现在则大有不同，每日虽然还是一碗清粥、一碗大杂烩，可粥和菜里面的内容却大有变化。
原本粥里只有大米一种，清汤寡水，一碗粥清亮得能照见人影，而现在除了大米粥，还有粳米、粟米、糯米等等，粥里的内容丰富许多，汤汁浓稠，粥碗能立住筷子，里面的米粒能冒出碗边，偶尔还能多些花生、红枣之类的东西。
晚上的烩菜就更为丰富，天天都能吃到两块肥瘦得宜的烧肉，连鱼虾都能常常看见。
将士们都知道军中来了一位新大厨，就是他跟李忠软磨硬泡，提高了军中的伙食待遇。
杜益山哭笑不得，要多几个像方云宣这样的大厨，一场仗打下来，国库里的银子都得花塌了。
方云宣却不以为然，吃不好哪能打胜仗？再说这些士兵有许多都在病中，每日住在十几个人的营帐里，天气又闷热潮湿，体力消耗又大，本来身体就吃不消了，要是吃的方面再跟不上，每天清汤寡水，顿顿稀粥、咸菜，没几天人就得垮了。
所以，这方面的银子，是省不得的。
杜益山坐在桌案后，想起方云宣前些日子跟他一样一样的算帐，不由露出一点久违的笑意。
方云宣还没有见过真正的恶战，过去几场遭遇战，在人数上他们就占了很大优势，未战先胜，自然是轻轻松松的就过来了。可再往后，恐怕就没那么容易了，真正的战争是极其残酷的，哪里还容得方云宣如此从容的去做什么热汤热饭，真打起来，所有辎重都要随时抛弃，轻装简行，直捣黄龙，有时连锅灶都是要扔了的。
战争，永远都是以胜利为目的，这些士兵过的如何，吃不吃得饱，死了多少人，都不是兴起战争的人会去考虑的。
第73章：水阻路
杜益山抚着额头，轻轻揉了揉额角。
方云宣从外面进来，一眼看见，连忙急步走到杜益山身边，轻轻探了探他的额头，没有发热，又撩开他衣襟细看，见杜益山胸前的肌肤光滑细致，身上也没有长红疹，这才长出了一口气。
军中已经病倒了许多人，方云宣每天熬一碗清热解毒的汤药给杜益山喝，生怕他也病倒了。
杜益山由着方云宣在他身上忙活，见他放了心，才笑道：“怎么？看够了？”
方云宣一下胀红了脸。他此刻就扒在杜益山身上，双手揭起他的衣领，弄得他大襟敞开，露出胸前一大片蜜色肌肤。而自己则倾着身子，正目不转睛地盯着杜益山的胸口瞧。
连忙退开一步，与杜益山拉开些距离。
杜益山一把拉住，握着方云宣的手，悄声问他：“好不好看？”
方云宣还没回过神来，听杜益山问他，竟然鬼使神差似的点了点头。
杜益山肩宽背厚，胸前背后的肌肉鼓胀结实，腰线上两条斜肌，衬得他腰身厚实，矫健有力，像豹子一样流畅漂亮。
杜益山不由轻笑，许多烦恼都烟消云散，那笑容越扩越大，他终于忍不住，搂着方云宣大笑出声，“你啊，可真是……”
该说他实在好呢，还是说他被色所迷好呢？
方云宣也笑起来，反正也丢了脸，干脆占个便宜再说。顺势往杜益山怀里摸了两把，笑道：“既然看见，没有不下手的道理。”
两人笑闹一阵，就听外面有脚步声响，方云宣急忙退后，垂手立在杜益山身后。
来人脚步匆匆，快步进了营帐，急声叫道：“将军，不好了。”
苏密气急败坏的闯了进来，张口就说不好。杜益山轻斥一声，问他何事惊慌。
苏密脸色发白，“我们带来的水不多了，士兵们去找水源，谁料他们喝了山涧里的泉水，全都口鼻冒血，不治身亡！”
杜益山大吃一惊，“喝了泉水怎么会死人？”
苏密捶胸顿足，恨道：“定是那肖冠成撤到对岸时，派人在泉水中下了毒。士兵们谁都没有防备，去找水时发现了这眼泉水，水质清亮，看着也干净，取回来喝了，才发现有毒，幸亏察觉得早，只损失了几个兄弟，我已下令将所有泉水倒掉，以免再有人中毒。”
杜益山忙跟着苏密出来，赶到营外查看，中毒士兵的尸体已经就地掩埋，天气炎热，若不赶快处理，尸体很快就会腐烂，万一起了瘟疫，后果更是不堪设想。
军中人心惶惶，粮食等物可以等着朝廷补给，可水却是要依靠当地的水源的。如今他们在燕赤河边扎营，背后靠着高山，山中丛林密布，地势险要，惟一发现的水源地，却被肖冠成下了毒，能看不能喝。
人没了水喝，只能坚持五到七天，他们带来的净水已经不多，再要找不到新的水源，他们这五十万人，就只能等着活活渴死了。
杜益山派人安抚军心，一面让老六带人去找水源。
老六骑马走了一天，回来时愁眉不展，山林深处里尽是湿地沼泽，有几处净水，却都是有毒的，人不能喝。
众人听了，更是发愁，若再往远走，那真的是远水解不了近渴，这么多人要喝水，运送就是个大问题，若是抽调大量兵力去取水，万一肖冠成趁机偷袭，他们可就首尾难顾，只能被动挨打了。
到了晚间，方云宣与伙头军做了晚饭。净水有限，杜益山已经下令让所有兵将把能喝的水都集中起来，分做几份，由专人分发到每个士兵手里。
这样下去不是办法，多拖几日，军心就得乱。
杜益山愁眉不展，苦苦想着对策，退兵是绝不可能的，惟今之计，只有下令强攻，夺下石桥，渡过燕赤河，直取天王府。
杜益山召齐众将，商议如何攻打燕赤河。
月上中天，万籁俱静，杜益山站在沙盘前来回踱步，问苏密此处行船是否可行。
帐外突然传来一阵嗡嗡声，开始声音不大，帐中众人也没留心，那嗡嗡声越来越大，渐成聒耳之势，苏密喊声：“不好！”
急忙奔出营帐，大声喝道：“所有兵将速速回营帐躲避，快！快！”
他一语未了，就见营帐外乌压压一片，如旋风过境一般，掠过一团黑雾。
众人大吃一惊，不急细问，那黑雾已经袭了过来。苏密不及细说，急忙将众人推回营帐里，拿石头压紧帐角，又叫：“千万别出去，是毒虫！”
帐外不断有士兵的惨叫声传来，众人听得揪心，也不知到底是怎么回事，就见苏密满脸惊恐，浑身直抖，每声惨叫传来，他都要吓得一个激灵。
过了足有一顿饭的工夫，那嗡嗡声响才渐渐消失，众人出来一看，就被眼前的惨相惊得说不出话来。
营地里七倒八卧，死了许多士兵。这些人倒伏在地，七孔流血，脸上的表情狰狞恐怖，手掌抠进泥土里，显然是死前经过很长一段时间的痛苦挣扎。
更可怕的是，这些士兵身上满是咬痕，红色疱块布满全身，尤其是肌肤裸露的地方，几乎已经没了一块好皮肉。
这，这是被毒虫咬的？
众将官惊疑不定，什么毒虫这么厉害，竟能把一个人活活咬死？而且还不只一个，细细一点，竟有上千士兵横死。
杜益山问苏密，苏密抹了抹头上的冷汗，缓了几口气，才算找回些许镇静。
“这是肖冠成养的毒虫。朝廷几次攻打南缰，都是败在这小小的虫子身上。”
苏密指着对岸，恨道：“幸亏这些毒虫只能晚上出来，否则我们连扎营休整的时间都没有，就要被这些虫子逼得退兵了。”
这些毒虫都是肖冠成手下的巫师所养，也不知是什么虫子，听苏密提起，能抓住的毒虫都是些似蚊非蚊，似蝇非蝇的东西，虫身有纽扣大小，尾部长有毒刺，只要被那毒刺扎着，立刻就会中毒身死，而且过程极其残忍，有些士兵中毒不深，也因为挨不过那种万虫噬心的痛感，而挥刀自尽了。
“若凭真刀真枪，十个肖冠成也不是我们的对手，都因为这道燕赤河易守难攻，他又隔三差五的放毒虫过河，扰得我们没有一时安宁，士兵们还没来及上阵杀敌，就被毒虫咬死了。”
苏密恨得咬牙，“杜将军，标下请令，明日率兵攻打燕赤河！”
杜益山当即允诺，分兵布阵，只等明日强攻过河。
如今的情势对杜益山他们已经极为不利，没有水源，一到晚间就有毒虫侵扰，军医束手无策，也查不出士兵们到底中了什么毒，又该用什么药物救治、预防，只能眼睁睁的看着被咬士兵痛苦哀嚎，活活等死。
军中士气大降，再这么等下去，只有死路一条，惟有强攻燕赤河，寻一条生路了。
第二日天还没亮，贺双魁便领一队精兵，悄悄登上石桥。与此同时，苏密也带大队人马，从河东岸上船，直取西岸。
这座石桥连接燕赤河两岸，用巨大石墩砌成，还算宽阔，能容三人一马并排通过。
贺双魁领着一万精兵，右手握着长刀，左手挽着盾牌，一步一步慢慢往前摸索，走了不到十丈，对面一声哨响，跟着羽箭齐发，无数弓弩就像蝗虫过境一样飞了过来。
耳边传来箭头划破空气的轻响，贺双魁急忙拿盾牌抵挡，护在身前，强攻了几步，盾牌就被羽箭扎穿，举起手中的长刀挥砍，拨掉羽箭继续前行，还未到对岸，肖冠成就下令扔下滚木巨石，无数巨大圆木从天砸下，一万精兵避无可避，纷纷跳水逃生。
苏密这边也没讨了便宜。
杜益山让人连夜砍竹子，扎木筏，载士兵们过河。谁料刚过江心，对岸就有大片羽箭飞扑而来，苏密喝令回击，船上的弓弩手也搭弓射箭，无奈水流太急，弓弩手站在木筏上，被水流带的身形摇晃，有人被晃得连弓都拉不开，更别提什么准头了。
弓箭射到对岸，连肖冠成的衣角都射不着，肖冠成得意洋洋，多少长安国的兵将前来，都败在燕赤河这道天险上，杜益山不知好歹，这次，定要让他们有来无回，全都扔进燕赤河里喂鱼。
肖冠成令人备下火炮，直对江心，无数火炮袭来，在河中激起漫天水花，不少士兵被火炮震落船下，被湍急水流一卷，再也没了踪影。
五十万大军倾巢而下，有勉强攻到对岸的，也被肖冠成领大军砍杀，短兵相接，战马嘶鸣，无数兵将倒下，燕赤河边被染得一片血红。
肖冠成眼望着河水中飘起一具一具的浮尸，不由哈哈大笑：“想攻破南缰，简直是痴心妄想。要想抓我，就让你们那狗皇帝亲自来南缰送死吧！”
这一场仗从天明打到天黑，一轮跟着一轮的士兵顶上去，却怎么也攻不过燕赤河去。
强攻不破，损失惨重，杜益山命人鸣金收兵。
打扫战场，一点人数，一场攻防战下来，就死了数万士兵。昨日还在一起吃住的同袍兄弟战死沙场，营中一片悲愤，所有人的心情都跌到了谷底。
把死去士兵的尸体打捞上来，受伤士兵抬下去医治，杜益山心头沉重，回了营帐，苦思对策。
第74章：药王深谷
前路受阻，没有水源，晚间又有毒虫侵扰，杜益山的大军已经到了绝境。
众将官商议，如今别无他法，只有退兵了。
“不行！老子打了这么年仗，还从没败过，让一条河沟和几个虫子吓得退兵？丢不起那个人！”
“营里的水只够几天食用，还有那些打不死、防不住的毒虫飞过来咬人，攻不过河去，我们再留在这里，只有等死了，你说，不退兵还能怎样？”
“这……反正不能退！”
商议一气，众将各执一词，分作两派，吵成一团。
杜益山望了望李忠，李忠苦笑一声，冲杜益山摇了摇头。
此次南征皇帝寄予厚望，若是没有攻破天王府，抓到肖冠成，皇帝那里怕是不会善罢干休，即使退兵回朝，他们也没有好果子吃，轻则说他们治军不利，问罪受罚，万一皇帝动怒，将他们这些人开刀问斩也是极有可能的。
杜益山喝住众将，“全都住口！此时不想想如何脱困，还要在这里逞口舌之快，亏你们都是久经沙场的老将，一场败仗就露出这等嘴脸，背地里吵得不可开交，于战事有何益处？你们还有何面目吃朝廷的俸禄？”
众将噤声无语，全都耷拉了脑袋。
是啊，这会儿说那些没用的管什么，还是想个可行的办法才是真的。他们在这里瞎吵吵，不是白耽误工夫么。
杜益山想了半晌，既然不能退兵，惟今之计，只有取道别处，想办法绕过燕赤河，攻到对岸去。
苏密听了杜益山的话，不由连连摇头，眉头皱得拧起了疙瘩，“要想绕过燕赤河，直接到达西岸，倒也不是不可能。只是……”
众将听说有别的出路，全都来了精神，纷纷斥道：“有别的路可以直取天王府，苏将军怎么不早说？害我们损兵折将，吃了这么大亏。”
苏密急忙站起身，解释道：“不是我不说。只是那条路也是死路一条，竟比强攻燕赤河还要凶险，我说与不说，也没什么差别。”
“话怎么能这么说！我们都是外地来的，只有苏将军常驻南缰，最了解这里的风土民情。有什么事情你都要如实说出来，我们才好商议对策才是。”
苏密叹了口气，只好一五一十说了：“燕赤河横穿南缰，贯通南北，要想绕行，只有从下游水势较浅的地方穿行。再往西南方向走上三天，就可到一处弯道，那里水势最浅，河道也窄，没下雨的时候，大军只要淌水就能通行。”
不能他说完，就有将官急道：“那还等什么？从那里过去，到河西岸自然能够找到水源，肖冠成总不会连自己家门口的泉水都下了毒吧。”
苏密直摇头，连说：“行不通！若是能行，朝廷几次派兵，也不会无功而返了。”
众将忙问缘由，苏密苦笑一声，叹道：“要想从弯道处穿行过河，必须要经过药王谷。药王谷可不是好过的……那里丛林密布，瘴气横生，普通人进去，连喘口气都会被瘴气毒倒。谷主的脾气更是古怪，不许外人进谷，谷中布满机关埋伏，还有无数毒蛇、猛兽，凡是擅闯药王谷的人，竟没有一个能活着出来的。南缰里的人提起药王谷，竟比提起阎王殿还要害怕。想从那里过去，绝对不行的，不行……”
杜益山权衡利弊，问苏密道：“那药王谷中有多少人？”
“不知道。谷中的人从不与外人接触，只有无数传闻传得会声会色，说那里的谷主擅长岐黄之术，能撒豆成兵，呼风唤雨，还精通兵法，是位世外高人。至于谷中有多少人，谷里是什么样子，竟没一个人能说清楚。”
杜益山似信非信，又问：“道听途说，多半有水分。不知苏将军可曾派人去谷中探过？”
苏密一愣，药王谷被人传的神乎其神，普通人一听就吓住了，前几次朝廷派来攻打南缰的将领，只被肖冠成的毒虫一吓，就吓得魂都没了，听他说起药王谷的事，竟是连试都不敢试，就请旨撤兵，被鬼追似的逃回了京城。
说起来他在南缰住了这么年，竟也被谣言唬住了，全忘了眼见为实这句话。
不由面露赧色，答道：“没有。”
杜益山细细思量，如今攻城不破，又有毒虫侵扰，再在这里扎营，情况只会越拖越糟糕。
士兵们伤亡惨重，连干净的水都快喝不上了，此时正是七月，天气炎热，再这么拖下去，一旦饮水断了，士兵们心生不满，非造反不可。
与其在此等死，不如取道药王谷，一来可以躲开毒虫，二来也可以寻找新的水源地。最重要的是，如果通过了药王谷，就可以偷偷渡过燕赤河，直接进到肖冠成的老窝里，然后神不知鬼不觉的打他一个措手不及。
谋划好了，杜益山轻轻点了点沙盘，即刻下令道：“司马将军，你带一队精兵留守此处，营帐不拆，所有辎重都留在此处，装作大军没有撤离的样子，用障眼法骗过对岸的肖冠成。我与其余兵将悄悄撤离，往南直取药王谷，务必找到出路，在十日内渡过燕赤河，直接攻打天王府。”