方横斜不紧不慢地说：“黑子东山再起，气势如虹，白子风雨飘摇，避其锋芒。”
昌平侯心中一动，问道：“依府主看，这局棋最后谁输谁赢？”
方横斜道：“不到最后，难见分晓。”
忠勇伯道：“看不到棋局，自然是府主一人说了算！”
方横斜微微一笑，手指在天元一指：“黑子的第一子，就落于此处。白子不为所动，点三三。黑子又……”他对着空棋盘，娓娓道来，竟说得有模有样，在他指下，仿佛真的下了一局棋。
“这里的白子悉数被吃。”
方横斜叹了口气，收回手指道：“两位来的时候，棋正好下到此处。”
昌平侯鼓掌道：“叹为观止！若非亲眼所见，实难想象，天下间竟有人能如此下棋。”
忠勇伯不以为然道：“我倒觉得多此一举！下棋嘛，拿两盒棋子就好了，这弄得神秘兮兮的，旁人还看得云里雾里，何必呢！”
方横斜道：“只因有些棋本就看得人云里雾里。”
昌平侯道：“云里雾里倒也罢了，就怕尸位素餐，不得善终。”
方横斜淡然一笑道：“恭候德者居之！”
忠勇伯道：“我们来了好几趟了，好不容易才见到你，今日不讲虚的！就说搁置的那些事，你打算怎么处理？几时处理？你列个章程出来，我回去也好有所交代！”
方横斜道：“不知忠勇伯要向何人交代？”
忠勇伯不耐烦地摆手道：“这与你无关，你就莫管了！”
方横斜道：“天机府只向皇上交代，也请忠勇伯莫管了！”
“你！”忠勇伯勃然大怒，猛然提气，想要一掌劈碎棋盘，震慑于他，谁知真气刚入丹田，就感到一阵血气翻涌，“哇”的吐出一口血来。
方横斜道：“两位没有喝莲子茶？”
忠勇伯扶着桌子，怒视他：“你，你竟然下毒？”
方横斜一指池中荷花道：“两位不觉得此花反常？”
忠勇伯道：“废什么话，快把解药交出来！”
昌平侯不会武功，也不觉得身体有何不妥，依旧好声好气地回答道：“春兰夏荷秋菊冬梅。荷花竟于秋冬绽放，的确反常。”
方横斜道：“此荷名为寒荷，喂之以毒，灌之以药，方能反季生长。为免两位受其毒害，我令小卷送莲子茶于二位，可解其毒，莫不是此茶无效？”
忠勇伯想起被自己掀翻的托盘，脸上一红，讷讷道：“那个臭小子，话讲得不清不楚，谁个知道这茶这么重要啊！”
方横斜看向小卷。
小卷委屈地噘嘴：“我请他们喝了的。”
方横斜道：“还不再请两位喝一碗？”
小卷嘀咕道：“真真是，敬茶不喝喝罚茶！两位请跟我来。”
忠勇伯气得浑身发抖，又怕得罪了他，没的解药吃，只好憋屈地跟在身后。
昌平侯临行前，别有深意地说到：“不是每一局棋都要拼个你死我活，分个谁胜谁负。围棋不是象棋，没有楚河汉界，无需泾渭分明。”
方横斜微笑道：“但是，黑白分明。”
昌平侯张了张嘴，叹气离开。
他们离开没多久，一个斯文书生摇着扇子，慢悠悠地踏过木桥，来到亭内。
方横斜道：“多亏文师爷在棋盘上做了手脚，粘稠的是白子，滑不留手的黑子，不然，我绝背不出这样复杂的一个棋局。”
文思思笑道：“投机取巧，不值一提。说起来，我还要多谢王妃千里援手。若非如此，昌平侯与忠勇伯一文一武，绝不会这么容易打发走。”
方横斜道：“万一他们下次再来……”
文思思道：“放心。你适才态度如此强硬，反倒让他们疑神疑鬼，投鼠忌器，近期之内，不敢再有动作。”
方横斜道：“不知府主现在身在何处？”
文思思微微一笑道：“归心之处。”
查完了军器局的账册对慕枕流打破迷局并没有任何作用，他陷入困局。正在此刻，俞东海再度到访。
夙沙不错失踪多日，音讯全无，让他连个商讨的人都没有，这时候，慕枕流倒有些盼着俞东海来了。
“慕老弟！”俞东海寒暄了几句后，下意识地看向门的方向，“夙沙公子不在吗？”
慕枕流笑道：“他在府里待得闷，出去走走。”
俞东海压低声音道：“不知道慕老弟想不想出去走走？”
慕枕流道：“去何处？”
“古塘镇。”
慕枕流心猛地一跳。古塘镇，老掌局每两月都要去一次的地方。这条线索他自然不曾忘记，也曾暗暗猜测老掌局去古塘镇的原因，只是，一是线索有限，难以进一步推敲，二是古塘镇太大，漫无目的，寻之不易。自己才始终没有动身前往的打算，如今被俞东海提出来，免不了有几分心动。
“大人可有计划？”慕枕流期待地看着他。
俞东海尴尬地笑笑道：“我正想问慕老弟那日看老掌局的手记，可曾看到什么与古塘镇有关的事？”
慕枕流摇头道：“没有。我特意找过，可惜一无所获。”
俞东海大失所望。
慕枕流道：“老掌局既然每两个月就去一次古塘镇，定然会有一个固定的落脚之处。既是常客，对方对他一定也有印象，我们或许可以从此入手。”
俞东海拍掌道：“慕老弟真是在世张良！我这就去准备马车。”
两人又商议了一会儿，分头准备。
慕枕流轻车简从赴任，自是没什么好准备的，唯一放心不下的就是夙沙不错。但鉴于夙沙不错与俞东海、青蘅郡主都不对付，不去也有去的好处，于是也不再遗憾，只留了一封信交代自己的去向。
除此之外，要准备的就是军器局的事务托付。
局丞、五室令被判流放，这六个空缺本该由掌局请示吏部，等吏部填缺。在此期间，知府可以暂时填充人员，以免军器局人手吃紧，难以运作。
俞东海之前提过一次，慕枕流没有接下，便不再提。以至于如今的军器局变成了上面一个掌局，下面一群局役，中间无人可用的尴尬局面。
慕枕流虽要离开，一时却不知该将军器局托付给谁。
第二十八章：避雨
如此过了两日，知府的师爷带着个秀才找上门来，举荐他暂代局丞或室令之职。慕枕流心中一动，一面答应，一面派人去找唐驰洲，向他借了个人。
唐驰洲问清缘由，找了个认字的送了过来。
慕枕流将两人分别安插在弓室和甲室，若有什么事，可磋商决定。两人表面都没什么异议，各归各位。
出发那日，俞东海来接他，开门见山一句就是：“不愧是沈正和的高徒，这一手制衡之道可真是玩得出神入化。”
慕枕流打了个哈哈道：“军器局做文事，管武事，要的是文武兼顾。如今，有了俞兄和唐大人推荐的一文一武，最令人放心不过。”
俞东海听他称呼唐驰洲为唐大人，面色稍霁。
慕枕流随他上了马车，见青蘅公主赫然在座，连忙往后退了退。
跟在他后头的俞东海见他出来，忙问道：“何事？”
慕枕流道：“这，青蘅郡主……”
俞东海见他面色发红，大笑道：“出门在外，从权处之嘛。”
慕枕流道：“我来平波城这么久，还没有好好看过附近的山山水水，趁此时机，正好领略一番。”
俞东海见他神色坚决，只好由他。
车帘掀起，露出青蘅郡主幽怨的目光。
慕枕流歉然一笑，自顾自地坐在车夫边上。
去古塘镇的路颠簸难行。坐在车辕上，自是腰酸背痛，十分辛苦，好在一路风景宜人，慕枕流将注意力放在明山秀水上，倒也怡然自得。
进了古塘镇，俞东海找了个客栈住下，洗漱过后，请慕枕流、青蘅郡主一道用膳。
客栈大堂用膳时，慕枕流看到车夫从外面回来，在俞东海耳边嘀咕了几句，俞东海不动声色地点头。
等车夫离开后，俞东海道：“老弟稍安勿躁，我们歇息几日，很快会有消息。”
慕枕流猜想他在古塘镇另有人手，便听从他的安排，跟着他游山玩水，将古塘镇逛了个遍。
到第五日，俞东海道：“有消息了。廖大人每次来，都会入住海福客栈。”
海福客栈在古塘镇的南端，是一家用宅院改造的古旧客栈，统共六间房，老板是一对夫妻，为人沉默，不喜说话。俞东海与他们套了半天的话，都得不到想知的答案，不觉有些沮丧，对着慕枕流苦笑道：“这个廖大人，真是会挑地方住！”
慕枕流自言自语道：“是啊，太会挑地方了。”
两人从客栈出来，就看到青蘅郡主坐在对面包子铺大快朵颐。
俞东海笑道：“郡主倒是会享受。”
青蘅郡主羞涩地站起来道：“我，我闻着这里的包子铺很香，铺主又很热情，就……”
“哦哟！我们家的包子铺自然是一等一的香啦！你不知道哟，镇上很多人半夜肚子饿了，还要跑来敲我们家的门哟！我们家哟，简直是不能关铺子！”老板是个五十来岁的大婶。
俞东海心中一动道：“这包子铺开了有多久了？”
“三四年了哟。老铺子啦，放心吃放心吃！不好吃不要你钱的哟！”
俞东海拉着慕枕流坐下来，笑道：“那大婶可是这一带的万事通了。”
“当然哟，这里没什么事逃得过我的眼睛的！”大婶十分自豪。
五笼包子，一番畅谈。
期间，慕枕流始终关注这对面的动静，直到他们起身告辞，对面都没有动静。
上了马车，俞东海得意地笑道：“廖大人百密一疏啊。他选在夜半出门，自以为神不知鬼不觉，却不知道对面的包子铺也在夜半起来做包子。真的是，天网恢恢，疏而不漏！”
慕枕流道：“却不知道廖大人半夜去了何处？”
俞东海道：“半夜出来的人虽然少，却不是没有。”
慕枕流笑了笑。
果然，俞东海很快就有了消息：“打更人说，曾经见过他去杨柳胡同！”
慕枕流这才发现他竟然为廖大人画了画像。
俞东海见他看着自己手里的画像，叹了口气道：“原是缅怀廖大人用的，不想竟派上了这个用场！”
慕枕流微微一笑，也不探究他说的是真是假。
俞东海道：“那么，我们是日访还是夜探？”
慕枕流道：“若廖大人去的地方真有蹊跷，夜晚的防备只会更森严。”
“言之成理。”俞东海派人准备车辆。
杨柳胡同与先前那家客栈一样，在古塘镇的边缘，只是客栈靠南，胡同靠北。即使正午艳阳高照，胡同里也是冷冷清清。车停在胡同口，车夫拿着画像边走边问，终于找到廖大人出入的那家住宅。
宅子里住着一个姓宗的寡妇，守寡七年，独自抚养一个女孩。
俞东海和慕枕流商量了一下，决定由慕枕流单独出面会一会她。一来，他和俞东海分成一明一暗两组，进可攻，退可守，斡旋余地大了很多。再者，慕枕流来西南的时日尚短，是张生脸，不会引起对方的怀疑。
慕枕流与俞东海商议定后，回到客栈各自准备。
到半夜，他悠悠醒转，好不容易习惯了睡觉的时候身边多了一个人，这几日又变了，便有些睡不安稳。
他起身倒茶，突听隔壁俞东海的房间传来茶杯落地声，在夜深人静的时刻格外清晰。
他停下手，竖起耳朵停了一会儿，房间却又没动静了。
次日，慕枕流备礼出行，远远地看到青蘅郡主朝自己走来，脚下立刻拐了个弯，避了开去。不管青蘅郡主因何接近自己，他此时都没有应付的心力。
出门时，天色尚好，到半路，淅淅沥沥地下起雨来。
慕枕流加快脚步，到宗寡妇家门前，身上已经淋了个半湿。他正要稍作打理，门就开了，一个鸡皮鹤发的老妇弓着腰看他：“你是何人？”
慕枕流行礼道：“叨扰了。天突然下雨，一时找不到避雨之所，才借贵府屋檐暂避。”
老妇道：“家中只有妇孺，多有不便，请尊客见谅。”
慕枕流将礼物递过去，微笑道：“本是外出访友，可惜朋友外出。千家万户，与贵府相遇也是有缘，小小谢礼，不成敬意，切莫嫌弃。”
老妇推辞：“与人方便，与己方便。区区小事，何足挂齿。谢礼断不能收。”
慕枕流与她推让不休，雨下得越发大了。
老妇叹气道：“尊客这般有礼，却叫老妇人惭愧了。还请入内稍坐片刻，等雨停了，再行上路。”
“如此有劳了。”慕枕流没想到事情进行得这样顺利，心情微微放松。
老妇引他去偏厅，道：“不敢惊扰主人，委屈尊客了。”
慕枕流道：“哪里哪里。有瓦遮头，已是感激不尽。”
屋檐流淌着细细的水柱，排成一道水帘，雨势竟无收止之意。
老妇人遂与慕枕流攀谈起来。她见慕枕流人品俊雅，气度不凡，脾气不骄不躁，温文有礼，心中十分欢喜，不由自主地打开了话匣子。府里住的都是女眷，自是不能与外男倾诉，但自己平日里的生活便一股脑儿地说了个没完。
慕枕流认认真真地倾听着，没有丝毫的不耐烦。
直到雨渐停渐止，老妇人仍意犹未尽，送他出门时，神色依依，十分不舍，叹息着从腕上脱下一个翡翠镯子，递给他道：“我膝下无子，与你十分投缘，此物赠你，莫要嫌弃。”
慕枕流推辞不过，从怀里拿出一块白玉佩，算是留作纪念。
他从胡同出来，就见马车停在巷子口，正要上车，车帘忽然掀起，露出青蘅郡主秀美的脸来。
“郡主？”他连忙后退，却见青蘅郡主伸手朝他手里的玉镯抓来。
她抓得突然，慕枕流全无防备，被她抓了个正着。
青蘅郡主拿着玉镯，放在鼻下看了看，瞳孔猛然一缩，抓着玉镯，猛地摔在地上。玉碎飞溅开来，弹到慕枕流的衣摆上，被她一把推开。
慕枕流先是被她的举动吓了一跳，随机朝碎裂的镯子看去。
那翠绿色的碎片之间，几条线一般粗细的乳白虫子正迟缓地蠕动着，看得慕枕流心头一阵阵发凉。
青蘅郡主道：“这是西域才有的白线虫，性喜温热，会神不知鬼不觉地咬破人的表皮，钻到人的身体里去。等它爬到头上，便是丧命之时。”
慕枕流抬头看着她，好似第一次认识一般。
“我知道你有很多话想问，以后再说，先离开这里。”她眼睛飞快地扫过巷子口，那神情，好似看着一头沉睡的野兽。
这次慕枕流没有再坚持男女授受不亲，很快钻入车厢，车立刻飞奔起来。
慕枕流这才想起，外面的车夫并不是俞东海带来的车夫，今天这辆车也不是俞东海的车。
似是感觉到他的不安，青蘅郡主手搭着车壁，眼睛一眨不眨地盯着车帘，面无表情地说道：“千岁爷派我来保护你。”
第二十九章：遇险
千岁爷？！
慕枕流当然听过千岁爷，更知道当今皇上的“后宫三千”指的便是千面狐席停云、千里眼翟通，以及这位神秘莫测的千岁爷。即便时候皇帝最信任依赖沈正和或方横斜的时期，也没有人怀疑，皇帝身边最重新的人不是千岁爷。