至于徐敏庆，如果这些人不收敛身上的气势，他也很难坚持着站在他哥身边。
“那些烦心事就不跟小兄弟你说了，对了，我们船上还剩些干果，待会儿给你送来，这次你可不能再推了，说不得明天一大早我们就得启程离开了，下次见面说不定要到明年了，就当哥哥提前送你们兄弟的年礼吧。”张猛拍拍徐北的肩。
“好吧，多谢张哥了，张哥的好我都记在心里呢。”徐北咧嘴笑道，没再推辞。
“这就对了，看你对我们这行有兴趣，不如明年也跟我们一块儿干，挣了银钱也好将庆小子送进书院去继续念书，将来考个功名你也有个依靠。”秀气的少年，一看就是念书的人，跟他们这些粗汉子不同。
徐北看看不远处在忙碌的敏庆，微微一笑说：“我也正有这想法，敏庆有这方面的天分当然不能浪费了，换了我能认识几个大字就不错了，否则看到书本就想睡觉，哈哈……”
“放心，你们兄弟总有出头之日的。”张猛说，虽然徐北没多说家中情况，但细微处也可看得出二人处境艰难，可他也看得出，只要有机会，他这位新认的小兄弟，绝不会甘于平凡的，也许将来有一天他还会向徐北兄弟求助呢，所以既然徐北对货物的往来有兴趣，能说的他都尽量地讲给徐北听。
张猛他们去忙碌了，徐敏庆磨蹭到他哥身边：“哥，我不要读书了，我可以跟哥你一起挣钱的。”脑袋低着，一副难过的模样。
这也不怪徐敏庆如此表情，原本到了镇上后，徐北想让敏庆到学堂里继续之前的课业，可那老夫子可恨，又有大伯家的堂兄在里面搅和，那迂腐的夫子居然将徐敏庆怒斥了一顿，说他什么不孝长辈，枉为读书人，他绝不会收下这样的学生，免得败坏学堂的风气，让徐敏庆滚蛋！
徐敏庆还想争辩，可徐北一听到这样是非不分偏信谗言的迂腐夫子，二话不说就拖着敏庆离开了，连话都懒得跟那迂腐的老夫子说，真要让敏庆在这样的夫子手下学习，他倒怕这夫人把敏庆教得不知变通，跟这夫子一样成了榆木疙瘩，到时他哭都没地方哭去。
看到大堂兄那张嘲讽的嘴脸，徐北就知道，大伯一家怕敏庆将来有出头的一日，会回来找他们算账，所以现在就要将敏庆的路给堵死了，而且有那夫子这样的评价，恐怕敏庆在这一带也难抬得起头来了，这个年代读书人更加注重名声。
当初爹娘还在时，也是这夫子将敏庆当成宝，说敏庆读书天分极高，每每要留下来单独指点，可转眼就将敏庆贬到泥地里，实在可恨，他教导了敏庆这么些年难道还看不清敏庆的本性？不知道这番责骂对敏庆的打击与影响？
离开学堂后徐北就打定主意，要将敏庆送到县城或是府城里，这段时间就自己在家里温习功课去，只是看他自己因为夫子的责骂有些沮丧消沉，担心他一人闷在屋里会胡思乱想，加上他自己要求，只得先带在身边，让他散散心。
徐北再大大咧咧，这几天也看得出自己这便宜弟弟强颜欢笑，就为了不让自己担心，而且夫子那番话对他的打击非常大，虽然不得徐家那边人的喜爱，可在读书上自幼却是顺风顺水，一直是夫子挂在嘴巴上夸赞的人，可转眼就被夫子无情打击，不过十二岁的少年，在疼爱他的双亲骤然横死，又被人将唯一的骄傲撕毁后，心底那根支撑他的柱梁已经脆弱得轻轻一碰就能坍塌。
这也是徐北异常恼恨徐兴旺夫妇以及那迂夫子的重要原因，尤其是后者，不分青红皂白就将污水泼到敏庆头上，丝毫不顾及由此带来的后果，所以徐北也没想着要与那夫子理论，那夫子认死理又极爱面子，恐怕就是知道自己错了也绝不会承认是自己的错，甚至可能迁怒于敏庆。
自己弟弟天赋好，徐北不认为他的前程就此堵住，总会有人会明辨是非，他就不信他替弟弟找不到一条好出路。
现在敏庆肯跟他谈这方面的问题，徐北也不隐瞒他，要趁这机会将他心结解开：“敏庆，难道你真的认同那迂腐夫子的话，认为自己是个不孝不忠之人？”
徐敏庆的眼睛一下子红了，被原先爱护的夫子那样苛责，他心底的那道坚持也产生了动摇，对自己也产生了怀疑，也许他真是像夫子说的那样，爹娘疼他甚至胜过亲子，可他却连累得大哥也被赶了出来，如果不是因为他，大哥不会落得这样的下场吧。
奶奶和伯娘骂他是灾星，就因为他这个灾星，才将天灾带到上坡村，就因为他这个灾星，爹娘才会在外出途中惨遭横祸，是他累己累人，也许他……真是命里带灾的……否则亲生爹娘为什么会将他送人？
“啪！”
徐北毫不留情地一巴掌拍上浑身露出颓丧气息的徐敏庆的后脑勺，力道大得让他差点一个踉跄向前栽去，转头看向大哥的双眼，露出迷茫之色。
“臭小子，你是不是以为没有你我就会过得比现在好？你到现在还不了解那一家人的德性？再说了，爹娘死得冤枉，我这个亲生儿子没本事，就靠你将来出人投地考出功名，为爹娘找出真正的凶手，好惩凶报仇，你要是放着爹娘的仇不报不思进取，才是真正的不孝，也才正好称了那家子人的心意，我们过得越惨他们就越开心，你信不信？”
徐北可不会软言软语地安慰人，而是快刀斩乱麻，要将这臭小子打醒了骂醒了，让他看清真正的现实。
“你大哥我天生就没有念书的那根弦，所以才决定走经商一途，可你是跟我一起跑商，你这辈子甭想再考取功名了。实话告诉你吧，你哥我打的算盘是我去跑商挣钱，你将来考个功名好给我撑腰，你看看张大哥他们，谁身后没有个后台，否则这生意也做不长久，挣到的钱也被人盘剥了去，所以别把你大哥想得多伟大，我挣钱送你去念书也是指望你出头的一日来回报你大哥我。”
“我话都说完了，你自己去想吧，要是真不愿意去念书了也由得你。”
这时摊子前又来了客人，徐北丢下怔神的徐敏庆忙碌去了，也不担心这小子再钻牛角尖走不出来。
第6章：四公子
码头有来往的客商，还有为这些跑船的人服务的各式摊贩，自然也少不了酒楼与茶楼。
茶楼临窗的位置上，一左一右坐着两个年轻男子，其中一个身着深色直裰，显得斯文温雅，另一人则是身着劲装，表情显得有些慵懒，可眸中偶尔闪过的精光却不会让人小瞧，这两个一文一武气质突出的男子突然出现在小镇上，虽然让人觉得有些意外，但也不是不可接受，码头上偶尔也会有随船而来的非寻常人。
“允之，下面那对兄弟是不是很有意思。”劲装男子趴在窗沿上回头对直裰男子说。
名叫允之的男子虽然没有探头出去，可他这个方位也将下面的情形收入眼底，虽听不到下面两人在说什么，可看他们的相貌摇头说：“你怎就确定他们是兄弟而非朋友或是亲戚？”
劲装男子哈哈一笑，一手摸着自己的下巴说：“允之，要不要跟我打个赌，我赌他们是兄弟，允之，如果你输了，接下来的事情可都得听我的安排，如何？”
路允之可不上当，自己这朋友的能耐他又岂会不知，说：“我可没长一双顺风耳，这点距离，就算没能完全听清他们的谈话，也能听到一句半句的吧，想来你已经从听到的话语中断定了他们的身份。”
劲装男子祝康成无趣地摸摸鼻子，举手作投降样：“好吧，那黑脸小子的喉咙那么响亮，我就是不想听也听见了，不过，那小子倒挺有意思的，说不得和我们此行的任务真的有缘呢。”
路允之歪头想了想，问：“到底是哪一方面的？是和那批货有关？难道他们小小年纪就跟那些人混到一起去了？”
祝康成总算找回一些底气，笑道：“你忘了四公子交给我们的任务，将马瑞德留在这里终究是个祸害，马瑞德那老东西狡猾得很，就连四公子都很难抓到他的尾巴，更不用说……”祝康成撇了撇嘴，不用他说明，路允之也知道他指的是定北王和大世子，只可惜四公子的身体……
祝康成继续说：“抓不到马瑞德那老东西的尾巴，那只好从他身边的人下手了。”
“你是说马瑞德的那位妻弟？”路允之想了想马瑞德身边的人物，脸顿时黑了下来，不用说，路允之被这位寻过麻烦。
“不错，就是他，谁让马瑞德的夫人将她那位不成器的弟弟当成眼珠子一样看待，马瑞德别的不说，对自己的夫人却是极好的，那小子又是蒋夫人娘家唯一的独苗苗，蒋夫人自然要极力为其筹划，嗤，就那扶不上墙的东西。”祝康成鄙夷道，“我刚接到四公子的传信，蒋赟刚刚立了一大功，报到了定北王那里，被四公子给扣下了，请功的战报里说蒋赟这混球剿了一批氓山作乱的山贼，允之你信这是那贪生怕死又贪花好色之徒能干出来的事？”
路允之的脸色也渐渐凝重起来，蒋赟那东西，甭说上阵杀敌了，真不走运地碰上那群穷凶极恶的山贼，恐怕也会把自己生生吓得从马上摔下来，在这北地，不过是仗着他姐夫的名头耀武扬威欺软怕硬罢了，杀敌立功？下辈子也做不到。
路允之突然想到一个可能，一双清亮的眸子里闪烁出怒火：“莫非又是杀良冒功那起子事？”四公子曾经下狠力气整顿过定北军，揪出一批谎报战功的家伙，尤其是拿老百姓人头充当战功的，一经查实二话不说就拖出去砍了头，难道说还有人敢在四公子眼皮子底下生事？
“不排除这个可能，蒋赟能立功，只有两个可能，一个就是马瑞德那匹夫亲自动手将人头送到他妻弟头上，二一个就是杀良冒功了，磺州虽说是那老匹夫一手遮天的地盘，但我不信他真能做得毫无线索可寻，只要查一查最近有没有无故身亡的百姓身上下手了。”祝康成一改之前的慵懒样，眼中闪烁着精光。
下一瞬就敛了去，笑着指着下方的兄弟两人说：“我听了一耳朵，那兄弟二人的双亲刚刚过世，不防叫了来问一问，左右也耽搁不了多长时间。”
路允之慎重地点头：“好。”
祝康成扬声叫茶楼里的小二，让他叫下面的小食摊子送上两碗豆花上来，小二见这二位爷气度不凡，立即应声而去。
楼下码头被大哥拍过骂过的徐敏庆，也渐渐地回味过来，双亲死得不明不白，他怎能陷入自怨自哀中，就算那些当官的再能一手遮天，只要给他一个出人投地的机会，他誓要为父母申冤报仇，如果真的听信了夫子的话，那才是对父母最大的不孝，以后他有何颜面去见爹娘他们。
爹娘在世时，花在他身上的心血比大哥都多，所以他更应该振作起来，不应该把担子都丢给大哥一人去抗。徐敏庆的眼神渐渐坚定起来，一旁留心他的徐北松了口气，还没等兄弟两人说上话，茶楼里的小二就带来了楼里客人的吩咐，并用手指指了指客人所在的临窗位置。
徐敏庆抹了把眼泪，眼睛有些发红，奇怪地看了眼茶楼的位置，茶楼里的客人怎会看得上他们路边的小吃食：“大哥，我送过去吧，大哥你放心，往后我会好好努力的。”
“好，去吧，小心些。”徐北心想也许是楼里的客人一时贪鲜，才想尝尝他这豆花吧。
“哎，知道了，大哥。”
茶楼细心地提供了食盒与碗碟，徐敏庆盛上了两碗热乎乎的豆花，浇上调料放进食盒里，提上跟在小二后面。
徐敏庆以前来过这茶楼，所以心里也没什么忐忑，甚至有些欢喜，如果客人觉得好吃，说不定以后能为大哥的小食摊子多招揽来一些生意。眼看着天越来越冷，等到滴水成冰的时候，他也不忍心大哥站在寒风里摆摊。
上了二楼拐了个弯，小二指着前面的隔间对徐敏庆说：“客人在里面等着，小哥你自己进去吧，有什么需要的喊我一声，我就在外面。”
“多谢小二哥。”徐敏庆低头理了理衣裳，抬脚迈了进去。
看到一左一右坐着的两位年轻男子，徐敏庆有些恍神，不过很快低下头，打开食盒，将两碗豆花送到客人面前的桌子：“这是二位要的豆花。”说完便退到一边静候二人的吩咐。
“啧啧，闻着挺香的，允之，快趁热尝尝。”祝康成捞袖子准备开吃，路允之则要斯文得多，看好友那架式也只有摇头的份。
第7章：大厉朝
祝康成一边吃就一边跟徐敏庆聊上了：“小孩，外面那一个是你的兄长吗？之前你们是不是吵嘴了，看你这双漂亮的眼睛都红了，看你这么乖巧，肯定是你兄长的不是了。”
徐敏庆原本觉得这两人身份不一般，也没敢多打量，他与哥哥的处境不能再雪上加霜了，可大哥现在是他最重要的人，如何能忍得了别人说大哥的坏话，不过最近发生的事他的心智也在飞快成长，知道有些人轻易不能得罪，因而忍着心中的不快辩解道：“并不是，是我做错了事，大哥说我几句也是应该的。”
徐敏庆到底年纪小，还没能完全隐藏自己的情绪，声音中的不快路允之怎会听不出，一边斯文地吃着爽滑的豆花，一边忍不住白了祝康成一样，没有这样欺负人家小孩的。
祝康成投降：“好，是我说错了，我道歉，”话风一转又说，“小孩，怎不见你家大人，就你们兄弟两人在码头上摆摊？”
一句话说得徐敏庆眼睛又红了，连忙低下头遮掩住眼中的情绪，低声说：“我爹娘过世了。”
路允之又瞪了祝康成一眼，这少年声音中的悲哀更是隐藏不住，要探别人的底还是利落点，不用这般拿刀子一钝一钝地割吧。
祝康成挠挠头，说：“对不起，我应该想到你们兄弟两人是戴着孝的，”兄弟两人穿的衣裳非常素淡，想来也是处境艰难，才会在孝期内还要出来做事，也只有高门大户才有诸般规矩，庄户人家连饭都吃不上，哪里还会有诸多的讲究，“看你们兄弟的年纪，你们父母年纪应该并不大，难道是因为灾荒过世的？”
徐敏庆轻轻摇头，说：“是出门探亲戚，回来途中被山匪害死的。”一颗眼泪滴落在他脚前的地板上，连忙抹去眼中的泪水，他决定了坚强起来的，就不能再沉浸在爹娘过世的悲伤中，而应该振作起来。
深吸了口气徐敏庆抬起头说：“两碗豆花一共两个铜板。”这是收了钱就要走的意思了，拒绝再谈下去。
路允之暗暗瞪了祝康成一眼，抓出一把铜钱说：“豆花味道不错，我们很喜欢，多的是赏你们兄弟的。”
“多谢。”徐敏庆没有推辞接过，朝两人躬了一礼就往外走去。
等到茶楼下面露出徐敏庆的身影时，祝康成和路允之的神色都变得凝重起来，两人互视一眼，祝康成说：“看来要派人去查查这兄弟两人的情况了，就这么凑巧出门走亲戚的时候遭了山匪。”
路允之同意地点点头，说：“这小孩应该是读过几年书的，他的手指关节处有薄茧，看得出是个很用功的孩子，怎不继续下去？父母过世了，总还有其他的亲人吧？”
楼下，回到摊子上的徐敏庆将手里的一把铜钱交给徐北，徐北一看有三十几个铜板，乐呵一笑：“那两碗豆花可真值钱，要是每天都来这么一回我们可就发财了。行了，你回去洗把脸温习功课去吧，这里我能应付得过来。”
“好吧，大哥，那我先回去了。”徐敏庆现在知道自己的重心应该放在读书上了，没再推托，转身回他们临时租住的屋子。
徐北并不知道有两人想要调查他父母身亡的原因，因为他做的两样吃食新鲜，味道又不错，单煎饼用的酱就是上辈子从另一个做煎饼的人手里买来的密方，所以他的摊子上很快就空了，旁边同样有卖吃食的摊贩看了心里暗暗妒忌，琢磨着是不是跟下风。