是趁着各种节庆与亲友相会互诉情谊的？咱们家老祖宗的大喜，正是与亲友们亲近的好日子，何苦叫他们截了去？”王夫人双手合什：“阿弥陀佛，我却想不到这一节，还是你想的周到。”又说：“既说到这个，我还要说一句，琏儿也算不得太糊涂，年轻人就有些儿馋嘴的毛病，你大哥哥身子不好，先前还有两个屋里人呢，如今我管得略严些，你大嫂子还抬举了两个姨娘去，也没见你大哥哥不尊重她。宝玉待忙过了老太太的事，也该往屋里放人了。琏儿那里，你是看得严了些儿。先前因你还没得儿子，看得严是应该，如今你心愿得偿，他就是看上了谁，你抱着长子嫡孙的，她也漫不过你的头去，你再这么着，倒是把他往远里推了。”王熙凤心里何尝没有憋着气？她自认嫁给贾琏以来没有对不起过他，如今反落得这样的埋怨，亲姑母这样说，表兄弟也这样说，前日见了薛姨妈一回，也是这样的说法，也有点灰心了。嘴上仍道：“大嫂子是个贤德人，我不能比的，然而我们二爷的性情与大哥哥也是无法比的。先头怨我没儿子，他偷人都偷到奴才老婆头上了，那是为养儿子的么？这也怨了我。后又说我妒嫉，再不妒嫉的人，难道能容了先奸后娶、偷姐夫的丫头？东府那个贤良人，我们二爷前阵儿还为着这事夸过她的，她倒叫她妹子给东府里做小试试？”
王夫人道：“你有功夫与我在这里着急，不如看好了琏儿。他在那一个屋里又歇过了罢？你道我与老太太不知道么？没过了明路的人能弄到你们院儿里养着，也是为了拘着琏儿叫不在外头混的。不然哪家要纳的‘二房’这般不尊重就弄过来了？只是要小心，咱们这回是为着琏儿，旁的不论，弄出孩子来，算算日子，想掩都掩不住了！到时候生了下来就是个冤孽，不叫生必令琏儿与那个记恨，你仔细想想罢。”说到最后已经带了厉色了。王熙凤心里打了个突，低声应了。［1］
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那一头贾琏与薛蟠一道上路，心里装着心事，路上都小心，仔细查看沿途见越入平安州界百姓生活越艰，又留心打听了些许风声，因有了先入为主的想法，心里更没别的想法。薛蟠到底是顺着养大的，虽有立意改好的志向，胆气倒也壮，并不害怕，只想早些做完买卖回家。贾琏心里未免有些埋怨贾赦多事，一意把这趟送命糊弄完了账，只求平安州纵使有事也不要在他在的时候闹出来，又盼着是珠、玉二人想得多了——荣府毕竟需要大笔银子供花销——心里又生出矛盾来。
入了平安州，薛蟠要去贩货做买卖，贾琏在平安州里糊弄节度使，与贾琏约定了时日，双方都着紧办事，然后结伴同归。贾琏道：“我今在驿馆里住着，倒不用着这么些人，不如匀两个护卫你去，回来再说。”薛蟠大喜，谢了贾琏，领人去了。贾琏见了节度使，贾赦所谋之事果然是要惹祸的，当下不敢过份应承，亦不敢留下贾赦书信一类证据，先与平安州节度使寒暄，又笑问风土人情一类。他本是世家公子，极善言谈，与节度使说得投契，暗地里却询问下人之前京中有无人与此地联络一类，得知旁人收手了，平安州节度使周旋的时候，贾琏也看到了邸报，见甄家似有不妥之状，心中也惊了，越发打定主意要推了此事。
最后故作为难道：“父亲近来身子不大好，先前所说之事恐不成了，故嘱小可来见老大人，不敢误了老大人的事。父亲说，上覆老大人，近因家中老太太八旬寿近，无暇分身，前番所说之事，还望海涵，待忙过这阵子，还叫小可来见老大人，到时不要忘了老朋友才好。”平安州节度使有些着急，细问了贾赦之病症。知子莫若父，反之也成立，贾琏遮遮掩掩地说贾赦是‘阴虚阳亢’，反正此时不怕丢脸。平安州节度使也知道贾赦的一点名声，脸颊一抽，才道：“秋冬正是进补的时候，上告令尊好生休养。”［2］
贾琏心里松了一口气，又在平安州搜罗了些物产回去，心里琢磨着如何应付贾赦，一面等薛蟠。薛蟠那里路上也不敢耽搁，身边着着他父亲在时的老伙计，这些老人因薛蟠不务正业，多有离心离德的，今见他有改好的迹象，又得姨兄弟相助，少不得尽最后一番心，薛蟠若能成事，自己也能背靠大树好乘凉，若不能成，那时便离薛家而去也不迟——因此路上把事事都打点周全，何处进何货，何处可落脚，何处有何商家是原先薛家故交，一一详解。
[1]原着里—— 贾琏去了两次平安州，第二次的时候王熙凤接了尤二进来见贾母，贾母听了道：“这有什么不是。既你这样贤良，很好。只是一年后方可圆得房。”贾琏回来是腊月十二，此后尤二受了一个月的气，查出有病，其实是有孕，被找来的庸医堕胎，这一年正是贾敬死的那一年，尤二自称‘来了半年’，恐怕是从被贾琏偷娶之日开始算的，也就是说，贾琏没出孝。秋桐贾琏也收用了，可见长辈们对于贾琏的事情是睁一只眼闭一只眼的，但是以尤二为尤氏妹妹的身份，王熙凤也说要尤二做二房，必须有一定的礼仪的，如果这个礼仪与孩子出生的时间不符，就要有麻烦，如果说王熙凤是故意的话，贾家长辈一旦知道堕胎真相，算算日子，那么他们的态度就会很有趣了。
［2］咳咳，简单地说，这种病症可能有各种原因，在贾赦这里有可能是XXOO之后体虚，然后进补造成……此症可以引起眼花神马的，87电视版里贾赦MS是戴着眼镜检查大观园扎灯笼进度的……
99.贾琏挨打施苦肉计
“路上如何？”问话的是贾珠
“好险。”回答的是贾琏。
此时贾琏已经与薛蟠回到京中了，薛蟠先回自家收拾发卖货物并整理出要送人的各种土产，贾琏也背着大包小包地回家复命来。因与平安州节度使的事没成，贾赦自是生气的，然而贾琏把路上的艰险夸大了十二分，且展示了脸上的淤青，贾赦最终还是心疼了一下儿子饶了他，并且给予安慰奖。
贾宝玉心些心急，看着贾琏脸上尚未散去的淤青，明知他现在已经好好坐在面前了，还是追问路上发生的事情。贾琏道：“还真叫你说着了，这一路并不很太平的。走的时候还好，回的时候却是险极。”贾宝玉道：“怎么说？”贾琏一笑，牵动了脸上的伤处，疼得一咧嘴，端正了面孔，说出一番话来。听得贾珠、贾宝玉吸了一口凉气。
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贾宝玉的品级够不上资格去上朝站班，每天乖乖到部里报到，整理他的各式文件，再与同僚八卦兼打探消息——不幸因为年纪小、资历浅，有些事情大家下意识地不当着这个小屁孩的面说。没几日贾宝玉也发觉了，却只能空叹无奈——资历这个东西，有时候纯粹就是熬年月的废品，但是需要的时候还真不是一天两天能弄来的，只好自己也慢慢熬着去。业余生活的一部分就变成了与一干纨绔子弟、同年朋友喝酒聊天。
这日与大家聚会的时候遇着了裘良，裘良岳家是甄家，众朋友或避开不谈怕触他霉头，或作开解之语。不意裘良精神倒还好，笑道：“雷霆雨露皆是君恩，你我于此处歪缠，反显得是件大事了。”其实他心内也不好过，有个体面的岳家与有个问罪的岳家怎会一样？他又不是饭桶，还担着实职，消息也算灵通的，三下两下一揣摩，不知道甄家这回要跌个大跟头才怪。但是面上还要稳住，做出一副很相信领导的样子，总之，皇帝说什么就是什么，皇帝做的都是对的。不然还不叫皇帝一勺烩了？
他有这样的觉悟，乃是他父亲的命令，分析了上表弹劾的乃是江南道御史之后，原本对甄家非常担心的裘老爷子果断命令裘良不许出力。裘良初时还因少年夫妻情份不差，甄家又是体面人家等关系想活动活动的，被他父亲臭骂一顿：“明摆着这是有上意的！否则以甄家的根基，谁吃饱了撑的逗他们玩儿？不怕被反咬么？那个弹劾他们家的人难道是热血少年？你给我老实安静下来，静观其变，就是想捞人，也要看清形势才能下准手。甄家这些年的事，旁人不知道，难道咱们也不知道么？件件看着是寻常，件件都是犯法的事儿！ ”裘良这才安份了。老婆固然是有感情的，但是也比不上自己家的安危重要，不是么？故而由着老婆垂泪，裘良也敢拍胸脯说岳家一定无事，甚至特意吩咐家人，不要让大奶奶犯糊涂。咱们现在保存了实力，以后才好捞人，不是么？
众人看裘良这样，也不十分敢兜揽了。这年头，讲究的是君让臣死臣不得不死，当然另一面是某些臣子底下也勾通串联一小下，这回明显是皇帝强硬了，谁还敢串连？既然他亲家都不管了，咱们又何苦冒这个头呢？都息了下来。
贾宝玉耸耸肩，回去后亦私嘱注意一下家里可有与甄家串联之事。家中王夫人等有贾珠劝住了，又因宫中元妃之子满月、百日等事缠着，还要备贾母寿庆，诸般事务缠身，更兼甄家只是被斥，一应审讯并没开始，深宅妇人倒不怎么担心甄家。反在忙碌之余，拿甄家在自己家里玩抄家的事作谈资。贾宝玉心里翻了个白眼，咱们家差点儿也会自己抄了！不由庆幸着早把府中闲杂人等清了一遍。
他如今并不担心受别人牵连，隐约记得不知道是谁考证贾府因隐匿了甄家抄家的财产被牵连一类，其实这种事情也是常有发生的，甄家这个源头不过是个抄家而已，为何贾家因着这一点牵连也要一道抄了？除非贾家整个儿把甄家的家产先抄了来！这背后必有其他缘故，最大的原因可能还是平安州，激起民变可不是能够轻易脱罪的事儿。不由盼着贾琏速回，也好多知道些消息以便应对。
贾琏也惦记着贾母寿庆之事，又不想在平安州久留，耐着性子等到薛蟠，两下会合回京。路上，薛蟠犹自笑道：“白白提心吊胆了这些时日，于今却一丝事儿也没有，也是我们幸运了，往回走的路是越走越稳当的。”贾琏也慢慢放松下来，又问薛蟠买卖可顺利一类。两人说说笑笑，不意到了平安州界时还真听到有强盗的传闻，复又警惕起来，总要到天大亮了才上路，算好了宿头，不肯走夜路，便是这样，还是遇上了强盗。强盗也是讲究犯罪成本的，看他们一行人又有诸多货物又有许多下人，穿戴又都不差，再仔细一看，这些下人也都有些养尊处优的样子，并不像能打斗的，对比一下人数，虽然已方略少些，然而肥羊要分出人手看管车辆货物，拼一拼就能大赚一笔，也鼓足了干劲儿——大白天还怎么着？照样打劫！
贾、薛两家的下人，仗势欺负一下老实百姓是绰绰有余的，真遇上不要命的强盗却很不够看，只因两家势大，不敢弃主而逃，又怕强盗抢了东西反伤自己性命，更兼这些是世仆，一家子都在府里，在最初的慌乱过后也奋力抵抗，倒是抵挡了好一阵儿，又方都伤了不少人，贾家还死了一个奴才。正在绝望间，被路过的柳湘莲给救了。
——转回——
贾珠吁了一口气：“祖宗庇佑，竟惊险如厮，脸上都伤了，身上可有妨碍？你好生养好了伤，老太太大喜在即，此事不好惊动她老人家。”贾琏笑得尴尬，这伤不是强盗打出来的。他隐瞒了后情——
三人并作一处，贾、薛二人谢了柳湘莲的救命之恩。薛蟠心中犹存的一点子小心思，在看到柳湘莲拔剑砍人的样子之后，非常明智地熄了。贾琏看柳湘莲之英勇，先感念其救命之恩，又叙旧，颇觉是尤三姐的良配。晚间到了驿站，取了路引，贾琏又表明了身份，他身上没袭爵却是贾赦现存之嫡长，又有同知的官，驿丞连忙收拾了三间上房出来，又整治了酒席为一行人压惊。