是那几具“朽木”忽然发生了变化——
原本漂浮在水面上的黑色“朽木”上，竖起了两只又细又长的枝杈，直挺挺地指向天空。再仔细看，枝杈的末端又分成了好几个小杈……
那不是什么枝杈，是人的手，是手臂！
白秀麒恶狠狠地打了一个寒噤，这才意识到那些漂浮在水面上的竟然都是一具一具的人类。可是他们是谁？一动不动地保持着静止的姿态，伸手向天，究竟在干什么？
心里的恐惧与好奇混杂在了一起，化作一只尖利却又毛茸茸的爪子在心头挠抓着。就在白秀麒毛骨悚然却又纠结郁闷的时候，江成路俯身贴着他的耳朵，说出了他此刻最想知道的答案。
“这些都是老神体内的鬼魂，它们在修炼……”
就像是在证明着江成路的判断，白秀麒发现那些水面浮尸的手臂并非直指天空，而是指向月亮的方向。
那皎洁的月光从高天上滑落，似乎流进了它们枯干的手中，然后沿着手臂一直流进那些黑暗的躯体里。
这就是老神的修炼方式？
白秀麒正在愕然，身边的江成路已经开始拽着他继续往前。
他们很快就发现，尸泥的掩护威力的确不小，就算是一时不慎走到了浮尸身旁，只要不闹出太过巨大的响动，都不会引发任何关注。
看起来今晚的这趟冒险，是标准的有惊无险，比预想中的简单许多。
这样寻思着的白秀麒，还没来得及稍稍松一口气，就感觉到背后呼呼地吹来了一阵阴风，把周遭的一切都改变了。
第二十七章：尸榻
阴风乍起，吹来了一大片浓云，顷刻之间就将满月遮住了大半边。一分钟后，月光已经微不可见，四下里只剩浑浑噩噩的黑暗。
白秀麒吃力地分辨着眼前的景物，同时感觉到江成路伸手过来抓住了他的胳膊。两个人暂时在蒲苇丛后面躲避，等待着这一波急促的风声停歇。
忽然，漆黑的夜色中划过一道亮光，不到一秒钟之后隆隆的雷声响起，惊破了沼泽的静谧。
原来是暴风雨要来了。
借着明晃晃的电光，白秀麒看见水面上的那些浮尸收起了双臂，将双手交叉收拢在胸前，在水里漂动起来。
直到这个时候，他才发现它们并非实体，而是呈现出半透明的烟雾状态。
或许是因为刚才吸收了月光中的能量的缘故，这些浮尸在黑黢黢的环境下倒是发出了微光。活像是一条条浑身银鳞的神秘大鱼。
而且它们行动的方向是完全一致的——一个接着一个返回到洞穴中去了。
江成路指了指天，又推了推着白秀麒的胳膊，示意他“赶紧跟上”。
的确，天气情况也不容他们继续拖延了——看这雷鸣闪电的架势，大雨很快就会倾盆而下，万一身上的尸泥被冲刷干净，老神就会发现他们的存在。
想到这里，白秀麒不再犹豫，赶紧跟在江成路的身后往山洞走去。
露舟的描述非常准确——眼前这个山洞的洞口只有一米六、七左右的高度，而宽度更是不足一米。洞壁是泥土堆积而成的，看起来是坍塌的产物。
水从洞穴底部无声地流淌进入，黑暗中隐约还能看见那些浮尸发出的、黯淡的银白色光晕。
没有什么别的选择，两个人一前一后地入了洞。几乎就在同一时刻，洞外的天空上又是“轰隆”一声巨响，大雨倾盆而至。
真是好险啊。
白秀麒和江成路相视一笑，接着就开始观察洞穴内部的情况。
出乎意料之外，洞穴内部不是一团漆黑。或许是因为有尸体的关系，空气中飘荡着一团团幽绿的冷光。
这也是白秀麒第一次亲眼目睹鬼火。
露舟曾经说过，洞穴呈现出葫芦形状。他们现在站立着的地方应该是外洞。外洞基本是由泥土夯实、碾压形成的，在洞底还有一个比入口略大一些的窟窿，旁边的土里面埋着半块石碑，只隐约能够看出“水神”二字。
继续朝里走，就是内洞了。
白秀麒跟着江成路钻进了石碑后面的窟窿中，视野突然开阔起来——狭窄的夯土洞壁变成了坚硬的岩墙，洞穴的高度与宽度都大大地增加，江成路完全不必再猫腰前进。
从这里起就是岩洞的主体部分，穿过看似甬道的石穴，前方肯定就是水神庙。
借着鬼火的绿光，白秀麒发现洞壁两侧每隔五六步就对立着两根粗大的木柱，柱身上油漆斑驳，显然是古早前就被安置在这里，起到支撑洞顶补强结构的作用。
往上看，柱子与柱子之间还缠绕着一些古老的织物，可惜年代久远早已经霉烂，像藤蔓那样垂挂下来。
脚底下铺设的石板路早已经受挤压变形，又被水泡着，走在上面难免磕磕绊绊的。白秀麒一个趔趄，右手扶住了江成路的腰，左手则按在了洞壁上，正好扯下一块老朽的布料。
或许是因为受潮霉变的缘故，布料摸起来黏糊滑腻，非常恶心。
在江成路的搀扶下重新站稳了，白秀麒赶紧甩掉黏在手上的破布，可是有一些深色的物质却怎么蹭都蹭不掉，黏黏糊糊地残留在了掌心。
这是什么鬼？
白秀麒伸手摩挲了一下，感觉颜色是一些细小的颗粒构成的。
他弯下腰，想要把手放进地上的积水中洗涤，却没有想到水面上漂着更多类似的细小颗粒，汇成一片浮沫，早已经在了他的裤腿上粘了一片。
这是什么粉末，山洞里头又怎么会有粉末？
他正寻思着，忽然觉得鼻腔瘙痒，赶紧捂住口鼻，硬生生地压下了一连三四个喷嚏。
这难道是……？！
他心里头忽然咯噔一下，有点了眉目。
为了确证这个揣测，他当即拈起一些粉末拿给江成路去看。
江成路接过来细细拈开，接着又用舌尖舔了舔，紧接着就皱起了眉头。
依旧没有人说话，江成路从怀里摸出了个什么东西，朝着白秀麒晃了一晃。白秀麒立刻心领神会，也狠狠地冲着他点了点头。
两个人在原地站了片刻，白秀麒看着江成路，而江成路则低头沉思。不一会儿，江成路就从口袋里掏出了自己的破手机，飞快地按动键盘。
一分钟后，白秀麒口袋里的手机也发出了振动，他收到了来自江成路的消息。
他们不能说话，却可以利用手机进行无声的沟通。山洞里信号虽然糟糕，但蓝牙连接并无阻碍。
短短几分钟之后，他们很快达成了新的默契，迈开脚步继续往洞穴深处前进。
鬼火幢幢的石廊很快就到了尽头，若不是时刻提醒着自己不能开口说话，白秀麒恐怕已经发出了惊叹声——
出现在他面前的，是一个足有学校篮球馆大小的巨大石厅。与普通的石灰岩溶洞不同，这里没有大规模的石笋和石钟乳，光滑的洞壁上布满气泡，是熔岩洞穴的特征。
然而真正让白秀麒惊讶的是，他终于看见了水神庙。
作为一个画家，从学生时代开始，白秀麒就跟着老师到处写生，毕业之后也走南闯北到过不少地方。寺庙这种东西，他见过的没有千儿八百，一两百座总是有的。可他却从没见过这种形制的庙宇——根本就是已经和洞穴融为一体了。
面前十来步的地方摆着一个巨大的青铜香炉，香炉后头起了两三级台阶，台阶上立着四根巨大木柱，直接撑顶着洞顶的岩石，直接把洞顶当做了庙宇的屋顶。
顶天立地的木柱间是老旧的雕花隔扇门，全都褪尽了颜色，每一扇门都紧闭着，看不出里头的景象。
但白秀麒依旧能够感觉到，门的后面藏着什么他不愿意看见的东西。
因为洞穴中弥漫着一股浓郁的恶臭。
这已经不是白秀麒第一次闻见这种臭味了，他十分确定是尸体腐败所发出的气味。
他还想继续往前。却被江成路伸手拦住了脚步，示意他留在庙宇外头待命。
一人出击、一人留守——虽然这也是刚才他们通过手机商讨出的决定，但是真到了分别时刻，白秀麒还是忍不住抓住了江成路的胳膊，皱着眉头一脸紧张。
江成路低下头，看见幽幽的鬼火绿光映照在白秀麒俊美的脸颊上，有一种忧郁而且不真实的感觉。他忽然觉得心脏漏跳了一拍，有什么坚硬的东西仿佛开始融化了。
不会有事的。
他以唇语默默地说出了这五个字，又留下一个宽慰的笑容，而后不再等待白秀麒的反应，转身朝着香炉走去。
尸体的臭味非常浓郁，但是对于江成路而言，这点异味似乎还算不了什么。
虽然失去了相当一部分的记忆，可是有些东西却早就已经潜移默化地渗入了骨髓之中。他知道自己曾经行走在比这个更浓郁的死亡气息之中，行走在漂杵的血海里……虽然他记不起那曾经的惨烈究竟是为了什么，但至少现在眼前的这一切对他而言，都只是小菜一碟。
他快步走上台阶。
老朽的隔扇门虚掩着，轻轻一推仿佛就会发出尖锐的吱嘎声。江成路回头看了一眼，确认白秀麒已经躲到了隐蔽的地方，这才深吸一口气，干脆大大咧咧地一脚把门板给踹开了。
破旧的木门发出尖锐的吱嘎声响。顷刻间一阵刺骨阴风从门里喷出，将所有的隔扇门都吹开了，石洞内顿时鬼火摇移，一片天昏地暗！
等到光线重新稳定，躲在远处的白秀麒也看清楚了门里面的情况——
那是一间宽敞、高大的石殿。无数幽绿的鬼火悬在高处，照出一室的衰败。殿堂的正中央摆着一尊看不清楚面目的神像，头部被垂挂下来的破布给缠绕住了。墙上地上到处都是蛛网，层层叠叠，好像银霜。
而真正让人感到错愕的，是摆放在神像前方的那个“东西”。
白秀麒记得江成路不止一次提醒过，那些妖精鬼怪不应该用“东西”来称呼。可是此时此刻，他却想不出除了“东西”之外，还能有别的什么词语来概括。
那像是一张宽大的卧榻，但并不是木头、金属或者别的常见材质制成的。白秀麒看见了混杂在一起的白骨、肌肉，手与脚……
那是一张由尸块构成的。以往那些消失在这片沼泽地里的、“尸骨无存”的遇难者，全都匍匐在这里。
或许只有在达利的超现实主义绘画中才会出现的题材，竟然在眼前成为了现实。白秀麒惊愕地几乎忘记了恐惧，等他回过神来的时候，江成路已经径直朝着尸榻走了过去。
由于光线的原因，远处的白秀麒并没有发现尸榻上还有别的动静。但是江成路却看得很清楚——头的位置还坐着一个美丽的长发女人。
第二十八章：骗子的自我修养
斜靠在尸榻上的，是一个很美、很美的女人。她的五官精致，丝毫不输给花阳工作室里的人偶。
只可惜，女人浑身上下的皮肤都是青紫色的，还可以看见皮下黑色树枝状的血管。
这是一具死尸，一个已经死去的艳丽女鬼。
女鬼以优雅的姿势靠坐在成堆的尸体上。当破门而入的声音响起，她立刻惊愕地抬起头来。可江成路连看都没看她一眼，反而将目光投向了她的腰部以下——
女鬼的双手摆在膝盖前方，正搂抱着什么东西。江成路再定睛仔细看，那竟是一个硕大的爬行动物头颅，乌黑肮脏的颜色几乎与尸榻混在了一起。
依偎在女人身旁的，原来是一条半龙半蛇的生物。它头上长着独角，水桶般粗细的长长身躯盘卧在尸榻上，四爪无力地软垂着，双目也紧闭，没有一丝生气。
江成路合上眼睛再度睁开，立刻发现刚才漂浮在水泽上的鬼魂们正跪拜在尸榻四周，张嘴将吸收的月光输送给这条半龙半蛇的生物。
看到这里，江成路就什么都明白了。
“……是你！”
艳丽女鬼终于认出了江成路就是昨晚在公寓里坏她好事的人。她死死地盯着他，表情充满了紧张、戒备。
江成路却轻松一笑：“你就是老神吧？别紧张。我来这里就是想找个人。让那姑娘出来说说话吧，我这里有她男朋友带过来的口信。”
说到这里，他伸手指了指尸榻的右侧。一具年轻的女尸正以扭曲的姿态匍匐着，正是李坤的前女友王清枝。
尸榻上的女鬼当然不可能按照他的话去做，反而冷笑道：“要说话可以，不如你也变成他们中的一员，想说多久的话都没问题！”
“啧啧……”
江成路因为她狂妄的口气而摇头，接着又指着她身旁那条半龙半蛇的东西问：“它怎么会变成现在这样？”
女人愣了一愣，愕然问道：“怎么？难道你以前认识它？！”
江成路却摇了摇头：“不记得认不认识。可没见过猪走路难道还没吃过猪肉？我知道它以前应该是什么样子的。”
说到这里，他居然主动往前走了几步，来到尸榻前。先是摆摆手表示自己没有恶意，接着就一把按住了那条半蛇半龙生物的尾巴。
“你想干什么——”
尸塌上的女鬼紧张得大叫起来，于此同时尸榻上的尸体们竟然也开始了狂躁不安的扭动。
就在这万分紧张的瞬间，江成路的指尖上忽然出现了一道白光，越来越亮，很快就蔓延到他抓着的那条尾巴上。
不可思议的变化开始了。
就像擦亮了被氧化的银器那样，原本污黑的生物开始从尾部一点一点地变成白色，漆黑的鳞甲焕发出秘银一般的光泽。
可惜这种变化只不过是昙花一现，白光很快消散，一切又被浑浊所吞噬。
但那个女鬼的态度却因为这惊鸿一瞥而发生了巨大的改变。
“你可以救他的！”她几乎是尖叫起来，“你快点救他！”
“让我救他可以，”抓住了主动权的江成路却好整以暇地谈起了条件：“但要先说清楚你和他是什么关系。”
女人因为这个问题而愣了一愣，然后一点点地将目光重新转向了她抱住的硕大头颅，血红的眼眸中竟然隐约流露出一丝温柔。
“哼，告诉你又有什么关系？我就是老神，是死在这片沼泽里的怨灵的集合。而它，是这片沼泽的水神，白蛟……”
老神与白蛟的故事，是从数百年前开始的。
那个时候，这里还不是湿地沼泽，而是一片广袤无垠的湖泊。每年春季，洪水暴涨，为患乡里。附近村庄的百姓蒙昧无知，不懂得治水的方法，反而寄希望于鬼神之力，做出了狂热可怕的事。
为了祈求平安，他们竟开始向沼泽中的水神投祭活人。
村里的孤女翠莲，是第一个被投入水中的活祭。但沉入水中的她却并没有淹死——正相反，她与这片水泽的龙神白蛟相遇，两人一见倾心。
对自己的村人彻底失望的翠莲，拒绝回到人类的世界，她跟着白蛟回到了龙神的水府，在这里他们相依相守如神仙眷侣，渡过了幸福的几十年光阴。
然而对于白蛟而言，翠莲的生命总是短暂的。可是当凡人的寿命结束之后，她却不愿离开爱人展开新的生活。
于是翠莲的亡魂选择留在了白蛟身旁，以鬼仙的身份修炼——这就是最初的老神。
就这样，龙神与女人的爱情，成为了龙神与鬼魂的相守。一晃数百年，几万个日日夜夜安静而美好，只可惜天下没有不散的宴席，而这一次发生危难的是白蛟。
与外界许许多多悄然消失的龙族兄弟一样，随着水源的干涸消失，白蛟也在日复一日地虚弱下去，终于无法维持人形。
当它以羸弱之躯盘桓在早已经倾颓废弃的水神庙中，相守了数百年的翠莲知道自己必须做点什么。
“如果有可能，我愿意以自己的性命来换取他的生命。只可惜，连我自己也只是一个鬼魂。”