自贾母以下，倒是看好这机会。贾政向天拱手道：“此是不世出之隆恩，实乃三生之幸。”贾母却是另有理由：“宫中女史到了年头就要放出的，不至于在宫中一辈子。且在后妃跟前做过女史，以后婚嫁也显身份，寻常也夫家不敢小觑。”王夫人的心像被人揪起来回翻腾，一回心疼女儿入宫不得相见，一回又觉贾母说得有理。其实三人都明白，既已降旨，断无违背之理。只能急急准备元春备选所用。
贾宝玉眼冒金星，嘴里发苦，弄了半天，好好一个姐姐还是要进宫的！贾珠见贾宝玉蔫头耷脑，倒也猜着了几分，却不知要如何劝他。贾宝玉眼巴巴地看着元春收拾衣服首饰、看着她整理要带走的笔墨书籍、看着她遣散了身边的丫头——能让带一抱琴入宫已是恩典了，自然不能带一窝子的使唤人去宫里炫耀。贾宝玉鼻子酸得想哭了，然后真的哭了。
元春红着眼圈儿道：“宝玉，我可就要去了，你在家要听老太太、太太、老爷的话，有不懂的事儿只管问大哥哥，你爱看的书我给留下了，泥人儿可给我带去了罢，咱们换了……”
贾宝玉狠狠咬住嘴唇，一头扎到元春怀里，却说不出“别走”二字。在元春衣服上擦了眼泪鼻涕，一扭头跑了，元春在后面喊他也不回头。跑到自己房里，恶狠狠地管李嬷嬷要了钥匙，开了箱子，往襟里兜了一兜子的金银珠玉，跺跺脚，把帐子裹在身上往地下一坠，撕下半幅来，叮叮当当地把箱子里的东西往上头扔，只恨不得把自己所有的东西都打包进箱子里让她带走，也好有备无患。半截青帐，四角一划拉，拽到元春跟着，哗啦一声全倒在元春身前炕上，电视里说了，进宫收买人心、让日子过得好过一点儿，处处离不了钱。“都带走、都带走！ ”
元春再也忍不住了，姐弟俩抱头一番痛哭。李嬷嬷与抱琴等在一旁看着落泪，最后连贾母都惊动了，打发李嬷嬷抱贾宝玉抱走，又让熬定神汤来喝。
到了日子，元春终是登轿而去。不久便有消息传来，元春中选，得为女史。贾母与王夫人抱头痛哭一番，还得抹干了眼泪笑迎道贺之人。贾宝玉听了“女史”二字，便问贾珠：“大哥哥，女史是什么？”贾珠扯扯嘴角：“《周礼·天官·女史》曰：女史掌王后之礼职，掌内治之贰，以诏后治内政。往上可升宫官，至六尚。”
“……”贾宝玉一头雾水，扯着贾珠要详解。最后弄明白了，女史，硬要通俗地解释地话，就是老板娘的女秘书。不是宫女也不是妃子，比当妃子好了那么一眯眯。贾宝玉狠狠地跺了两下脚，女秘书是好当的么？！扒拉了两下手指头，贾宝玉缩在墙角装香菇——元春的人生，他根本无从造成积极影响。家里应该给大姐姐备了银钱的，对吧？她带走的衣服够穿的吧？统共才一个箱子，够用么？捻着元春不及带走的一枝小钗，贾宝玉悄悄问自己。我TM就是个没用的东西！
俗语有云“福无双至，祸不单行”，这年头就是老实装香菇都不给你机会！贾府又出了一件大事——珠大爷病得凶险！王夫人但觉五雷轰顶，一个女儿送进宫去，说是体面，说是等出来了风光，其实就是个半死的人了，谁不知道出来之后青春已大，再嫁不易？贵族之家难道不知在宫中易中日子艰难？统共两子一女，少子尚幼，长女不在跟前，这长子又……
王夫人眼前一黑，几乎要昏死过去。贾宝玉缩在一边，小丫头一时不慎，说话时便说到了：“珠大爷这回病得可不轻……”贾宝玉嗖地抬起头，他也躲不过么？！
贾宝玉倒吸一口冷气，跳下炕来，奔贾珠院里跑去，李嬷嬷劈头给了小丫头一个嘴巴子：“回来再铰了你的舌头去。”转脸追贾宝玉去了。
26.阎王爷没收贾大哥
贾珠自“六艺兼修”以来，身体好了不少，单看贾珠渐渐红润起来的脸色与不再风吹就走的小身板儿，贾宝玉就深深地觉得自己的行为是有效的。贾珠身体好了一些，不代表就一直有铁甲护身，偶尔也会有点儿小毛病，几顿药喝下去也就没事了。贾宝玉头两回还心惊肉跳的，后来就淡定了，谁一年不感冒两回？这府里的太太、姑娘们谁不是闲来无事把药丸子当糖豆，没事儿就磕几粒的？更何况贾珠生病的频率是在降低的。
谁知道这回玩大了！
贾珠先是有些不舒服，因有元春离家之事，众人都不好过，上至贾母下到宝玉人人抑郁，贾母还喝了两天的药，贾珠的病情混在这些里头倒是不显了。孰不知贾珠这一回的情况比谁都严重——他不止是身上病了，更有一块心病，堵得胸口发闷。本来病情不算坏，偏他念着元春又念着前程。
自从接了元春入选的消息，贾宝玉就跟块膏药似的跟里跟外，离府入宫之时贾宝玉更是一路追着元春往府外跑，几乎没被门槛绊倒。贾珠对元春的手足之情，并不比宝玉为浅。贾珠在很长的一段时间里只有元春一个同胞骨肉，两人年纪相仿，今元春去宫里当差，还不是嫁人，他的心情更糟糕。在他看来，哪怕是当妃子呢，今上仍是壮年，能得圣上青眼，再有运气得个一男半女的，也比在宫里当女史熬成个老姑娘好。最要命的是，在旨意下来之前，明明已经开始给元春议婚了，结果却被卡在中途了。
贾珠非常自责，认为自己是长兄，居然没能让妹妹摆脱这样的事情，实在是不称职得很。要是一开始没想到也就罢了，偏偏已经想到要议婚了，结果因为总觉得旁的事情更重要啊，元春的事情可以暂缓的，这一缓就搁下了，贾珠心里比想不到给元春议婚还要悔上几分。好比煮熟的鸭子飞了，总比一开始就看不到这只鸭子更让人懊悔。
虽则贾母等安慰说：“从宫里出来的，日后择婿身份也要贵重几分。”贾珠当然知道“宁娶大家婢，不娶小家女”这句话，与皇家一比，凭你什么样的爵位，都是小户人家了。然而放到元春这里又有不同，毕竟与贾府做亲的门第都不是真正的小门小户，凭什么不娶年轻貌美的，偏要挤破了头要已经不算很青春了的姑娘？与元春年纪般配的，等元春能放出宫来，早已婚配了。比元春年纪小些的，会愿意娶元春么？
是要老婆管家、打理事务，从宫里出来的姑娘，样样必然出色，然而大家都是男人，贾珠非常明白，弄个老姑娘过来，除非是填房，否则，换了他也不干呐！且年纪大了，又恐生养不好，女人么，到底还是要有个家，有个自己的儿子才能算幸福安稳的，否则像大伯母那样，实在是人生一大悲。元春又不同邢夫人，邢夫人娘家式微，能嫁到贾家已算不错了，元春靠着国公府——我的妹妹怎能受这种气？贾珠将心比心，将男人的心理想了个通透，越发觉得这男人真不是东西！又恨自己居然不催长辈早为元春定个良配。
更兼皇帝内禅，今年要加开恩科，本欲一搏前程的，无奈自己只是个秀才，沾不上这回的光，好比拉磨的驴子鼻子前面挂的那根胡萝卜，看着鲜艳、闻着清香、度着也不远，可就是咬不到嘴巴里，不管你怎么使劲转圈儿，它就在你鼻子前面三寸——凭空又添一恨。看样子须得今年秋闱搏它一搏，闯过了，方能试试来年春闱。若是现在已是举人，因着内禅，多了一次恩科就多了一次机会，至少心里会觉得有退步的余地，现在，如果一次不过，只能再等三年。
贾珠郁闷了，郁闷得不轻。看着贾宝玉缩在墙角看着元春的钗子发呆，心里一抽一抽的，那是从小没受过亏的妹妹，连衣服首饰都没能全带进宫去，伺候的人也只带了一个抱琴！何其凄凉！
春闱又在换季之时，贾珠。虽有这一年来宝玉拉着他东奔西跑，身体上有所改进，到底不可能彻底从白面书生变成黑脸张飞，终是着了道儿。染上病又心情不好，一拖二拖，总是好不了。
李纨常劝他宽心，然贾珠道：“这府里千头百绪我帮不上忙，恩科居然错过了。这也罢了，今年搏一秋闱，有幸得中，明年春闱又至。然现已四月，竟还没好。秋闱竟无法准备周全，又要错过，还要再等三年。”反而又怨起自己的身体不争气来。
李纨欲言又止，劝他不住还不敢把这话告诉公婆，怕贾政等训斥贾珠，遂给他放下帐子，看贾兰去了。至夏季，天气炎热，贾珠的病越发重了。连番看了几个太医，皆说郁结于心，又道虚火太旺，幸而底子还不算很差，然要放宽心静养才好。养，贾府是养得起病人的，但是静，就不行了，因为贾珠心里不宁静！
贾宝玉到的时候，贾母与王夫人并李纨等皆在贾珠床前愁得抹泪，贾政、贾赦等也到了。贾宝玉见了，脸都青了，有什么大事能让这两位也一起过来？贾赦还说： “城外玉皇阁张真人道法高深……”贾宝玉手在抖，这是在商量后事么？贾政还说：“儿女之数，皆由天命，非人力可强者。他这病出于不意，百般医治不效，想天意该如此，也只好由他们去罢。”贾政这么一说，王夫人哪里忍得住？哭得更狠了。
贾宝玉嗖地扑了过去，一看，贾珠还喘着气呢！贾宝玉的脸这回是气红了：“大哥哥好好的，你们都哭什么？”我还以为他挂了呢！贾母与王夫人一愣，也都止住了哭。
贾政正要喝问，贾母先道：“李嬷嬷呢？怎么叫宝玉一个人跑过来了？”李嬷嬷跑得喘吁吁地进来了，口中犹道：“祖宗，慢着点儿。”贾母道：“快把他带走，小孩子家的，怎能乱进这儿？”贾宝玉一听，这是怕过了病气，连弟弟都不让见哥哥了！从李嬷嬷臂间钻出，重又冲到贾珠跟前，仔细打量了一下，贾珠此时被他闹醒。面色苍白，嘴唇的颜色近乎于青了，唯一双眼睛，黑白分明。贾宝玉心道，眼珠还没浑，不像有事儿。见李嬷嬷又要过来，贾宝玉爬到贾珠床上，从脖子上扯下那块通灵宝玉来。
贾母与王夫人正要亲自上前拎他下来，见他此举，忆起他出生时衔玉的事儿来，心道或许有转机也未可知，两人手都伸出来了，也未缩回去，只待万一有事，便上去拎开小的、照看大的。一旁赵姨娘、周姨娘皆在，两人早吓得六神无主。便是赵姨娘，见二房之嫡长子样子不好，也如塌天一般，且想不到分家一类事务上头。到宝玉双眼通红地冲进来，两人又是一阵惊吓。周姨娘拉着赵姨娘的袖子悄声道：“眼见两个哥儿都这样，老爷统共这一点血脉，这可怎生是好？”赵姨娘抖了一回，忽想到若是这哥儿俩都……那就只有一贾环了……心中竟活络了起来。
贾宝玉也是病急乱投医了，他根本不懂医理，只记得这块玉似乎救过王熙凤与贾宝玉，虽然现在这瓤儿换了，倒不如搏一下。四下看了看：“挂到门楣上。”希望没记错。又是一阵忙乱。
贾珠扯开一抹笑：“你又淘气了。”
贾宝玉的眼泪差点儿掉下来：“明明是你先淘气的，吓死我了。我还道要剩我一个了，我可怎么办？”这话一说，王夫人先要哭了起来。贾珠大惭：“都是我不争气，让老太太、太太伤神了。”贾母道：“你好起来我们就不伤神了。”王夫人更是点头。贾珠心道哪有这么便宜的事儿？他连闷加病，深觉眼前灰暗：“儿子无能，读了这么些年的书，眼见两科皆不能考……”说话间咳了三四次。元春的话题他不敢提，怕惹祖母、母亲生气。想起元春，贾珠心里一阵儿难过。
贾宝玉不知道他说的两科不能考具体有什么操作困难，仍是知道这是说的科举了，道：“这辈子只这一次能考么？”
贾珠一愣：“下次要三年后……”
“三年后养好了身子去考不就成了？三年后大哥哥就不考了？”贾宝玉这会儿才记起装正太来。
贾珠静了静，半晌道：“是我太着急了。”一歪头，又昏了过去。贾宝玉咽了口唾沫，伸手到贾珠鼻端下一试，一屁股坐在床上了松了一口气。揉着脸，看着王夫人与贾母一叠声叫太医来，太医一摸脉，道是脉相平稳。又灌了一回药，把贾珠给呛醒了，抬眼看看四下期望的眼睛，道是腹中太空。贾母又命熬老米汤来。
众人守着贾珠喝了两碗才罢。李纨拿帕子拭泪道：“现下可好了，大爷这些日子就没怎么进得下东西。”
贾宝玉黑线，不吃东西哪来的营养和抵抗力？好人饿三顿还头晕眼花呢！贾珠，你这是自己找死啊！他却是忘了，贾珠近来所虑之事，从妹妹到前程，样样堵心，哪里吃得下饭？又镇日汤药培着，肚子里满是苦汁子，胃袋里再没地方放正常饭食的。
因贾宝玉顽皮，且贾珠自己虽有志向，终是年轻，被宝玉拉着倒是多活动了许多，而不是一味静坐读书，底子好了些儿，更兼心结解了些，终是挺了过来。贾宝玉总结出贾府有一规律，四处游玩鬼混、或是在家里做某项运动、或是跑到城郊胡闹的……总之就是不干正经事的，倒活得久，老实上进窝在房里读书考试的偏短命。故而有事没事，就想法子拉着贾珠活动活动，这一年功夫没白费，虽心情抑郁，又染疾病，终是挺了过来。然病了三个月，瘦得厉害，仍须慢慢调养了。王夫人便不许通房等亲近贾珠。
贾母命把那块玉给收好，合家上下捧宝贝似的捧着玉给贾宝玉重新挂上，贾母又嘱咐宝玉一定要看好了它。这玉这回真没啥灵异的地方，不过是贾宝玉昏了头，捞根稻草都当能救命罢了。贾珠是有心结，因眼前大事不顺，又病得不好，自己先灰了心。后被宝玉问了一句，觉得事情还没那么糟糕，晕过去的时候真是因为久未吃什么能提供能量的饮食而饿的，饿晕之间犹觉自己刚刚看开了一点儿大限就到了。
然而没等他一觉睡得饿死了，又被药灌醒，一看那玉挂在内室门楣上直晃荡得刺人眼，自己居然活过来了，觉得是天意如此，心里也轻快了些。人有的时候，也就需要一根稻草来救命。给他一点点亮，他自己就能发光。
再后来，喝了米汤，再后来，大家都知道了。
王夫人与贾母等又问贾赦先头荐的哪里的神仙，要去庙观里添香油许愿。贾政说一句：“子不语怪乱力神。”拂袖而去。
一路板着脸到了自己的书房，把门一关，方才出了一口气。忍不住双手合什，向东方拜了几拜，醒过神来，又觉尴尬。见小厮还在一旁看着，贾政脸上挂不住了，又佯装什么事儿也没发生过似地来回搓了搓手。喝道：“还不去请詹相公来。”
小厮一道烟地跑去叫人不提。
27.李守中分说科举事
贾珠这一病，很费了一些时间来疗养。本来他这病就是从春夏之交得的，卧床三月终于有了点起色，然后就是静养，又耗了几个月，等到贾珠不用扶杖而行的时候，时已交冬了。非特贾宝玉今年五周岁（六虚岁）的生日被贾珠这一病冲得没人有兴趣过，就是贾兰的抓周，也是在六月的时候匆匆举行有个意思罢了。
贾宝玉对于自己区区一个五岁生日并不在意，他当时着急的是贾珠的命，虽则王子腾处并处自家亲戚也有例礼到手，这回却没了清点的心情。贾兰的抓周也是如此，贾兰虽说是贾政与王夫人之嫡长孙，然则一来生无异征嘴里没含着块能噎死人的石头，二来又是贾政这个次子从五品官的孙子、贾珠这个秀才之子，委实算不得太高的出身，三来小孩子不敢很娇惯重视怕养不活，更兼遇上亲爹半死不活眼看就要断气的危险时刻，也没人很有心情去办这个抓周。
王熙凤猜度众人心思，办了个不大不小的抓周仪式便罢了。贾兰这还算是幸运的，至少当时荣国府上下主子都到齐了。最悲催的要数贾环，他比贾兰大不到两岁的样子，生来就因抚养权问题被祖母、嫡母不喜，等他周岁的时候正赶上皇家闹内禅、宁国府贾敬之妻之丧。皇家内禅对荣国府影响不大，贾敬之妻却是冢妇，荣国府也要一道沉闷一些。王熙凤更瞧不上赵姨娘母子，愈加对他不作理会，除了按例的生日份子一分不多的发到赵姨娘那里，只加了一炕桌的小东西而已。东府诸人因主母之丧便都没来，贾赦对弟弟的妾生子并不放在心上，贾琏亦不知道跑到哪里去了，王夫人不好不出面，贾母却是懒得动弹，邢夫人心里一掂量到贾母跟前陪着说话去了。底下奴才看着主子们这等作派，有头有脸的管家娘子等再没一个愿意上前奉承的。