芷清呆呆地听着李章说话，虽然不明白，也仍是听出了其中化解不开的悲哀，不禁伸手抱住了他。
李章长长地出了口闷气，握住芷清环在身前的手，微微有些迷茫地继续说道：“从前，我很怕他，无论我怎么做都免不了被他责罚；后来，又觉得他有点儿可怜，没了王爷这个身份，他也不过是个有血有肉的凡人；最后……到最后我才明白，最可怜的其实一直都是我自己，无论如何努力，都逃不开被人强加给自己的命运。
娘亲在时，我想为她挣诰命，也许，我会继续忍下去。可是，娘亲已经不在了，我还要那些做什么呢？我只剩下自己这颗心，不能再轻易就被人夺去。那样的话，我就当真什么也不是了……”
芷清大恸，伏在李章背上用力地说：“哥哥！芷清何幸，得哥哥眷爱！”
“傻妹妹！是你帮了我呀！我曾经以为，自己真的已经死透了……”
芷清闻言又喜又悲，埋在李章身后悄悄掉起了眼泪。
李章感慨地轻拍着芷清的手，对她、也对自己说：“我既是重生了，就已不再是过去的我。妹妹又何苦还要如此放不下呢？”
芷清不好意思地放开手，仍是低着头，带着重重的鼻音应道：“芷清听哥哥的。”
李章闻言笑了起来，取过布巾递给她，自己背转身去将打探回来的消息一一说了，末了，征询地问道：“平度的人虽然已经撤了，再留在此地终究不安生。不如我们就此北上，去找师……刘老先生的藏书洞，可好？”
芷清有些犹豫，盯着李章看了一会，不确定地说：“北地寒冷，我准备的衣物恐怕难以抵挡，哥哥的身体虽然调养回来了些，终究未曾全好，这时候过去，若是捱不住可如何是好？”
“哪里会捱不住……”
芷清没接话，只是伸手拉过李章的手，搭指探脉。李章忽然就有些心虚，不自觉地动了动右腿。
芷清眼尖，一眼看到心中已经有数，不动声色地探完脉，神色更是不满。
“今日那场雨哥哥竟没躲过么？你这身子哪里还能着寒受凉！……”
李章不等芷清说完，赶紧投降：“就淋到一点，你看我也没有发热……”
芷清气急：“你还要等到发热！昨日就该回来！竟然还和豹子打架！……”
李章噗嗤笑出了声来：“是呢！那豹子太坏了，非要和我打架！”
芷清气得跺脚：“哥哥！”
李章见芷清的眼眶又红了，连忙止了笑，摆手安抚道：“真没那么严重，就是腾跃时腿软了一下，才被它抓了一把，我就把狍子腿给它了。”
芷清弯腰去看李章的右腿，李章犹豫了一下，放松交给了她。芷清卷起裤腿，所见之处依然的伤痕斑斑。她无声地叹了口气，慢慢触按着，渐渐到了疑似断过的地方，大力按压了下去。李章浑身一颤，忍住了痛呼，却没法再保持身体的自然。曾经的断骨之处，已经绵密地痛了两天，到底瞒不过，只能暗暗苦笑。
芷清这回却不再唠叨，走去窝棚边翻出一瓶药酒，替李章大力搓揉起来。李章没料到芷清的手竟是如此有力，痛得乱了呼吸，却笑着说道：“妹妹好大的手力！”
芷清不答，好一会才闷闷地说：“疼了才有效。哥哥这个样子，如何还能去北边！”
李章不以为然道：“它若要疼在哪里都是一样。妹妹放心，我没有那么弱。”
芷清叹息，知道李章已有决断，也就不再坚持。
几日后，两人离开木彝山，沿着当初司马逸进宁州的山路辗转穿越益州，直奔幽州而去。
朔风阵阵的张垣城外，几条黑影从隐蔽处找到暗藏的绳索，灵猫般悄无声息地攀上城墙，避过城墙上巡逻的士兵，向城内掠去。
城内议事帐中，定北军偏将军张羽正和驻守张垣的右将军容桓商议军情，议及最近城外鲜卑人的变动，张羽善意地提醒容桓有所防备。容桓明显对苏青阳派来监督自己的张羽带着情绪，闻言不以为然地说：“云中就是柔然与鲜卑狗咬狗的一块骨头，哪年不要相互咬上几口，没什么好奇怪的！”
张羽见状不好多说，回到自己住处后亲兵刘易峰向他禀告道：“凌校尉回来了。”
张羽连忙让凌云聪进来。
凌云聪一身干脆利落的黑色夜行衣，露着一张清冷英俊的脸，对着张羽躬身施礼后，回报几日来的收获：“太仆寺一带进驻了两部鲜卑，各自扶老携弱，却又虎视眈眈，鲜卑内部似有变故。”
“云中那边情况如何？”
“哀军日前已全军退入九原。”
“这是在让出云中？”
“卑职也以为如此。”
“成轩这是想联合鲜卑啊……”
张羽沉吟起来，凌云聪见状再施一礼默默退了出去。
凌云聪被司马逸指派进定北军后，不得苏青阳喜欢，被直接派给了容桓。容桓是王豫章的亲信，自然更不会给他什么好脸色。他在容桓帐下当了半年勤杂小兵，直至张羽过来，才因他酷肖李章而被张羽讨到身边，之后很快建立了军功，升为校尉。
凌云聪比从前瘦了不少，眉眼间也少了当初的飞扬骄傲，变得沉静而冷硬，看在张羽眼里，和当日的李章不说像个十足也已像了八分。因此，即便张羽知道李章当初的际遇多少是因他而起，看见他安分沉静的样子也终究不忍过于苛责，更何况上了战场的他毫不惜命奋勇当先，也就很快揭过了心里那点刺刺的感觉。
张羽自从肃帝登基后就不再有李章确切的消息，只知道他被司马逸保护性地带入了宫中，张羽对此始终有些心中无底的忐忑不安。如今，每次看着凌云聪，张羽总会比从前更多地想起李章，心里也就慢慢地有了再和李章并肩而战的念头，且一日日滋长得茂密，让他无端就觉得有些心堵。
吴子俊当了苏青阳的先锋将军，和总是坚守侧翼的张羽见面不多，但只要两军驻扎不超过二十里，他就总会寻个机会过来找张羽喝酒。向来眼高于顶寡言不屑的人喝了两杯就开始唠叨，车轱辘般说着从前，张羽才知道这个认识了很多年的人，酒量竟是不一般的浅，心思也浅得和他那酒量一个样。
虽然没有从军后壮阔的生死搏杀，他们的曾经却承载了太多的情感碰撞，刻着他们成长的印记，也就如酒，愈久而愈醇。
作者有话要说：
卡文了一段日子，现在开始继续更。
由此往下就是走向结局了。我也希望能有一个自己喜欢的结局。
写文也是种养成游戏呢，一点点看着自己用文字塑造出来的人物成型、发展，连带着养成的是自己关于很多事的想法。所以，我不会让过于黑暗的东西污掉我自己的心，即使有些想法是天真的、不切实际的，我也仍然希望它会始终像盏灯，照在我行走的路上。
第78章：又到年关
李章和芷清一路向北，出了益州就没再走荒僻之路，为着方便，将芷清扮作了男人，与李章兄弟相称，行止之间仍是恪尽礼数，不曾越轨。
李章初时尚有些忌惮平度和暗卫的追踪，听芷清说平度是因自己的体貌而认出了自己，就刻意将自己裹得宽了许多，彻底改变了模样。及至过了长平，一来离京城已远，二来天气寒冷所着衣物已多，遂不再刻意改装，李章只如当初一样在脸上覆张人皮面具，芷清就干脆以真实的样貌见人了。
他们虽是直奔目的地而去，因所带盘缠不多，并不能时时雇到车马，离了山林又不再能打到野物，后来倒是要靠着芷清在药房挂牌行医，才能赚回两人的衣食住行。李章初时还有些自责，被芷清娇嗔地打岔了两次，不再心存芥蒂，倒是认真学会了扎针炙艾，加上无师自通的外伤处理，不多时已是和芷清配合默契。
他们很少在一地停留多日，稍有收入即继续前行，渐渐入了幽州地界，所经之地多为村庄少见集镇。芷清与李章一商量，干脆扮作游医，挑帘行医。起初，只有些请不起医师的穷苦人抱着试试的心理来找芷清，芷清药到病除，甚至有时只用针灸炙艾，替他们省下药钱。一段日子下来，名气挣了出来，找芷清看病的人越来越多，所收诊资却不见增多，倒是收了不少新鲜的肉制品和新蒸的糕馍，更有不少果干腌菜，堆了小半个屋子都是。
他们这时已走到燕山脚下，因着春节临近，两人便决定在山下过完年，等开了春再进山。
他们借住在村东刘大妈家空置的西院里，芷清身形娇小，扮做男人也只是个少年形貌，大家都爱叫她小大夫。只是虽然被冠以个“小”字，众人称呼时却全无字面上的调侃之意，个个敬重非常。李章作为她的兄长，虽是其貌不扬，讷讷少言，因着温和知礼，也同样受到大家的尊重。
李章安于以小大夫的兄长身份陪着芷清，除了帮着针灸炙艾，便是护送她去前村后屯出诊，两人日常的用水烧柴，更是一力担下。芷清总是很抱歉的样子，李章却越看芷清越是可爱。
“妹妹真是天生的良医，心地这么好。”
李章四顾无人，笑嘻嘻地打趣她。
芷清红着脸，一边帮李章用药酒搓揉着伤腿，一边有些无奈地说：“这边的农家真是清苦，寻常医师都请不起。据说今年年景好，又逢上均田制减了田赋，打的粮食才够吃，过年也能见到荤腥。只是让哥哥受累了。”
“哪里就累着了！妹妹做的护腿很管用，只有些隐痛，无碍的。”
“外边积雪那么厚，哥哥还总要在外面走……这边寒气太重，哥哥做活时千万别随便脱衣裳也别捂着汗，若有闪失，可就不是上回那样容易好的！”
李章知道她仍记着木彝山淋雨那次的事，不敢驳嘴，好脾气地一一答应了，芷清才抿着嘴不再多说。
她一直很担心李章的身体，虽然当初调养回来了些，到底未曾全好。这一路向北而来，越近京城他的心事越重，她虽假做不知故意引逗打岔，他仍是时时紧绷着精神，睡觉都只是浅眠。直到出了司州才稍稍好些，可是天气却也越来越冷了。
李章确实有些禁不住这样的冷，便觉得做些体力活发散一下反而好些。只是不用芷清叮咛，他也不敢太逞强，上回不过淋了些雨，才对芷清说过没事，半夜就烧得滚烫，反而累得芷清连着守了他两天。
有人牵挂的感觉很温暖，有所牵挂的感觉更多了份责任。如今的他，已不会再像当初那样毫不犹豫地毅然决然。
“哥哥，刘大妈说后日榆树沟有大集，我们去赶个集吧！快过年了，去买点年货，我还想买些药材。”
“好。等下我去找赵大哥借趟车。”
第二天两人一起把屋子收拾干净了，李章出去借了车，第三天一早就赶车去了榆树沟。
榆树沟的大集是方圆几十里内最大的集市，平日里半月才有一次，连关外的人都会赶来，用手中的毛皮药材换些关内的茶叶瓷器和丝绸细布，有时甚至是粮食和铁器。今天是小年，也是今年最后一个集，四下里赶集的人将个场子挤得满满当当，吆喝叫卖声更是此起彼伏。
李章牵着芷清的手在集市上慢慢逛着，不时有人和他们打招呼，将手中新买的年货往他们手里塞，两人忙不迭地推拒，总要来回数趟才得放手，到底仍有些推不掉的，不知不觉已抱了个满怀。
这一下两人也不好再闲逛了，赶去药店买齐了药材，再去扯了两幅青布一幅花布，扎好包袱就准备回去。
刚出店门，就见药店老板引着个衣饰简单整齐利落的青年正向这边指点着，看见他们出来，连忙招呼道：“宋大夫，这位容少爷是专程过来找您的。您可有空？”
芷清尚未有所反应，那个容少爷已抢前一步对着李章深深一揖，请求道：“家母病重，听闻宋大夫仁心妙手，特来相请。望宋大夫能随在下拨冗一行！”
李章闻言笑着让过一边，将芷清推前一步道：“她才是宋大夫，您可认错人了。”
容少爷抬头细看芷清，见她一副少年人的青涩模样，有些不信，旁观众人已都笑了起来，七嘴八舌地告诉他这少年才是医名赫赫的宋大夫，遂不好意思地重新对着芷清施了一礼。
芷清从前日起就算计着要和李章好好地过个年，暗地里打定主意不再接出诊，这时被容少爷这么一求，不禁犹豫起来。她细细问过症状，见与莫、谈两位老太太差不多，有心将现成的方子写给容少爷，心里又不安稳，不禁轻咬樱唇绞起了衣摆。她这个习惯性的动作，看在李章眼里自是见惯不怪，瞧在容少爷眼中却是十分的怪异，当下将她从上到下细细一番打量，立时就发现了她女扮男装的证据，一时惊讶莫名，转而又去打量李章，便也发现了他面上是覆着人皮面具的。
李章这边正与芷清商量着，不曾注意到容少爷的异常，待到细问容府的位置时，容少爷已面色如常。芷清听说容家庄离榆树沟并不远，想着晚间能够赶回去，最多熬上一夜也能将新衣裳做好，便答应了下来。
容府是容家庄的大户，容家庄里的人却多是妇孺，少见青壮，容府里更是军营里的规矩，小厮仆役个个精神头十足，看在李章眼里，恍惚有些侍卫营的风范，不禁心里暗暗称奇。
容夫人不过五十上下，穿着家常的鸦青色滚着竹青万字纹的棉袍，黛色裙裾，银丝斑驳的发际勒着一条绛紫色的抹额，一张脸白里透着青，神色疲惫却是不怒自威。
容少爷容燮一路已与李章和芷清互相见过礼，这时引着他俩进了厅，略略介绍后，容夫人客气地与芷清见礼，芷清规矩地以后辈之礼回礼后，近前请脉问病。
李章安静地坐在一边，容燮有意试探，李章神色自若地一一应答，自言和芷清是表兄弟，因芷清母亲临终的托付，千里迢迢出来寻亲，因不知那人具体居处，故而打算过完年再继续寻找。
容燮闻言很认真地说：“我家世代居于此地，人面多少熟悉些，不知二位想要寻找的人是谁，在下或可帮助一二。”
李章拱手相谢，推辞道：“表弟要寻的人常年居于山林，性子孤僻，不愿与人多交，恐怕容少爷也帮不上什么。多谢容少爷好意，却不必费心了。”
容燮不再坚持，见芷清已写好方子，起身过去接过，又细细问了些注意事项，才听从母亲吩咐出去安排午膳。席间容燮又泛泛地问了下两人的身世，见他们都不欲多说的样子，遂不再多问。只是看见李章好奇于家丁拿来给他检验的弓箭时，大方地送了李章一把。
再说司马逸，自从知道李章还活着后，整个人就如脱了层壳般，变得轻松疏朗起来，于朝政一事更加上心，经常会躬身细问至郡县，在刚刚落幕的宁州侵地案的背景下，他的此举令下属官吏越发的战战兢兢。吏部尚书沈尧臣进而提出设立官员考察机构，专职负责官员的政绩考核，明访为主暗查为辅，以制衡官员之间的营私舞弊和收买包庇。
司马逸原本就是因为宁州侵地案而对基层吏治有所警惕，见此建议颇为赞同，遂令沈尧臣细化章程，推举人选，将此事落到实处，同时要求刑部和大理寺将与侵地案有关的贪墨、伤人案件专案处理，务求做到不偏不徇、量刑而判，在重判主犯的同时亦不要扩大株连，对数目微末仅为同污自保的官吏，以罚奉记过为主，给予他们改过从新的机会。但此过失需记入考核记录，再有二犯则加倍重罚。
相对于建平元年朝堂大换血时的宁错勿纵，司马逸此举实在是温和得出人意表，众人私下猜测之余，同时感受到肃帝不同以往的态度和决心。那些立场不坚定惯随大流的人很快就分出了两类，一类有所觉悟，定下心来安于职守，另一类继续察言观色随意立场，不久就在新一轮吏治考核下淘汰出局，时间一长，倒真使吏治清明了起来。