杨家商船停靠在南熵唯一的大港，通关文牒早已打点好，无需彻查严检，上下船随意，买卖亦无多限制。但此次只为购买补给，不为贸易往来。
抛锚这一日，恰逢南熵国一年一度的秋收节，相当于大铭新年，举国欢庆，热闹非凡。原本只打算停半日，但杨卓考虑一阵，决定叫大伙儿上岸玩乐一番，次日再拔锚启航。晚上住船上也好，宿旅舍也罢，自行解决，勿玩的忘记时日就得。
白麟独来独往惯了，又见伙计们成群结队，嬉笑推搡，多半准备去风月场所，便委婉拒绝了大伙盛情邀请，想自己四处走走看看。
虽已值秋季，但南熵国依旧炎热如盛夏。街上女子皆着露脐短衫，及地长裙，发髻高挽，赤足纹花。男子大半裸露上身，毫不避讳，只穿条灯笼裤，赤脚踩地。
白麟站在船头一眼看罢，虽觉当地人穿着有趣，却绝做不到入乡随俗，光膀子光脚。便只穿着件单衣，袖子挽高，前襟微敞。
空气潮湿闷热，下船没走几步，就满身冒汗，脸上抹的那层土被汗水一冲，再挂不住，黏糊糊和成了泥，好不难受。干脆找个水塘，连带胳膊脖子一并洗洗干净，露出白净的皮肤来。想必此处天高皇帝远，就算露出原形，也没人认得出自己，等上船之前再抹回去便是。
负手走几步，却忽感不对劲，总觉有无数眼珠子往自己身上扫。心里一慌，还以为被人盯了梢。赶忙定睛一看，原是好些年轻姑娘挎着竹篮，捧着鲜花，冲自己娇笑指点。
不由松懈下来，心想，日日这般四处躲逃，终究不是办法，时日久了，难以踏实不说，竟会习惯性的多疑猜忌，实非君子所为。
再看看周围的姑娘，质朴安乐，半丝恶意都无。心中不免带上了些歉意，脚步不停，环顾四周，一一回以礼貌的微笑。
这一笑，可不得了。
南海小国，人们长期风吹日晒，皮肤黝黑发亮，却以白为美为贵。白麟黑眸晶亮，鼻挺眉舒，长衫飘逸，白皙胸口衬着块无暇美玉，端的是位光彩夺目的英俊少年。
姑娘们稍稍愣了愣，一个个不由自主站定原地。正当白麟以为此举冒犯了旁人，预备收敛时，肩头突然被什么东西砸中，不疼，带过一阵清香。
驻足低头一瞧，脚边掉落了一束鲜花，娇嫩的花瓣禁不起这么一撞，脱离花萼，几片挂在衣上，一片钻进前襟，其余散落满地。再抬眼一看，一个貌若春花的女子，半掩着嘴，笑得花枝乱颤。
一时间，周围笑声大作，五颜六色的花束由四面八方飞来，砸中的，没砸中的，打着颤落地的，在空中飘舞的，层层叠叠，纷纷扬扬，有如下了场花雪。
白麟呆愣住，活这么大，哪见过这般情景？面上微赧，颇为尴尬地站在花丛中，时而抬手拂去落在额前发上遮住视线的花瓣，各种花香混杂在一起，一阵清香，一阵甜蜜。
脑子空了一阵，忽然闪过掷果盈车的典故。据说潘安姿容至美，每行，老妪以果掷之满车。一念想罢，再瞧瞧面前少女红花，一下子啼笑皆非，无奈至极。
抬手摸摸后脑勺，想不出对策，走也不是，不走也不是。走，驳的是姑娘们的面子，不走，驳的是自己的面子。踟蹰半天，只好长袖一甩，两手笼在身前，对着前后左右，恭恭敬敬，一边作一个揖，接着垂头敛目，做贼似的，疾步远走。
一口气不敢歇，走出了百余步，直到再听不见清脆笑声，才放慢步伐，靠边站定，扶着棵细高的棕榈树，长叹一声。
叹完不禁摇头暗笑，这场面若叫林烨看去了，不知得冷嘲热讽，奚落多久。
歇息一阵，瞧瞧周围，村舍俨然，草木葳蕤，村中一条清溪流淌而过，有妇女高挽裤脚，站在溪流中央，弯着身捣衣。孩童嬉笑着四处奔跑玩闹，打着水仗，躲着迷藏。远处几个小山包，郁郁葱葱，种满了大叶椰树，想必这一丈宽的小溪，便是由山谷中淌出。
白麟慢慢向溪边走去，在椰树下的草地上随意盘坐，静静打量四周，微风和缓，草香拂面。杵声阵阵如鼓，溪涧汩汩如琴，顽童笑声化作清脆的歌谣，和着节拍在阳光下回响。
不由带上浅淡平和的微笑，与平日里习惯性的笑容截然不同，这是发自内心的欣喜欢畅。
无论大国小国，若能治国如此，百姓安乐无忧，狗吠不惊，河溓海晏，为王者，复何求？
国泰民安，身处其中，若再得一人心，白首不相离，夫为人者，亦复何求？
第三十八章：清官难断家务事
庆奉十六年，农历七月二十四。
进献枭花、妄图毒害皇帝者已查明，竟是四皇子赵瑞铭生母——早已失宠的岳妃。女人还没等受盘问，就趁人不备，捅死知情宫女，随即投井自尽。
盘查几个月，闹了个死无对证，皇帝恶心得像吃了苍蝇，吞不下去，吐不出来。
四皇子年仅六岁，原本小儿无邪，恐怕对母亲的行径毫不知情，但他思量思量，哀叹一声，还是挥挥手，叫人把四皇子关押起来，形同软禁。
农历七月二十九，一波未平，无数波起。
碧石寨派出一队青狼军，像大铭发起小规模进攻，毫无预兆袭击了西荣关。
守关将士丝毫无防备，被打得落花流水死伤过半。幸好青狼军不过派兵试探深浅，顺带挑衅，并无攻城意图，否则连边关都得丢。
皇帝龙颜大怒，下令严惩，从高级将领到虾兵蟹将，一律撤回原籍，罚俸一年，并贬黜守关大将，削官剥爵，永不复录。并从禁卫军中择出良将，送去驻守边关，操练兵马，随时待命，准备应战。
圣旨还没送到西荣关，就接到来报，说大将军闻风丧胆，早逃之夭夭去也。
皇帝得知，破口大骂，朱笔一甩，判他畏罪潜逃罪加一等，即刻追捕不限时日，活要见人死要见尸。琢磨一刹，又一声怒喝，人没了，就抄他泓京老宅！
这不抄不知道，一抄烧七窍。将军府人去楼空，从老爷子到马夫门童，全不见了人影。踹门进去，满眼金银珠宝，真真富可敌国，璀璨耀眼。驻守边关七、八年，竟敛了七八十箱财宝。能看得出一家老小走得慌忙，瓷器玉器虽金贵，却太重太大带不走，只卷走了项链手镯等小巧的物件，不知溜到何处逍遥去了。
皇帝目眦欲裂，袍袖一扫，满案文房四宝，名贵摆设，噼里啪啦落地，摔得粉碎，一件不剩。怒喝着遣人去把吏部尚书陈显拖进宫，指着鼻子痛骂一顿，兵部侍郎倒卖军械还没查出名堂，守关大将又出岔子，看他找的好人手，寻的好官吏！
陈显在满地狼藉里好容易找着一块空处，长跪不起，以头抢地，腆着老脸，唯唯诺诺，大气不敢出，只字不敢言，硬是觉得脖子上凉冰冰寒森森，直冒鸡皮疙瘩。
等手脚发软连滚带爬出了御书房，赶紧抬手摸。还好，脖子没掉，皇上叫他将功补过，否则，杖刑伺候。想到杖刑，又流一身冷汗，这老胳膊老腿，几棒子下去，还没等看见儿子认祖归宗，先一命呜呼命丧黄泉了。
皇帝虽撒了气，却还是急火攻心，两眼一白，病了。
躺在龙榻上，唉声叹气，心绪难平，一会儿愤慨，一会儿悲苦。朝中百官群臣，一个个金玉其外败絮其中，沆瀣一气狼狈为女干，真把自己当傻子看待。再想起几个儿子，又扼腕叹息，疯的疯，幼的幼，没一个指望的上。
想到万里河山后继无人，突然睁眼，冲着门外连声呼喊，叫来徐明扶自己起身，颤颤巍巍小步小步挪到御案前，哆哆嗦嗦握着新笔，沾着新墨，给十二弟写信，询问病情及儿子情况。
江南王被刺一事，被遮遮掩掩盖了过去，对外只宣称卧病在床，太守大人及各个狱卒也得了令，对此闭口不谈，权当不知，故此有问候病情之说。
写信之时，满心期许但盼佳音，收信之时，却大失所望怒火中烧。江南王辞令再隐晦委婉，言语再拐弯抹角，也隐藏不住不争的事实——皇儿刚寻着，又弄丢了。
江南王自不会说明来龙去脉，如何丢，何时丢，为何丢，都不重要，丢了就是丢了。
姚倌儿一事必然也只字不提，王爷脖子尊贵，一时半会儿掉不了，姚倌儿的脖子可细的像豆芽菜，一捏就断。至于罪责，则大手一揽，全怪自己疏忽大意，辜负了皇兄信任。
皇帝读完信，一口老血喷在御案上，两眼一黑，彻底起不来了。
皇宫里，文武百官进进出出，太医内侍来来往往，鸡飞狗跳闹闹哄哄，形若集贸市场。
王府里，却压抑沉寂，人人轻言低语，垂头疾走。原因只有一个——王爷怒了。
王爷发怒可不像他皇兄，摔东西骂人。
王爷发怒，不说，不笑，不睡，不吃，不喝，比皇帝更骇人。
赵容基伤还没好全，脸白得像匹上好熟宣。听闻皇帝接到去信大发雷霆一卧不起，又黑成了灶锅底子。一阵黑，一阵白，独女赵瑞惜见了，说她爹是黑白无常。
赵容基那日撇下句话，就再未去过大牢。既然已经放话全凭自己寻人，若再去询问姚倌儿，岂非面子挂不住？
可事情进展并非想象那般顺利，他低估了姚倌儿，又高估了王爷的人脉。
姚倌儿夜宿杨老板家那日，将身边服侍的书童遣去西芒山采摘最新一季的白菊，用来给王爷泡茶。此类差事并非第一次落在头上，小僮丝毫怀疑都无，既然是给王爷喝的，必将尽心尽力。第二日背着装满菊花的篓子回来，姚倌儿已同往常一样，好端端斜在卧榻上了。
姚倌儿虽被江南王监视，但并非来去不自如。自个儿出门踏个青，赏个景，并不受过多限制。故而怀揣几样价值连城的珍宝去当铺当掉，也易如反掌。
他深谙至危险之地，乃是至安全之处，所以并未刻意选取郊外的当铺，而是随意挑了一家达官贵人时常光顾的店家。去时还易了容换了装，扮作官家仆人，替欠了一身赌债的主子当首饰换银两。
大铭国对赌博未严加管制，少爷公子们设宴聚会时常以此助兴，小赌怡情。但也有为数不少的公子爷堵上了瘾，衣裳裤子，锦鞋配饰，全都压上，而后赔得精光，不得不想方设法从家里偷些值钱玩意儿，用来还债。因而姚倌儿此举用不着掩人耳目，数量也算不得庞大，不甚打眼，掌柜的也不会特意留意记载。
赵容基描画了姚倌儿肖像，派手下侍从三番五次搜索排查，可城内城外，没有一家老板说见过。束手无策之际，突然转念一忖，自己平日与陈显密会易容，就出自姚倌儿之手，为方便行事，他恐怕也换了装扮。
这么一想，直奔白柳堂，翻箱倒柜，细细查看，凭借记忆推测姚倌儿卷走了哪些物事，亲自描了几张图样，分发下去，叫随从改变搜查方向，照着图样找，重头开始，一家一家挨个问。
如此折腾大半日，终于寻见了宝物的下家。可还没等赵容基高兴，就又犯起难。掌柜的一问三不知，一点印象都没有，查查名册，并未记录姓名住址。换来的一箱金银亦是客人自己取走的，不知送去了何处。
赵容基呆呆站在书房里听人汇报，脑子里嗡嗡作响。
近几日，他冷冷静静将姚倌儿狱中话反复琢磨揣测，认定那些个嘲讽奚落，皆乃气话。姚倌儿向来柔中带刚，刚中有韧，被逼急了，难免失控。所以唯利是图之说，必乃子虚乌有之辞，用于蒙混过关，扰乱人心。真正意图，恐怕与白麟去处大有关联。
因此连日来一直顺着这条线索搜查，不料竟是竹篮打水一场空。不得不感叹姚倌儿何其聪慧细腻，不得轻信阉人的念头，又加深了几分。
忧愤愈甚，有气无力挥挥手，把人都赶走，站在地中间，思索下一步该如何。
黄昏时分，赵容基硬着头皮，再次奔向白柳堂，寻着老板娘，开门见山，要求查看姚倌儿服侍过的所有人的花名册。
杜淳之正因为头牌被抓进了大牢而气不打一处来，一见这罪魁祸首亲自登门，也不犯怵，秀眉一皱，罗裙一甩，随手一带，“嘭”一声，把人关在房门外。
堂堂王爷吃老鸨的闭门羹，要多稀奇有多稀奇，要多古怪有多古怪。虽不知内情，但围观者众多，起哄声不断，好不热闹，仿佛过节。
赵容基颜面扫地，青筋暴跳，但毕竟责任在身，并无仓皇而逃。而是就那么直直戳在门口，纹丝不动，稳如泰山。
约莫过得半个时辰，杜淳之琢磨着，这王爷脸面也丢得够足了，总算开门把人迎了进去，叫下人们勿来打扰。
赵容基期期艾艾，又把来意说了一遍。不等妻妹开口骂人，抬手止住她话头，竟弯下尊腰，深深行了个礼，垂头补充道：“此事关系重大，还请妹妹网开一面，不计前嫌，助我一臂之力。”
杜淳之虽不甚明了这事关重大到底有多重大，但见他满心诚意，好赖放软了语气。
指指椅子请姐夫坐下，自己环臂站在一旁，靠着茶几沉吟：“王爷，并非我不帮，而是不能帮。”
赵容基脸色很不好，连日拖着病体，奔波劳累，见妻妹虽把自己让进了门，态度却一成不变，不禁泄气，支住额头一叹，声音低沉乏力。
“可否……可否告诉我缘由？”
杜淳之清咳一声，端出老板娘的架子。
“其一，白柳堂乃是生意场所，做生意讲究诚信，想必王爷清楚。青楼有青楼的规矩，客人不分贵贱，名头来历，绝不外泄。王爷要是得了花名册，挨家挨户去调查，惊扰了客人，我这白柳堂，可就没人敢来了。”
顿一顿，见赵容基无甚反驳意见，便接着说：
“其二，姚倌儿既与白柳堂签过契约文书，那便是白柳堂的人，要买要卖，要杀要剐，都由我说了算。王爷独宠姚倌儿，不让别人近身，我破格默许，又替姚倌儿挡回去好些贵客，如此一来，白柳堂少了好些进账，王爷也已然欠我一个人情。王爷尊贵，又是家人，这情我自不会叫王爷还，但如今姚倌儿入狱不能接客，连弹曲斟茶都不行，客人们怨声载道，闹得我好生招架不住，恕我自私一回，这忙，妹妹不愿帮。”
赵容基抬头瞧她一眼，苦笑：“看样子，还有其三。”
杜淳之笑笑，坐到桌旁倒杯茶，放在他面前。
“这其三，乃是王爷自己糊涂了。”
“哦？何以见得？”赵容基握着茶杯暖手，站在院子里吹了半个时辰凉风，从里到外都冷透了。
“姚倌儿入狱之内情，我不问。但既然王爷下令保密，那就说明，此事乃是你们俩之间的瓜葛。既然要保密，王爷若大肆查办，闹得人尽皆知，岂非事与愿违？况且，能花重金买姚倌儿一笑的，大都是达官贵人，王爷若一一查下去，就不怕得罪人？”
赵容基听完，盯着茶碗，半晌不语。
这一二三条，他心里一清二楚。只不过心急之下，成了没头苍蝇，四处乱撞，计无所出，又心存侥幸，病急乱投医。
过了好一阵，才扯扯嘴角，无可奈何：“是我糊涂了，多谢妹妹提醒。”
站起身打两个晃，扶着额头走了。
回到王府，饭点已过。
王爷情绪不佳，整个王府都跟着遭殃，四处静悄悄，阒寂无声，众人连平日里的娱乐都暂时停顿了。
赵容基站在空荡荡的园子里，四顾茫然，好生郁闷。
既想守着爱人，又想护着社稷，怎生就这般步履维艰？
负手徘徊一阵，叹口气，往东院寻发妻去了。
杜妍之身子虽不大结实，却也不至于下不了床。此时正穿着绛色挑金小袄，二指柔荑敛过袖摆，借着烛火，坐在案旁描绣样。
赵容基黑着脸进来，往书案对面的椅上一歪，支着头，眼睛无意识地盯着墨笔砚台。
杜妍之抬眼看看，轻轻一笑，继续描绣样。
这人把王府众人吓得胆战心惊，一个眼神便可杀人于无形，瞧这模样，定然是在哪儿吃了哑巴亏，有苦说不出，可笑得很。
描完一张鸳鸯戏水，捏起来对光看看，很是满意，吹一吹，放到旁边晾着。
再抬眼一看，夫君还是那副模样，木头人似的，一动不曾动。