领着白麟各处参观一番，在舱内设茶款待。
杨卓抿口茶，挥手遣退一旁伺候的杂事：“不知贤弟此番，意往何处？”
白麟正托着茶碗，两指捏盖，拨去茶末，轻轻吹着。听闻此话，放下茶杯道：“还未想好，走哪儿算哪儿罢。”
“哦？”杨卓见他举手投足这般文雅大方，很是自然而然，不像装模作样。而衣衫打扮却相去甚远，与平民无二。又一想，莫不是有何难言之隐，故作潦落之态？但初次见面，不好过问，只接道：“听闻贤弟从未曾出过海，若还未决定，何如先在鄙人这船上住上一住？只当出游。”
白麟微笑道：“仁兄客气了。原本就仅仅稍小弟一程，怎好赖着不走？”
杨卓朗笑：“自是鄙人邀请贤弟，何来赖着不走一说？鄙人不过帮贤弟一把，船上这么多张嘴吃饭，多贤弟一人，算不得事。”
白麟拱手：“多谢仁兄。先麻烦仁兄照顾一阵，是去是留，小弟到时自会说明。”
杨卓笑着点点头：“舱房已打点好，如有何需要，只需知会一声，千万莫要客气。”
白麟道谢，想了想又道：“是了，小弟不好白吃白住，若有何帮得上的，仁兄只管说。”
“哦？”杨卓心道这少年当真知礼数，不似无赖泼皮之徒，更是好奇起来，摸摸下巴：“贤弟可识字？”
“识得几个字。”
“可会算术？”
“……算是会吧。”
杨卓笑了：“体力活自不会劳烦贤弟，这抄录账簿货单之事，不知贤弟意下如何？原本乃副纲分内之职，不巧他卧病在家，正缺人手。”
白麟微微一笑，道：“多谢仁兄信任，小弟尽量不出差错。”
闲谈一阵，得知杨家做的是丝绸香料茶叶生意。南洋的香料广受大铭国富家缙绅青睐，而大铭国的丝绸茶叶，在南洋也是数一数二的奢侈品。虽然常年出海，每每停岸也不超过三五天，辛苦是辛苦了些，但每趟生意可净赚好几万，端的是日进斗金，钵满盆盈。
杨卓又问白麟家世过往，白麟将错就错，依旧道出老一套。杨卓一下明了了，怪不得识字会算术，举止文雅却穿着破烂，原来令尊是个穷夫子。
读书人虽贫，在大铭国社会地位却不低。杨卓卸下好奇，多了几分尊敬，弄得白麟倒不好意思起来。
不咸不淡互相客气几句，杨卓亲自送他回客房，又专门嘱咐下人照看。
门外脚步声渐远，房内除了浪涛缓缓，静得只剩呼吸。
房间不大，装潢比不上会客房精致，却也经悉心挑选，算的上舒适。
白麟卸下包袱，坐在舷窗边，支着下巴望向外面黑漆漆一片。偶见山间零星光点，在月下微弱地闪烁。
船身随着波涛微微起伏，却怎么晃也无睡意。
也不知呆坐了多久，窗外竟微微泛白。海面上雾气腾升，一片空蒙。
门外开始有人疾步走过，甲板上传来阵阵吆喝呼喊，想来就要升锚启程。
白麟闭闭眼，启唇：
没缘法转眼分离乍。
赤条条来去无牵挂。
哪里讨烟蓑雨笠卷单行，
一任俺芒鞋破钵随缘化。
第三十一章：刀剑无情人有情（一）
猛汉脚上有伤，行动大感不便，却挨不住心里有气，竟一招猛过一招，专冲林烨来。
常臻挡在前面，见招拆招，连守带攻，暗自咬牙，这汉子内力磅礴如山倒海啸，方才被激怒，愈发难扛。下手不再留情，一招一式更加狠厉，抛却杂念，全神贯注。
林烨见形势不妙，乖乖躲在后头不远，再没敢乱喊乱叫，稍许担心起来。
两位首领旗鼓相当，平分秋色，身间青光飞舞，铿锵不断，常臻额上见汗，猛汉更是满面红光。
有手下想来助头领一臂之力，都被于励几式拆去，他瞪眼一扫，目光如狼似豹，再无人敢上前。
众人一顿混战，无人伤重致死，却纠缠一处，难分胜负。
忽听“咻咻”两声，常臻眼一横，右臂反手展平，当当两声，挡开两枚射向林烨的暗器。
当即剑眉一跳，怒道：“暗箭伤人，不合江湖规矩！”
汉子合身扑来，三刀相接，咣当一声响，二人皆感到臂膀酸麻，咬牙对峙，睚眦欲裂，手背青筋突暴，脚下土地竟咔嚓裂开细缝。
常臻大喝一声，有如虎啸，猛然用劲狠推，猛汉连退几步，喘着粗气吼：“原以为陈常臻名声在外，乃是好汉一个，没想到竟是个信口雌黄的小人！跟小人不讲江湖规矩，只讲刀剑功夫！看招！”
吼罢一跃而起，脚尖侧踏石壁，借力回身，一掌向林烨劈去。
常臻双刀换单手，削他肩膀，退后一步，出掌招架。
猛汉肩一沉躲过，大手如熊掌。
双掌相接，常臻顿觉内力有如决堤洪水，从掌心汹涌袭来。急忙运气护住心肺，却已不及，身子一晃，喉间腥甜，没待咽下，一股温热涌出唇角。眉间微蹙，手腕扭转，刀尖直指猛汉腕侧。
猛汉见一招得手，冷笑一声，抽回手掌，长刀斩向他身后。
即时又有两人扑上来，一使剑，一使枪，直刺常臻要害。
“当心！”林烨惊道，执骨扇往那剑背上拍去。剑尖一偏，堪堪避过常臻腰间，却哧啦划破斗篷。
常臻前一口气还没换过来，后一口气还没接上，硬是一手抓住长枪，另一手拨开长刀。胸间翻涌，眼前发白。
猛汉穷追不舍，扬刀再来，常臻手臂发软，暗道糟糕。耳畔又听见暗器飞声，毫不犹豫转身扑向林烨，麒麟刀准准挡开三枚暗器，却是要用背硬生生挡下一刀。
他这么一转身，林烨才发现他唇边已见血，倒吸口气，再一看，长刀从左肩到右跨，毫不留情，狠狠砍下，一瞬间鲜血四溅，腥气弥漫。
常臻瞳孔骤缩，闷哼一声，在被击中的瞬间伸脚往后狠踹，那猛汉一声痛呼，脚踝“喀拉”一声折断，抱腿倒地，左右翻滚。
常臻趔趄几下，搂住林烨，往后带了两步，五指紧抠住他的肩，一口黑血喷到洞壁上。
“常臻！常臻！”林烨巨震，心里比被砍了还疼，一声接一声地唤，往他背上一摸，满手温热粘稠。忙两指由上至下“啪啪”几点，封住穴道止血。
于励飞身而来，高喝咒骂着替两人挡刀，不多会儿，自己也挂了彩。
常臻捏着他肩膀，额头靠在脖颈间，尝试运气，每运一次，胸间便一阵闷痛，不禁暗道不妙。伤着皮肉事小，那刀风甚劲，怕是已然击伤血脉。又暗暗庆幸，还好没有伤到林烨，这样的伤势，他可经受不起。
好容易缓过来一点，抬眼一看，林烨眼中满是惊恐，眼睛不知是映进了鲜血的影子，还是怎的，也泛起红。
刀尖点地撑住身子，捏捏他的脸，扯出个难看的笑：“马上……马上就好……别怕……”喘息一阵，转身就要再战。
血迹在地上拉出长长一道痕迹，走一步，滴几滴，映着火光，触目惊心。背上衣衫被划破，成了几缕破布，挂在肩头，露出宽阔结实的双肩和血肉模糊的后背。
林烨怕了，伸出手拉他，没够着。脚下却一步也动不了，颤声道：“别……常臻……别去……”可四周厮杀声不绝于耳，将他的话淹没其中。
定定看着那个熟悉的背影，胸口发滞，伸手捂住，心跳几乎要停顿。
背伤还能坚持，这断了筋骨的，却再难站起来。猛汉靠坐石壁，常臻黑着脸耸着眉，轻而易举拆掉他几招，左手不能使力，右手单刀一抬，刀刃逼上喉咙，堪堪停住。两人都是不服输的把式，死死盯着对方，要戳几个窟窿出来才罢休。
突然洞外又是一声唿哨，继而有人高喊，盖过刀枪之声：“住手！”
所有人皆是一惊，又长松一口气。这一架来来回回打了一个多时辰，端的是身心俱疲。不约而同放下武器，往声音来处看去。
常臻冷哼，收回手，唰一声两刀入鞘。压低声音咳两下，抬手抹去嘴角血迹，又扯掉身上破布条，只留一半完好的衣裳。
稳稳当当领头跨出洞外，跟没事人似的。
单手叉腰站在众人当中，扫视一圈没看见人，朗声道：“来者何人？还请速速现身！”
片刻，一位壮士从山头后转出，后头跟着一群手下。
猛汉被人从洞里架出来，远远看见，甩来旁人，跪了下来，恭敬道：“头儿……”其余人也一并跪下行礼。
常臻眉间一跳，手又搭上腰间刀鞘。却听那壮士豪爽一笑，撩开大步走近，拱手作揖：“莫慌莫慌。陈老弟，挽露阁一会，可还记得我？”
常臻定睛一看，微微惊讶，拱手道：“原来是好汉，别来无恙，别来无恙。”
林烨左右看看，旧贼人还没走，又来拨新的，好像还是同一伙，有点发愁。再看看常臻背后血糊糊一大片，更是心忧。走到他身后，伸出只手，拉住他手腕。
常臻察觉到，也不回头，手伸到背后，握住那只细软冰凉的手，捏两捏，攥在手心里。
硬朗的手指温暖坚定，林烨稍许放心。另一手探上他脉搏，眉头却皱起来。气息混乱，心跳有一下没一下，抬眼看看他面色，多亏有红艳艳的火把照着，否则不知该多惨淡。语气豪迈中气十足，想来也是一口气硬撑。
当下闭上眼，暗暗运劲，和缓细微的真气一点点传过去，想助他调息。可惜功力不够得道，能做到这些，已是极限。
常臻手一抖，就要抽走，又被抓了回来。只好压低声音道：“莫累着。”
林烨嗯一声，心无旁骛，屏气凝神。
一来一去，眨眼间的事儿，却被王六一丝不落看进眼里，躲在角落偷笑。
那壮汉转头吩咐几句，寇贼们互相搀扶，架走断腿的头领，一个个消失在视线里。
重又转回来冲着常臻道：“陈老弟，不知可否借一步说话？”
常臻愣了一下，点头道：“好说。”回身使个眼神，洞里小镖师们会意了，挤挤挨挨蜂拥而出。
壮汉见林烨没动，扫他一眼，又看向常臻。
常臻了然，偏头道：“你也出去。”
林烨一副苦大仇深的模样，不松手，鼻尖上一层汗：“不行，他上次就伤了你，保不定这回又要下血手。”
嗓门不小，洞里回音又大，听得常臻满脸尴尬，看怪物似的看他。
壮汉却闻言大笑：“小兄弟直言不讳，是个人物，好的很！既不信我，便不强求。”
大方一挥手，盘腿席地而坐，小眼睛里全是笑意，狰狞的刀疤看上去也不那么骇人。
二人在他对面坐下，常臻道：“还不知仁兄尊姓大名，是小弟失礼了。”
壮汉在腿上拍一把：“我不敢说，怕说了挨打，哈哈哈。”
“哦？”常臻饶有兴趣笑笑，打量他几眼：“听闻劈石剑阿尔勒有个弟弟叫阿尔赤，却失踪多年未曾露面。这劈石剑除了阿尔勒本人，也未曾听说有其他传人。恕小弟眼拙，敢问仁兄使的是何剑法，而这位阿尔赤，说的又是何人？”
壮汉一怔，旋即大笑：“陈老弟啊陈老弟，见多识广，果真瞒不过你。阿尔赤就是我，我使的，也正是劈石剑，不过乃自学成才，只学得八分像。”
常臻笑笑：“劈石剑以”稳、狠、沉“致胜，学得八分，便已能打遍天下无敌手。”
壮汉摆手，脸上带着自豪：“诶，过奖过奖。”又道：“你师父与我大哥血战塞北，一同化作飞灰，上次还怕老弟心有怨恨，不敢报上名讳，眼下看来倒是多虑了。”
“立场相同便作挚友，立场不同，英雄拔刀相见，惺惺相惜一场，说不上怨恨。可惜归可惜，却也不可错怪谁人。”
壮汉深感同意，连声附和。
常臻问出心中疑问：“敢问仁兄如今为何身在在大铭境内，还当起强盗头子来？”
林烨坐在一边，看看这个，看看那个，歪着头，什么剑法英雄，没意思，也听不太懂。
阿尔赤咳一声，敛去笑意，上身往前探，压低声音道：“此番来，正是要告知老弟这件事。”
“哦？仁兄请讲，小弟洗耳恭听。”
“老弟可知，如今皇帝身子骨大不如前，储位空悬，朝廷甚是不安？”
常臻微微诧异，不明白这强盗怎生说起宫闱政事，正色道：“知晓些许。”
阿尔赤点头：“不瞒老弟，我如今投靠了江南王，于他麾下做事。”
常臻眉锋一跳，前言不搭后语，这又是哪一出？
“仁兄可否从头讲起，这东一句，西一句，听的小弟好生糊涂。”
阿尔赤挠挠头，笑了：“咳，粗人一个，叫老弟见笑了。这么说吧，当年我与大哥意见不一，看出北疆乃强弩之末，索性离开故土，来大铭求个生路。强盗头子当真是做了几年，适才伤了老弟的那个混帐东西，也正是我手下。后来江南王为助皇帝一臂之力，暗中广罗人才，招纳贤士，碰巧找到了我头上。”
常臻眯起眼：“纳贤纳到山贼头上？江南王打的什么好算盘？”
“兴风作乱，嫁祸北疆。让百姓认为，北疆乃蛮夷之地，北疆贼子，无恶不作，十恶不赦。煽风点火，以伺战机。”
常臻眼里精光闪过：“此话当真？”
“一字不假。”
阿尔赤还以为常臻很感兴趣，准备大肆宣扬，却没料他张口就嗤：“仁兄怎可做这等祸害故土之事，不怕遭天谴么？”
阿尔赤一愣，连摇头：“老弟请听我说完，再定好恶也不迟。”
常臻偶感头晕目眩，却也不能赶人，只好点头答应。
阿尔赤琢磨琢磨，道：“北疆金戈铁马，听上去威武浩大，实际外强中干，虚有其表，部落间摩擦不断，缺乏主心骨，成不得大事。偶尔犯境，也都是一时兴起打完就跑，贪图一时小利。还不若投奔大铭，助大铭一臂之力，只待百夷来附，统一塞北高原。大铭河清海晏，北疆百姓也可依附强国，不再受流落之苦。”
常臻忍着难过劲，思索半晌，勾勾嘴角：“有点意思。所以江南王才净找来些北疆人，烧杀抢夺，伤大铭百姓，寻机拓张疆土，达一己私利？”
阿尔赤语塞，认为他说的也不是不对，垂着头道：“虽说是一己私利……但王爷是真心为国为民，王爷的私利……呃……也终是大义……”越说越觉得自己嘴笨，被常臻一绕，更道不明。挠挠头不知该如何继续。
常臻不置可否，漫不经心道：“这大义大利，又与小弟何干？难不成叫小弟也依附他江南王，卖命求荣？小弟一个江湖中人，万万折煞不起。”
阿尔赤忙道：“并非如此。只是王爷顾虑到……顾虑到令尊与北疆交好，若有朝一日两国反目，恐怕……”
常臻滞住，当即眉头深锁。这一点如何没想到？那日做一回梁上君子，偷听到只字片语，也没再深究。父亲有父亲的做法，做养子的，不便插嘴。可眼下看来，恐怕会遭家破人亡之祸。
又问：“如是这般，为何还要劫我镖车，伤我兄弟？”
阿尔赤叹口气道：“王爷此番目的，也就几个亲信知晓，我那糊涂手下，只知来车就劫，能不伤人就不伤人，却不知这乃是个幌子，并非真正要劫财，更不是要劫密函。更不知谁人该劫，谁人不该劫。老弟那车里头还有王爷的亲笔信呢，万万碰不得，哪能说劫就劫了？是我管教无方，一时疏忽，还请老弟海涵。”