徐敏庆抓着大哥的手掌轻轻蹭了蹭，眼底的笑容有满足有骄傲还有一丝闪过的莫名的情绪。
因为生在乡间，虽然爹娘并未让他下地干活，然而比别人多长了两个心眼的他，也不是一心只读圣贤书不关注外面世界的迂腐书呆子，每年的劳役，为了节省那几两银子，从来都是爹去服役的，比如那修路挖渠的活有多累，他都是看在眼里记在心里的，可惜爹不在了，如果知道哥弄出这么个好东西一定会高兴极了。
“哥，水泥能用来铺路，是不是也能用来修筑堤坝？那堤坝是不是能更加牢固，能挡得住春夏河水的泛滥吗？”当冬日的积雪融化，河水泛滥，有些村庄就会受到冲击，造成不小的损失，当雨季来临时，尤其是南边，情况会更严重。
去年南边不就发生了严重的水灾，不仅死伤无数，还会造成瘟疫肆虐，徐敏庆虽没亲眼看到那样的场面，可听到的那些传言也足够让他意识到情况有多糟糕，心里对只顾着遮掩甚至打压那些遭灾百姓的朝廷更加厌恶，与萧王府的做法相比的确大大不如。
如果不是因为北地也遭了灾，恐怕去年秋冬之际，会有不少南边的流民跑到北地来。
“对，”徐北肯定地点点头，没想到敏庆能想到那么多，心里不禁骄傲，“用水泥浇灌的堤坝会更加坚固，至少比现在的用泥巴糊成的堤坝强多了。”
徐敏庆又趁机问了不少问题，在别人眼中徐北是庄户人家出来的泥腿子，可徐敏庆知道，他哥脑子里有多少奇思妙想，那才是挖掘不尽的财富。
因为滟阳书院还没到入学的时间，所以这段时间徐敏庆就留在家里温习功课，准备书院的入学考核，每两天也会抽出一个时间拜访路七公子，虚心地向路公子请教，去了两趟，也听到了一些关于路公子的闲言碎语。
与大哥在一起时，徐敏庆没多少顾忌，就将听到的有关路公子的事情跟他哥说了：“大哥，没想到路公子会有那么糟糕的亲人，比起来还不如咱们呢，至少爹娘生前真心疼爱我们。”尤其是他这个非亲生子，都能得到爹娘的真心疼爱，与路公子相比，他一点都不觉得以前的生活有多艰难。
徐北这两天的心思都在水泥一物上，没多少功夫关注旁的闲话，不由好奇道：“我看那路公子出身非富即贵啊，现在又是四公子的亲近心腹，他家人会对他不好？”
徐敏庆小大人模样地叹口气，靠在他哥身上嘀咕：“哪里就好了，哥你不知道吧，路公子的亲娘是京城那边的人，当初路家应该是想投靠朝廷才跟京城那边结亲，那时萧王府的情况的确不好，北地这边想投靠朝廷的不是他们一家，可谁想到最后的形势与他们预料的并不一样，萧王府又重掌北地大权，那些人等不及地要向萧王府宣誓效忠，路公子的母亲也就是在那时过世的，听说路公子母亲过世后他在家里的日子非常不好，连他亲爹都嫌弃他的身份。哥，你说怎会有这样的亲生父亲，明明是他自己造的孽却怪罪到路公子身上，当初还不是他自己想要娶朝廷那边的人，哼，墙头草也不是那么好做的，现在路家根本不被重用，还有路家的人骂路七公子是白眼狼，不顾自己的族人呢。”
徐北嗤笑一声说：“这种男人就是个孬种玩意儿，只会把自己犯的错推到女人跟孩子身上，活该如今的日子不好过，看到咱的大伯跟大堂兄了么，也是一种类型的人，鼻孔仰得比谁高，一朝失势就怪别人了，平时也是把女人推到前面跟我们打擂台，真正碰到事时就缩回屋子里去了。只是那路公子也怪可怜的，爹不疼娘又没了，不对，说不得他亲娘就是被亲爹弄死的吧，否则怎好好的在那个时候没了的。”徐北惊得瞪大了眼睛。
徐敏庆发现他哥后知后觉地才意识到不对，忍不住笑出声：“哥，那些世家谁不遮遮掩掩的，里面黑着呢，还不如咱老百姓简单。”
徐北点点头认同，片刻后又醒觉不对，撸了把他的脑袋说：“你小小年纪怎就知道这些的？管他们黑不黑的，把心思放在课本上。”
徐敏庆笑得两眼弯弯，乖乖点头道：“知道了大哥，我肯定能考上的。”世家里面的弯弯绕绕，从江奉那里都听了不少，就是原来的江家也不是一条心的，所以有什么猜不到的。
“别动，把膏药上好了，别蹭没了。”徐北抓着敏庆的手，一边挑着一种黑乎乎的膏药给他敷在手上生出的冻疮上，膏药是从林神医那里弄来的，果然是好东西，敷了几日已见好转，也有现在的环境比之前好的缘故。原来在康县，家里屋子里虽然木炭不缺生了火盆，可在书院里却没这么好的条件。
“哥，我没事的，往年不也是这样，今年比以前好多了，林神医的膏药还是很有用的，也许以后就不用受累了。”徐敏庆乖乖地又递出另一只爪子，看他哥认真地上药眼睛都眯成了一条缝，嘴角翘得老高。
“嗯，希望林神医这膏药的效果跟他治四公子的病一样的好，否则岂不是砸了他自己的神医招牌。”徐北从盒子里又抠出一团。
从门口走过的老邱听到这话翻了个白眼，难不成北小子还有胆量去找林神医算账不成？单那只大白虎就把人吓得没胆了。
徐北带上姜平和老邱一起去了位于城外的砖窑，将孙大贵留在了家里。不过没多大功夫，路允之就派了人将徐敏庆接到他的住处，名为更好地指点他学问，中途徐北接到信也更加放心，有四公子的心腹路公子关照，谁敢惹到他弟弟头上。
徐北却不知道，刚进了路家的徐敏庆，还没等坐下歇歇，又一辆马车将他送出了门。
被留下的孙大贵挠了半天脑袋也无话可说，是路公子吩咐他留下的，而且有路公子以及路府的下人陪同，比他跟上去更有用些。滟州城不比其他小地方，这里的达官贵人多的是，真要有人欺负上庆小子，单凭他一人之力如何能抵挡，可路公子就不一样了。
路允之作为文人早就想见识活字印刷的成果了，他心知一旦成功并且推广开来，会让更多的人能够接触到书本成为读书人，将会在北地掀起一股向学的风潮，也许将来有一日，北地能胜过南地也不一定。
他虽出身世家，但因从小的遭遇并没有养成将平民百姓看成下等人的眼光，在那些人眼中，这些下等人是没有读书的资格的，甚至让他们碰到书本都是对后者的一种污辱，何况就算给他们机会，那些下等人能有出头的机会吗？资源都掌握在权贵手中，这便是他们将自己视作高人一等的资本。
北地的风气尚好，不如南地那边等级更加森严，北地不少出身普通的寒门学子官员被王爷提拔，这引起了北地世家的不满，当年路家会投向朝廷与京城联姻，其中不乏有这样的原因，虽说如今打压了那些世家的气焰，然而这些世家到底根深蒂固，在北地的小朝廷中依旧存在着两派人马之间难以调和的矛盾。
而路允之是个另类，他既不认同世家的观念又不属于寒门弟子出身，可他不排斥寒门出身的官员，只因为，他是坚定地站在四公子身边的。
路允之的住处离书肆并不远，原本是由他打理的，现在转给了徐敏庆，在与徐敏庆书信往来的过程中，路允之也越发看好这个少年，透过他仿佛看到了当年的江家三少。
马车停下，路允之先跳下了车，将手伸向车内，徐敏庆借着他的手也下了车，看了一眼前面的书铺，眯了眯眼，一家极普通的书肆，正符合他的想法，他可不希望经营得太好到了他手里让他毫无发挥的余地。
“路大哥，我们进去吧，看看他们这几日的进展如何了。”徐敏庆转头微微仰起看着路允之说。
“嗯，我们进去，不过先让这里的掌柜认认你，免得他们认错人，又或者因为你的年纪而拿大，如果真是那样，你也别跟他们客气，直接换人就是。”路允之叮嘱道。
“嗯，我知道了，谢谢路大哥。”
跟在路允之身边进了铺子，店小二和掌柜立即迎了上来，对于路允之他们是熟悉得很，虽然不知道这家铺子后面真正的主人其实是四公子及王府。
掌柜看到年纪这么小的新东家也是愣了好一会儿才听清路公子的话，再微低下头看到徐敏庆那双清凌凌的眼睛，忙移开眼睛，这时他才想起先行过来的几人和他们手里忙碌的事情，暗道不该以貌取人。
将二人迎进后面，走过一条发暗的过道，就进了一片开阔之地，与前面铺子隔开，后面倒显得安静得很。
从屋里迎出一人，看到院子里的三人，脸上露出喜色，忙过来见人，正是早早过来的江奉，已经在这里安置下来，也是因为他的年纪让掌柜的没有料到他的主子是徐敏庆这样的少年人。
“作坊里的情况如何了？”徐敏庆为江奉介绍了路公子后就问。
“路公子和小少爷随小的来，他们正在后面忙着呢，具体的进展我也弄不明白，我就给他们打打下手。”隔行如隔山，江奉在这里成了被使唤的下人了，不过他也乐意，因为这是在替小少爷做事。
后面的房间，几人还没进去时就听到里面传来欢呼声，还有人情不自禁地手舞足蹈起来，江奉笑了一下说：“肯定是出成果了，否则他们不会这么忘乎所以。”
“那可巧了，敏庆，我们进去看看。”路允之说着就去挑帘子入内。
“江奉……”听到动静房间里就有人叫道，可马上就看到进来的不止江奉一人，最先引起他们注意的反而是身量最矮的徐敏庆，其中一名双手尽沾了墨脸上也被蹭到的匠人兴高采烈地走过来说：“徐少爷，你终于来了，快看，我们用了你说的法子做了一些雕版，看看印出来的纸张。”
那匠人马上叫人送过来几张成品书页，上面清晰地印着排列整齐的字块，整个屋子里充斥着一股文人熟悉之极的墨香味。
路允之看了颇觉不错，就问：“那这算是试验成功了？可以大批量地印刷书籍了？”他也知道原来是整版地雕刻，印完一本书那些雕版也算完成使命了。
那匠人又摇头，就连徐敏庆也忙追问还有什么问题，那人说尚不知这些活字雕版能使用几次，他们打算多用几种材料试试，看看哪一个使用寿命最长。听完后徐敏庆笑了一下，果然专业问题还是要交由专门人去解决，与路允之又看了一圈后才离开，让江奉照顾好这些匠人，徐敏庆在康县时就知道，这些人忙得投入时都会忘记吃饭睡觉。
离开书肆时徐敏庆将江奉小儿子带在了身边作书童，江奉年少时也是江三少的书童跟着读书认字，虽说没有多大学问但好歹也认了不少字，可江奉的两个儿子就没有那么好的条件了，也就跟着江奉认了几个字，却没有多少钱送他们去学堂。
徐敏庆曾听大哥提了一耳朵，说要给他找个书童，不知从哪里听来的，说是滟阳书院里不少人身边都跟了个书童，因为进了那书院不再是每天能回来的，而是要吃住在那里，徐北就想着他这弟弟读书之余难不成还要自己动手洗衣收拾屋子？宠弟弟的他就打算跟别人一样也找个书童。
徐敏庆觉得找别人还不如找江奉的小儿子，年龄与他相差不大，江奉人忠心，又可以借机给他小儿子摸书本的机会，多读点书对将来的前程总会有帮助，江奉则非常高兴，一劲地叮嘱自己小儿子把小少爷照顾好了。
第53章
被领到地点的徐北差点吓呆，又热血澎湃，嗬嗬，哪里是他原先以为的普通砖窑，他分明被带进了重兵大营包围圈内。
抬头故作深沉地望向四周的营帐，默默地扭头看向带路的身着戎装的青年，那人也出乎徐北的意料，一副笑眯眯的模样说：“没办法，四公子亲自交待下来，一向爱弟如命的世子又是一番训斥，我们不得不提供最严密的保护，还请小徐大人谅解我们的难处。”说罢还眨眨眼，他们只是听命行事啊。
徐北面皮抽了抽，武将不该是非常严肃板着面孔的吗？要不要这么嬉皮笑脸，仿佛跟他非常熟悉似的，还有，什么小徐大人？徐北认真地回道：“小将大人，徐北坚决服从上级的安排。”
“噗，哈哈……果然有趣，康成跟我说了这次来的小徐大人是个有趣的人，”那人被逗乐了，捧腹大笑，看徐北面皮抽搐得更加厉害，忙摇手说，“好了，我们也不用这么客气地称呼了，还是直呼其名吧，我们武人没那么多讲究，我看徐北兄弟也是同道中人，小将大人？哈哈，我还是第一次听到这么别扭的叫法。哦，对了，我是康成——就是护送四公子去京城的那个黑脸小子祝康成——的族兄，祝康延。”
老邱和姜平在一旁听得差点摔个跟头，不过两人都是知道祝家男儿的名声的，专出武将的，极受王爷看中，没想到这一代男儿私下里是这副不正经的性子。
“祝将军，请带路。”徐北心说，他就是跟那位祝康成也没多大交情吧。
祝康延看徐北还是装模作样，啧啧了两声说：“算了，我带你们进去，想要出去的话，跟他们报上我的大名，我会看情况通融一下。”
“没事，我服从指挥。”徐北不是会拿大的人，看到现在的架式哪里会不知道，四公子对水泥的重视度比他以为的还要高得多，看看这重兵大营，俨然当成核心秘密来防守了。
他心里还在感慨四公子那颗脑袋是怎么长的，难怪一生下来身体就不好，营养全供给那颗脑袋了，才生得聪明绝顶吧，他不过稍稍提了几句还不知道能不能烧出来——不，肯定能烧出来，四公子就想到更深一层的方面了，所以徐北又怎会要求特殊对待，幸好来的路上接到信说敏庆被路公子接过去了，有四公子的心腹路公子照顾，他也不用担心了，还是尽快把水泥这东西弄出来再说。
祝康延看徐北是坚决不跟他套近乎，只得作罢，跟来时一样规矩地带路，不再作怪。不过他心里倒是高看了徐北一眼，徐北的来历他可是听堂弟提了几句，没想到一个村户人家出身的小子会被四公子这么看重，他也看看，这小子到底能弄出什么东西来。
换了旁人，知道他是祝家的人，只怕早就贴上来了，这小子倒是不远不近地晾着，有趣。
窑是新建的，这里虽然没有机械化作业，可当权者一声令下，可以用人力去填补，所以速度快得出乎徐北的意料，新窑已经开始了预热，而徐北提过的两样原料，也成堆地堆放在前面的空地上，看到徐北过来了，那些熟练工都怀疑地瞅向他，不知道他要用这些不值钱的玩意儿到底做什么，可有大官儿监工，他们倒不会跟徐北顶着干。
徐北也没说什么，问清一些情况后，就捞起袖子跟他们一起干活，老邱和姜平也大感兴趣，都没闲着。
日子一天天地过去，徐北没提出离开，偶尔接到从外面传来的书信，当然都是敏庆写来的，徐北也用他那蹩脚的木炭字给敏庆写回信，那信，就是将祝康延这样的武将看来都是惨不忍睹，心想他那弟弟倒是个好性儿，这样的信也有耐心一个个字辨认下去。
一天天过去，他倒是慢慢放下了原来怀疑和轻视的心态，虽然徐北说还没最后成功，但他也渐渐看出了徐北用那不值钱的玩意儿究竟造出了什么，心中的欣喜油然而生。
滟州城王府内，四公子也接到了军营那边传来的信，还有徐北烧出来的半成品，饶有兴趣地带上路允之和祝康成试验，倒不是他们亲自动手，而是让心腹下人用这半成品砌墙，然后再试验这墙体的承受力。
祝康成拍了拍身上的灰，一脸的欣喜走过来说：“公子，果然不错，没想到徐北这小子真有两下子，还真让他给弄出来了，而且听说完全可以大批量地烧制，成本又低得不可思议，真是……”他一时间都找不出什么词来形容，徐北给人的惊喜太大了。