“你可知这群山贼是什么来路？”
小二看这适才和气的黑衣公子忽严肃起来，正色道：“小的不确定，但前阵子听说西芒山上头的村子被一伙儿山贼给端了，杀了好些村民，还占了住处，说不准，是同一伙人。”
小棠和老程一直在楼上躲着，这会儿听见下头没了声响，才小心探出头来。女孩子毕竟细心，一眼就望见常臻手臂上红殷殷的，低呼一声，咚咚咚跑下来：“小二，快去买纱布和上好的止血药，再烧壶热水来。”
“不必了，擦伤而已。时候不早了，我还想会会那杜师父。”常臻吩咐道：“小二，叫辆马车来，去城北浅草院。”
店小二自是察言观色的能手，见黑衣公子语调不高但颇为坚定，忙支了银子，不敢有违。
马车吱吱呀呀慢慢行进，老程跟马夫坐在外头，沐着夕阳，有一搭没一搭聊着。
车里，小棠轻轻解开常臻臂上被浸透的帕子，小心用烧酒拭去暗红的浓血，常臻下意识一抽，眉间不易察觉地皱了皱。
“哎呀……”小棠倒吸一口气。
林烨见状凑过来，见那伤口有一掌长，皮肉外翻，深及见骨，还在不断往外渗血。埋怨道：“还说是擦伤……我看着都疼……稍偏一点，怕是要挑断手筋。”从她手里拿过药粉，蹲在常臻身旁，细细涂抹。
常臻轻叹口气：“不打紧。”任他弄着，眼神远远飘进铅色低云里，出神。
林烨皱了鼻子，正准备数落他人前卖弄武功，得不偿失，斗了半天法，连那汉子是谁都没搞清楚。抬眼却见他神色辽远，紧抿着唇，身上像笼了一层清冷冷的雾霭，模模糊糊，看不透彻。心头一哆嗦，没敢出声。
常臻脑子里乱如麻，冒着一股无名火，尽力压制着，实在憋闷的慌。
林烨竟然瞒了这么多事？以往可都是相知相信，无所不谈，如今虽一样的谈笑风生，可为何有了这恼人的疏离感？
虽说他不是归自己所有的玩物，有自己的想法作风纯属正常，一年时间也不算短，会发生何事也难于掌握，另一方面，因太过忙碌之故，基本断了联络，算不上他的错，可就是……
心里空的慌，悬吊半空，怎么也抓不到支点……
还有，方才那山贼头子到底是何来历？
他使的尽是劈石剑看家招数，可据自己所知，劈石剑的最终传人早已于十一年前北疆之战中离世，而与他同归于尽的，正是师父兼刀剑巨匠——莫水留。
想到师父的惨死，心头又压上几分郁郁。
莫水留是个怪人。
身高八尺五大三粗，却练得是以轻巧灵活为重的鹤天刀。
生的彪悍强壮如猛虎，铸造的刀剑却不论是柄还是刃，都精雕细刻，细致如女子。
虽身在江湖，却深信圣人之言，认为国仇家难，匹夫有责。
那一年北疆耳羌族集合草原各大部落，大军犯境，泠州守关将士虽竭力维持，却顶不住蛮人的高头大马，金盔铁甲，几天功夫就失了守。而泠州地界冰封霜冻，援军行进缓慢，又遇上雪崩山摇，还没等到达目的地，就已失却士气，丢了胆魄。
莫水留在泓州得罢消息，心急如焚，捶胸顿足，立即召集天下江湖豪士，打着保卫乡土的旗号，迅速北上。
蛮军虽蛮，但不乏高强之士，比方说，劈石剑传人阿尔勒。
听说那一仗，埋葬了百八十武林英杰，也歼灭了蛮军三成将士，为朝廷换来了一个月的喘息。
后来，年轻的韶华将军主动请缨，率领一队年不足十八，精力充沛，血气方刚的少年骑兵，夜以继日抄远路，绕过风雪之地，偷袭蛮军侧后方。蛮人勇猛有余，但不擅战术，各部落间又不够团结，易生罅隙，突然被横插一刀，顿时乱成一团，溃如蚁散。
如果那贼汉是阿尔勒的后人，莫非北疆重创后准备卷土重来？
若不是，那他又是谁？
一身功夫，为何又沦落到又杀又抢的地步？
师父死讯传来，已是三月之后。
莫水留与阿尔勒苦战四天四夜，不分胜负，直至最后，一人剑刺穿心，另一人横刀断喉，双双倒地，化做泥土。
那一年，常臻刚满八岁。
师父临走时，留下麒麟双刀和鹤天刀谱，还有一封简短的家书。
“臻儿吾徒，务必至和至德，至情至性，会武而不嗜武，出世而不忘世，是以为君子。”
寒渗渗两柄刃，轻飘飘一页帛，带走了师徒五年情，和一个孩子全部的钦佩、依赖与敬爱。
半大孩子忍着泪，握紧崭新的麒麟刀，跪在门前，长磕三头，银光乍闪，破指立誓，从今往后，绝不违师命。
第九章：青青子衿只为君
马车在一条幽静巷子里停下。马儿刨几下地，顺从地站着。
林烨看一眼车窗外，摇摇常臻：“到了。”
“好。”答话的虽收回了目光，却还是一副神游天外的模样。
林烨翻个白眼，自顾自跳下马车，“铛铛铛”地大拍门环。
门童见是林烨，知道无需禀报，任由他一路小跑往内室里去，赏了马夫些碎银，打发他把车上的东西搬进去，带着三人去厅里候着。
常臻默默打量这有些偏僻的小院，两扇开的窄门，门上并无装饰，门环也是最朴素的铜环，从外头瞧上去颇不起眼。奇怪的是，路过的所有房间都没有门槛，高些的地方都以坡带梯，看起来很是异样。
“小棠，”他扭回头，压低声音问道，“这杜将军莫不是个瘫子？”
小棠小跑两步跟上：“好像听烨哥哥说过一次，我倒没见过他本人。”
“是么。”常臻微点一下头，心想，倘若真是落下了残废，那么突然消失匿迹，便不稀奇了。
正厅里悬着雅致的字画，熏香淡淡，白烟袅袅，桌椅是简单的式样，却脱俗质朴，一盆经细致修剪的盆栽搁在茶几上。
小棠四处打量，会心一笑：“韶华将军看来是个雅士，这厅里的一花一画，比烨哥哥房里那些花里胡哨的玩意儿看着顺眼多了。”
常臻正负手欣赏，闻言笑笑，方要回话，却听远处传来说笑声，一个清亮，一个明朗。
不多会儿，林烨推着轮椅从侧门进来。椅上端坐一人，青衣如水，黑发如瀑，眉宇间藏着天下，唇齿上含着温存。
林烨将轮椅推到厅正中，将常臻拉到跟前，“师父，这位就是我常说的陈常臻。”
“不能起身迎客，望陈公子见谅。”杜绍榕迎上常臻的目光，话未落音，突然周身一紧，笑容僵在面上，本能地运气护住心肺。
常臻毫不客气，一股淳厚的真气蓬勃而出，分作几路，直击他面门、喉管、心脏和小腹，旨在试探又意于发泄，竟带了一股森然杀气。
这边厢也不含糊，一边防御一边险招迭出，直攻他各个关节弱处，真气看似柔和实则坚韧难缠，丝丝缕缕，锁链一样缠满全身。
一时间，二人身形不动，意态闲散，其间却是黑云压境，猛浪排空，电闪雷鸣，地动山摇。几句话的功夫，已经过手二十几招。
门外汉只见二人英雄相惜一见如故，林烨却是看出了名堂，心想，这小肚鸡肠的呆子，不就拜师这么个小事，怎生还在怄气？
一皱眉，一跺脚，上前就要喊停。
谁知常臻眼眸一转，嘴角一弯，后退一步，躬身抱拳：“久仰韶华将军大名，今日一见，果然人物。”
杜绍榕爽朗大笑：“麒麟双刀陈常臻，的确不凡，承让承让。”
风平浪静，海阔天空，日光普照，万物复苏。
“啪！”
林烨抿唇瞪眼，在常臻背上狠狠扇了一巴掌。
“咝……”打得够重，震得伤口钻心疼。常臻无奈，人前又不能骂，只得受他一瞪。
林烨转过身，换张笑脸，指指一旁：“师父，这是程棠和程贺。”
杜绍榕点点头：“二位不必拘礼，就当是自己家，请坐请坐。”
老程甚是不好意思，点头哈腰直陪笑，说自己乃是下人，不可不顾礼节。可盛情难却，推辞了一番，被林烨按进下首座椅里。
小棠全然未注意到眼前发生的一切，只呆呆看着杜绍榕，一眼，再一眼，望成了痴，望出了思念。
＊＊＊＊＊＊
在浅草院吃罢晚饭，又扯了好一阵闲谈，直到月上云稍才返回林府。常臻把自己扔在床上，在黑暗中枕着胳膊，盯着天花板。
这一日，真累啊。
外房的门忽吱呦开了个缝，林烨凑在门缝里往里看看，秉着烛台进来，轻轻关好门。
他走到窗前，将蜡烛搁在案上，对常臻道：“你睡里头去。”
常臻扭过头：“为何？”
“省的我睡到半夜一脚踹上你的伤。”
“……你回自己房睡。”
林烨瞪他一眼：“我要兴师问罪。”
“啊？”常臻颇为不解，“我何罪之有？”
林烨不理他，一屁股砸在床边，退了鞋袜钻进被子，往常臻腿上踹几脚。
常臻往猪蹄子上扇一掌，向床里挪了挪。
林烨躺下身，双手交叠在胸前，也盯着天花板：“常臻，你千万莫要和外人提及见过韶华将军的事。”
“嗯？”常臻不由诧异：“为何？”
“淳姐姐说，师父残废一事，约莫牵扯到十一年前的前朝党争。”
“哦？”
“师父已经十年未出过门了。坊间传说的暗杀一事，恐怕也并非空穴来风。”
“若果真是如此，也只能出此下策。”常臻见他难得正色，便不多问，只静静听他诉说。
“淳姐姐寻铁匠给师父打了一副特制的架子，一头绑在树干上，一头栓着腰，全靠腰力，能支撑着他直立。这么些年，师父一直是如此练剑。”
“嗯。”
“师父过得不容易，你想想看，二十出头的年纪，正意气风发，打了大胜仗，本该升擢封赏，却不想成了废人。若是文官，坐着也能修史批文，可偏偏……是个马上行天下的武官。身上苦，心里只怕更苦。”
“确实不易。”
“师父也不是一如既往的坚强，淳姐姐说他自尽了好些次，不过都被救了下来。后来，淳姐姐拿刀架在自己脖子上，才求得他莫再做傻事。”
“遇到这种事，心灰意冷也属常情。若是换做我，恐怕也早一刀了命了。”顿一顿，一笑：“不过这淳姐姐，当真是个烈血奇女子。”
“可不是？”林烨也笑笑：“我猜这是杜家本色。她姐姐明知江南王有龙阳之癖，还是一心一意嫁了过去，这么多年竟也相安无事。”
常臻没有接话，在昏暗中，凝视他玉般光洁的侧脸。那双眼眸深不见底，像要吞噬一切悲欢喜乐，又像是纯洁无邪，平淡没有波纹。
想看透彻，想要一眼望穿。想要触碰，想要牢牢抓紧。
可终究……不得要领。
他微蹙起剑眉，无端焦躁起来，一股莫名其妙的焦躁在胸口横冲直撞。
这样的情绪，已非第一次出现。为何，为何？
“常臻。”林烨轻唤。
“嗯？”常臻慌忙移开目光。
“莫要因为拜师的事生气了，可好？”
“我没有。”
“那你为何跟师父动手？”
“我……”常臻闭了闭眼，一叹，“我想过了，你如今也是大人了，以后想做什么事，我便不再多插手。”
林烨陡然一怔，心里发起慌。他一骨碌翻起身，要在常臻身上穿出个洞似得直直盯着：“你这是何意？”
“就是字面的意思。”常臻下意识避开他的目光，那双眼眸中摇曳的烛光，晃得人心烦意乱。
林烨望了他半晌，忽身子一软，倒回床上，脸埋进枕头里。
“常臻，我不想长大，亦不想听你说这样的话。”声音轻飘飘的，像蚊蛾的翅，透明脆弱。
“孩子话，哪有人不想长大的。”
“你不懂，”林烨摇头：“我从小就渴望，有人能告诉我，何事可做，何事有违仁德，何人能识，何人应避而远之，何书要读，何书一纸粪土。别的孩子恐怕最不愿听父母这般唠叨，可我连这最惹人生厌的话语，都不曾拥有过。况且，长大了不得不做许多违背良心秉性的事，跟最亲近的人之间，也会生出隔阂。常臻，我不想，真的不想。”
常臻心里一颤，便后悔说出那样的话来。他侧过身，把林烨的脸从枕头里挖出来，捧在手心，心里发虚，但还是柔声安慰：“傻话，没人逼你不仁不义，也不会有人和你生出隔阂。”
林烨抬起眼，认真道：“那你说，我大哥为何不愿见我？”
“这……我却不知。”怪罪你害死林夫人偏得人宠爱，改名换姓只为榜上有名，这些，如何说的出口？
林烨又一叹：“长大了，陪在身边的人，也慢慢变少，各过各的日子，谁还能日日陪我胡闹？”
“这话更不对了。老程，小棠，不都日日陪着你伺候你？”
“天要下雨，娘要嫁人，老程年纪大了，说不定哪日突然去了，该当如何？小棠也不能伺候我一辈子，终有一日要嫁为人妇。至于你……你有你的事，你不像我……”声音一点点低下去。
常臻眉峰一抖，心里发疼发紧，仿佛被纠葛缠绕的干藤勒出道道伤痕。他握住他微凉的手：“我……我尽量陪你，你莫要再这样想，莫要这样难过，可好？”
他想，这一定是最单薄最无力的慰藉，但也是最温柔最郑重的诺言。
林烨没有回答，只无声笑笑，挪挪身子凑近了，将额头抵在常臻肩上：“瞧我，说了好些痴话。你莫要笑话我。”
握住他的温暖手掌，便更紧了几分。
“常臻，给我讲个故事吧。”
常臻一愣，苦笑道：“你明知我最不好这个。”
“那就再讲一遍臻儿的故事吧。”
“都听了几十遍了，还不厌？”
“嗯，不厌。”蹭一蹭，闭上眼睛。
常臻看他一会儿，徐徐开口。
他从四岁懵懂中拜师求艺，讲到寒冬腊月磨破的薄茧；从被戒尺打红肿的双手，讲到咽着眼泪捧着师父端来的热汤；从坐在师父身边看他雕镂麒麟刀，讲到八岁那年，流血的手直指苍天，发誓长大后定会堂堂正正做人，不负师父厚望。
那些场景熟悉得犹如目知眼见，又虚渺得恍若隔世。他正准备讲第一次随父亲跑镖就杀死只猛虎，林烨未像往常一样静静听，而是打断了他：“看样子，臻儿八岁时，就已经希望长大了。”抬起眼：“为何？”
“臻儿想，或许自己长到师父那个年纪，就能明白他的苦心，他的缘由。”
“那他……恨么？”
“算不上。”
“那他长大以后，可明白师父的苦心了？”
常臻看着他的眼睛，轻笑：“才刚讲到八岁呢。”
林烨浅浅一笑：“下次再讲罢，我乏了。”他依旧靠在常臻身边，安心阖上眼。
常臻垂下眼，凝视他轻颤的睫毛，忽然抬起手，忽然想……抱紧他。