李章无语，越发怜惜眼前的少女，正不知如何慰解，芷清忽然对着李章裣衽一礼，低眉谢道：“芷清谢谢李公子！娘亲走后，芷清以为再也无人记得爹爹和娘亲了，却……又给了芷清这样大的希望！”
芷清说着抬起头来，很坚定地看着李章，尚带稚嫩的脸因此而显出一种超出年龄的成熟和练达，说：“芷清熟悉府中一切，必不会让公子重蹈爹爹的覆辙！”
李章再次愣住。芷清的信任，芷清的坚定，让他那颗已被无奈压得日渐冰冷的心忽然热辣辣地跳跃起来，已被怀疑磨得快要失去的希望也忽然蓬勃地昂起了头。眼前这个少女，似乎从来也不曾放弃过希望，即使最后的亲人已经离去，即使希望渺茫得从来也不曾真实过。这让李章重新有了努力争取的力气，重新清晰了要和母亲团聚的希望。
李章深深地吸了口气，认真地对芷清说：“不要叫我公子。我叫李章。”
第18章：意外
李章和芷清认真分析行动方案，因芷清也不清楚府中暗卫的情况，一直不赞同李章他们半夜硬闯的计划，只是告诉他因赵祈南杀戮过重，从益州到宁州，府中一直刺客不断，赵祈南对此也一直未曾松懈过。李章闻言愁皱了眉头，下意识地问：“那你能出府么？”
芷清点头，告诉李章，每月十五她都会陪老太太去东山宝相寺拜佛，只是赵祈南一向小心，每次都有二十多人的官兵队伍跟随。芷清边说边皱眉，李章听着眼睛却亮了。
“那就十五吧！”
“可是那么多官兵……”
“放心！我们还有人。”
于是李章依约在吴子俊事先探得的一处僻静角落留下了行动的记号，日子就定在八天后的七月十五。
定好日子后李章就准备找机会离开赵府，却因芷清的不舍不觉又拖延了下来。芷清虽信李章，相信很快又能见面，但是到底年幼，且娘亲去世后独自孤清了两年，如今骤然遇到李章，直把他当做了亲人一般，口中虽是不说，却天天寻着机会就跑来见他，为他上药敷伤。
李章见她每次离开都眼眶红红的，打算离开的话就一直说不出口，想着再陪她几天，到时候再见机行事也不迟。反正他除了陪三公子上校场，其余时间几乎没有人管他。哪知道才过了三天，李章就因意外直接被赵祈南看到了眼中。
那天三公子有客来访，早早放了李章回去，李章刚走到偏院外的一片假山处，就见假山后衣袂一闪，随后一声低低的惊呼戛然而止。李章听出是芷清的声音，急忙纵身过去，只见芷清正被个公子哥儿压在地上，半边衣襟已被扯开。李章顿时怒火中烧，抢上前去一掌劈向那人的后颈。那人闻声侧让，避过李章的掌风后回肘撞向李章的玉堂穴。李章本想打晕那人救出芷清就走的，没料想眼前之人功夫比三公子好了不止一截，这一下只能和他缠斗起来。
两人互不相识，闷声斗在一起。李章固然是不想被人发现，对面那人一见之下的诧异过后，满眼都是热切的贪婪，像是看到了猎物的土狼。李章被他盯得心慌，更想速战速决尽早离开了。李章是越紧张越专注的人，正因如此，才能许多次在落尽下风的时候寻到反败为胜的一击。此刻他更是全神贯注于眼前之人的每一个动作，很快看出了对方习惯性的一处拖沓，他干脆利落地并指点出，刚好贴着那人出尽拳头的手臂，点上了他的肩井穴，身子随即跟上一步，反掌劈晕了他。
李章俯身拉起惊得无法出声的芷清，正想迅速离开，却见刚刚还空无一人的假山，此刻已高高低低站满了人。有人上前，李章戒备地退后，护住身后的芷清。
芷清眼见情况失控，知道自己拖累了李章，反倒不再害怕，生出要保护李章的念头来。这时见大公子已被人救醒，先发制人地说：“芷清是老太太身边的人，大公子如此对芷清，不知道老太太知不知道？”
李章这才知道那人竟是赵大公子钰珅，亦是暗自吃了一惊。
赵钰珅揉着疼痛不已的脖子，冷冷地看着李章和芷清，骂道：“小娼妇！你还好意思提老太太！跑这来私会情郎，真以为有老太太宠着就是小姐了？！”
“谁私会情郎了！是三公子让芷清来给他看伤的！”芷清气得声音都抖了，却寸步不让地不肯露出弱态。
赵钰珅狐疑地看着李章，又看看芷清身边散在地上的药箱子。有人小声向他证实了芷清的说法，他看着默不作声的李章，眼中的玩味之意越来越浓：“老三的陪练？我那文弱得禁不起风的三弟还能伤了你？呵呵，呵呵呵！还真是好戏啊一出好戏！”他突然目露凶光，一把捏住李章的下巴，狠狠地问：“说！你到底是谁？来刺史府做甚？！”
李章被他捏得微微皱眉，摇头道：“我叫李章，来云南寻亲不遇，盘缠用尽身无一技，没奈何才应了三公子的招贴，来府上讨个吃饭的活计而已。”
“呵！你这套把戏，也只能哄哄笨蛋老三！你以为我会相信？”
“事实如此，李章不敢隐瞒。”
“你的功夫跟谁学的？”
“小时候有个游方道士，受了我父母的度济后，见我体弱多病，就教了几式健身功夫。”
“越说越不像了！”赵钰珅松手前调戏地摸了把李章的面颊，看着李章满脸都是嘲笑：“你还是老实交代来这里的目的吧，否则这细皮嫩肉的，可就太可惜了！”
芷清一听脸就白了，刚想开口，被李章一直背在身后的右手一把抓住，用力捏了捏，随即又放开了。芷清明白了李章的意思，也知道大公子的疑心，远不是眼下的坦白就能打消掉的。于是她死死地忍着眼泪，看着李章被人推搡着带走，痛到麻木的表情让人觉得她是被吓傻了，倒不再有人继续难为她。毕竟，她从小跟着老太太，老太太对她的宠爱让人早已把她当成了半个主人。就是今日大公子对她的所作所为，闹到老太太那里，也都说不好会是什么结果。
芷清失魂落魄地回到慈安堂，一路也没想出个有用的办法，只能把希望都寄托在老太太身上。
赵大公子钰珅自幼顽劣，却因是赵家长子嫡孙，颇受老太太溺爱。六岁时因爬树掏雀从树上摔下昏睡了三天三夜，家人都以为活不成了，没想到随着芷清的出生，他也跟着醒了过来。老太太于是收了芷清，虽然仍是奴婢身份，却从小锦衣玉食不输公子小姐地教养长大。
老太太笃信鬼神仙灵，请来的道士替芷清批的命又是极为祥瑞，正是大公子命中的贵人，便更加把芷清护得紧实，连赵钰珅对芷清的猥亵都在她严厉禁止之中。而正是因为老太太的过度保护，反而激起了赵钰珅的逆反心理。随着时间的推移，赵钰珅越来越讨厌老太太总是提起的陈年旧事，也更加不相信是芷清带给自己的好运。他从心里鄙视芷清，邪恶地想要毁了她，再让啰嗦的老太婆看清楚哪有什么祥瑞，自己又何须依靠芷清改运！
芷清一见到老太太，就跪下哭着把事情经过大概说了，提起李章，只说是三公子招来的陪练，因陪得三公子高兴，才请自己过去替李章看看伤。自己从来不认识李章，却在差点被大公子污辱后，反被骂成了女干夫氵壬妇，再无面目活在世上了。
芷清越说越悲，直哭得浑身颤抖，声嘶力竭。
老太太顿时心痛起来，赶着拉起芷清，一边轻抚慢声地哄劝，一边恨声让人去传大公子。
赵钰珅倒是很有准备，老太太一传就过来了。他不看依旧哭得哽咽难止的芷清，只对着老太太说自己午间喝多了几杯，脑子浑了才会招惹芷清，很痛快地向芷清认了错。但是李章却大有文章，恐怕又是一宗潜伏行刺的勾当。
老太太一听行刺就变了色。说起来，自从赵祈南平了苗夷之乱，来赵府行刺的人就没断过，连她也有一回差点被杀，幸亏芷清夜间警醒，瞧见门外的影子吓得大叫，才引来暗卫杀了刺客。
芷清一看老太太的脸色，就知道她已经厌憎了李章，赶忙替李章辩解道：“老太太见过李章就不会信他会是刺客了！”
“哦？”
“他根本就和三公子是一个样子的！”
赵钰珅阴险地瞪着芷清，插嘴道：“你当真不认得他？却又为何急于为他开脱？难道你没看见他连我都打倒了么？！”
“芷清不懂武功，但看各位公子练功多了，也还是知道李章的气力招式是远远不及大公子的！”
“可他打倒了我！”
“那是大公子大意了！”
“你一定要替他解脱？”
“芷清感念李章相救之恩，所言所述句句属实！”
老太太被他们两个争锋相对闹得头疼，知道芷清平时性子和顺，一旦认真起来却是倔强无比，一时也对李章有了些好奇，就命人把李章也带过来。
李章是被人拖进来的。不大一会功夫，他已经满身血污，遍体鳞伤了。芷清惊得捂住了嘴，老太太也连忙低头念了几声佛。
赵钰珅不动声色地用眼神询问随来的赵四，赵四微微摇了摇头。赵钰珅狠狠咬紧了牙。
李章来时已被水泼醒，此时被丢在地上，挣扎着慢慢坐起。他仰起惨白的脸，黯淡的目光盯着正中端坐的老太太，努力凝聚了些力气，轻轻地说：“李章不过是无处栖身，才来应了府上的榜。这也有罪？”
他的声音带着忍痛的嘶哑，却自有一种理直气壮的逼人气势。
老太太被他问得哑然，仔细看李章，见他眉目清秀气韵端丽，真真一副招人疼的大好模样，竟是比自家的孩子还要俊上数分，再看身形，也是纤纤弱弱的书生模样，对芷清的话已是信了九成。她假意咳了一声，正要发话放人，抬眼望见赵祈南疾步走了进来，不由得奇怪，看着他问：“今日这么早就散了？”
赵祈南瞥了一眼坐在地上的李章，对着母亲躬身施礼，应道：“珅儿派人来说了刺客一事，孩儿担心母亲，提早散了。”
老太太闻言一哂，道：“不过是孩子们的玩笑胡闹，这不正要他们放人呢。”
赵祈南不动声色，指着李章问：“就是他？”
“可不是！你瞧瞧那身板，和珩儿真有一比。”老太太说着笑了起来。
赵祈南附和地笑着，却盯着李章仔细打量起来。李章被他看得心里发毛，垂下眼帘保持平静，却听赵祈南冷冷地开口道：“原来是三王爷府的李公子！怪道瞧着眼熟。不知李公子乔装改扮到本刺史府来有何贵干？”
李章闻言心中一紧，抬眼去看赵祈南，却依然全无印象，便只是看着他没有说话。
赵祈南哂笑道：“李公子自然不会记得本官，本官可是看着李公子尽得王爷的宠爱啊！替悯妃庆生的宴席上，李公子的风姿，真是令人过目难忘！”
李章脸上又白了几分，紧抿双唇不肯出声。耳边听到芷清低低的一声惊呼，心中竟如钝刀凌迟般痛不可当，不敢回头看她一眼。
整个慈安堂都静了下来，赵祈南安然坐下，端起茶盏悠闲地抿了口茶，等了半天也没等到李章开口，正觉得奇怪，心中忽然闪过一念，顿时惊出了一身冷汗。他回头看一眼震惊未定的老太太和芷清，摆手让人把李章带离了慈安堂。
第19章：苦厄
赵祈南把李章带到自己住的宏泰轩，让人替他沐浴更衣，疗伤上药。然后看着精神好了许多的李章，点头笑道：“李公子果然风姿绰约，宛如谪仙。只是不知李公子为何不跟着王爷，却来我家当个挨打的陪练小厮？”
李章沉默不语。他既不愿承认那个身份，更不能把芷清牵扯进来。救芷清离开，如今已是他最想护住的希望。
赵祈南早已猜了无数可能的结果，个个都让他提心吊胆。他知道朝堂上早已翻云覆雨尘埃落定，也早在成家掌控了大半个朝堂势力时彻底倒向了二王爷。如今司马逸失势被贬，八王爷更是被削尽羽翼，只有独领风骚的二王爷，已是稳坐太子之位。他本应彻底地放下心，却总觉得将来宁州当宁王的司马逸，会是最后的那只黄雀，让他对李章的突然出现更多了一层怀疑。
司马逸为悯妃庆生那年，赵祈南还是益州都尉，本应到期调迁的他，却因平定苗民之乱毁誉参半而被滞留在京城，正是彷徨的时候。那天他被同乡带挈进三王府，见到了京城一众风云人物，然而最让他难忘的，却是俏面带羞青涩诱人地侍立在司马逸身后的白衣少年。他听着同乡艳羡的介绍，得知这李公子竟是户部李主事的公子，因被司马逸看中而被硬纳入王府，而景帝竟然不闻不问时，已是对这风流不理朝堂之争的三王爷刮目相看。他冷眼旁观了几年，除了关注着二王爷，也始终关注着司马逸。只是在权衡利弊之下，他更倾向于脚踏实地的二王爷，于是在成家呼拢到自己身上时，很干脆地答应了。但他仍然小心观察着司马逸，不像别人那样彻底信了成家和二王爷。
司马逸的被贬过于突兀，谁也说不清到底发生了什么，而来宁州当宁王，就更成了赵祈南的一块心病。他自司马逸离京时起就一直注意着他们的动向，但司马逸此回出行，却与上回三郡之行大相径庭，竟是一路避开官府，直到益州，才第一次正式露了行踪，随后又是低调隐行，入了宁州地界后，更是突然没了踪迹。他派了几波打探的人出去，至今未有人回报，而司马逸身边的宠侍却偏偏出现在他自己府中，就更是让他如鲠在喉坐立难安了。
赵祈南小心翼翼地对待李章，锦衣玉食，安排仆侍，千方百计想套出他进赵府的目的，李章却始终都以那套说辞应对。正当赵祈南耐心用尽无计可施时，他收到了成家传来的密信，信中告诉他司马逸病重滞留途中，要他设法杀掉司马逸，造成病死的假象，以绝后患。
赵祈南顿时安下心来。既然二王爷下了决心，司马逸便再有神通，也就只能是只死掉的黄雀，于他再无威胁了。
于是他最后一次和颜悦色地问李章，却是干脆地要司马逸的下落了。李章摇头回说不知，他就把李章带进了刑堂，指着满屋子的刑具，问李章怕不怕。
李章默然良久，点头承认道：“怕。”
赵祈南满意地笑道：“李公子是王爷的宝贝，自然不曾吃过这种苦。本官也是怜香惜玉之人，只要知道王爷的下落，保证李公子和王爷最后能在一起。”
李章深恨这样的说法，也没细想为何赵祈南突然想知道司马逸的下落来，他只想着金益和司马逸在一起，那是断断不能让赵祈南知道的事情。
耐心用尽的赵祈南终于给李章上了刑具，而李章的表现也确实和他预料的一样。
拶子的皮绳刚刚收到一半，李章已经痛得惨叫连连。施刑的人满脸无辜地看着他，赵祈南也哭笑不得地蹲低了身子：“很疼吧？十指连心哪！我早说过你这娇嫩的身子吃不得这样的苦，你却偏要自找苦吃！看看你这手……真是我见尤怜哪，王爷见了还不得心疼死！来，乖乖地还是说了吧，说了对大家都好！”
李章痛得眼神都散了，却摇着头说：“我……我们……在临江遇到刺客，我……就跑散了。独自来到这里……盘缠用尽，也……没等到他们……”
赵祈南厉声打断他：“你是王爷最宠爱的男侍，怎么可能让你单单跑散？！别以为巧言令色就能瞒得过我！本官审案无数，什么样的人都逃不过本官的手段！”
“确实……不知王爷的下落！”李章无助地躬着身子，指间鲜血淋漓。
赵祈南怫然而起，冷声道：“不知好歹的东西！本官倒要看看，你能捱得多久！”