“你！”赵容基不由恼火，死死瞪着他。
姚倌儿斜眼瞧着他，悠悠道：“王爷想问何事尽管问，小人必直言相告，无所隐瞒。如此，王爷可活的明白些，小人……也可死的明白些。”
赵容基正欲怒叱，伤口却突然剧痛难耐，眼前阵阵发白，捂住胸口，皱紧眉头不住喘息。
这刀伤未及要害，却刺的极深，匕首再长些，怕就要穿胸而过。又被生生晾在白柳堂好些时候，待太守侍从赶到，整个人都泡在鲜血里。
赵容基昨夜才从昏睡中醒来，身体中的血液仿佛被抽干了一般，精神萎靡，气力不支。在床上躺了一天，脑中却全是姚倌儿的影子，满心疑惑与失落，塞的胸口满满当当。当即强打精神，备车前来，却不料他语出不逊，毫无眷恋。震怒悲痛之下，再难支撑。
姚倌儿见他这般，心中着实狠狠一疼。却又咬牙强忍住拥抱他的欲望，堵他的气，也堵自己的气。气他欺骗自己，气自己竟会这般伤害他。
赵容基身子软软往前倒，靠在姚倌儿身上。一手按着胸口衣襟，一手摸索到他的手，颤抖地握住。疼痛之下，火气骤然消减，只愿与往常一样，索取他的体贴。
姚倌儿没有躲。
喘息的间隙，他自言自语般喃喃道：“你离我那样近……想刺心脏，轻而易举。可你并没有……清然……你不忍心……对不对……”
姚倌儿咬住嘴唇，闷声不响。
赵容基缓缓伸出两手，轻轻抱住姚倌儿，脸深埋进他胸前：“依你的性子，若生意已去，死意已决，早就自戕了……可你也没有……清然……你放心不下我，你还想见我……对不对……”
姚倌儿别过脸，心中恻然。
他当真……是懂他的。
却嘴硬道：“王爷莫要自作多情，姚倌儿贪生怕死，胆小如鼠，没刺中要害乃是失策，自己报官则是怕自戕失手，弄个半死不活，得不偿失，因此想劳驾侩子手，给个干脆的了断。”
赵容基双肩不自觉地颤抖，沉默许久，艰涩开口：“清然……你怎么……这样狠……”
姚倌儿扭回头，看见他鬓侧竟长出寥寥几根白发，心里一抽：“狠？此般恭维，实在不敢当。小人与王爷，不过彼此彼此。”
赵容基身子一僵，缓缓抬头，眼底满是怨怼与不解。痴痴注视他一阵，终于道出脑中徘徊许久的疑问：“你……为何你舍我……却助他？”
姚倌儿直视他，这答案早已扪心自问过多次，此时听他问起，丝毫惊讶动摇都无。语气镇定，神色淡然：“一身不能事二主，凡事亦讲究个先来后到。小人少时做过小黄门，宫里规矩多，想必王爷也清楚。见风使舵小人没学成样，侍奉主子忠心耿耿却牢记于心。他既然先于王爷，小人又与他情谊深厚，助他远走高飞，乃是理所应当。”
赵容基无以反驳，心情枯咽苦楚，哑着声音道：“那我们的情分呢？它在你心里……就一文不值么？啊？”
姚倌儿垂下眼，不去理会他受伤的神情。低低一笑，嘲讽道：“情分？王爷操纵利用小人之时，可还有想过这情分二字，到底有几横几竖？”
赵容基怔一怔，垂头苦笑：“清然……我是个王爷，许多事，不得已而为之。”摸见他手心冷汗，拉过棉被，不顾他反抗，把人裹紧抱住：“但我对你说过的话，绝无一字虚言。你为何就是不肯信？”
姚倌儿斜睨他：“王爷莫要再自欺欺人，有失尊贵。小人与王爷夜夜贪欢，不过是各取所需，逢场作戏罢了。王爷要的是色欲，而小人要的是钱财。”
赵容基看也不看他，笃定道：“我送的那些物件儿，置在橱架上动也不曾动过，你明明丝毫不稀罕。”
姚倌儿一笑：“王爷自以为是，一叶障目，竟没看出小人乃是薄情寡义，见钱眼开之徒。古人言，宦官良善者少，需防微杜渐，慎之于始。王爷操纵利用并深信小人，从一开始就是个错误。”
赵容基缓缓道：“莫要再支谎。你品性几何，我心知肚明。”古往今来历代君王总结出的教训，他何尝不知？只不过他从未将姚倌儿视为宦官，也从未藐视轻蔑他。只是冷不丁被提起，心中不由也开始打鼓。
莫非……自己当真错了？
姚倌儿笑意更浓：“王爷送的值钱物件儿，小人都拿去当铺当了，换成银两寄给了亲友。王爷若不信，大可去看。太守大人那儿，小人也已录过口供，王爷若还不信，大可去查。只不过小人那亲友乃黑户，并未登记在册，恐怕人再寻不到，银钱也再收不回来。”
当铺当珍宝是真，换银两也是真，只不过并未寄给什么亲友，而是一并送给了杨老板。
但赵容基不知其中来龙去脉，闻言一愣，心道，他既敢叫自己去查，必然所言无假。
不由睁大双眼，难以置信地盯着姚倌儿满不在乎的笑容，胸腔里陡然空了一块，寒烈的风从中呼啸而过，吹的人瓦凉瓦凉。
抱住身前人的手失去力量，姚倌儿顺势站起，披着被子坐到木板床的一角，从眼角里小心翼翼离远瞥他。
话说到这份儿上，但凡他还有些许自尊与理智，便绝不会再纠缠。
作为至尊至上的皇亲贵胄，年少轻狂时或许恣意放纵，而如今他已值不惑，又身负重任，自尊与理智乃重中之重，有如神驹良鞍，无论如何也不会再舍弃。
果然不出所料。
赵容基呆坐许久，终于缓缓吐出一口气，吃力却坚定地站起身，慢慢走向门口。
他扶着铁门，堪堪停步，背对着姚倌儿，低头沉思片刻，用不带丝毫情感的语调，一字一句道：“本王不会杀你，但也不会放你。本王会派人轮番值守，想要轻生，没那么容易。本王说过的话，做过的事，还有你说过的话，做过的事，待想清楚孰对孰错，孰轻孰重，再来告知本王也不迟。至于你放走的人，本王自有法子找回来。”
说完拂袖迈出去，“哐当”关上门，昂首挺胸走远，再未回头。
几个随从快步赶来，加链条上铁索，继而整齐站列，守住牢门左右。
姚倌儿没来由打了个冷战，把被子裹的更严。
这是他所预料的结局，也是他希望看见的结果。
扬起唇角，长出口气，如释重负。
他没有死，他还活着。
他的情，也绝不掺假。
知晓这些，便此生无憾。
眼下只希望少主走的越远越好，再不要回来。
心中却挡不住沉沉闷痛与寂寞，笑容渐渐凝固，满心凄凉终化作苦涩的泪，沿着双颊滚落，无声无息。
容基，那日我唱的曲，你可听见了？
寻莲，无莲。风却涟平笙寒。去年芙蓉岸，今朝空庭苑。
我用它与你道别，道的不是生离死别，却是祭奠两颗心之间，分崩离析的牵绊。
——第一卷·莲生·完——
第二卷：莲开
第三十六章：形随心远再难还
常臻坐在窗边，随意披着件外衫，喝口热茶：“王六，林烨呢？”
王六把一摞清单摊开放桌上，笑道：“小公子一早去街上溜达，许快回来了。
常臻点头，一张一张拿到眼前反复翻看，以确认无误。
王六迟疑道：“头儿……”
“说。”
“郎中……怎么说？”
常臻停手，抬眼道：“不妨事，按老计划，明日启程。”
把一沓纸顿齐整，交还给王六。探出头去，从二楼往下观望。这驿馆处于闹市繁华地段，满街小贩货摊，处处人声鼎沸，熙熙攘攘。
舒心笑道：“这隼城虽小，却五脏俱全。可惜只待一日，不然可叫兄弟们好生玩耍一番。”
常臻一行人于昨晚下榻隼城主街上的这家官驿，好容易不用再对着满目荒山，镖师们心情大好，却也不得放开来休息，该购干粮的购干粮，该买药材的买药材，该治伤的治伤。
只有林烨一个人无甚要事，睡饱了觉，瞧见外头这么热闹，憋屈了好几日，哪还待得住？吃饱喝足，抓起银两就跑了。
于励去街上打听打听，寻来个德高望重的郎中，给大伙儿瞧伤。常臻本不愿瞧，却耐不住于励坚持。那郎中捋着白须，皱着眉头，坐在桌旁望闻问切好一阵，谨慎地开了复方子。一数，竟有二三十味药。还千叮咛万嘱咐，叫他不得劳累过虑，要卧床静养。至于如若谨遵医嘱，何时能好全，他却摇头沉默，无法言明。
常臻道过谢，方子收好，却未抓药。镖才刚走一半，熬起药来，汤汤水水的，还如何上路？因而只打发于励去买了些温补的药丸子，待到源阳再做打算。
王六却很是担忧，万一半途又倒下了，该如何是好？
“头儿……不如你留下，我们自个儿走。哥儿几个伤重的也都不去了，回头一块儿直接回宛海去。可好？”
常臻摆摆手：“我自己的身子自己知道，还撑的住，无妨。”扶着桌子站起，闷声咳嗽几下，胳膊捅进衣袖，系好腰带。
王六还想劝说，却见镖头眼睛一亮，两手撑住窗框，探出半个身子，脸上笑盈盈的。顺着目光往外一看，林烨两手提满了纸包，兴高采烈，正几步小跑跨进门。
再瞅一眼镖头，眼中柔情满满，哪还容得下旁人？只好缩缩脖子，讪讪下楼去了。
林烨咚咚咚跑上楼梯，和王六擦肩而过，嘻嘻一笑，放声喊：“常臻！常臻！”
王六硬是被他笑得愣在原地，只觉那张笑脸太明亮，把阳光也带了进来，晒得人直晃眼。
常臻缓缓踱来，伸手戳他脑门儿：“臭小子，你可是偷走我的钱袋，自个儿出去挥霍了？”
林烨满目流光：“偷是偷了，不过，一个子儿也没花！”说罢把纸包往桌上一扔，摸出钱袋塞回给他。
见他一手扶着背，又道：“哎，你不好好躺着，起来作甚？”
常臻不想告诉他郎中已经来过，便道：“躺着憋气，还不若起来走走。”
林烨眨眼瞧瞧，信了。扭头喜滋滋去拆包，一样一样拿出来，在桌上摆成两排：“咸肉，鸡汤膏，糖饼，酱萝卜，青菜干，大豆酱，红豆糕！”说着说着自己先咽起唾沫来，拍拍手，回头笑道：“如何？都易贮藏，不容易坏，带到路上吃刚好。”
常臻拿起个陶罐，上头写着“鸡汤膏”三个歪歪扭扭的字：“酱菜豆糕倒好说，这咸肉怎么个吃法？鸡汤膏又是什么东西？”
“咸肉用开水煮一刻钟，去盐去油，切成薄片，蘸上豆酱，给你们夹馒头，总比肉干强。”林烨兴致极高，“至于鸡汤膏，乃是隼城特产，选取当地土鸡，鸡汤熬煮一两日，浓缩成膏状，需时挖一块出来，开水化开，就是一碗浓汤！”
常臻把罐子放回去：“琢磨吃食，你比谁都在行。你且说说，谁会分文不收，就叫你拿走这么些好东西？”
林烨晃晃脑袋：“你猜。”
常臻一笑，故意逗他：“不猜。”
林烨拽住他袖子晃：“哎呀，猜猜看嘛。”
“你鬼点子太多，我可猜不着。”
“哼，没劲……”林烨扁扁嘴，却又自顾自说道：“我去帮别人看摊子，这是谢礼。”
“啊？看摊子？”
常臻还真没猜着，可是卖玉卖出了习惯，出门在外还要抽空过把瘾？
林烨看他一眼，得意道：“适才去市场上瞎逛，正巧碰见个婆婆，愁眉苦脸的，似是很焦急。我便去问了问，原是家里孙子病了，上吐下泻，急需看郎中，儿子儿媳都在田里，一时半会儿回不来。而若是一早就收摊子，又会少赚好些银两。我便提议帮她看一会儿，只当玩耍了。”
常臻笑道：“别人如何会把身家老本都交给个不认得的小子？”
林烨鄙夷道：“莫要以己度人。人家看我心慈面善，满口答应了。”
“心慈面善？”常臻不禁捧腹：“这般自吹自擂，也不怕遭天打雷劈？”
“才不是自吹自擂。”林烨一哼，“我就看了一个多时辰摊子，货物全卖光了不说，还赚了好几两银子呢。待那婆婆回来一瞧，惊的不得了。奈何我分文不取，她便搜罗了这些吃食来。”
常臻失笑，想起他卖玉器时的模样，心道，这出卖色相的功夫，放在何处竟都适用。
大手摸上他后脑勺：“好好好，咱们林二爷慈眉善目，和蔼可亲，有如菩萨在世，望普渡众生。”
“嘁……”林烨见他满面谐谑，斜一眼不再理，去把纸包重新包好，捆好麻绳，往角落里的木箱中塞。
如何装箱，如何装得又多又实在，原是常臻手把手教的。林烨目往神受，自从出师，便乐于此，绝不再叫他插手。还融会贯通，琢磨出一箩筐杂七杂八的说法。比如，衣衫不能跟吃食放一块儿，会串味；再比如，小物件如那些个瓶瓶罐罐，要最后再装，塞进犄角旮旯里，不占地方；还比如，一样颜色的东西放在一起，齐整好看。
装箱被装成了享乐，常臻虽觉荒谬可笑，但见他玩的高兴，乐在其中，自是撒手不管。
窗口突然银光乍闪，烁目刺眼。常臻猛然一惊，下意识往后疾退，却不料腿脚沉重，身上无力，脚下打了个绊，踉跄两步，后背狠狠撞上墙壁。倒吸口气，疼得紧闭起眼，一句话也说不出。
紧接着，呼啦一声响，一团艳丽的火焰翻跃入窗，轻巧巧落地，立在常臻面前。长袖一抖，银蛇入洞，淡香飘浮。
只听一声娇笑：“许久不见，你功夫可退步……呀！常臻！”女孩子话还没说完，笑容一下僵住，冲上去就扶住人，惊道：“你这是怎么了？”
常臻睁开一只眼，瞧见来人，勉力笑笑：“晴……晴姑娘……你怎么来了……”
苏若晴见心上人脸色煞白，揪心之下，哪还顾得上男女授受不亲，一把拉起他的手号脉，面色不由大变：“如何受这样重的伤？伤到哪儿了？啊？”
常臻缓一缓，出口气：“一时大意，背上挨了一刀，无妨，无妨。”
苏若晴皱紧双眉：“嘴硬！气血絮乱，温不抵寒，我若今日不来，看你如何撑得到源阳！”
常臻干笑，这姑娘哪壶不开，偏提哪壶，被林烨听见，可又该自责了。急忙道：“那个……你如何知晓我们在此处歇脚？”
苏若晴一咬唇：“莫打岔！你一时大意，若失了性命，可是要……要旁人一世悔恨？”
原本脱口而出的是“我”，脑子里一闪，认为太过直白，便改作“旁人”。却不知这么一改，误会的人更多。
常臻面上一僵，心里一凛，恨不得冲上去捂她的嘴。眼角里一瞥，见林烨果真变了脸色，不由暗道糟糕。
站直身子，接着打岔：“呃……那个……林烨，给你引见引见，这位就是京兆尹苏洵苏大人府上千金苏若晴，我跟你提过的。”又对苏若晴道，“这位就是林烨林公子。”