谭无求说：“我走一趟得花不少时间。”他淡淡地答道，“从北上的那天起我就没想过要回去。”
恭王说：“皇兄可能快不行了。”
谭无求静默无言。
恭王盯着谭无求的表情。
谭无求的目光平静无澜：“生死有命，福祸在天。”
恭王静静地看着他，仿佛想探知他真正的想法。
谭无求眼睫低垂，喊了一声：“赵渊停。”
恭王一颤。
谭无求说：“我知道你曾经想证明我是错的，或者说，你认为我不选你就是错了……”
恭王说：“对，我曾经这么认为。”
谭无求说：“我一直在提防你的野心，你也一直在猜测我的想法，也许我们可以开诚布公地谈一谈。”
恭王一顿，说：“你知道我想谈的只有一件事。”
谭无求抬眼看着恭王。
恭王绕到谭无求面前，居高临下地看着他。
“是的，我一直想向你证明你是错的。”恭王双手撑在轮椅两侧，俯身与谭无求对视，“在你死去之前，我都一直想向你证明这件事。我明明比赵英更适合，我明明比赵英更出色，你为什么不选我。我一直在怀疑，怀疑你是不是对他有不一样的感情，怀疑你是不是铁石心肠能对我的努力视而不见，怀疑很多东西——做出很多想要和赵英一较高下的事——直到赵英做出那个选择。”
谭无求微滞。
恭王说：“那时候我终于明白了，你早就将所有事都看在眼里，你早就将所有事算得一清二楚。赵英比我更适合，真的，那时候我彻底服气了。因为赵英能狠得下心，我不能。假如是我在那个位置上，我一定不顾一切折返救你，我会让麾下所有人跟着我一起给你陪葬。你早就看出了这一点，所以你选他，不选我。”
谭无求在恭王的逼视之下闭上眼。
恭王说：“你已经不是身不由己的‘临均’了，是不是该给我一个答案？你成亲时选了别人，你辅佐时选了别人，你一直都选别人……”他一点点凑近谭无求的鼻端。
谭无求说：“……赵渊停，不要这样。”
恭王说：“既然你不愿意回答，那我就不让你选了。”他再也忍不住那快要要了他的命的欲念，低头狠狠咬住谭无求的唇。
轮椅被他这么一使劲，重重地往后一退，抵在了石柱前。
谭无求没作抵抗。
恭王餍足之后才离开谭无求的唇。
瞧见周围的士兵眼观鼻鼻观心，一脸正直地守在原地，恭王笑着说：“我会尽快回来。”
恭王隐隐有预感，回京之后面临的将是翻天覆地的大变化。
赵英的身体，已经撑不了多久了。
正如恭王猜测的那样，赵英亲笔写信让两个弟弟回来，目的就是交待“后事”。他身体的病根是在多年征战中落下的，早已是药石无效的死症，能撑这么多年全凭太医院用无数名贵药材吊命。
赵英很清楚自己的极限在哪里。
他本想再撑两年，把姚鼎言的急进心态扭转过来，但不久前他几处旧伤突然复发，连平日里处理政务都很艰难，更多的，他根本做不了了。
听说端王回到了京城，赵英很快召见了他。
端王见赵英脸上俱是疲色，行礼之后直言问道：“崇昭没替皇兄你分担一二？”
赵英说：“崇昭平时也有帮忙批阅奏章，只不过最近在忙筑堤的事，这会儿没呆在宫里。”赵英示意端王坐下。
端王说：“我回来的路上见到皇兄你提到的三郎了，确实是个机灵人。”
赵英眉头一挑：“你和他见过了？”
端王说：“没说上话，远远瞧见了。他在士子里挺吃得开，许多人似乎隐隐以他为首。皇兄你是准备让他参加科举？”
赵英点头说：“虽然没有这样的先例，但也没有明律说不能参加。”他抬头问，“你觉得他如何？”
端王说：“皇兄你看好的人当然是好的。”
赵英说：“我准备把‘劝君尺’留给他。”
听到“劝君尺”，端王吃了一惊。劝君尺是太祖开国之初传下来的东西，劝君劝君，意味着持有劝君尺的人有着“劝导君王”的责任和权利。有这东西在，在位者必须听从他的劝导，若是不服的话持有者可以狠狠揍他一顿——而且可以免受罪责。
端王犹豫地说：“……这个三郎会不会太小了？”
赵英说：“这几年我一直把他带在身边教导，他比崇昭聪明得多，领悟得也更快。他的心性绝对不是十六七岁的少年能有的，虽然他有很多缺点，但绝对用好劝君尺。”
端王说：“我听说他和崇昭感情极好，万一他拿了劝君尺而不作为，皇兄您的苦心岂不是白费了？”
赵英说：“正是因为他和崇昭感情好，他说的话崇昭听得进去，我才会这么决定。”他笃定无比，“我知道三郎绝对不会让我失望。”
端王无言。
赵英说：“但光靠三郎当然不行，我把你和渊停都找了回来，就是为了再好好商量商量。崇昭脾气太横，必须有人能在某些时候拦得住他。”
听出赵英话里的含义，端王心中一凛，说道：“皇兄你正当盛年……”
赵英说：“这句话我不信，你也不信。九弟，我的时间不多了，我希望你能帮我，也希望你能帮崇昭。”
第一一一章
谢则安并不知道风雨将至。
他见到了一位有过一面之缘的朋友。
第一次见面时那人还是开书肆的穷酸老板，老婆是个屠夫的女儿，有这一把厉害的杀猪刀。
这次再见面，书肆老板的气度已大不相同。他是带着县中寒门士子来参加科举的，瞧见特意为士子而设的“四时居”，书肆老板一下子想起了当初那个半大少年。仔细一打听，便知道“三郎”如今有多了不得。
书肆老板辗转良久，还是登门拜访谢则安。
谢则安好友虽多，这样正正经经递帖子的人却少，他想了半天才想起当初的萍水相逢，连忙把人迎进院内。
书肆老板说：“小谢官人果真不一般。”
谢则安见到书肆老板也有些唏嘘，不知不觉他来到这个时代已经六年多。那会儿他想看书识字还得去书肆里头“白蹭”，根本买不起书。他说道：“您给我送的几本书我还留着呢，您没被您家娘子骂吧？”
书肆老板说：“她也只是恨我没出息，我按你教的路子去做，万事都顺利多了。”
书肆老板说：“我来是想叫上三郎你一起去拜访我的老师，希望你不要觉得我提得太冒昧。”
谢则安讶异地问：“您的老师是？”
书肆老板说：“我的老师姓古，自号野翁，目前定居在南山脚下。”
谢则安吃了一惊。
这位野翁先生可不是什么小人物，他在先帝在世时就极为有名，先帝每年都会下诏让他入京当官，但他一直住在南山脚下不挪窝。有次来了个想讨好先帝的横人，带着人直接去逮这位野翁，结果他比对方更横，举刀往自己小指狠狠一剁，说道：“古某身有残疾，不能为官，请回吧。”
这架势把先帝吓住了，再也没有派人过去。
赵英登基后曾派人去请野翁先生出仕，野翁先生倒是客气了不少，但还是推拒了赵英的任命。这些年来前去请野翁先生出山的人前仆后继，可惜这些人算盘打得再好，最终都是徒劳。
据说连端王都慕名去拜访过野翁先生，结果连人都见不着。
谢则安由惊转喜。
他说道：“您若是愿意带上我，我当然要去。”
谢则安正要和书肆老板出发，忽然想到还没和家中交待一声。他请书肆老板稍候片刻，亲自前往主屋找晏宁公主。晏宁公主精神不错，正拿着本书倚在窗前细读，瞧见谢则安来了，晏宁公主放下书喊：“三郎。”
对上晏宁公主温煦的目光，谢则安心中一软。对于晏宁公主而言兄长和江山更为重要，这并没有什么不对，他不应求全责备。赵崇昭能那般忍耐恐怕也少不得晏宁公主居中调和，一个身体孱弱的女娃娃能做到这种程度已经很不错了……
谢则安伸手揉了揉晏宁公主的脑袋，说道：“今日有位故交登门，他的老师是野翁先生，我随他一起去见见这位奇人。”
晏宁公主面露喜色：“野翁先生不见外客，你若有机会自然是要去的，阿娘那边我会去说。”
谢则安点点头。
与晏宁公主说清楚了，谢则安才跟着书肆老板出了门。
许多城县周围都会有一座南山，京城也一样。野翁先生正是住在京城南山脚下，屋边有林木掩映，经过时根本瞧不见里头的光景。等穿过林子走入其中，才发现里头不过是一处有着三两间平房的小院，和其他农家院落相比没什么特别的地方。
书肆老板上前隔着柴扉喊了声“先生”，报出自己的名字。
过了好一会儿，柴扉吱呀一声从里头打开了，一个抱着半段莲藕的小娃儿眨巴着眼瞧着谢则安两人。
一把苍老的声音传了出来：“进来说话吧。”
书肆老板说：“先生，我还带了个客人。”
里面一片静默。
许久之后，那声音才说：“进来吧。”
那小娃儿说：“爷爷在后院练拳。”
谢则安和书肆老板对视一眼，齐齐入了后院，只见一个须发皆白的老人正在那儿耍拳，动作极慢，看着却像蓄满了力，那劲道一点都不像百八十岁老人能使出来的。
谢则安恭恭敬敬地问安：“野翁先生好！”
野翁先生说：“你这把嗓子倒是不错，平时也没少练武吧？”
谢则安说：“我吃不得苦，只练了拳和剑。”
野翁先生说：“师从哪家？”
谢则安说：“剑法是我祖父和外祖父教的，拳法是我燕冲燕大哥和好友燕凛教的，平时偶尔有点新的想法我也会自己加进去，可能早就分不清本源了。”
野翁先生说：“燕家？拿出你的拳法和我耍耍。”
书肆老板正要插话，谢则安却与他对视一眼，气定神闲地走进空地，朝野翁先生一抱拳：“那晚辈得罪了。”
野翁先生说：“等你赢了再说得罪吧。”说完竟真的与谢则安较量起来。
谢则安原本还存着小心应付的心，等真正交起手来，他便明白自己即使尽了全力也不见得能与野翁先生一较高下。当然，要是真得一决生死他是绝对不会输的，但对面的人是个须发皆白的老人，他怎么可能用那些太狠辣的手法？
谢则安渐渐落于下风。
野翁先生咄咄逼进。
谢则安在第三次被击倒在地时根本爬不起来了。
野翁先生冷淡地收拳。
书肆老板赶紧上前扶起谢则安。
谢则安揉了揉摔得酸痛的膝盖，伸手拍掉了沾上的灰。他苦笑说：“先生果然厉害。”
野翁先生抬头看着他，并未说话。
书肆老板说：“先生，这就是我与你提到过的三郎。”
野翁先生这才开口：“我知道。”他看了眼谢则安，“谢家三郎，早年得天子赐名谢衡，天资卓越又拜得名师，前途不可限量。可惜身为驸马，再怎么厉害都是白瞎的。”
谢则安说：“先生说得在理。”
野翁先生说：“若是遇上时机，身份并不是大问题。真正的问题不在身份地位上，而在于你心中。”
谢则安一凛：“愿闻其详。”
野翁先生说：“有的时候你不是真的赢不了，比如刚才。”
谢则安说：“并非生死搏斗，点到则止即可。”
野翁先生说：“有时你以为不是生死搏斗，别人却不那么认为。官场无父子、无师徒，更无所谓的知己好友。”
谢则安说：“所以先生您的意思是对任何人都不应该手下留情？”
野翁先生说：“我言尽于此，具体如何，只有你自己能把握。”
谢则安直视野翁先生的双眼：“如果我是那样的人，先生您会见我吗？”
野翁先生静默地回视。
谢则安说：“虽然不知道您为什么对朝廷这么失望，但我认为世间总还有些东西是应该坚持的。这正是人和牲畜的区别所在——人知道有所为而有所不为，牲畜不知道。”
野翁先生说：“即使这种坚持可能会害死你？”
谢则安一顿，说道：“我不是圣贤，如果真的到了那一步，也许我也会放弃所谓的坚持。”
野翁先生说：“很多事的后果往往是显而易见的，何不在走到那一步之前先放弃？”
谢则安安静片刻，对野翁先生说：“因为我可能是个赌徒。”
野翁先生凝视着他。
谢则安说：“我总希望自己能赌赢。我赌父子之间可以相互信任，兄弟之间可以相互依赖，朋友之间可以相互帮扶，”他认认真真地道，“我赌我遇到的师长值得崇敬，我赌我买回的仆从可以重用。假如我输了，那我愿赌服输。”
野翁先生静立片刻，说道：“坐下喝杯茶吧。”
书肆老板面露异色。
三人分坐三遍，烧水煮茶。
野翁先生说：“谢三郎在京城很有名，在其他地方名声也挺响亮。”
谢则安并不否认。
若不是这几年打了点基础，他也不会自大到觉得自己去哪儿都可以。他说道：“反正我是驸马，名声再好也不会被盛名所累。”
野翁先生说：“你不是准备参加科举？”
谢则安说：“准备是一回事，能不能考上又是另一回事。陛下暂时不会让姚先生对科举下刀，姚先生也不会让秦老太师那边的人把持科举大势，最有可能出任主考官的反倒可能是张相那一系的人。张相的处事方式我至今还未参透，所以最有可能的结果就是明年春闱我会名落孙山。”
野翁先生说：“明知道是这样的结果，你还要去考？”
谢则安说：“我说过了，我是个赌徒。”
野翁先生看了眼在沸水中翻腾的茶叶：“茶好了。”
三人不再说话，低头啜饮。
喝了两轮，野翁先生才说：“我没什么可教你的，你若是学学我这个拳法倒是可以强身健体，多活几年。”
谢则安说：“那敢情好。”他搓着手笑眯起眼，“一时半会儿可能学不会，我会多来几趟。”
野翁先生睨了他两眼，并不答应，也并不拒绝。
谢则安和书肆老板一起离开野翁先生家，书肆老板开了口：“先生说话爱打哑谜，你也不遑多让，你们你一句我一句地聊我根本插不上嘴。不过你小子就是了得，居然能让先生答应你经常来。”
谢则安说：“野翁先生没有答应。”
谢则安和书肆老板挥别后回到谢府，一家人用了饭，他与晏宁公主一起回了主屋。
晏宁公主问：“你见着野翁先生了？”
谢则安说：“见着了。”他指了指自己带了些脏污的衣物，“我和野翁先生比了比拳，结果输得很惨。”