赵县令又令衙役将书墨拖了过来，问她可要说实话。书墨也吓得不轻，第一次看见公堂审案，第一次看见县官老爷动刑，这冲击实在太大，比昨晚方云宣吓唬她，书墨以为自己见鬼的冲击还大。话都说不连利了，抖得牙齿打颤，手脚发软，她想说实话，只是吓软了，说不出话来了。
赵县令以为书墨还想抵赖，又投下一支火签，说声：“打！”
有人拿过一支木制的手掌，手掌一端是细长手柄，另一端做得与真人手掌无异，连在一起，甩起来虎虎生风，别说书墨这样的小女子，大男人挨两下也得哭着叫娘。
衙役将刑具高高举起，甩手就往书墨脸上招呼，还没等刑具落下，书墨已经吓得血液倒流，呼吸停滞，打着挺儿的挣扎，嘴里一迭声喊道：“我招！我招！”
赵县令让衙役退下，示意书墨从实招来。
书墨瘫倒在地，彻底没了抵赖的心思，实说道：“是少奶奶给了我一包砒霜，让我放进丑少爷的饭菜里。我……我是被逼的，我也不想做，可少奶奶说，我不下毒她就要杀我……我是被逼的！”
赵县令命师爷记下书墨的供词，让她签字画押，先退到一边。又问冯青莲：“女干夫认罪，说是你勾引与他，谋害亲夫也是你一人所为。方家的丫头书墨说是你给了她一包砒霜，强迫她下毒谋害方丑儿。”
说到此处，又令人将洛平村外挖出的野狗尸身抬上来，指与冯青莲看：“如今人证、物证都全了，冯青莲，你还不认罪？”
冯青莲双手直打颤，勉强扶着地面坐起身来，她蓬头垢面，此时已看不出半点美艳姿色，只有一双眼睛还闪着亮光。
她慢慢回头，瞧了瞧旁边的潘子涵，只见他也狼狈不堪，身上的衣裳被人撕烂了，大襟两边敞开，胸前脸上被人打得青红交错，神情畏缩害怕，哪还看得出本来的俊俏模样。
她想起自己初见他时，只觉这人风度翩翩，是个浊世佳公子，她爱他爱到不顾礼义廉耻，爱他爱到连自己都能豁出去。可得来的呢，除了此刻的背叛，还有潘子涵没完没了的风流债，冯青莲知道自己看错了人，可那又如何，既然爱了，就绝不后悔，就算他害自己，她也是舍不得反过来咬他一口的。
沉默半晌，冯青莲轻声答道：“民妇无罪。”
到了此刻，冯青莲反倒生出一股决绝之意，樱唇轻启，淡淡一笑。那笑容越扩越大，终于她大笑出声，摇晃着身子，笑得前仰后合，“说我谋害亲夫，谁是我的夫？我的夫君只有潘郞一个。方丑儿算什么东西，凭他也配做我的夫君？”
她声音陡然一变，指着方云宣尖声叫道：“我一个好端端的女子，青春年华，就要被爹妈卖给一个丑八怪做老婆。你们睁眼瞧瞧，这样的男人，难道一定要我守着他，委委屈屈的过日子，背着三从四德的道义牌坊忍一辈子，才算是贤良淑德？我也是个人，就算是个女人，也是个活生生的人，我为何不能过自己想要的生活，我喜欢潘郞有什么错，想与他厮守有什么错？”
“说我谋害亲夫，方丑儿与我从无夫妻之实，我们没在一个屋子里住过一天，他算什么夫？窝囊、没本事，平日连放个屁都不敢大声，我下毒杀他又如何，我就是要杀了他，杀了他才能与潘郞明正言顺的在一块儿……”
众人都被冯青莲这番大胆言论震住，连赵县令都惊得哑口无言。
许久才回过神来，又拍惊堂木，斥道：“大胆刁妇，嘴里说的都是什么？人活在世，谁不是在苦水里泡着，你有委屈，也不意味着你就有资格伤害别人，你不愿与方丑儿做夫妻，大可让他写下休书，他另娶，你另嫁，自然无人管你。可你贪图方家的家财，多年来欺负方氏父子心地良善，越发变本加利，将他二人赶至破屋居住，自己占了方家的田产房屋，还美其名曰只是为了与爱人厮守？简直可笑！”
痛斥一顿，赵县令当堂宣判：“冯青莲与他人通女干有染，勾搭女干夫下毒谋害亲夫，虽未遂，也是大恶难赦，着，面刺金字，木笼游街，发配边疆。冯老汉夫妻，为老不尊，为父不仁，强占他人家财，着，杖刑五十，即刻搬离方家，归还方家所有产业。书墨，身为方家家奴，却背主行凶，下毒暗害，着，充入教坊，贬为贱籍。潘子涵……”
赵县令略顿了顿，这案子审到此时，他最恨的就是这个人，谁都看得出下毒一事与他脱不了干系，若轻易将他放过，自己怕是要恼恨得连觉都睡不着。
思量片刻，赵县令心中有了主意，高声喝道：“潘子涵，枉读圣贤书，竟做下此等寡廉鲜耻的丑事，你德行有亏，再无面目做夫子门生，来人，夺去他秀才的功名，面刺金字，永不准他再入科场！”
潘子涵悔得肠子都青了，早知道打死他也不与冯青莲纠缠，如今被人夺了功名，还要面刺金字，这辈子都不能再考科举，十年寒窗，眼见得毁于一旦，怎不令他肝肠寸断。
想喊冤枉，可与冯青莲通女干是他自己招认了的，赵县令判的一点错都没有，张口结舌，咬牙切齿，无处发泄，只好骂冯青莲道：“你个贱货，害人精，都是因为你巴着我不放，才把我害到如此田地！”
他叫骂不绝，冯青莲已是面如土色，脸上的笑容也越来越凄凉，她唇色青白，两眼一翻，栽倒在地上。
潘子涵不依不饶，仍然骂不停口，赵县令实在不想看他这丑恶样子，又加了五十刑杖，让人立即行刑，打得他皮开肉绽，叫苦不迭，才算出了胸中一口恶气。
整件事清楚明白，方云宣告状告得时机太好，是趁冯青莲一家毫无防备的时候，来了个迎头痛击，人证物证也准备齐全，赵县令当晚便将案件审结，一众人犯签字画押，全部关进大牢，只等各自受刑伏法。
方云宣心里高兴，这事总算是有了了结，幸亏赵县令是个明白事理的清官，不然自己也不可能这么快就把状告下来。
赵县令让方云宣速速回乡，好生照料老父。方云宣千恩万谢，辞别了赵县令，安排车马与方世鸿回洛平。
第18章：新年将至
再回到方家，已是第二日傍晚，方家大院里一片狼藉，冯青莲被抓，马婆子等人不知发生了什么事，半夜三更衙役们闯进方家，把主子抓了个干净，家里没有主事的，一群人没头苍蝇似的乱了一天，最后一哄而散，全都跑得没了影子。
方云宣进了院门，只见院子里像台风过境一样，满地扔的被子、衣裳，杂七杂八的东西摔得粉碎，一个人也找不见，只剩下一屋子破烂。
方云宣扶着方世鸿下车，先安顿他回草屋住下，喂饭喂药，洗漱一遍，一直等他睡着，才有空出来收拾残局。
别看来了这么久，方云宣还真没好好在方家大院里转悠过，平日只守在前院，基本不到后面来。进了正房屋，屋里被翻得乱七八糟，也不知是昨日抓人的衙役干的，还是那些奴仆们找身契时翻的。方云宣也不知道这屋里原先有什么，只看出一个乱字，就出了屋子。
四处转了一圈，又转了几个屋子，脑子里突然念头一闪，好像有什么不对劲，却怎么也想不起是哪里不对劲，慢慢往前走着，走到楠哥儿住的屋子，方云宣才想起来，他们这么折腾，楠哥儿这孩子也不知怎么样了，昨晚乱成一团，也不知他有没有人照顾。
心猛的一揪，方云宣觉得不太妙，看方家大院这情景，下人们全都跑了，连一个人影都不见，还有谁会去管一个小小孩子，就算去管，怕也是不安好心的。越想越害怕，楠哥儿万一被人……
“楠哥儿！”
方云宣迈步闯进楠哥儿屋里，大声叫他的名字，这屋中倒是不像别处那样杂乱，可也好不到哪里去，明显被人翻过一遍，外屋多宝格上空荡荡的，连一件摆设都找不到了。
方云宣哪顾得上细看，跑进卧房，边叫边找：“楠哥儿！”
里外都看了，却不见楠哥儿的影子，方云宣浑身发冷，才三四岁的孩子，能跑到哪去？肯定是被人抱出了方家，这可怎么好，若落到坏人手里，楠哥儿的处境可就糟糕了。
转身就往屋外跑，想到外面再找找，床榻下面突然传来一声低低地轻呼：“爹爹？”
方云宣仔细听了听，不是幻觉，确实有人叫他，忙循着声音去找，一眼就看见帷幔后面，床板底下趴着一个小小的人。高兴得什么都忘了，扑上去掀开床板，拉楠哥儿出来，抱进怀里摇晃：“不怕，楠哥儿不怕，都是爹不好。”
楠哥儿忍了半天，终于还是哭了出来。方家乱了，乳母也想走，又苦于拖着一个孩子，虽然还小，到底还算是方家的主子。她前思后想，心里直打架，有心再忍忍，护着楠哥儿看看情况再说。可外面越来越乱，马婆子和几个下人连喊带叫，好像天埸了一样，乳母的心思也活动了，狠了狠心，将楠哥儿塞在床底下，让他别乱跑，也别说话，等着她回来。一转身就收拾起自己的随身细软，一溜烟似的跑了，哪还管楠哥儿的死活。
楠哥儿已经在床下趴了一天，又冷又饿，身体都冻僵了。他也不明白发生了什么事，只听见外面乱嘈嘈的，人人都像疯了似的，他害怕，趴着不敢乱动，也不敢哭叫，若不是听见方云宣叫他的名字，楠哥儿还不知要在床底下趴多久。
方云宣心疼坏了，抱着孩子回屋，打来热水给他清洗，又换了干净衣裳，搂着哄他睡觉。
楠哥儿真是吓着了，梦里还流眼泪，一双手紧紧抓着方云宣的衣袖，生怕他也走了。
方云宣突然觉得歉疚，要不是他去告发冯青莲，楠哥儿现在还是个漂漂亮亮的小少爷，哪会受此惊吓。不过他不后悔，此事若不斩草除根，难免会生后患，冯青莲一家也算罪有应得，落此下场，只能怪他们居心不良，才遭此恶果。
只是可怜了这个孩子，从此没爹没妈，孤单飘零，日子可要怎么过呢。
第二日方云宣就开始整理家里的东西，把能用的收拢起来，不能用的全部扔了。挑挑拣拣，好歹是将正房屋收拾好了，所有家什擦洗一遍，被褥床幔也全都换了新的，这才将方世鸿挪进正房里来。
又重新雇了两个人，专门照看方世鸿和楠哥儿，方云宣腾出手来，继续去县城里做生意。
他这人闲不住，你让他在家当大少爷，他非疯了不可。
如今衣食不缺，方世鸿也有专人照管，方云宣每日朝来幕往，也不用再惦记着他，日子过得比过去轻松得多。
寒冬将尽，转眼到了岁末年尾。新年将至，每家每户都张灯结彩，打扫房屋，准备除旧迎新。
方云宣这里也不例外，洗洗涮涮，重新粉刷房屋，腊月就开始准备年菜，蒸豆包、糖糕，烧肉、炸丸子，把自己压箱底的本事全拿了出来，想着一定要让方世鸿好好过个年。
方世鸿的病情越发重了，一日竟有大半时间昏睡不醒，请郎中来看过，说是熬不了几日，怕连年都过不去了。
方云宣心头沉重，这大半年相处，他们同甘共苦，早已处得像亲生父子一样，虽然早知道方世鸿的身体不好，可感情上却怎么也接受不了。送走了郎中，方云宣就开始变着花样的给方世鸿张罗吃食，他喜欢什么就做什么，生意也不去做了，整日守在他床前，端汤奉药，擦洗换衣，从不假他人之手。
楠哥儿也跟着方云宣忙活，自从冯青莲出事后，楠哥儿就变得沉默寡言，整个人阴郁不少，连笑容都少见了。方世鸿本想把他找户人家送走，他又不是方丑儿的亲生儿子，方世鸿看见楠哥儿就觉得气不打一处来，几次发狠，一定要把楠哥儿送人。还是方云宣劝了半天，求了又求，这才让方世鸿打消了念头，勉强留下楠哥儿，只是从不给他好脸儿，一见面不是板着脸，就是大声呵斥，吓得楠哥儿更加胆小，整日都畏畏缩缩的，也不敢哭，也不敢向方云宣求助，变得越来越怯懦敏感。
方云宣跟方世鸿说了几回，大人的事何必算在孩子头上，可方世鸿就是不听，说一见楠哥儿就想起冯青莲，心里就堵得慌。弄得方云宣也动了送走楠哥儿的心思，再这样留着他，怕是反而要害了他。
试探性的提了一回，楠哥儿瞪着一双大眼，直勾勾的看着方云宣，瘪了瘪嘴，露出个要哭不哭的神情，“爹爹也不要楠哥儿啦？”
方云宣一听就心软了，把楠哥儿抱进怀里，心里打定了主意，这个孩子他要养着，以后有他一口吃的，就有这孩子一口。
回头就向方世鸿说明，以后楠哥儿就是他的孩子，谁也别想打发他走，方世鸿恨得咬牙切齿，说方云宣这是养虎为患，以后楠哥儿懂事了，知道他母亲的事，一定会恨透了你。
方云宣却不理会，以后的事谁也说不准，他只知道，不能因为以后那些谁也猜不准的事，而害了一个孩子的现在。
几番争执，方云宣还是留下了楠哥儿，从那以后楠哥儿就特别黏他，几乎到了方云宣去哪儿，他就跟到哪儿的地步，别管方云宣是做饭、洗衣，还是洗头、洗澡，楠哥儿都一定跟着，寸步不离。方云宣哄劝了几回，楠哥儿还是老样子，最后也干脆由他去了，拖着个小尾巴，也算个乐趣了。
腊月二十九这天，方云宣给家里的下人全放了假，一人封了个红包，打发他们回家与家人团聚。下人们欢欢喜喜走了，偌大的方家只剩下方云宣父子三人。
三十这天起了个大早，方云宣先给方世鸿请了安，问他身体如何。
方世鸿深知自己命不久矣，现在冯青莲一家已经伏法，方家的家产也回来了，儿子也一改往日温吞木讷的性子，变得精明强干，老练世故，真是没什么需要他再去担心烦恼的了。方世鸿十分乐观，觉得多活一天，已经是老天厚待，因此总是一张笑脸，反倒时常安慰方云宣不用操心他，安心干自己的事就好。
方云宣从方世鸿屋里出来，就领着楠哥儿熬浆糊，贴春联，挂了灯笼，又剪了许多红福字，挨着屋子贴过去，连米缸、面缸都不放过。
楠哥儿贴得认真，一张小脸绷着，拿着福字左比右比，比划好久，才肯去贴。方云宣就站在旁边看着，孩子多动动有好处，起码活泼些，人也灵动多了。
贴好了就开始张罗年夜饭，从腊月二十三就开始准备，许多菜都是现成的，只要再加工一下，就能吃了。
方云宣做了一个什锦锅，麻油鸡丝、香辣豆皮，另外配了两个热菜，腰果炒虾仁和清蒸狮子头。这一桌年夜饭就算是齐了。
方云宣让楠哥儿自己去玩，他好进厨房做饭。楠哥儿不肯，跟着他进了厨房，搬了个小板凳来，坐在角落里安安静静的。
方云宣叹了口气，从橱柜里翻出一袋五香花生和几块柿饼子，塞给楠哥儿，一面切菜做饭，一面逗楠哥儿说话。
第19章：雨夜重逢
这一年的除夕过得格外温馨恬静，家中只有方云宣父子三人，在床榻上摆了炕桌，围桌而坐，方世鸿这日的精神也格外好，靠着软枕倚在床边，偶尔吃一两口方云宣递过来的吃食，心里都是满足。
方云宣尽量活跃着气氛，可惜方世鸿病得太重，勉强支撑一会儿，就重新歪倒在床榻上。方云宣便撤了炕桌，只在床边的矮榻上摆了几样他爱吃的，搂着楠哥儿坐着陪他说话。外面炮竹声响，方云宣心里却添了几分沉重，方世鸿的样子很不好，撑过了除夕已是不易，接下来怕也只是挨日子了。
新年过后没多久，方世鸿撒手人寰。他算是含笑而去的，弥留之际，方世鸿拉着方云宣的手，说了好几声：“知足了！”
方云宣哭了一场，为方世鸿换了衣裳，用棺木装殓起来，守过七七之后，点了一处山灵水秀的地方做墓穴，以孝子之礼将他厚葬于此。
方世鸿入土为安，方云宣带着楠哥儿全身缟素，身披麻衣，在墓在磕头行礼。
从墓地回来，方云宣心里空落落的，他来这里大半年了，生活几乎都围绕着方家和方世鸿打转，为了一份责任，他当初没有选择离开，而是留在方家替丑儿照看老父、守住家业。到了今时今日，方云宣觉得自己也算功成身退，也是时候离开此地，去四处走走看看，过自己想要的生活了。