常臻一奇，眯起眼睛看向窗外：“哟，今儿可是太阳打西边出来了？咱们林二爷何时变得这么有自知之明了？”
“士何可以不游也？”林烨咧嘴一笑：“吾候君归，君去吾随。”
常臻的笑容中满是宠溺，他猫下腰，从枕下掏出个锦纹布面、精雅细致的细长盒子，塞进林烨手中：“等我走了再打开。”
林烨翻来覆去瞧着锦盒，不解地问：“为何？”
常臻挠挠脑袋：“你……你看了便知。”
林烨一把拽住他，笑嘻嘻道：“那你快走罢。”
“你可真……”常臻气笑，“好好，我走，我走。”说罢抓起包袱挎上肩，大步流星跨出门槛。
林烨将他送到门口，常臻飞身上马，刚坐稳当，突然问道：“林烨，你还没回答我，我怎么大老粗了？”
马下人怎还会理他那茬，乐呵呵伸出魔爪，朝马屁股上狠掐一把。坐骑登时大惊，高声嘶鸣，撩起蹄向前猛窜出去。常臻一惊，急忙紧扯马缰，安抚半天才叫它安静下来。他气急败坏回头想骂人，可哪还寻得着半个人影，那人早一个猛子扎回屋里了。
木盒里，一块墨色绫帕，仔细包着柄细长的扇。拿出来瞧，扇柄月白无瑕疵，触手凉滑微沉，不是白玉，胜似白玉，扇柄下端刻着几个小字——留州狮骨扇。
林烨轻轻摸着刻字，感叹道：“这可是珍品啊。”待打开来，却眼睛一弯，忍不住笑出了声。
——怪不得要等他走了再看。
扇面上，一株浮荷半朵莲，两片青叶缀侧边。留白处，龙飞凤舞书着“出淤不染”四个墨字。
他忽然想起常臻对于他那柄梅花扇面的评价：凌霜傲雪，没凌过霜，何来傲雪？不妥不妥，倒是莲花一朵，更合你品性。
“字是好字，只是荷花本秀美，怎生被他画的这般粗犷？大老粗就是大老粗。画技粗糙拙劣，真可惜了一柄好扇。”林烨嘴上嫌弃着，脸上却带着笑意，取出收藏印，沾上印泥，仔细瞄了许久位置，才小心翼翼盖在字旁。待吹晾干透，又取下梅扇上的玉玦，挂在骨扇上，这才小心收进怀中，满意地拍了拍。
屋外，暮色横斜，归鸟齐鸣。
夏末何其远，秋初何其遥。
但盼君归日，但盼君安好。
第十二章：夜半风兴念旧人
泓京街头敲锣打鼓，鼎盛非凡。
莺啼雀闹，万里无云，好一派盛世繁华。
常臻下马一问，才知原来是西域来的漠子戏班进京，要在玄龙大街南端最具盛名的梨园戏舍巡演半月。
镖师们旅途劳顿，正想找个乐子，一听这消息，便来了劲。
王六胳膊肘捅捅常臻，“头儿，今儿就给小的们放半天假吧。一路上吃风喝土的，别提多辛苦。”
于励前阵子升了副镖头，如今也算能说上话的人物。这会儿也收回了一本正经的脸，凑过头来劝说：“头儿也该好生歇息才是，平日操心太过，偶尔放纵一把，也无妨。”
面前几双眼里满是期待，常臻一笑，“好罢，把马牵回行里，咱们大伙儿看戏去。晚上你们的预留节目，我就不打扰了。”
“嗷！”一片欢呼。
这晚上的预留节目，说的是酒楼牌桌女支院一条龙。
常臻算不上能和大伙打成一片的头子。同行镖师多为江湖野士，粗犷豪放不说，吃喝嫖赌样样不在话下。常臻较他们而言，浑身上下散发股风雅佼佼劲儿，时不时还吟首诗写笔字，属名人雅士之流，污烂低俗处是断断不去的。
至少，正常情况下是不去的。
只不过他为人正派随和，决断敏锐，虽不免规矩多些，小小年纪却功夫了得，初做镖头时还说三道四的少数随从，渐渐也心服口服。
常臻见他们竟像孩童得了心爱玩物般兴奋如此，不由大笑。
漠子戏班一年进不了几次京，尤其近些年，西域与大铭的关系不若以往，明里未设限制，边关查检却严格了不止一星半点。来往货物都要开箱检验，可疑的皆会被扣下，交于上级核审。这么一来，减少了走私贩和小商客，暗中则助长了贪腐之风。
漠子戏班过去常在道具箱里藏些西域罕物，转手卖给泓州黑市，以增收益。现如今钻不得了空子，泓京对于他们的吸引力，大不如前。
不过，上头的矛盾，不能打消老百姓的热情。
待常臻一行人挤进梨园戏舍，除了最后一排角落里还剩四五个空位，满满当当全坐满了看客。吸着水烟的，嚼着鲜果的，磕着瓜子的，扯着闲谈的，厅堂里烟雾缭绕，一副喧嚣市井之象。
不多会儿，文场武场陆续登台，待坐正了调试好乐器，大幕垂下。
台下顿时鸦雀无声，人人正襟危坐，翘首以盼。
一时间，鼓锣骤起，绛红绒幕缓缓拉开，台上二三戏子珠冠浓妆，霞帔锦靴，眼一亮，眉一挑，水袖轻轻甩，云履巧巧圜。随着埙琴笛弦，翩然起舞，啭喉高歌。
这一出，讲的是碧石寨的故事。
第一场，演的是狼主试妻。男欢女爱千回转，凄绝哀婉隔阴阳。
第二场，舞的是新主登基。百里山河凭栏指，金戈铁马主沉浮。
两场唱罢，戏子于台前作揖施礼，场间暂歇。
于励去街对面的酒铺子打了一壶南洹老酒，酒浊辣喉，性烈味重，一席人就着酒坛喝起来。常臻见门旁立着一个少年，活计打扮，正抄着手，冷眼瞧着空荡荡的戏台。
怕是在候他的主子吧。他这么想着，正欲挪开目光，那少年却堪堪瞥了过来，引得常臻心头微怔。
如此俊朗的少年郎，一双眸子黑如深潭，与林烨竟有七八分相似，只是更深邃内敛。
想到林烨，心里一悦，对这神色冷峻的少年便多了几分好感。看身边还有一张空椅，便想招手叫他过来坐。谁知手伸到半空，那少年已眸一垂，眉一蹙，转身出了门。
常臻讪讪放下手，猜想他定是等的不耐烦了。
第三场，唱的是双子反目。相煎太急本同根，拔剑相向断手足。
小半个时辰过，曲声乍停。片刻寂静后，台下欢呼大作，一时间只听周遭噼里啪啦响，金币银钱珠环宝链，统统抛在了戏台之上。
待看完戏，常臻早把那少年忘到了脑后。
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“今趟跑了西边儿，正巧碰见新狼主巡视各县，嘿呦我跟你们说，那阵势大的，锣鼓喧天不说，随行人员少说也有上千人。拜祖谒陵，祭天求雨，那势头啊，我看不比咱们皇帝小。”
“看见狼主了么？长什么样子？”
“离太远看不清，不过，气势足，离老远都能感觉到一股威严。咱们皇帝一比，怕是差远了。”
常臻在一旁笑盈盈听大伙闲谈，听到这儿，忍不住冒出一句：“这话千万别在外面说。”
“那是自然，这屋里头都是咱们自己人。欸，头儿，你不去任老爷那儿问安？眼瞅着都快子时了。”
常臻点点头：“大伙儿聊着，我先回了。”说罢站起身，拱拱手，去院里牵了马，悠然往任府走。
月色姣姣，弯弯一牙，微风透过贴身的衣衫，丝丝清凉。
常臻捋着棕红马顺滑的鬃毛，自言自语：“逐月啊逐月，你看这月华如水，正是闲适。咱们今天便不逐月，只借月，你看如何？”
逐月能听明了似得，咴儿两声，算作答应。
他一笑，抬头望月，走的不慌不忙。
“月琼天狼哑，巷深仄步狭。思及遥对处，谁人共阙华？”
一诗吟罢，他低笑道：“逐月啊逐月，你看我，原本来去一身轻，现下里竟像是患了相思病一般。也不知道是好事还是坏事。”
逐月湿润的鼻子在他臂上蹭了几下，眨眨映着月亮的大眼睛。
“嗯，跟你说也没用，你还太小，少年不知愁滋味，何来解我相思醉？”常臻仰天长叹，“罢了，罢了。”
遥遥传来一声沉闷的鼓。
泓京城的鼓楼，白日里逢半个时辰击鼓一次，夜里则改为两个时辰。此刻，想必敲的是子时。
任家住在皇城西北仁安坊侧郊，此处聚集着官家豪绅的府邸，离皇城不致太远也不致太近，皇帝旨意一下，即可随叫随到。周围山清水秀，杨柳依依，景致风水皆佳。
常臻牵着马儿左拐右绕，转过好几处街头巷角，停在了任府后门前。他掏出钥匙，打开小锁，轻推开门。
后门对着后院，院里荷塘花还没开，入耳蛙声阵阵，清幽寂静。
马拴在塘畔马桩上，常臻走过石子小路，穿过长廊，为了避过守夜的下人，索性飞上屋檐，轻手轻脚跃过几间空置的楼阁。
他忽然“咦”了一声，原是远远看见任长申书房的灯竟还大亮。心里好奇，脚尖一点，几步掠到书房院墙上，再跳下墙头，猫一般无声无息靠近书房侧窗。
“任爷，老夫……老夫实在是无能为力啊。”一个陌生而拘谨的声音。
“陈兄官至尚书，官运亨通，何来无能为力之事？小弟我唯有视陈兄谦虚客气了。”
“任爷，皇帝因太子为枭花所毒一事龙颜大怒，下令彻查严办，若是此时增减人手，定招惹嫌疑。任爷交好北疆耳羌族，老夫本不多言，人各有志，心各有意，只是眼下事态不稳，笼络兵部侍郎梁禹一事，还是先放放的好。”
任长申笑得和蔼，可听到人耳里，寒得要结出冰来：“陈兄，吏部乃调度人手的关键所在，尚书令手握大权，说风就是雨。我交代的事，你何时办，如何办，是你的事。只是莫忘了，你儿子，在我手里。”
听见儿子二字，吏部尚书陈显心里一抖，颤颤巍巍道：“你把臻儿如何了？”
任长申声音不温不凉：“我未把他如何，还是如昔做着他的镖头，知识本领，皆倾情相授。陈尚书，我替你养育他十几载，这其中的利害关系，还请斟酌仔细的好。”
“是，是。”陈显踌躇一瞬，“任爷，还有一事，不知当问不当问。”
“但说无妨。”
“上贡皇帝的枭花……果真出自您之手？”
任长申闻言朗声大笑，“是与不是，又有何分别？古来今往，江山易主乃寻常。多少人觊觎那一方龙座，多也不多我一个，少也不少我一人。”
窗外，常臻呆若木鸡，下意识双拳紧握，骨节嘎嘣做响。
吏部尚书陈显，莫非便是生父？听爹的意思，这么些年，莫非自己仅仅是个人质？这近二十流年，莫非就这样被埋在鼓里，糊涂度日？兵部，北疆，枭花？爹到底打的什么如意算盘？
只听陈显轻叹一声，道：“任爷，今日便容老夫告辞。”
“夜凉风紧，我筋骨不好，恕不远送。”
常臻回神，迅速一掠，躲进院中老树背面。屋内二人不懂武，自是不能察觉他的所在。
书房门吱呀打开，走出一个略显老态的清癯男子，月光洒下，常臻看见他疲惫下垂的眼角和日日操劳在额上刻下的深纹。
心中猝不及防一痛。
是这张脸。
他所忘记的，原来，是这样一张脸。
顺永二十三年一个干热的夏夜，泓京城内忽起大火。火势借着南风迅速蔓延，淹没了城北铜镜坊的大半缙绅宅邸，陈府也未免于难。陈显的独子陈臻在慌乱人群中走散，从此杳无音讯。夫人听闻，伤心过度，从此卧床不起。
他们所不知的是，有一个处心积虑的男子，在漫天火光中掳走他们的儿子，并抚养成人，直至十年后，终登门造访，目的，却是以陈显在朝中的权势，巩固泓威镖行在大铭国的势力，以换儿子半世安稳。陈显夫妇思子心切，顾不上思虑得当，满口答应。
然而这些年过去，夫妇俩却无缘见儿子一面，只通过道听途说，才得知任长申府上一个叫陈常臻的少年，如何横槊赋诗，如何英姿矫健。
一直以来，任长申并没有刻意隐瞒常臻是养子的事实，常臻也从未着意要寻出生父母。师父教导他要宽仁孝友，有父如此，便衷心事侍，不做他念。却不想，他的生父却以这样残酷而突然的形式出现，不给他留任何回圜余地。
目送陈显走出大门，常臻飞身至任府最高的楼宇，扶着雕栏，默默眺望那垂着头，勾着肩，拖着悔恨步履一深一浅离去的单薄背影。
心中激荡，五味杂陈，恨不得冲下去，看个清楚，问个明白。
可胸膛里一个微弱但坚定的声音将他唤住。
——你不能去。
如果捅破窗户纸，打乱他们辛苦织就的平衡，后果当如何？以任长申心狠手辣的本性，是否会成为陈显的威胁？而失去陈显这层关系网，泓威镖行又将何去何从？镖行的兄弟们该当如何？
这两重利害关系一日不得解，便一日不能相认。
况且，君子事父母，无违为孝。任长申再卑劣，再无耻，但正如林烨所言，他对他有养育之恩。他不能对他横眉怒目，不能不同戴天，只因为，他是养他的父。只是，他想跪在他面前，盯着他的眼，向他索一个妥帖的解释。
林烨，你若在此，是否会笑我木讷痴傻，是否还会说那一句，天命难测？
远远的，传来一声无力叹息。风将它吹到耳畔，将它打散，将它融进楼上人的每一寸肌肤，每一根发丝，送进记忆最深处。
一盏茶后，院墙上踞坐的黑猫，睁着蓝绿相间的眼，看见一个疲惫的少年，背着装载万千思绪的沉重行囊，牵着马，缄默地走进漆黑窄巷，身影渐远。
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“于励，你们镖头人在何处？”任长申背着手，欣赏着书房里榉木屏风上的云纹雕花。
于励弓着身子，支吾半刻，见他扭过头来满面狐疑，只得道：“昨个、昨个跟兄弟们散了，说是要来府上问安，可早晨下头人发现他马拴在郊外小酒馆门口，人喝、喝的烂醉，生拉带扯的给弄回行里了，这会子……估计还不省人事。”
任长申压住不满怒气，语气温和，“你去告诉他，说京兆尹午后要来给小女说亲，虽知他定要拒绝，可人家坚持要见他一面。快去快回。”
“是。”于励恭敬一礼，忙赶回镖行。
待把迷糊颓然的常臻扯回任府，任长申差点一个耳光扇过去，攥了攥拳头，还是忍住了。质问道：“你这是要做什么？”
常臻一身酒气，衣衫上还有污渍，沉声道：“没什么，喝醉了而已，任爹责罚。”
“快去洗漱，莫叫京兆尹等急。”
“爹替我回绝吧。”
任长申咬牙道：“你回来不立刻来见我，来了竟是这副样子，还有脸让我帮你回亲事？真是不孝之子。”
孝？叫我如何孝？
常臻正郁郁难耐，心中冷哼，低着眼不看他：“儿这就去。”还特意把‘儿’字加重了讲。
任长申自是不知他心中所想，瞥了他一眼，板着脸去堂中候客。
常臻洗漱完，换了身衣裳，看见铜镜中年轻的脸，忽又想起陈显来，心里沉甸甸的不是滋味。坐在厅堂里，更与任长申相对无言，依旧想着心事。
候了片刻，下人领着一位长须长者踱步进来。
常臻漫不经心抬头看去，却见此人目光敏锐，自成威严，让人顿生肃穆之感。本来窝在椅子里，眼神涣散颓败不堪，现下立马起身，恭恭敬敬一拜。
“小子陈常臻，见过苏大人。”
苏洵端详他片刻，捋着胡须点点头，赞许道：“陈常臻，果然不凡。”又和任长申互相礼拜，分别落座。
任长申呷口茶，“京兆尹大人是府上常客，小弟就不多礼了。”