白麟一愣，蹙起眉心，一把拉住老人油腻的衣袖：“老伯，西荣关附近可有别的路可走？”
“西荣关嵌在两山之间的峡谷里，倒是听过有人翻山，但也听说，他们不是被野兽吃了，就是失足摔死。”老人挠挠头，用劲想着。
白麟呆呆盯着老人，心中刚燃烧起来的欢愉，转眼便被冰水扑灭。
“对了，也不是没有办法。”老人突然一拍手，“每逢除夕，泓京必要大放烟火，想必守关的将士到了年关总会灌的大醉，不然就是忙着看焰火，不如趁他们松懈之际溜进去？运气好或许可行。”
安落，白麟真名。
身份，碧石寨“狼主”安无撼次子。
碧石寨并非“寨”，而是由东翻过大崇山，西边山脚下一座繁华的城市，或者说是一个独立于大铭朝廷的小国。
碧石寨地处大铭国与西域之间的交通要塞，西域通商虽多次因战乱与闭关政策而停滞，但几百年下来，商贩驼队络绎不绝，定居者逐日增多，人口竟一度超过了大铭国都泓京，其繁华程度更是不言而喻。
有城兴盛至此，人们大概早已遗忘了它的来历。
几百年前，不知从哪朝哪代起，皇帝将游子滩和南海芜岛定为大铭国的两个主要流放地。流放到大崇山东侧游子滩的犯人，多为卷入政治斗争，被判下滔天大罪，却又因多年效劳，被皇帝加恩宽免的王公贵族，只有少数人是因为烧女干偷抢又不至定死罪的混混。
约莫仅有三成的囚犯能带着铁镣，在没吃没喝的情况下，被一路押送至山脚下。大部分曾经宠命优渥的官宦贵族，娇生惯养，锦衣玉食，如何吃的了这般苦头，半路上不是累死饿死，便是咬舌自尽而亡。那些个能活着徒步走到流放地的三成人，不是内力深厚被废掉一身高强武功的英勇义士，就是心志坚定屹立不倒的人中豪杰。
游子滩环境恶劣，风沙时起，寸草不生。想要开垦出一片可用之田，不若妄想登天。被流放至此，决不比等死好上几番。
偶然一次，一个懂得变通之人攀上野狼出没且高耸入云的天谴大崇山，历尽千辛万苦翻越后，发现山下竟是大片大片未经开垦无人居住、郁郁葱葱绿树成荫的平原。大喜过望，越过山头，再不归来。
后来，时不时有能力高强者情愿涉险也不愿等死，翻过大崇山，定居下来。
几世几代，斗转星移，朝廷只记得将罪人流放边境，却未曾料到，他们在皇家鞭长莫及的大崇山背面，开辟了新的国土，新的天地，日子过得红红火火，毫不逊色。
在碧石寨扎根的犯人，大都是饱读诗书的文士，亦或是勇武难挡的武官。他们所建立的小朝廷沿用大铭国的官制政略，文明程度可想而知。此外，他们提倡改革，亦善于推陈出新。譬如说，碧石寨主人世代驯狼，以狼替代马匹，组建了不可小觑的“青狼军”。山中野狼层出不穷，而这青狼军，少说也有上万人。
说起驯狼，安落也是个中好手，除却安无撼，无人能及。但打记事以来，安落从未得到过爹半句赞赏一个笑容。安无撼看安落的眼神，永远掺杂着复杂的情感。怨恨，怜惜，冷淡，痛苦，徒然。总之，每当那黑漆漆的眸子有意无意间落到安落身上时，瞬间便会挪开，留给他一个高大疏离的背影。
安落不明白爹为何如此，却又对果敢的大哥关心备至。他只知道，缺乏父爱在心中凿出的空洞，即便是娘亲温柔的怀抱与侍从李福的悉心照顾，也不能弥补一分。
安落的娘亲乃是泓京泓威镖行主人任长申长女，名为任淼淼。
顺永二十年，任长申为稳固与碧石寨的关系，以巩固西域的生意，与狼主安无撼联亲。说白了，又是一场有所预谋的政治婚姻。好就好在，狼主对这个知书达理温婉动人的女子深感欢心，最初几年，含在嘴里怕化了，捧在手心里怕摔了，逢年过节，必准备西域舶来的奇珍异宝作为礼物送予她，大儿子安翎出世之后对她更是宠爱有加。
好景不长，任淼淼怀上安落，本是件喜事，可安无撼对爱妻的态度陡然转变，对她不管不问，说是无情无义也不为过。冷落与漠然在二人之间竖起一座永不能融化的冰山，如大崇山顶的终年积雪一般森寒。
面对娘亲的愁苦抑郁以及爹的不闻不问，年幼的安落不止一次询问过娘亲。可娘亲的回答，永远只是两行清泪，一声叹息。
两个月前，碧石寨政变，惨烈程度不亚于大铭国历代王朝变更前的腥风血雨。
宰辅霍言专权乱政，加之背后有人煽风点火，鼓动他篡位凌主，安无撼防之又防，可终究勇猛过人却智谋有限，最终被人暗算，中毒身亡。
最后时刻，被软禁的长子安翎奋勇杀出一条血路，抢出狼主令牌，调动青狼军，活活咬死了霍言及其部下。
安翎身受重伤，险些丧命，但好在江山未改，国未易姓。闻风而逃的百姓听闻安翎铲平乱党，皆感慨万分，喜笑颜开，对这位新主人敬仰万分，安翎用一身血肉模糊换来的宝座，坐的也算稳当。
安落认定大哥待自己不如儿时亲切，必是受到父亲的影响。却未曾想，安翎伤刚好的能起身，就将他赶出了家国。
他一辈子都不会忘记，大哥直挺挺站在呼啸的冬风里，长剑出鞘，脸上神色与剑上血槽同样清冷凶险。他说：“你不是安家的人。你走罢，我今日且不杀你，但你也永不要再回来。”
不是安家的人？此话究竟何意？
在李福与自己出逃的路上，这个疑问一直回荡在安落的脑海里。父亲的怨恨，母亲的忧伤，哥哥的淡漠，一张张脸，一遍遍在眼前浮现。
他何等聪慧，仔细思量后，认为答案只有可能是——他并非爹亲生的儿子。
娘亲几年前郁郁而终，死前留下一块玉坠及几句占卜卦象，告知儿子凭借此玉坠，便能在东方寻到此生对他最重要的人。
然而天下如此之大，六州一疆，此人相貌几何，如今身在何处，是生是死，又是何等身份，安落却全无头绪。
入夜，老人蜷缩在几块烂木板搭成的床另一头，和衣睡去，鼾声阵阵，已然入梦。
白麟挣扎着下得床来，全身疼的厉害，脚一挨地便打软，踩着棉花似的，险些摔倒。他赶忙扶住墙，一步一晃，两步一歇，用了半炷香的功夫，方才艰难地走到门口。
说它是门，倒不如说是块搭在门框上的纸板子。他一看之下不禁暗叹，自己本也锦衣玉食惯了，如今竟沦落到此般地步，着实讽刺。好在命没丢，胳膊腿也还健全，还算老天开眼。
白麟拉开门板一边，扶着门框往外迈去。门外刺骨寒风呼啸，他不禁打了个寒战，裹了裹单薄的衣裳。
黑夜无边。不见五指。不远处凝重的夜空下，崇山峻岭，黑黝黝连成一片。山峦中央仿佛断裂了一条缝，峡谷底端，层楼叠榭，玉砌雕阑，红灯高挂，一片欣欣向荣。
“西荣关啊！”他一面惊叹，一面下意识抬手，摸了摸胸前的玉坠。
第六章：麒麟双刀陈常臻
庆奉十六年，初春。
梨花淡白柳深青，柳絮飞时花满城。
夕阳垂暮，安顺大街上渐渐冷清。
艾江将宛海安顺大街一隔两半，分为南街和北街，两街之间凤栖五孔拱桥，桥旁雕梁画栋，鳞次栉比。其中一座两层小楼，白栏靑瓦，雕廊飞檐，甚是脱俗。门匾上三个秀丽的小楷——挽露阁。
二楼雅座，朱户大开，直对着潺潺流水。
窗口一人，乌青发带，墨色劲装，腰间佩刀，脚下一双绛紫绣边飞云翘尖靴，正是泓州泓威镖行宛海分号镖头——陈常臻。
常臻目光游离，望向窗外，手中香茗一杯，淡黄泛靑，香气萦绕。咂咂嘴，眯起眼，唇齿间清香四溢，后味浓郁甘甜，真真是上好的铁观音。
自去年正月十六离开，一直在源州源阳城帮爹打理新开张的分号。源州本属泠州东泠城玄武镖局的势力范围，黑道白道均与之纠缠颇深。要从这大网中找到一处能立足的空隙，实属不易，一个不小心就得全盘否定，翻倒重来。常臻每日与官署商洽，结交江湖帮派，忙碌得食不暇饱，席不暇暖。
此行一去，竟一年多没有回来。林烨……不知如何了？
思绪翻飞，种种回忆涌上心头。
庆奉十五年大年初四，依照林府传统，全家老小要去城北日芒山顶宁儒禅寺祭祖。日芒山路途稍远，来回需两日一夜。常臻推说宛海分号初六要开市，需要亲自去打理，便独自一人留在了林府。
事实却是，林府上下前脚出了门，常臻后脚就提气一跃，轻巧飞上屋顶，看林烨一行人走远了，身形一展，足尖轻点，飞檐走壁，半盏茶的功夫就到了白柳堂。
跟杜淳之寒暄了什么，丝毫想不起来。只记得自己支支吾吾说明了来意，杜淳之丝袖掩嘴，笑的花枝乱颤。
那一夜，红烛高烧。
罗带轻分，香囊暗解，颠龙倒凤，翻云覆雨。
临走，还不忘顶着张红得发紫的脸，拜托杜淳之千万莫将此事告诉林烨。杜淳之俏眼一眨，悠悠道：“少年血气方刚，何足多言？放心就是。”
嘿，好一个血气方刚，多少欲望和不自制带来的烦扰，都迎刃而解，变得理所当然。
并不是瞧不起风月场所的莺莺燕燕，三百六十行行行出状元。据说白柳堂后院，松柏堂的姚倌儿风神灵秀，琴棋书画样样精通，文不弱才人公子，貌不逊粉黛佳丽，掷千金都难得一见，更不用说白柳堂的花魁尤露儿了。
只是……自己一向严于律己，那般难以排解的欲望和情绪，实在不该发生，单单想起来，就满心别扭，难以释怀。
常臻晃晃茶杯，自嘲一笑，仰头灌下。
正月十三，泓京泓威镖行送来书信，命他开年即刻前往源州源阳城。
正月十六，常臻在林烨依依不舍的目光中翻身上马，风袍翻飞，神骏嘶鸣。
坐在马背上，却忽然想起程老伯说的话来，回过身，深深看向林烨。
林烨本缩在后头，苦着一张脸，见常臻突然回过头来，急忙展颜一笑。
常臻回以微笑，心里却不是滋味。
原来，以往也都是装出来的……
一咬牙，一狠心，扭回头不再看。马鞭一扬，一声低喝，绝尘而去。
一杯浓茶，后味——有点苦。
店小二搭着抹布，在旁边不知转了多少圈，看了常臻多少眼，终于还是忍不住走过来，低眉顺眼小心翼翼道：“这位客官，可要尝尝本店这季的新菜式？”
常臻一怔，回神微笑道：“对不住，等的人还没来，可否再缓上一缓？”
店小二也是一怔，呦，这客官生的如此俊，不知是哪个达官贵人家的少爷公子？
“无妨无妨，客官且坐，且坐。”小二嘿嘿一笑，装作收拾旁边的桌子，眼睛却忍不住在他身上溜来溜去。
常臻又给自己倒杯茶，摸摸茶壶，有些凉了。
“小二，再给我上壶新茶。”
店小二正瞧的意犹未尽，见他突然转过身来吩咐，着实吓了一跳，差点儿摔了手里的碗。急忙点头哈腰：“好嘞，客官请稍后。”
常臻重新看向窗外，忽得往外探探身，目光一闪，笑意变浓。
回身冲店小二朗声道：“小二！别上茶了，上壶好酒罢！”
店小二正欲下楼，被常臻唤的浑身一激灵，脚底一滑，差点儿滚下去。连声应了，心下叫苦，好不容易走到楼下，放下碗碟，扯过肩上毛巾直擦头上冷汗。
玉玦清脆，人未到而声先至。
白衣公子抬脚迈进门槛，带来花香阵阵，杨柳青清。后面一老一少，随从模样，却无半点卑贱神态。环顾四周，并未理会汗擦了一半、看呆了的店小二，径直上二楼。
“许是那位客官等的人到了。嘿呦喂，今儿个的客官，一个个都如此好家世好相貌，奇了，奇了！”店小二摇着头，纳着闷儿，蹲在柜台后面翻腾，找出坛酒来，凑着光看了看，封口上写着——柳逢春。
“嘿，就它了。”小二一乐，酒坛扛肩，右手几根指头夹着四个小杯一个白瓷酒壶，三步并作两步上得了楼，只见黑衣白衫两个俊公子紧紧相邻而坐，言笑晏晏正说着什么，对面两位随从均开怀大笑，满面春光。
“许久不来看我，罚你三大杯！”林烨嘻嘻哈哈笑着，给常臻斟酒。
“好好好，我领罚便是。”常臻歪过头，盯着林烨。
他似是瘦了，亦或是长大了些？
“你要多陪我玩耍些日子，不准走太早。”林烨给自己也倒一杯，一口闷下，眯着眼抬手招呼：“好酒！好酒！你们几个快尝尝，够烈，够淳！”
常臻见他犯起酒徒瘾，失笑：“慢些喝，莫呛着。”语气满是纵容。
林烨大大咧咧道：“今儿爷高兴，多喝几杯，无伤大雅。”斜眼一瞪：“倒是某些人，一年就来一封书信，只罚三大杯，算便宜你了。”
常臻摸摸他脑袋：“太忙，没得空。下次不会了。”
林烨一哼，忽又抚掌：“哦，是了。”袖子里掏几掏，摸出个小盒，递给常臻。
常臻接过，不解。
林烨笑道：“我就知你又忘了。今儿三月十七，陈常臻十八生辰。”见他恍然大悟，指指盒子：“打开瞧瞧。”
常臻打开盒盖，里头躺着块羊脂玉坠，吊在红绳上，入手温润圆滑。
“是块好玉。”
“当然是好玉。”林烨将腰间玉佩捧在手心里：“这两块，取自同一块璞玉，玉质上佳，十年难得一见。”
见众人面带赞许之色，林烨得意洋洋，酒杯一放，开始详谈这璞玉长宽几寸，成色几何，出处何地，有何典故。
冷不丁抬眼，发现几人早听的云里雾里不知所云，嘿嘿一笑打住：“总之，是块好玉。”小心翼翼从盒中将玉坠取出，冲常臻招招手。
常臻把脖子伸过去，由他折腾。
扁圆形玉坠，朴素无暇。上面刻着个“安”字，力道正好，不至于刚，又不过于柔，正是林烨的笔法。
常臻低头瞧瞧，扬眉：“你刻的？”
“那是自然，你以为我当了一年多东家，在家都闲着？”林烨端详一番，颇为满意：“你常年在外东奔西走，一个‘安’字，来的最重要。”
常臻握住坠子，温言道：“知你有心。”把玉坠塞进衣襟里，拍一拍，一点柔滑，一点清凉。
林烨又自顾自斟酒去，漫不经心道：“莫要弄丢了，坠子太小抓不牢，刻的我破了好几道口子。”
常臻微怔，看向他握杯的左手，白皙手指上，果然还留着几道淡淡疤痕。
老程叫来小二，挑了几个常臻和林烨平日爱吃的菜品。
小棠道：“常臻哥哥你不知道，烨哥哥跟变了个人似得，好生勤奋，日日把自己埋在好几摞书里，头都不抬一下。还买了一套刻刀，天天摆弄。”
原来常臻走后，杜淳之把先夫留下的关于玉铺所有的生意记载都运到了林府去，连带着各种关于玉器的书籍札记。林烨像得了稀罕宝贝似的都搬进房里，东摸摸西看看，两只眼睛兴奋的发光，即日开始足不出户的生活。
“哦？”常臻心下惊奇，只知他贪图享乐，却不知原来还能如此投入。
“都是些什么书？”
林烨不以为然：“不过是玉刻精要鉴赏典籍一类，没什么稀奇。”
“还有写玉的诗集，杂说，见闻，游记。”小棠扳着手指头，如数家珍，“看的饭也不吃，觉也不睡，爷爷急得指天发誓，要把他那些书都扔到艾江里喂鱼去。”