老程和小棠寻不着常臻，意味着既抓不回罪魁祸首，亦搬不回救兵。束手无策之际，只好求隔壁范公子和彭公子来陪他说话儿散心。
结果，林二爷只字不说，绝口不提，面无表情听他们俩唠唠叨叨插科打诨一个时辰，动动嘴唇，吐出两个字：“送客。”
常臻并非为公事而来，而是难得抽出几日空闲，单人单马，快马加鞭，日行八百里，险些把逐月跑断气。
既专为林烨而来，便未惊动镖行，伙计们不知一二，倒也无可厚非。
大半夜披星戴月赶来，思来想去，晚上还能供马歇息的地儿，只有白柳堂。马留下，人往林府狂奔，一心想赶在林烨临睡前，给他个惊喜，没料竟撞见这么一幕，没有惊喜，只有寒彻骨髓的失望。
心灰意冷又回到白柳堂，打算悄悄牵走马，离开伤心地，却被刚应酬完几位富绅的杜淳之抓了个正着，见脸色不对，生拉硬拽，拖回房里喝酒。
杜淳之老早就看出他对林烨与众不同，此时见他这样失落，约莫猜出个大概。
酒上了最烈的，酒杯也换成酒碗。人家可好，连碗都嫌小，丝毫不客气，攥着壶就往喉咙里倒，一副要往死里喝的架势。
杜淳之支着下巴在一旁瞧，等他喝差不多了，夺下来，搁一边，开始质问。
“你还不打算告诉他？”
常臻满身酒气：“原来淳姐姐也看出来了。”
“我老早就看出来了。”
风月场里跌怕滚打，什么事儿没见过，什么人没遇过？就你这点小心思，一眼就看穿。
常臻冷笑：“是啊，王六看得出，淳姐姐看得出，偏生他林二爷，就是他娘的睁眼瞎！”
杜淳之挑眉，嗬，这火气够大的。
“你啊，再不说可就晚了。孩子总有一天会长大，等他某日忽然懂得了情爱之事，看上了别人，哪还有你的份儿？”
常臻笑容更冷，刀刃似得目光锁住杜淳之：“可不是？我陈常臻蠢，蠢得一塌糊涂！死心塌地跟在后头，处处护着守着，他林二爷倒好，”咣一拳砸桌上，“他悄磨叽儿另结新欢，投怀送抱，还他娘的以身相许了！”
杜淳之一愣，呦，这是哪一出，怪不得气成这样，恐怕是适才抓了现行。还好给拦下了，不然指不定上哪儿发疯去。
好奇问：“是谁？”
“就上次来喝酒的，叫白麟的那个。”一哂，“我陈常臻可是把狼往羊身边儿领啊，愚蠢，愚蠢至极！”
“多少日子了？”
常臻抓过酒又灌一口，壶底子狠狠顿桌上：“谁他娘的知道，说不准，哼，说不准刚一来宛海，就忙着暗地里献殷勤了。”
杜淳之努力回忆回忆，只记得那年轻人一副好相貌，风轻云淡的，竟然能后来者居上，先下手为强，把英武神勇的陈大侠打得如此落花流水，措手不及，实乃手段高明。
又想，林烨这孩子藏得也够深的，其间在大哥那儿见过几次，成日优哉游哉，乐乐呵呵，丝毫看不出端倪，如今竟无声无息，情定终身，啧啧，真真是羽翼丰满，能单飞了。
瞥一眼常臻，暗道，你啊，平日里直白的很，怎生到了情事上，就这样犹豫不定遮遮掩掩，瞅瞅，追悔莫及了吧？怪不到别人头上，只怪你自己太心慈手软，畏缩不前。
当然，面上可不能激将。否则依他的性子，非得提着刀杀进林府去，拼个你死我活鱼死网破不可。
重新拿来一壶酒，自己倒一杯品品。
“那你打算怎么办？”
常臻撒过气，酒劲上头，脑子里朦胧眩晕，满都是他的脸。气势一下子没了，心头酸涩悲苦，眼中黯然无光。
“回源州。镖行重建，琐事太多，累的紧。”
白柳堂人来人往，消息灵通，玄武泓威两大镖局闹得满城风雨，没过多少时日就传到了杜淳之耳朵里。
又得知双方连谈判带对阵，僵持了一个多月，终于达成共识。泓威镖行将源阳分号的规模缩小至原先的七成，而玄武则承担其重建的所有费用，并立字据画押盖章，承诺五年之内，不再找泓威的麻烦。两边各有得失，不分输赢。
眼下听他提起，了然颔首，只道：“得待多久？”
“谁知道呢。”常臻苦笑，“一年，两年，说不准就不回来了。再看吧。”
杜淳之心想，竟是想高飞远遁，眼不见心不烦啊。
“他知道么？”
常臻摇头：“我不想告诉他。”
“那怎么成？”杜淳之皱眉，“不管怎么说，都熟识这么些年，突然就没了人影，你叫他如何接受得了？”
“他？”常臻淡淡一笑：“如今……也无需再知会他了。”
他隔着门，只听见二人缠绵时的言语，并未听到最后关于白麟何时归来的低语，因而一厢情愿固执己见，认为林烨不再需要自己。
忽想起什么，又道：“还请淳姐姐莫要告诉他，全当不知情，拜托了。”
杜淳之点头应过，敛眉一叹，这人钻起牛角尖，十头牛都拉不回来。当面只好先答应着，回头若真见着人，还得旁敲侧击透露些许。物件儿把玩多了尚且生感情，更别说两个大活人。
想一想，道：“前阵子青狼军攻进来，朝廷虽已加强戒备，但源阳毕竟离大崇山太近，恐怕不甚稳当。若一日真起战事，你还是看准时机，早些回来的好。”
“多谢姐姐关心。只不过……”常臻沉吟道：“若当真短兵相接，我倒有意效仿师父当年做法，召集天下豪士，为国征战。”
杜淳之一杯酒越喝越酸苦，听到此处，已然再难下咽。
莫水留为大铭效力，为此捐躯，难不成你陈常臻也要步他后尘，身先士卒，命丧黄泉？
“若是如此，常臻，你还是好好跟林烨道个别罢。林烨那孩子心思细，若不知会他，恐怕……”
恐怕一旦你出何意外，他定要抱憾终身，一辈子难以释怀。
“淳姐姐的意思，我明白。”常臻闭闭眼，压回胸间强烈的痛楚，“可你不曾知晓，他跟我说过什么话。”
“哦？什么话？”
常臻盯着几案，陷入了遥远的记忆。
记忆中的林烨，长袍胜雪，面若白玉，眼神干净的像初开的莲花。
他为自己笑，在怀中熟睡，为自己受伤而落泪，像儿时一样，不厌其烦呼唤着常臻常臻。
“他说，他不再需要我的守护。他还说，只有在宛海，才有惦念他的人。”
林烨，那时我不懂这句话的含义。如今，我却明白了。
我，并非那个在宛海惦念你的人。而你，也并非那般期待我的惦念。
我陪伴了你十一年，你安慰了我十一年，我们就算扯平，谁也不欠谁。
第四十五章：防不胜防命无常
白麟费力睁开眼，只觉头痛欲裂，天旋地转。空气里有股陌生的气味，似是熏香，绝非海上，亦不是林烨房中。
这是何处？
撑坐起身，按住额头，皱眉思索。
书册，浴房，花瓣，睡脸。
鱼肚白，翻墙，飞跑，而后，而后……似乎被人从身后捂住口鼻，随后发生了什么，再想不起来。
使劲眨眨眼，以便看清楚些。刚抬眼准备四下打量，耳边突然响起人声。
“公子醒了。公子可有不适？”
白麟微怔，转动发懵的脑袋，瞧向说话人。
绢纱罗裙，斜襟小袄，挽双环髻，恭敬知礼，周围还立着几个女子，俨然都是官宦人家的婢女打扮。
心里咯噔一声，暗道糟糕。
“敢问姑娘，今儿腊月十几？”
婢女低眉欠身：“回公子话，公子睡了两日，今儿已是腊月十二。”
“请问姑娘，这是何处？”
“回公子话，这是宛海江南王府西院。”
白麟心中一凛，暗忖，果然不出所料。
婢女绕到他正面，端端福下：“奴婢秋烟，奉王爷命，在此伺候公子。公子若无不适，奴婢现便去王爷处禀报一声。”
白麟一惊：“姑娘快快请起。”赶忙下床，将她扶起。
这么一挪才发现，原先身上穿的破衣服早不知去向，已被换上了厚实精致的锦绫中衣。
不由皱眉：“这衣裳……”
秋烟见他下了地，忙去取外袍来，不由分说往身上披：“夫人亲自置办的，都是上乘的衣料。”看他要拒绝，便道：“公子，既来之，则安之。给公子换衣裳，原是王爷吩咐下来的。公子若是不穿，奴婢可要受罚了。”
白麟看她一眼，不再推拒。奴才无端受主子罚，在衔云宫里一样屡见不鲜。若仅仅因为这样一件小事叫女孩子挨巴掌罚长跪，委实不妥。
但仅凭此事，江南王意图，可见一斑——王爷庶子，他是非当不可了。
“姑……秋烟，王爷眼下在何处？”
秋烟手脚利索地打好衣带，挂上玉佩，听闻此言，道：“王爷公事繁忙，嘱咐公子先歇息数日，待得空时，自会召见。”把人拉到桌前，对着镜奁，梳头束髻。
白麟微微颔首，端端坐进椅中，心中却冷哼，暗中监视，半路掳劫，王府软禁，好你个江南王，竟如此不择手段！
低头看去，镜中自己，长眉黑目，锦衣高冠，优雅尊贵。不禁又怅然若失，上回这副打扮，已远在两年前。那时面上棱角还未这般分明，窗外还是碧石寨的青山秀水，给自己梳头的也并非婢女，而是李福。
如今思乡不得归，竟落得前路渺茫，有如困兽，实在窝囊。
正敛目沉思，余光忽瞟见镜中多了个脑袋。
回头看去，只见那人站在阳光里，明眸皓齿，玉锁珠环，虽还未及笄，但已颇显明丽动人。
秋烟随着他的目光看去，不由大惊，放下梳篦：“小姐，此处小姐来不得，快快回去，被王爷知道，可要责怪了！”
小姐？
原来是江南王府上千金。
赵瑞惜扒在门上往里窥视，见已暴露踪迹，干脆大大方方直接迈进来，对秋烟的话浑不在意，眼里满是自豪：“爹爹欠我个大人情，不敢责怪我。”走到白麟面前，端详半天，眨眨俏眼，问：“爹爹说府上来了个哥哥，说的可就是你？”
赵瑞惜自从见过他爹脸上风云，就再也无法对他心生忌惮。不过女儿见父亲成日忙里忙外，泓京宛海两头跑，竟前所未有生出几根华发，心里不免内疚心疼，决定还是帮父亲一把。但前提是，得告诉她惹娘亲生气的前因后果。
江南王一面感激涕零，一面左右为难。女儿年纪尚小，要将她卷入宫廷斗争中，作为一个父亲，实在于心不忍。
但转念又想，不论事情成败与否，女儿都难免被视作江南王此番计划的协助者之一，逃脱不了被新皇左右的命运。
心里斗争老半天，还是硬着头皮，将来龙去脉从头到尾又说了一遍。
赵瑞惜瞪着大眼睛听完，怔愣半晌，跳脚就骂。
先骂姚倌儿不识好歹，再骂他爹胆大包天，还骂皇叔胡作非为。滔滔不绝喋喋不休念叨半个时辰，呼哧呼哧喘完气，十分仗义地拍拍他爹的肩，说既然爹肯无可讳言，那么女儿就跟他是一条船上的蚂蚱，好事一起干，坏事一起担，有福同享，有难同当。而后屡屡替爹向娘亲大献殷勤，又是赠物致歉，又是尺素传情，好容易哄得杜妍之不再置之不理，出面安排置办一直无人居住的西院。
白麟不清楚她知道多少底细，听她直截了当问起，反而不知该如何作答，只站起身，淡淡一笑了事。
赵瑞惜一面在心里赞叹他好生英俊，一面猜测他不说话的缘由。其一，大概是他文静腼腆，素来怕生，不爱言语。其二，恐怕是被迷药迷倒，还未彻底清醒过来。其三，睁眼发现被关在人生地不熟的王府里，难免惊魂不定，六神无主。
一思量之下，眼睛一眯，转身挑下巴：“都下去，我要跟我哥哥说体己话。”
众人先是愣住，紧接着齐刷刷跪一地，接二连三开口劝说：
“小姐万万使不得，万万使不得！”
“西院乃是公子居处，女孩子家不得擅自入内，还望小姐三思！”
“小姐，您就体谅体谅奴婢们吧，王爷要得知此事，非得赏奴婢们板子不可！”
赵瑞惜充耳不闻，抬起纤手，往门口一指：“下去！我爹问起，你们直说便是。若真赏板子，我替你们挨！”
众人又一愣，还欲继续阻拦。
赵瑞惜秀眉一皱，提高声调：“听见没有，下去！”
几个奴婢这才不敢再言语，低声应过，躬身退下。但毕竟不大放心，两步一回头，却被女孩子毫不留情瞪回去。
待房门被虚掩上，赵瑞惜跟打完群架，收拾完满地小喽啰似的拍拍手，转回头来灿然一笑：“得了，现在就剩咱们俩，想说什么说什么。”
也不等白麟回答，自顾自往卧榻上一坐，捻起盘中点心吃。
“哥哥，你叫什么名字？”
白麟不知她意欲何如，面上依旧淡淡的：“白麟。”
女孩子咬一口点心，嚼一嚼咽下去，点头：“嗯！麟哥哥。”指指旁边，“哎，哥哥别站着，都是自家人。”
白麟瞧她那模样，不知为何，突然就想起林烨来。虽没有她这般主子派头，却也是一样清清亮亮，干干净净。
轻轻叹口气，也不知他是否还在难过，一入王府，也不知是否还要机会去见他。可若见着了，自己心头尚且一团乱麻，更别说给他详细解释。
赵瑞惜听见叹息声，忙道：“麟哥哥莫担忧，我爹并非坏人，来龙去脉他都告诉我了，你若是有心事，大可告诉我，再怎么说，你也是我堂哥。”
白麟一愣：“都告诉你了？”
赵瑞惜笑嘻嘻点头：“嗯！”
白麟忖思一阵，忽道：“敢问妹妹大名……”
“赵瑞惜，瑞字辈，珍惜的惜。”
“好。惜妹妹可知，白柳堂的姚倌人如今身在何处？”
女孩子点心吃一半，皱眉，含混道：“他不但把你放走，还为给你争取逃跑时间，差点刺死我爹爹。我不喜欢他，可爹爹偏生护着他，不让人说他坏话，哼。”
“什么！他刺了江南王？”白麟按住几案，半站起身，“那他岂不是……”
赵瑞惜摇摇头：“我爹瞒天过海，对外称病，并未治他罪。”
“是么。”白麟又坐回去，“那他人呢？”
“爹爹把他藏起来了，谁也不肯告诉。你若真想知道，回头直接问爹爹罢。”一双眼睛在屋里瞟来瞟去，从绢灯看到屏风，从八仙桌看到牡丹瓶，“但看爹爹兴高采烈的模样，哼，说不准是什么灵山秀水的神仙地界。”
白麟松下口气，这样看来，李福似乎并未出意外。而江南王待他，确也出于真心。
又问：“惜妹妹，你爹眼下在何处？我有话跟他说。”
赵瑞惜想起他爹就气不打一处来，扁嘴：“他呀，跟鸟儿一样早起，跟打更人一样晚归，见不着人，连我平日里的功课都没工夫管。”
“功课？”
“嗯！”赵瑞惜见这位哥哥长得好看，声音好听，人也随和，不由自主娓娓而谈起来，“别人家望子成龙望女成凤，爹爹就我一个孩儿，便望女成龙凤，女红也要会，诗书也要会，每日要念书习字，还得给爹爹检查，忙的紧呢。”转转眼珠，“哎，麟哥哥，衔云宫里的公主们，可也要念书习字？”