依旧是陪着贾母等听戏，依旧每日抽空看点儿书，拜宗祠，庆元宵，一通忙活下来，又到了去家学的时候了。家学里还是原来的样子，只是小学生们都穿得比往常鲜亮，过年了，略有余力的都会给孩子置办件新衣裳，这也是在常理之中了。贾代儒依旧是授完课就走，贾瑞依旧是看管自习课。贾宝玉的生活也仿佛是一成不变，只除了学的功课越来越多。
倒是荣国府又闻一喜讯，这天贾宝玉放学回来，见贾母脸上的笑容比平日更多了几分，便笑问：“今儿有什么好事儿，倒叫老太太这么高兴？”王熙凤代为答道：“今儿扬州来信儿了，林姑父点了巡盐御史呢，宝玉好好念书，日后也要有大出息呢。”贾母欣慰地点头，表示赞同。因此一事，荣国府里人人脸上都笑了好几天。
贾宝玉听完一怔，这盐政是个肥差，他以前看电视剧的时候就知道的。辫子戏都那么演的，盐商那是富可敌国，铁面四爷都得找他们化缘的主儿。巡盐御史，顾名思议，是管着这一块儿的，自是肥得流油，一般人是得不到这个位子的。看来林姑父倒是在皇帝面前挂得上号的。
＊＊＊＊＊＊
不管这荣国府的繁华究竟还能维系几年，至少现在还是一派祥和安宁，所谓“燕雀处堂欢不知在厦将倾”说的就是这样的情况了。在这种环境下，贾宝玉纵使再心焦，也慢慢地平静了，只管照自己的计划读书习字。到了初夏某日，一本《诗三百》算是讲完了，代儒捻须一笑：“这些日子你学得用功，且放你三日假歇着。回来再讲一下本。”贾宝玉应了。代儒心里也有盘算的，这三日假不是白放的，贾宝玉这三天呆在家里不上学，贾母等必是知道的，一知道了就要问是何缘故放假，待说出来是学完了一本书，贾母或不多问，宝玉的父兄说不得是要考一考的。代儒对贾宝玉颇有信心，觉得自己教得好、宝玉也学得认真，尤其自己还时常冷不丁地抽查前面已经讲过的内容，宝玉也养成了时不时复习的习惯，随便一考，贾宝玉倒有九成是能答得出来的。这一考，就能显出自己的教学水平来了，也是在荣府主人面前显一显身手的意思。
果然，贾宝玉回去与贾母一说，又道：“老太太，明儿让我出去走走吧～”贾母一乐，伸手拿着贾宝玉习字的老油竹纸，戴着眼镜一看，笑道：“是写得不坏，只明儿不许乱走。”贾宝玉大喜：“老太太放心，我明儿必不会淘气的。”明天确实没淘气成，贾宝玉拿笔在计划表上的《诗经》后头勾注上“已通读”后放松了不少，倒头睡到日上三竿。不想居然已经形成了个劳累命，一朝睡多了，睡得头疼。爬起来之后发了半天的愣，弄得贾母不敢让他再出去，只让在自家园子里转转。好容易脑袋清醒了，又记起今天还没练字，等字写完了，天也黑了。
第二天就碰上了贾政休沐，头天晚上贾政听王夫人说了代儒给贾宝玉放假的事儿，次日一早且不与相公吟诗作乐，先拎着本《诗》来考儿子。还专挑着拗口的来考，还是岔着花地问，上一句考“如切如磋”，下一句就蹦到了“幽幽南山”，从早饭毕直考到了贾母那里传午饭。下午又看了一回昨天的功课，见贾宝玉放假也没忘了练字，面上露出些笑影来，又让他当场默了一小段《孟子》，方道：“学得不错，你如今年纪不是很大，倒是有时间教你从头慢慢学。只管把根基扎牢了，日后有你受用的时候呢。只有两条，字是不许落下，《四书》须得学明，余者便随太爷怎么教你罢。去收拾收拾散心罢。”
还散得什么心啊？外头都到收摊的时候了，日影早偏西了！三天假就这么过了两天，贾宝玉心道还有一天呢，早早地回去翻出零钱来，又叫袭人找出出门的衣裳，这才躺下。
第三日上，荣国府内没发生什么事儿，贾宝玉揣着荷包，拜别了长辈，带上小厮骑马出府而出。这回倒没逛什么街，直到城外草已青青，撒欢儿放马跑了一圈儿。又仰天大嚎了一阵儿，亏得是白天，没狼可招。把李贵吓得脸都白了，气喘吁吁地终于追上了马，一扶笼头缰绳：“我的爷！祖宗！你可慢着点儿。”
贾宝玉一吐舌头，跳下马来自己撒脚一跑，直跑得气息不稳了才停下来，心中直呼痛快。
不远处有人正弯弓搭箭欲猎野兔，忽然听到一阵鬼嚎，手一抖，啪，箭歪了，气得差点儿折了弓。身后一人纵马上来，语带笑音：“冯兄，这回你可是失了手了。”失了猎物，更因居然被惊着了还被友人取笑，马上骑士心中大恼，分辨一回便欲纵马来寻晦气。
贾宝玉正跑着呢，忽听得一阵马蹄声由远及近地过来，马上一人约摸十五、六岁，穿一件藕合色团花箭袖，头上束着嵌宝紫金冠，贾宝玉不太懂马，只觉得来人的马可比自己刚才骑的那匹‘毋求安稳’的老马神骏得多了。来人提马扬鞭，见眼前是个半大孩子，长得粉团一般，颇有些不辨雌雄的感觉，不由一愣，把一腔怒气散入云中。清了清嗓子方道：“你是哪家的孩子？怎么孤身往野地里跑？也不怕遇到拍花子的。”说着语调又高了起来，他已看到贾宝玉身上的衣饰不凡。
此同行之人也奔了过来，一勒马，眼珠子来回在两人身上扫了一回才道：“刚才就是他么？你可别找错了人。这野地里哪来这么个标致的孩子？”说着又放马小走了两步，到了贾宝玉跟前，俯下身来一看：“还真是清俊……”
贾宝玉一抬头，见马上两人年纪相仿俱是剑眉星目，面目中透着英气，举止却不粗鲁，猜度着这两位恐怕也是有些背景的。正要开口说话，李贵等人牵着马寻了过来，一阵喧闹，另两人的随从也追了过来。彼此一打照面儿，都愣住了，李贵就跟贾宝玉咬耳朵，另一边儿也有随便与主家小声说话。原来这两人里有一个是神武将军冯唐之子冯紫英，冯家与贾家相熟，平日多有走动，李贵因有些体面常随主子出门，冯家亦有体面下人，与李贵接触得多了，彼此都知道身份。反倒是两家的主子竟互不相识——贾宝玉因年纪幼小只在女眷里混，冯紫英长他几岁却是在官客里应酬的。
冯紫英又细往贾宝玉脸上看了一回，目光一错，就看到贾宝玉胸口上挂的玉了一点头，飞身下马：“说是世交，我竟不识得你，可是闹了笑话了。”便先自我介绍了一番。贾宝玉是知道冯家的，也抱拳为礼，引得冯紫英一笑，又转身拉了方才追来的骑士上来：“这是柳二郎，名讳上湘下莲的。”又向柳湘莲介绍贾宝玉。
贾宝玉顺势问二人行可是行猎，这时节有什么东西可猎一类。冯紫英脸上一僵，看贾宝玉眼睛闪着水光，一副好奇的样子，好气又好笑，柳湘莲看他这个样子不免代为回答，又借机取笑道：“自吹得百步穿杨，哪知道弓都托不稳当。”冯紫英回道：“我本射得中，谁料被一声嚎叫……”被冯紫英拐了一肘子。
贾宝玉看这两个差不多高中生年纪的家伙如此互动颇觉好笑，他们还真是活泼。贾宝玉也知道自己惊了人，又见这两个无忧无患的家伙有趣，便道：“都是我的不是了，学里给了三日假，白耗了两日，今儿是最后一天了，不免放纵了些。”两人哪会与他真计较？贾宝玉道：“相逢便是有缘了，既没猎到东西，我便作一东道如何？”
冯、柳二人俱是少年心性，平日自己就要充男子汉的，今日见一个粉团儿也作大人状，心里莫名其妙地得到了满足——瞧，这儿还有一个比咱们还小的——相视一笑，答应了。
贾宝玉说是作东道，实则连哪里有可以请客的地方都不知道。冯紫英见他一张小脸浮起红云，实在可爱，倒怕把他逗哭了，咳嗽一声：“我们平日倒有个常去的地方儿，宝玉可方便同去？”
贾宝玉巴不得这一声儿，心道反正老子AV都看过了，你就是带我到那啥啥的地方，咱也不怕，也不会留下啥心理阴影。一捏荷包，估摸了下，只要冯紫英和柳湘莲别把自己当冤大头，这点子钱够吃两顿上好酒席了。当下就应允：“哥哥既然有好地方，当然听你的。”
冯紫英还真不敢把贾宝玉带到烟花之地，便寻一雅致处，吩咐了一桌酒菜来。把李贵急得要吐血——宝二爷怎么能随便喝酒呢？冯紫英与柳湘莲倒不灌贾宝玉，只是逗他说话，难得见到一个作老成状的小孩儿，这小孩儿还长得特可爱，常人有机会难免会恶趣味地上前逗一逗他。
贾宝玉没说两句就回过味儿来了，这两个家伙说话的内容没有任何不妥，但是脸上的表情就太可恶了！合着我把他们当小孩儿，人家也把我当小孩儿啊！贾宝玉低头一看，一又小手白白嫩嫩的，果然还是个小孩子，心中大恨。冯、柳二人见贾宝玉脸色有变，心道这孩子可真是灵性，两人又拉不下脸来说明，柳湘莲便讲些外地趣闻风俗一类。贾宝玉看了他一眼，见他的笑容少了戏谑多了点儿诚恳，也是一愣。三人互相看了看，同时笑出声儿来。
一顿饭倒也宾主尽欢了。
＊＊＊＊＊＊
贾宝玉快快乐乐地打道回府，一进西角门就觉得情形不对，怎么一个个都摒气敛声的？当然，平常也没人敢在贾母面前放肆，只是今日的安静中更带了几分肃杀与不安？
原来是千里之外的扬州送了信来——贾敏病了。贾母当时脸色就变了，王夫人与王熙凤对望一眼，并不敢多言，只说些：“家中尚有过年时锦乡侯家送的老参，寻来使人送与姑太太。”之类的话岔开。
出了贾母的院子，王熙凤便往王夫人那里去了，两人坐定，并无外人，这才露出忧色来。王夫人道：“姑太太那个人我是知道的，老太太一手调教出来的，也是个好强的。于老太太又最是孝顺，寻常必不会有个头疼脑热就打发人过来诉苦矫情的。”王熙凤道：“我想也是，扬州长安隔着这么远，姑太太大家出身，也不是闲着没事儿拿人取乐的。况这回是林姑父使人来的，又说姑太太已病了几个月不见起色了……”两人对望一眼，都知道贾敏之病怕是不大好了，又开始默默算一回贾敏若是真的“不好”了荣府的应对。
贾母在自己房里也不舒坦，闷闷地歪在榻上过了一个下午，迎春姐妹三个见她这样也不敢多言。直到宝玉回来，贾母才略开了开脸，晚饭却没用多少。这下谁都知道老太太不高兴了。
因贾母不乐，贾政又寻思着贾宝玉一本《诗》已学了个囫囵，索性让贾宝玉多歇两日，也是休息一下也是陪陪贾母好开解她。贾宝玉奉了父命，还真不知道如何劝解人，只能在贾母跟前绕来绕去，他一绕，贾母先来关心他了。
正有事可以分散贾母的注意力——宝玉生日又到了，在贾政的默许下，王夫人与王熙凤在荣国府内张罗了一场热热闹闹的生日酒，贾母看儿孙绕膝，个个懂事儿，亲生的重孙辈儿都有了，自觉有福，或者不久之后女儿处便有佳讯传来也未可知，还真是放宽了心。
42.贾夫人病逝扬州城
贾宝玉因着学完《诗经》的缘故，又因贾政担心贾母，故而多了几天假期。至生日过后，贾母渐渐宽心，他便回了学家里继续读书去。回到学里，早上是代儒的授课时间，贾宝玉到位子上坐好，等着代儒叫他上去。这家学里肯用功学的人本就少，又因贾宝玉身份特殊些，代儒对他期盼也高些，便先叫他上前。
代儒知道他是因姑母之故请了几天假，不免先问一句贾敏的事情。贾宝玉心道，这位姑母早晚是要死的，实在不好回答说她无恙。便道：“劳太爷挂心了，因扬州路途遥远，老太太已打发人南下看姑太太了。”代儒又顺势问了贾母好，贾宝玉这回倒回答得干脆：“老太太只因姑太太的病心情不好，身子倒是硬朗。”
代儒问完场面话，便开始考较贾宝玉的功课：“你这几日家中有事，功课可曾荒废了不曾？字还练了没有？我不要看你包袱里写好的，现就有纸笔，你现写几个字给我看。”贾宝玉嘴角一抽，低头应了，顺势在代儒案上默写了一首乐府里的《长歌行》：“青青园中葵，朝露待日曦。阳春布德泽，万物生光辉。常恐秋节至，焜黄华叶衰。百川东到海，何时复西归？少壮不努力，老大徒伤悲。”代儒看着他一笔一笔地写来，微笑着捻须点头。
这首诗乃是贾宝玉非常用功地练过许多遍的保留节目之一，主要忽悠对象乃是贾政。有了这首诗，先甭管这字好不好字，透过这首诗，就显示出学习态度很端正。贾宝玉成日窝在贾府里实在没什么娱乐活动，这时代的戏曲，他听得头大耳朵疼，又不能成天往外头逛街，迎春姐妹等才是萝莉，偶尔无事逗着说说话还行，天天逗她们贾宝玉自己都吃不消。他又不想或者说不敢跟丫环们腻腻歪歪，就只能读书、练字，练字、读书。
代儒心中有数，贾宝玉的字在同龄人里那是拔尖儿的，便是拿出去考秀才也不会失了卷面分，贾宝玉自己又练习不辍，不须自己多管。看贾宝玉写完了，代儒拎起来吹了两下，看了一回，就放在一边不说字的事儿了：“这字是没落下，书可温了不曾？这书可不是背过一回就扔到一边的事儿，等你进学时指不定还要考它呢，忘了可不行。若是真要用到的时候你全忘了，就算当面考的时候你背得出也是不算数的。”又抽《诗》里面的句子叫贾宝玉背。
贾宝玉心说这个容易，回家老爷已经考过一回了，因为在家里老是见到他，我怕他考我，倒是时时复习来的。当下一句一句接了下去，代儒又问意思，贾宝玉也按他说的慢慢答了。代儒大为欣慰，觉得自己也对得起荣国府给的束修了，对贾宝玉越发的和颜悦色起来：“便是以后学了新功课，也不可忘了旧功课‘温故而知新’你知道么？”
“是《论语》里的话。”
“唔，你知道就好，从明日起我与你讲《尚书》，唔，学韵、对对子也要开始了，这两样儿学些日子便可学着作诗了。你今日不必在此多耗时间，早些回去把《尚书》备好，明日再来。”
贾宝玉应了，回到位子上对贾蔷使了个眼色，一面慢腾腾地收拾笔墨书匣等物，。贾蔷便伸手过来也慢腾腾地帮忙，两人凑在一起小声说话。贾蔷道：“听说姑太太不大好，我打听了一回，没敢去打扰宝叔，怕叫老太太看到了又嫌烦。”贾宝玉也小声道：“老太太这会子倒不恼了，太爷叫我今儿早些家去备下《尚书》，你明儿还来不？”贾蔷点点头，瞥一眼代儒还在有一搭没一搭地检查小学生的功课，回道：“好些天没与宝叔好好说说话了，明儿我还来。”
贾宝玉一点头，抱着包袱出去了，临行与代儒又揖了一回。茗烟早在门口看见了，抢上一步来接过包袱，李贵急去叫牵马来。
＊＊＊＊＊＊
回到荣国府，贾政还没回来。贾宝玉见过了贾母、王夫人，换了衣服就往外书房而来。把《诗经》放到架子上，寻思着这几年的生日与年节除了值钱的金银珠宝与绸缎一类，还颇收了些文房四宝与书籍，除了《四书》怕还有《五经》的。又找了一回，果在书架上翻到了好几个版本的《尚书》质量还都不坏，比较一下，便选了一版纸质结实，印得字迹大且行距也宽的——预备着可以在书页上记笔记——放到一边准备明日用。
做完这些，又在书房墙上挂了几轴纸，写了几幅字，这才回到案上，拿出一叠玉版纸来，慢慢地抄写经文。年岁渐长，逢年过节或是贾母、王夫人、贾政等长辈的生日，就不能靠拆了东墙补西墙拿自己得的小东西转手送人或是到庙会、店铺里弄些个小玩艺儿糊弄了。贾宝玉虽然小有私房，算算却是经不得这样送法的。故尔闲暇的时候他就拿纸来亲手抄写些东西，诸如《孝经》、《金刚经》、《般罗密多心经》一类的东西，等到需要送礼的时候，全拿这些来充数——既省了钱又练了字更重要的是显出自己的诚意来，亲手抄的东西，意义自是不一样的。手上抄的这一本是预备着八月初贾母生辰的时候用的，不免更要细心。贾宝玉先是一页一页地抄，抄完了再总订到一块儿，这样要是某页抄废了，便单重抄这一页便可。