林烨自讨没趣，怏怏垮着眉毛。挪过来蹲在床前趴着，下巴搭在手背上，拖长尾音：“常臻……”
常臻拿下头上帕子，撑着身子坐起来。林烨忙抓过垫子垫在他身后，又掩好被子，坐在床沿边，两只黑眼睛乌溜溜地盯着看。
常臻轻笑：“做什么？又不是得了不治之症。”
转头又对小棠道：“你告诉陈老伯，这汤药熬的甚好，早晨喝了一碗，出了一身热汗，这会子已经好多了，叫他莫要担心，晚上定生龙活虎和大伙儿一起吃年夜饭。”
小棠应了，递上汤药，退了出去，走到门口，还不忘回头再瞪一眼林烨。
林烨一脸委屈，挠挠脑袋，不太高兴。
常臻试试温度，冷热刚好。仰头几口灌下，打个寒战，腹中暖烘烘的，顿感舒适。
林烨拿开药碗，变戏法似的摸出个糖豆，递到常臻面前。
常臻摇头一笑：“不必，这么大人了，难不成还怕药苦么。”
林烨把糖豆塞回袖子里，抿着嘴垂着头，像个认错的孩子。
常臻自知不是他的错，看他这样委屈，倒自责起来。把人拉近些，摸摸头顶，温言道：“好了，大过年的，有功夫愁眉苦脸，还不若多放两串炮仗。”
林烨抬起眼，小声咕哝：“当真不打紧了？”
常臻含笑点头，暗道这人就今天怎生这般体贴？
“真的？”
常臻又点头，心说今儿不仅体贴，还絮叨。
林烨眨眨眼：“晚上……可还能陪我看烟火？”
“……”常臻噎住，说半天，原是为了这个。
伸手往他脸上狠捏，咬牙切齿喝道：“顽劣不化！”
“哎呦！疼……”林烨跳起来躲开，捂着脸，边吸气边揉：“你怎么跟程老皱子合起伙来挤兑我！”
常臻白他一眼，没好气：“我看程老伯那一脸皱子，八成是被你这顽劣的性子给气的。不然也不会花甲的年纪，就顶了张耄耋之年的脸。”撩开被子起身。
林烨见他要下床，快手快脚去柜里翻翻，找出件外袍来。
常臻瞥见他侧脸，愣了愣。又低头瞧瞧手掌，方才怕是气不打一处来，下手没了轻重，竟捏出一片红印子。
再仔细瞧瞧，倒像极了胭脂，染红了面颊，衬得他目光流转，烁烁生辉。
以往只道他长的秀气干净，为何这几日，总觉得——漂亮？
呆呆看一会儿，把人拉到跟前，捧起半边脸，低声问：“可是捏疼了？”
“废话！”林烨更没好气，头一扭，狠狠把外衣扔他脸上，转身袍袖一甩，径自跨出门去。
常臻上前一步，撩开门帘：“林……”话未出口，那黑发白衣的身影已至长廊拐角，转眼消失不见。
常臻一人呆在原地，心里头不知做何滋味。
清澈的眼神，顽皮的笑容，微皱的秀眉，还有那片……胭脂红……
一遍一遍，走马灯似的在脑中飞速旋转，一会儿心慌意乱，一会儿又神往心迷。
两种矛盾的情绪混杂着不解和莫名，瞬间涌出便再也刹不住，互相纠缠，碰撞，爆裂，释放，直冲发冠，蓬勃而出。
头脑一阵眩晕，脚下发软，扑通跌回床边。
过了许久，他才慢慢清醒过来，长出口气，扶着抽疼的额角，摇摇头，试图甩开林烨的影子。
这是怎么了？
莫非烧糊涂了脑袋？
庆奉二年，大铭皇帝赵诚基，一改前朝恒远帝严肃苛刻的政治作风，以“和”为主，“乐”为辅，颁布一系列养民悦民的政策与决定。一些决策看似微不足道，实则深入人心，作用非比寻常。
其中一条，便是令各州太守于每年除夕夜，在各州首府统一举办焰火大会，以示爱民之心，彰显盛世锦绣。此后每逢除夕，远在县乡的百姓，举家自千里迢迢来到州首府，只为目睹每年一次的繁华一瞬。
此举一出，更是商机不断。往日逢年过节，大街小巷门可罗雀，人人赶着回家团圆，除了无家可归者，哪还有人在街上闲逛？如今则不然。酒馆茶室，餐舍旅店，无不应接不暇，如火如荼。百姓们更是感激涕零，对新皇赞不绝口。
这样热闹非凡的场合，怎能缺少林二爷的身影？
大少爷不在府上，林烨不拘礼节，邀了大家同席而欢，同壶而饮，一家上下闹闹哄哄，又是行酒令，又是猜哑谜，不胜酒力的早被灌倒在旁，酣然大睡，一时间只见满桌杯盘狼藉，个个面如桃花，喜笑开颜。再看去，还能不醉的胡言乱语歪歪斜斜，端正走去看焰火的，只剩下号称千杯不倒的林烨和因病受到额外照顾的常臻。
刚放下碗筷，林烨就蹭上来，碰碰额头摸摸脉搏，展颜一笑，眼里满是期待。
常臻瞧瞧他，微微一笑，起身对在座众人拱手：“各位，林府上下以家人之礼相待，陈常臻不胜感激。常臻此行还需于林府多叨扰一阵，望大家海涵。”
听罢此话，席上老老少少相视而笑，一团和气。
“常臻哥哥不必客气，拖常臻哥哥的福，今年过年格外高兴。”小棠坐在桌对面，一张秀脸染上酒色，红扑扑的娇媚动人。遥遥敬他一杯，仰头灌下，飒爽淋漓。
林烨抱着两人的风袍，把常臻往外扯：“得了得了，客气话听得酸牙。”又冲老程挤眼睛：“红脸老程，叫程忠给我留个偏门便是，其余人守完岁，早些歇息罢，我们许晚些回来。”
还未等老程回话，二人已一个健步冲进嗖嗖冷风里。
“啊……”没走几步，林烨忽然顿足，抬头望去，只见铅色夜空下，初雪轻舞，随风盈盈飘散。雪片翻飞，缓缓停在红梅尖，浓烈的红包裹着无暇的白，分外妖娆灵动。
“好一个瑞雪兆丰年。”常臻感叹。
林烨悠悠扬起唇角，虚握拳头，做成端酒杯的模样，伸到常臻眼前：“晚来天欲雪，能饮一杯无？”
常臻望着他笑，亦学样一握，碰碰杯：“知己千杯少，未饮人已酣。”
宛海的焰火大会，如期在城东丰安港举行。此处海湾水面敞阔，乃是宛海最大的天然良港。平日里游船商船络绎不绝，今日被官府遣去别的港口停靠，海面风平浪静，一望无边。
二人被激动兴奋的人流挤得一会儿往西去，一会儿朝东走，寒冬腊月里，竟汗流浃背。
“哎呦……我听说……榨油坊里的菜籽……就是这么挤啊挤……挤出油来的……。”林烨气喘吁吁，提高声调。
常臻哈哈大笑，走在前面拉住他胳膊，暗暗运气。一股坚定的气流无形间驱散前面的人群，开辟出一条弯弯曲曲的窄道来。
林烨瞪圆眼，啧啧道：“真气竟还有此等功效？可是叫赶人开路秘术？回头也教教我，免得你不在的时候，瞧不到热闹。”
常臻专心开路，并不回头：“回头我抄一本《驭气经》给你，读个一千遍，再抄它个一百遍，自然有所心得。”
“一千遍？”林烨走得磕磕绊绊，垂头丧气哀嚎。
常臻隐隐瞧见了岸边的官船，加快步伐：“读书百遍，其义自见。勤能补拙，何况你又不拙。”
“你说话像极了我大哥的夫子。”林烨翻着白眼，三步并作两步赶上。
海边最好的观景处，乃是立在浅滩上一块几丈高岩石上的凉亭，金凤雕花悬梁上吊着几盏火红的锦缎金穗官灯，他们来的稍晚，亭内已黑压压挤满了人。
常臻目力极好，在黑暗里四下望了望，见凉亭之下的岩石暗处有一块小小突起，正冲着海面，想必是绝佳的观火处。提气纵身，拉着林烨几步跃过去。
林烨抓着他的袖子站稳，张圆了嘴，惊叹视野极好。扭头一瞧，常臻迎风而立，风袍猎猎翻飞，侧脸隐在灯光暗影里，格外棱角分明，俊朗坚毅。
咧嘴一笑，也不顾身上锦袍价值连城，盘腿在石头边上坐下，脱掉外衣，“啪”一声展开折扇猛扇。扇面上红梅映雪，分外妖娆。角落里题着几个小字——凌霜傲雪。
宛海地处南方，冬季并不十分寒冷。偶尔下雪，也不过星星点点。方才飘过几片，此时已经停下，雪过无痕，唯独留下一丝丝念想，温温柔柔落在人心里。
林烨不再说话，静静远眺。
十几年中，此景已看过不下千百次。潮平两岸阔，风正一帆悬，每每看去，便神清气爽，心止如水。
海纳百川，有容乃大；壁立千仞，无欲则刚。古人早已参透这茫茫汪洋下隐藏的深深禅意，可又几人能真正做到有容乃大，无欲则刚？回望古今，风起云涌，改朝换代，表面上打着为国为民的幌子，而实际上，哪个不是尔虞我诈，居心叵测的产物？
兴，百姓苦；亡，百姓苦。微不足道如这观火百姓，不过是苦中作乐，竭尽全力于其中活出一片安稳的天地罢了。
而渺小如自己，好比沧海一粟，何谈功成名就？望子成龙之心人皆有之，但真正能以一颗赤诚之心安邦治国的，寥寥无几。
并非自暴自弃，实在斯人如吾，若无精忠报国之志，担当不起天降大任，何以面对百姓们的满心期盼？
常臻一手搭刀，长身而立，见他神色辽远，眉间微敛，似已出神。便不再多言语，站在一旁默默瞧着，却无法猜透他的心思。
背后突然有人暗暗接近，常臻下意识握紧刀柄，骤然回头，却发现是派去泓京送信的镖师于励。松下一口气，伸出手指放于唇上，示意他莫要出声。
于励时年二十三，做事稳妥可靠，颇得镖局赏识。见镖头示意，轻点头，怀里掏出个竹筒，抽出里面信笺，在常臻面前打开。
常臻借着凉亭里灯笼泄下的光亮扫一眼，嘴角上扬，接过信笺攥在手里，冲于励点点头，于励轻欠身，神不知鬼不觉，悄声离去。回头看向坐在大石头上出神的人，丝毫未注意到身后发生的事。
常臻望着缓缓驶向海面中央的官船，想了想，轻声唤道：“林烨？”
“嗯。”
“你想要玉器铺？”
“嗯。”
“玉器铺子……起名淬玉斋如何？”
“嗯？”这下总算回过神，转过头来诧异道：“急着起名作甚……连个定数都没……”又皱皱眉：“眼前大好时光，非提这劳什子做什么？”
常臻不语，只一笑，递过信笺，轻薄的纸张在风中微微颤动。
林烨见他面色温和，不似坏消息。犹豫一下，伸手接过去。
林府家书专用的象牙白信笺纸，遇水不破，不易褶皱。
缓缓打开，上面两个劲挺的大字：
“准。煜。”
林烨猛抬头，眼中又惊又喜。
刹那间，璀璨烟火直飞冲天，在雪后幽沉的夜空中热烈绽放。
轰鸣声至，万紫千红。
万人空巷花作秀，喜看银河落人间。
第五章：可怜天涯沦落人
白麟觉得浑身上下从头到脚，都不像是自己的了。
意识趋于空白，双足只是下意识地勉强挪动。
不敢停下来，只怕自己稍歇片刻，憋着的最后一口气，使出的最后一丝力，都会颓然消失，绝不可能再爬起来。
不知是黑夜将至光线暗淡，还是别的什么，眼前的一切都变得模模糊糊，影影绰绰。
他突然想起儿时过年时，大哥送给他的一盒只会燃火不会发声的炮仗。大哥说，大铭北方的民族叫它滴滴金儿。一尺长，绳子状，点燃引线，金色的光芒如春雨般细碎滴下，接在手心里也不会烫着。大哥抓着绳子的尾端，在黑夜里奔跑着，甩动着，划着大圈。金灿灿的光炫目耀眼，仿佛日头周围的圈圈光环。
白麟无意识地微笑，被寒意浸透的心头涌起淡淡思念。
可下一刻，他看见大哥凛然的面孔，看见他手中明晃晃的长刀，看见他嘴唇翕动，看见他空出的左手狠狠指向远方。
心中一颤，脚步随之一滞，再也支撑不住，轰然倒下。
“大哥……”无声的呢喃被打着旋儿的寒风吹散。
“醒醒，哎，醒醒！”
额头上传来粗糙的触感，刺痒温热。白麟无力地睁开干涩的眼睛，迎面对上一双带着眼翳老眼。
他勉力张口：“水……”声音嘶哑的不似自己。
皱巴巴的老眼闻之弯了弯，眼睛的主人将手从他额上拿开，起身离开，片刻后回来时，手中端着一只磕破边的粗瓷碗。
着破布烂衫的老人轻手轻脚扶起面颊深陷的少年，生怕一不小心弄碎了他那瘦骨嶙峋的身子。
“唔……咳咳……”一口之下，浑浊的水带着碱味儿，可喝到嘴里，竟甘甜如蜜汁。心急之下，呛的眼泪都挤了出来。
老人放下碗，在他背上轻拍，又把人放回硬邦邦冷冰冰的床上。
“睡吧，接着睡吧。”老人嘴里念叨着。
白麟还想将那老人再看仔细些，却未能如愿。他缓缓闭上眼，陷入一片黑暗。
重新醒来，却是因为做了噩梦。
梦里，驼队的人抓住了自己和李福，驼背上驮着的，是尖利的武器。几刀之下，李福哀嚎着被砍成几块，渐渐没了声音。驼商狰狞着面孔，抓着滴血的长刀，一步步向自己走来。自己不断向后倒退，忽然，面前那张野兽般的脸，变幻作大哥的脸，眼里凶狠之意不亚于贼寇……
白麟猛坐起身，大口喘着粗气，惊恐之下，梦到了些什么，一股脑儿全忘了。
抬手抹掉额上冷汗，定了定神，这才打量起四周。
家徒四壁，不蔽风雨。缺了一条腿的木桌，黑乎乎油腻腻的烛座，断了椅背的破烂座椅，没有糊纸的窗框。
一看之下骇然，贫穷二字，已不足以形容。
“小哥儿终于醒了。”带眼翳的老人弓着腰，笑呵呵地从勉强称之为门的一人高的框子外走进来，端着一碗热腾腾的米粥。
老人把碗送到白麟鼻子跟前：“看小哥儿的样子，怕有十天八天没正经吃东西了。小哥儿别嫌弃，我这儿没什么山珍海味，只有这糙米粥。”
白麟低声道了谢，盯着那碗黄不拉几的素粥，吸吸鼻子，双手接过，就着破的没那么厉害的碗边缓缓喝起来。
老人许是常年独自度日，寂寞得紧，好容易见到个活人，便没话找话似的道：“小哥儿睡了两日才醒，眼瞅着这都腊月二十八了，再过两日便是新年了。”
白麟被米粥温暖冒出的氤氲热气捂湿了眼睛，鼻子一酸，险些落下泪来。新年……这定是十几年来度过的嘴凄怆的新年。他压住心酸，把最后一口粥灌下，身体渐渐温暖起来，意识也清醒了许多。
他将碗递还给老人，问道：“老伯，这是什么地方？”。
“西荣关外头的乱石滩。”
“西、西荣关？”白麟瞪大眼睛，“我已经到了西荣关？”
老人见他颇为讶然，便纳闷起来：“小哥儿难道不是打游子滩来，要过西荣关去？”
“要过的，要过的。”白麟忙不迭点头，喜悦之下，心口砰砰直跳，手心里也冒出汗来。
阎王老儿，我在鬼门关口转了一转，总算是摆脱了你的掌心，下次来找我，且等个几十年再说。
“小哥儿可有通关文书？”
“通……什么文书？”
“上头印了红章，写明通关缘由的文书。”老人看他满面茫然，摇头一叹：“这些年朝廷对西边儿来的人防的越发严了，没有文书，怕是过不去。”