贾母本就关注元春，正欲私下拷问嬷嬷的当口听宝玉来了这么一句，先皱了一下眉：“大丫头最近睡得怎么样？吃饭香不香？”也不看元春的嬷嬷，直接命自己身边的人去请太医来。
元春的嬷嬷站在一边，手足无措。
直到太医来了，隔着帘子把了一回脉，尔后只说是火气大了点儿，贾母的脸色才好看了一些。贾宝玉觉得头大了，去你的火气大，贾府的规矩就是火大了要饿两顿去火了。你说人都病得七死八活了，不得吃点儿好的补一补增强体力去对抗疾病的么？好好的人，两顿饭不吃就得得饿病，何况是个病人？心里这么想着，趴在贾母身边努力隔着帘子瞪太医，心里琢磨着啥时得把这个规矩给驳了，否则哪天自己不幸中招，胃可就要遭罪了。
可太医话风一转，就说到元春是累着了，病倒不严重。
贾母谢过了太医，又命：“好生请太医回去。”命封了谢仪，请太医去开方子。贾宝玉松了一口气，又奇怪元春很累么？《红楼梦》里的女人，似乎最累的是王熙凤吧？别说是姑娘们了，就是大丫环也都是尊贵得紧的。
贾母的眼睛就看到嬷嬷们身上了。贾母身边不拘左右，只要贾宝玉乐意，那就是他的专座，只此问完了话，正仰着脸尽职尽责地睁大了眼睛看着贾母扮演渴望知识急需大人们解惑的好学宝宝。正看到了贾母的目光，小心肝儿不由一颤——亲娘哎，这老祖宗可真不是盖的！贾母的目光并不很锐利，不是那种传说中“如刀锋般锐利”，却是有种山岳沉稳的气势。刀剑划过来了能挡能躲，可泰山压顶了，你逃都没地儿逃去！
贾母的意思很明白——你们是怎么让姑娘累着的？也不知道劝，不称职，非常之不称职！元春的嬷嬷顶不住这样的压力，也顾不得组织语言了，直统统地就把元春的事儿给说出来了。
那厢元春早坐不住了：“老太太，不独怪嬷嬷的，是我不争气，连累老太太白担心一回。”
贾宝玉低下了头，在元春的所有工作中，关于他的就占了一半儿。呜呜，老子再也不叫你萝莉姐姐了，你就是我姐！
贾母眼带欣慰：“不急着这些，你很不用这么拼命，将入腊月了，你也歇几日，下贴子请几个人陪你看看戏。”
贾宝玉抽抽鼻子：“大姐姐，宝玉能自己温书，”又小声嘀咕，“背得太快，老爷又该催了……”
元春卟哧一笑，贾母也绷不住了：“还有我呢，管叫你老子不来烦你，你就陪你大姐姐玩吧，”又对元春道，“闲时弹弹琴也可，你在这上头倒有天份，也算是怡情了，叫宝玉跟着你也听听。”说着又摸摸宝玉的头。
贾宝玉的内心是草根的，可身体却是娇生惯养的。如果说贾元春是身体累，那贾宝玉就是身心俱疲。元春只是累的，只要不那么忙，她多休息几天也就恢复了。贾宝玉说自己温书也不是乱说的，几本识字课本背下来，他需要消化一下，否则生记硬背的东西很容易忘掉，里面有不少细节常识需要注意的，现在囫囵吞枣以后会闹笑话的。一面背书一面还要担心一下未来，他拥有的时间太少，资本太少，每天睡觉前都要把贾府那点事儿翻来覆去地想个好几遍才能睡。一岁半的身体是娇弱的，元春还没休息过来，宝玉又发烧了。
气得贾母把贾政拎到跟前来大骂：“你要把宝玉逼到什么份上才肯罢休？走走，不许你再来吓唬他！”
人是她叫过来的，现在赶人的也是她。
贾政听说宝玉是思虑过重，一个豆丁能有什么好“思虑”的？显是被他给吓的。本来还有一点愧疚的，被贾母这一骂，又觉得抹不开面子，当面不说什么，回去见了王夫人，不免要嘀咕几句宝玉太娇养了会不成器，慈母多败儿一类。
王夫人不敢多言，却也不想顺着贾政说儿子的不是。宝玉多乖啊，多上进啊，多得老太太喜欢啊，多好的孩子，王夫人自己就先心疼上了。老祖宗明着罩着，实际管家的王夫人暗地里护着，贾政目前对贾宝玉的影响实在有限。
好不容易姐弟俩都大安了，也熬到年节了，荣国府里搭台唱戏。内眷们自归一处，几家相熟的人家都接到了贴子。有以贾母名义发的、有以王夫人名义发的也有以元春的名义邀的，受邀的人里就有一个贾宝玉的一个表姐。
8.琏二爷定亲王熙凤
王熙凤比贾元春的年纪还要小些，此时正是萝莉得不能再萝莉的年纪。贾宝玉第一次见王熙凤是在贾母的正堂，王熙凤到的时候元春与宝玉姐弟俩正在贾母跟前说话，王子腾夫人带着王熙凤来看小姑子王夫人，当然要先来拜见一下贾母。而宝玉姐弟二人近来功课轻松了不少，正在陪贾母在正堂里玩笑，正好遇到了王子腾夫人过来拜访。
——我是讲述宝玉最近凄惨经历的分割线——
元春之前紧赶慢赶的，实际上已经把要做的针线完成了大半，贾母又免了她不少功课，元春自是轻松了下来。贾母心里自有盘算，元春将到及笄之年，功课也学得差不多了，很不用继续做学生了，正可趁着这个契机改变一下对元春的教养方式。
贾宝玉少了贾政时不时的训斥，虽然仍在担心未来，可少了一个添乱的，到底是轻松了不少。对此，贾政这个望子成材的父亲深表遗憾，可又不好在大过年的时候跟贾母硬杠，寻思着反正宝玉年纪还小，略过两年再给他上上紧也还来得及，贾政如此一想就暂时撂开宝玉转而去督促贾珠了。
然而元春姐弟俩都没有因为贾母的命令而真的甩开了一切去疯玩，元春一向对诸事心中有数，贾宝玉也不是货真价实的幼儿，两人仍旧每日按时做功课，总要把自己心里预定的计划给执行完了才去休息。贾母见孙子孙女如此自律，心下暗喜，对两人格外和颜悦色。贾宝玉自从知悉自己的处境之后，对于环境便格外敏感，深觉贾母并非一味纵容，至少在宝玉看来，如果自己“累病了”贾母第一个跳脚，然而如果身体条件允许、每日用功不超过一个半时辰，贾母也不会在宝玉正在用功的时候上来夺他的笔。
只是临近年关，事情越来越多，最后姐弟二人不得不给自己放了假。每有亲友到来的时候，元春总要被叫去见一下各家太太、小姐，而宝玉也要被贾母拎过来“展示”一下——脑袋被戴着各式戒指的手摸而又摸，脸蛋差点被涂了凤仙花的指甲印满印儿，脖子因为挂了玉，太太小姐们要看，他的小脖子也遭了一回殃。凭心而论太太小姐们下手真的不重，她们也都不是粗鲁的人，但是架不住年节时来拜访的人多，所谓蚂蚁咬死象。摸来摸去的，原本还算享受柔荑加脸的舒服感觉，可被摸得多了就觉得自己的脸皮那不是脸皮而是橡皮泥了。更兼这些女人的腕子上挂着各式镯子、钏子、串子，手摸到宝玉的头顶，这些在冬天里显得分外凉嗖嗖的东西就少不得碰到宝玉的脸上、脖子上，宝玉实在受不住了，凡是有人来的时候就躲在贾母身后不肯出来了。
可是光躲着也不是个事儿啊，能找上门儿来见贾母的，都是有点身份的，闻说贾家有个衔玉而诞的哥儿，要想见一下，贾母也不好总阻着人家，以前还能说太小，怕见了风什么的，现在过了年都三岁（虚岁）了，这个理由就不能成立了。贾宝玉躲得过初一也初不过十五，还是要被抱出来展览。贾母见他可怜，但凡略疏远一点的人就让宝玉躲着点儿，凡推脱不得的人来的时候才把宝玉抱出来，又命把玉给摘了，小心拴在项圈儿上，逢人要看就直接取下来，不令他来来回回地被扯脖子，并且决定以后都要照此办理。
——讲述完毕转回——
王子腾夫人又与别人不同，她是舅母，是非见不可的人物，贾宝玉只能硬着头皮准备从贾母背后爬出来见客，心里祈祷这位舅母千万别蹂躏自己的小嫩脸。又听说王熙凤来了，作为一个有着成年男人的内心的正太，他是颇想对这位‘辣子’先睹为快的，于是就撑着贾母的背，先悄悄冒出个头来打量一下。丫头挑起帘子，却是王夫人先闪了个侧身进来，王腾子夫人一面与王夫人客套着，一面进了门。疑似王熙凤的人物目前还没有发现。
王子腾夫人先顾不上掐外甥的脸，她对贾母极是客气，先是见了礼，贾母亦回了半礼，口中招呼着：“快请舅太太坐下。”王夫人是陪着嫂子来的，顺着贾母的话头让着王子腾夫人。王子腾夫人先不落座，略略侧过头来，从她的身后就闪出个小姑娘来。王子腾夫人笑道：“老太太，这是凤哥儿。凤哥儿，来，给老太太见礼。”
一旁王夫人一使眼色，就有小丫头知机捧了个拜垫出来放在贾母榻前不远的地上，王熙凤顺势在垫子上磕了个头。这个头倒也磕得，一来是姻亲家的孩子，二来快过年的，唔，算是拜个早年？
王熙凤的声音此时还是很萝莉的，爽脆的音调里带着少女的清甜：“见过老太太。”
贾宝玉一听这话，耳朵就竖了起来，人也由磨磨蹭蹭加快速度，变成“嗖”地一下从贾母的背后爬出了全身来，试图把王熙凤看得清楚一点。谁在“年轻”的时候不干两件傻事呢？就算被抓包了，以贾宝玉这副糯米团子样儿，估计也不会有人较真，说他“年少轻狂”的。望天……“年轻”可真好啊！年幼就更好了……
元春余光看见宝玉爬得这样快，吓了一跳，忙伸出手来搀住了他，宝玉一边扶着元春的胳膊，一边偷偷打量王熙凤，无奈凤辣子名头虽响此时还是个未出阁的小姑娘，见了贾母还是有些腼腆的一直微低着头，让人寻常瞧不真切。贾宝玉的海拔现在又比较悲剧，除非他冒着仰断脖子的危险，否则是无法看清这位表姐的脸的。摸摸自己的小脖子，贾宝玉决定另寻良机。
爬到榻沿儿上站起来，对着王夫人甜甜地喊一句：“太太。”再由着元春把他领着下到地下，似模似样地给王子腾夫人见礼。见到自己的外甥，王子腾夫人亲自把宝玉抱到怀里，逗他说话。贾宝玉松了一口气，看来舅母大人对于捏他的脸没兴趣。此时元春亦上前见过礼，又与王熙凤略说了两句话，这才到下手陪坐。
王子腾夫人此番来并不是专为看宝玉的，她早隐晦地得到了王夫人传过来的讯息，王家人一合计，贾琏现在虽然没看出什么大长进来，但是只要贾家不倒，王熙凤嫁他还是很不错的。
她此时要与贾母打好关系，彼此再次联姻，而贾母明显是喜欢宝玉的，就更要夸赞一番。宝玉是王夫人之子，王子腾夫人的亲外甥，本就比较亲近的。这一番夸赞里就并不全是为了应付场合，贾母自是看得出来真心假意，对王子腾夫人这样称得上是发自内心的话贾母听起来格外顺耳。
贾宝玉一面回答着舅母关于“你今年多大了呀？”、“还记不记得我呀？”、“认不认得字了啊？”一类用来逗小孩的幼稚问题，一面往王子腾夫人身旁看去。因被王子腾夫人抱着坐在椅子上，而此时王熙凤已告了座坐在王子腾夫人下手且抬起头来回答贾母的问题了，贾宝玉此时看她倒不用很费力。
此时的王熙凤还没长开，身量尚不算高，漂亮的柳叶眉，带着点儿英气的丹凤眼，菱形的嘴唇，尖挺的鼻子，是个美人胚子，这胚子还是纯天然的。头上也没有明晃晃的首饰——因她尚未到及笄之年，不方便戴复杂首饰，只有两根梅花簪子别在上头——只在脖子上挂着个嵌珍珠的金项圈，因到了年底且是出门访客，身上穿着大红绣金线的衣裳，石青色的裙子，腰间拴着块玉佩——至于这一身打扮都是什么名堂，以贾宝玉目前的水平还搞不清楚——整个人显得极爽利。年轻就是资本，青春少女的王熙凤此时在宝玉看来已有一些“辣子”气了，但是却显得青春活力而不是管家奶奶的模样。
贾母对王熙凤果然很满意。王熙凤从进门开始她就在观察，见王熙凤行止间的规矩丝毫不乱就先在心里点了一下头。又问王熙凤年纪、平日里喜欢做什么、喜欢吃什么、玩什么，王熙凤一一答了，丝毫不错。看王熙凤并不怯场，虽有规矩却不唯唯喏喏，显是个能支撑门户的。贾母问得高兴，就对王熙凤招手道：“凤哥儿，来，到这儿坐。”说着就指着榻上自己的身边。
王熙凤轻轻起身，趋过去，又福了一福才斜签着身子在贾母身侧坐下。贾母笑着拉住王熙凤的手，又细细往王熙凤脸上看了一回。
当下就要给见面礼，因王熙凤年纪尚小，一应头面等且还用不上，贾母的见面礼就是表礼四端，两副嵌珠子的金镯子，另有两只累金戒指。完了还笑道：“都是些小东西，给凤哥儿或是自己拿去玩，或是赏人用吧，”语毕，又看向王夫人姑嫂，“既是舅太太过来了，就请留下用饭吧，我们这里虽是粗茶淡饭，倒也是聊表心意了。对了，你去请大太太过来一起见见舅太太吧。”
一旁王夫人与王子腾夫人相视而笑，李嬷嬷悄悄上前抱回了宝玉，王子腾夫人又欠身谢了一回方才坐回去，复抱回宝玉逗他玩，轻轻点着贾宝玉的小鼻子。
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拜见过了舅母，贾宝玉的任务也就算完成了，晚饭他是窝在自己房里吃的——贾母的命令，他只能乖乖听话。至于贾母正房里的那一屋子女人之间的事情他并不知详情，只是在次日通过身边的丫头嬷嬷八卦隐约知道诸如老太太很喜欢凤姑娘之类的消息，其他的更详细的事儿丫头嬷嬷们即使有看出苗头的，也没有敢太过放肆着说话的。
元春倒是看出点儿端倪，情知这表妹就快要变成弟妹了。元春对这门亲事当然没有不满，只是心里隐隐担心，大太太瞧着似是不太喜欢？新媳妇不得婆婆喜欢，这日子要怎么过？王夫人与王子腾夫人却并不担心，邢夫人虽担着婆婆的名关，却不是贾琏生母，王夫人更是觉出贾琏对邢夫人不过是面子上的事儿罢了。且只要王家不倒，王子腾仕途顺利，谁也不能小看了王熙凤去。
王夫人上房里，王子腾夫人道：“不是我夸口，三岁看到老，凤哥儿向来是个伶俐的。”王夫人也笑道：“这是自然。”
“只有一件，新女婿现是白身？只恐喜事上不太好看。”
王夫人略一寻思：“嫂子何必担心？将来少不了凤哥儿一套凤冠霞帔，”见王子腾夫人尚有犹豫，又添了一句，“老太太必不会亏待了凤哥儿的。”
“你说的我都知道，只有一条，这琏哥儿如今似不大向学？姑太太，说句放肆的话，哪怕是装个样子呢？”下半句话王子腾夫人就没有明说——哪怕你就是装作个上进青年的样子，也好让人说王家挑女婿不是随便的，是要看人才而不光是看着人家门第不坏、看到个纨绔就上赶着结亲的。虽然是联姻，是势利，可面子上还是要做得珠联璧合，让人说不出错儿来。
王夫人会意，情知娘家人想必也不是自己说什么他们就信什么的，必是私下打听过贾琏，知道贾琏并不喜读书，显得不够上进，只靠祖上余荫。王夫人想到这里就道：“我与老太太略提一下就是了。横竖凤哥儿还小，总要过了十五岁，才好过门儿。”
“既如此，我便回去准备嫁妆了。”
“且不急，总要先到老太太跟前把婚事砸得瓷实了，你那头儿再备嫁妆才好看。”
“今天我把凤哥儿带来，已是有些不妥了，断没有刚从你们老太太房里出来又折回去立逼着定亲的道理，倒显得王家的女孩儿没人要似的了。”