吴明心内没有一点怀疑，这位必然是那位买他消息的人。
‘扑通’一声，他跪在地上，“小人吴明，拜谢恩人救命之恩！”
纪居昕动作顿了一下，声音略带调侃，“哦？我可不记得救过你的命。”
“小的日子过的艰难，若不是恩人赏识，给碗饭吃，小的怕是过不这个冬天；小的胆肥无知，私自跟踪不该跟踪的人，落到别人手里，侥幸逃出，若不是恩人面子，小的现已死在刀兵之下！恩人如何说没救过小的？”
“小的活至如今，身无长物，体残眼瞎，得恩人之幸，才苟活至今。小的力小身微，不敢狂言道报答，恩人之恩小的会永记心间，如若此生不能得报，下辈子纵使做牛做马，也会报答恩人善举！”
吴明这些话，皆出自真心。他是真心感谢纪居昕的，如果不是纪居昕出手，他继续艰难的乞讨过活，真不知能不能挨过这个冬天。
他经历苦痛颇多，尝尽人情冷暖，逆境中也盼有人愿意伸手，然别人为何帮你？不帮是本分，帮了是情分。他自小心气颇强，恩怨分明，有仇的，纵使费尽毕生心血力气，也要思报，有恩的，自然是倾尽一生之力，涌泉相报。
可纪居昕的身份地位，能要他报答的地方，实在有限。
他这人下人，不拖累人家已是最好了。
可如今，纪居昕的行事让他有了方向，便是身弱体残，他也有自己的用武之地！
他用力磕着头，“如若恩人不弃，小的愿意追随恩人，不管恩人有何吩咐，必付汤蹈火，再所不惜！”
“哦”纪居昕没有转身，声音微冷，“我若要你……杀人放火呢？”
吴明一个头重重磕在地上，声音有些苦涩，“小的……怕是没这个本事。”
“你若有呢？”纪居昕声音拉长。
“若有……”吴明声音沉沉，“愿为恩人舍了这条命！”
“怎么说？”
“小的自小父母就教过，要做正直之人，要知恩图报，要有良心。”吴明一字一句，字字泣血，“小的沦落到到此地步，亲人死绝，自身零落，一条命不算什么，恩人便是让我杀人放火，只要我能做到，必万死不辞。然我亲人虽死绝，身边仍带着长姐遗孤过活，稚儿无辜，小的心内应存一份善念，全当为小儿积福。”
“小的愿意以这一身报答恩人，但长姐遗孤，小的希望他过一般人的日子，希望他看到的世界不都是丑恶……”
“你是说……你愿意替我杀人放火，做尽恶事，只要我不挟恩让你外甥变成坏人就行？”
吴明脸腾的涨红，继续磕头，头都磕青了，“小的不会说话，但不管恩人如何，小的这辈子都是恩人的人了！恩人有任何吩咐，莫敢不从！”
房间里一时安静，除了吴明的磕头声再无其它。
良久，纪居昕略叹息，“你可还有想说的？”
吴明没有起身，跪在地上，额头抵着地面，“今日认主，小的有个请求。”
“讲。”
“我想请主子，帮我报仇！”吴明一字一句，牙根紧咬。
纪居昕放下笔，负手而立，眼眸微阖。
他就知道是这件事，吴明这辈子求的，大概只有这件事。
吴明不是奴籍，愿意效忠于他，自然是有条件的。
“我不过是纪家大房不受宠的庶子，你如何以为我有实力帮你报仇？”
“主子是有大本事的，小的瞎了一只眼，心不是瞎的，主子若愿意，必能帮我报仇！小的厚着脸皮，想求主子，小的知自己斤两不够……”
“你知我现下处境。”纪居昕并不多言。
吴明却明白，“小的已经等了那么多年，不差时间。主子愿意答应就好，小的只求闭眼前，看到仇人下场！”
“你的仇人可不少。”
“小的知。”
“你的仇人势力也相当大。”
“小的知。”
“你拿什么来换？”纪居昕突然大喝，“你拿什么来换！”
“就拿小的这条命！”吴明神情激动，双眼隐有血丝，“如若主子愿意相信，小的可以替主子做到更多！”
房间又是一片安静，没一会儿，传来纪居昕的笑声，“吴明啊吴明，你算盘打的精啊……让我帮你报仇，只卖了你自己这条命，还让我保证不动你外甥，你这条命，值的我冒那么大风险？”
他其实更中意吴明这番表态。
吴明是对自己有很大的信心，才敢到他面前自卖自身表示效忠，纵然做好了丢开良知做坏人的准备，仍然心存一份善念，相比之下，他更满意这样的属下。
有良心总比没良心好，虽然经历了那么多，心中总要留些干净的东西。
不过中意归中意，话可不能说的太便宜。
“我做那么努力，是为了成为人上人，不是为了给你报仇。”
吴明一时心凉，满嘴苦涩，“是小的……想多了……”
“你的确想的太多。”纪居昕突然转过身，居高临下地看着他，“所以，成了我的下人，给我卖命做事，不准有丝毫懈怠，工钱的事更是别想，我赏你多少，你才能有多少！”
“主子这是……答应了？”吴明心下狂喜，“只要主子答应，我不要工钱的！主子让我做什么我便做什么，就是现在杀了我，我也没二话！”
纪居昕端着一只茶杯，缓步走到茶桌前，“你能听话便好。”
吴明这才看清了他的脸。
修眉星眸，阔额琼鼻，唇红齿白，言笑晏晏，是个五官精致的少年。
再看一眼，少年眉睫密长，瞳眸黑亮幽深，似隐了千山万水，温和中不乏通透睿智，气质非常。
“起来。”纪居昕推了推桌上茶盏，“我不是杀人不眨眼的魔头。”
“小的不敢。”吴明心中狂跳，深深低下头，也不敢坐，躬身站在一侧。
纪居昕不再勉强，敲了敲桌子，“你愿意效忠于我，于是我是件好事，我心甚喜。我不怕背叛，对背叛之人也有自己的手段，你当记得自己的话。”
“小的若背叛主子，便教我那外甥死于葬身之地！”
这毒誓发的忒狠，纪居昕调查过他，当然知道他对仅剩的亲人是何样的爱护，那孩子若是死了，吴明怕是也活不下去了。
“我查过你，你今日之言举，其实让我很有些惊讶。”纪居昕晃着茶杯。
吴明脸微红，“小的不善言语，今日实在是这些年来最重要的一天，小的前后想了很多遍，也是鼓起勇气，才说出那些话……主子不必疑心，那些话皆是小的真心之语，并非谄媚或刻意夸张。主子不信也没关系，以后日子还长，主子聪慧，会看出小的到底是何样的人。”
纪居昕点了点头，眼睛微眯，“你敢这样一番表态，想是猜到我是谁了。”
吴明又想跪，纪居昕眼神示意下，周大扶住了他。
吴明微侧了头，让右脸现于纪居昕面前，好像怕污了他的眼，“主子敏思，小的不敢胡言，主子身份，小的的确有些猜测，不过没有真凭实据，不敢确认，小的斗胆问一句，主子可是伯爵府纪家的九少爷？”
纪居昕点了头，“我是。”
吴明长呼口气。
“我早料到你总有一天会猜到，”纪居昕浅笑，“我今日见你，一是因你之请求，另一个，是想知道你遭遇了什么。”他声音略低，眼睛微弯眯起的样子像只狐狸，“前几日的消息，怕不是你收集的吧。”
“真是……什么都瞒不了您。”
吴明心知，纪居昕这是接受了他的效忠，也不愿多说冠冕堂皇的话让他感恩走形式，给他信任的空间，心底一时温暖。现下见纪居昕说正事，脸色跟着肃穆起来。
“小的虽有几分眼力，一个人找消息也是不够的，就带着那群孩子一块找，不过主子放心，不该说的小的一样没说，那些孩子并不懂。只除了一个半大孩子，小的唤他十九，今年刚十一岁，识文断字，心思灵活，他猜到了小的在做什么，经常帮点忙，这几日小的不在时，那些消息就是他综合后送上去的。”
吴明说的语速不快，纪居昕听到十九的名字，突然想起来，那夜他第一次见到吴明，吴明正在为护一个孩子与一个叫毛三的混混打交道。
那个孩子，好像就叫十九。
也就是那次，他看上了吴明的本事，想试上一试。
现在回想，他已经想不起十九的相貌，原来是个聪明的孩子么？
“主子放心，十九那孩子很听话，就算不听话，小的也有手段管的住，他所知有限，不会坏了主子的事，若主子不放心，可去深查一下，对其来历，小的知道的并不很清楚。”
纪居昕点点头，“你接着说。”
“五日前小的见一辆车黎明离开，车不算大，车夫是个老者，腰弯脸皱，手腕却细白，车内寂静无声，车辙却又深又厚，城门初开时，第一个过去，速度很快。小的知最近恩人想知道这些边缘消息，就跟了上去。”
“待小的身累察觉时，已离城很远，放弃心不甘，便一直跟随，一直跟着他们到了深山。好在深山林密，他们没有发现小的。”吴明回想当时情况，“那处山深，平地少见，那些人却生生辟出一处空间，盖了房舍，多人居住，小的甚感奇怪。”
“然行路时小的还可以藏匿身形，那处守卫实在太多，又身上带着功夫，小的很快被发现。小的对地形不熟，无法招架，只好仓皇逃命。”
“奔跑时无暇他顾，也不知是躲过没躲过，小的又进入了另一个圈子，这处数十人，像是在做埋伏，个个黑巾覆面，虎背熊腰，身上带着刀兵，看着训练有素，竟比前一处守卫实力强更多。小的心生恐惧，想着此次怕是十死无生，不想有一人过来，敲晕了小的，还提了恩人的名字。”
“我的名字？”纪居昕皱眉。
“那人说的是……纪九二字。”
“你可认得那些人？”
吴明摇头，“虽他们都面覆黑巾，但身形口音眼睛……都很生，小的确定，不认识他们。”
纪居昕沉吟。
带吴明回来的是卫砺锋。
吴明五天前跟踪别人，卫砺锋过完年就一直忙，他当时就猜是去了深山密林，查探贼窝。
上元夜，他遇手有纹身之人，那人在大佛寺见过，方家梅宴见过，卫砺锋在寻他。
那个小院说明……这些人好像随时注意转移，没意外就像这个小院一样，住上一个月，有风吹草动肯定早跑了。
这是不是说……
吴明追踪的人就是那贼窝的人，贼窝的人有组织有纪律，山里有窝点，城里也有隐匿之所。这些人有自己的标识，且数量比他们想象的多的多。
再联想前世之事，不难想象，这贼窝的人大约就是反贼，在图谋不诡之事。
前世所知太少，现在根据仅有回忆和线索，他也能猜到，反贼势力大概……大到他难以想象，或许卫砺锋此次来临清，得到的东西也只是冰山一角。
“这件事，你不消再管。”
纪居昕声音冷肃地下了命令，吴明立刻应声，“是。”
如今他已是纪居昕手下的人，自然是他要求什么，他就做什么。
第83章：置铺
处理完吴明的事，已是深夜。
纪居昕走出茶楼，回望这条街道。
上元灯市过后，有些商铺屋角檐下的灯笼还未辙，远远看去昏黄烛光点点，映着天上月色，有几分融融暖意。
吴明有才，这份才华却因为自身原因深深隐藏无法施展，恐怕除了他，不会有人察觉并欣赏。吴明算是条汉子，一旦做了决定，端的是果决非常，破斧沉舟，几乎是把他当成了救命稻草。
可他并不介意。
人之缘份，很是奇妙。如他之于夏林徐三位少爷，如卫砺锋于他，如吴明周大的出现和改变。
在什么样的时机相遇，就会产生什么样的牵绊，若换了时间地点，大约彼此只是陌生人。
他不怕牵绊，不怕身上负担渐多，责任渐大。独木不成林，他前世孤寂辛苦，今世身边能有友人属下，能在为自己成事之余，顺便为别人做些什么，他很愿意。
老师曾责过他过于心软，难成大器，也曾赞过他心性纯真，历尽世事而不变，让身边人心生温暖，觉得世间仍有可恋之处。
他苦活一世，有漫长的痛苦，有短暂的安宁，痛哭到泪水流干，再如何高兴都不会笑，死前仍然得到救赎，知道被人关心记挂是何滋味。
曾经痛苦，挣扎，对世事怀疑，心中仿佛有一只巨兽，一度甚至失去理智，恨不得毁灭这个世界，但是……
他不想和那些人一样。
仇是要报的，恶人就该尝恶果，但他不能变成复仇的工具，不能和那些恶人一样嘴脸，丑恶难看。
他想变的强大，变的坚强，变得……可以成为别人的依靠。
他是个顶天立地男人！
纵使前方路难行，仇敌坚固庞大，他也要一点点把它打倒！
他倒是想看看，自己到底能走到哪一步！
纪居昕轻轻吐出一口浊气，偏头看了眼周大，眉睫微垂，露出个浅浅笑意，“我们走吧。”
回到自己的院子，寂静无声，房间和离开前一样，纪居昕便知，此行无人发现。
他打发周大回去休息，放开心神不再思考，很快进入梦乡。
第二日一早，就听到老太太寻来个规矩教的极好，听闻曾在宫里呆过的嬷嬷，教几位姑娘学习规矩。还请了几个女先生，琴棋书画女红，样样都教得。
说是府里但凡十岁往上的姑娘，不掬嫡庶，都要去学习，早中午课程排的满满，一个月只允许休息一天。
来来往往的丫鬟嘴里小声讨论的都是这个，个个都说姑娘们要受苦了，就连百灵，给他取午饭过来时都跟着叹了几口气，小大人似的说，“还是我们丫鬟好，以后嫁人好嫁，不挑理。”
画眉走过来拎了拎她的小耳朵，“现在就想着嫁人，羞不羞！”
两个丫鬟闹着一边玩去了。
纪居昕无奈地笑着，用着自己的午饭。
他其实不是好主子，没想着给丫鬟们谋点福利，加点工钱，大约只能纵着她们玩了。
杨氏这个举动，他想了想，认为她大概是想趁这机会掬着几位姑娘，几位姑娘年纪渐长，都到了会动春心的时候，闹出个什么丑事不好，这样一掬，规矩好了，嫁人都好说人家，一举两得。
再者……她怕是要压制李氏了。
果然，过了两天，绿梅过来跟他说，杨氏关起门来和李氏说了半天话，之后李氏就不在大房站岗，等着每天清查当年大少爷死的结果了，而是回到雪香堂，好生相夫教子，伺候纪仁礼，教导纪莹。
看起来……像是死了心。
至于真的死没死心……
两天后，纪居昕就知道了。
周大告诉他，李氏撒了大把银子，暗地收买家中奴仆，私下悄悄在查大少爷死之前后一些事。
想是没死心了。
很好……
纪居昕站在灿烂温暖的阳光下，看着粉白的杏花，心情很好。