碧蜓走在几步之前，闻言停下，转过半身，睨着贺清渚。
“行了，跟个外人，说这么多作甚？我早是该死之人，如今多活一日，便是老天可怜我。”漠然扫向林烨，“叶公子爱说什么便说，不必听他的。”
“竹君，莫要再如此说。”贺清渚空出的一只手将碧蜓拉到身侧，握住他手腕，眼中不知是怜惜还是关切，“一面之缘是外人，这见过第二面，便是友人了。给叶公子道个歉，可好？”
碧蜓轻哼一声，别过脸，没道歉，却也没再口出狂言。
林烨隔着贺清渚，瞅一眼碧蜓，扁扁嘴。
想起适才那副血腥场面，不由自主打了个战。再想起碧蜓如寒潭一般的阴冷眼神，只觉从内到外，处处恶寒。
贺清渚这和事老当的好生不易，两边又各劝好几句，才换得林烨率先妥协。
“罢了罢了，我只当被狗咬了。”林烨皱眉嘟囔。
碧蜓闻言，拨开贺清渚的手，只身走在最前，直到返回宿处，都再无言语。
第六十七章：过河拆桥现蹊跷（二）
几人径直来到翎雀楼，老鸨瞧见他们，打量林烨几眼，一句话没说，只微微点头，算作招呼，旋即便堆上灿烂如花的谄笑，招呼旁的客人去。
林烨不禁诧异，疑惑的目光在碧蜓脸上停了停。
碧蜓余光瞥见，淡淡道：“无甚稀奇。老树枯柴，拉不来几个生意，赚不来金山银山，自然没人愿搭理。”
林烨干笑一声，将碧蜓秀美的轮廓瞧了又瞧，心道，这般美艳无双，竟自薄人老珠黄，还叫天下女子何处容身？
碧蜓将两人请入内室，拿来创药，自己去泡茶。
贺清渚与林烨对面而坐，道：“叶公子莫要怪他，他就是这副性情。至于拉不来生意……”不好意思笑笑，“前些年，他乃是翎雀楼的花魁。后来我不愿见他糟蹋身子，便答应他，攒够钱，立马赎他出来。奈何老鸨紧咬天价不肯松口，我又一直囊中羞涩拿不出那么多，闹得两边都不好看，才落得如今光景。”
林烨正弯着身子处理伤口，闻言抬头：“你是说……碧蜓做杀手，是为了挣钱赎身？”
“不错。”贺清渚面露痛惜，“往日做花魁时得的银钱，大都被老鸨收到了自己囊中，真正到竹君手上的，没几个子儿。是了，碧蜓乃是花名，他本名唤作顾千竹。”
林烨点点头，他原名叫什么，早就知道了。
“你说他有苦难言，可说的就是此事？”
贺清渚看他一阵，微微一笑。
“竹君最不愿叫人谈起往事，但叶公子既作的出情境兼备之词，想来乃是有情之人。因缘际会，甚是难得，能与有情之人谈谈情爱，不外乎人生快事。”
林烨虽不知他所言何事，却被吊起了好奇心。
“在下洗耳恭听。”
贺清渚垂眼思量，过得好半晌，才慢慢开口。
“说出来，叶公子恐怕不相信。竹君天资禀异，十三岁便考取了举人。”
“啊？十三岁？”第一句话就叫林烨大吃一惊。
贺清渚点头一笑，接着道：“竹君家中原也是大户，那时候他在国子监肄业，空闲时候，学了些许武艺。后来阴差阳错，识得了朝中一位武官，两人心心相照，感情甚笃。虽不能昭之于众，却有与对方厮守一生之意。”
林烨秀眉一挑，心说，那么个冷酷之人，竟还有这般有情有义的时候。
“可惜天不由人，两党相争之时，那武官备受牵连，竟糟株连九族，竹君家中也因此落难，死的死，散的散，再难兴复。”
林烨包扎完脚腕，忍着疼处理手心里的搓伤。听得此处，想起亡故爹娘以及韶华将军，眉心耸起一座小山，忿忿难平：“那二党相争，不知祸害了多少人，忒的伤天害理！”
贺清渚喟然一叹：“朝中局面，是是非非，从古至今就没人说的清道的明。皇上若非一朝下决心废黜二相制，这党羽之争，恐怕得持续更久，死的人，恐怕也更多。还是那句话，凡是皆有两面。”
林烨牙手并用，好容易将两手都缠好，药瓶放回桌上，敛眉坐着，抿唇不语。
贺清渚瞧见他脸上神情，摆手笑道：“歪了歪了，且接着说竹君。”见林烨默默点头，便继续道，“后来竹君心灰意败，辗转四处，竟流落到这烟花柳巷之地。本就满腹才华，加上相貌出众，可谓出类拔萃，鹤立鸡群。性子虽冷些，却偏有恩客专吃这一套，故而没多久就成了翎雀楼的摇钱树。”
顿一顿：“但毕竟心里苦，为此事也是逼不得已，一直郁郁难耐。有一回独自去酒肆买醉，恰与我同坐一桌。料想乃是上天注定，他醉了便哭，哭了便诉，也不管对桌素昧平生的人愿不愿听，只自顾自吐真言。”
想起往事，贺清渚面上带了些怀念，唇角一抹笑意也甚是温暖，瞧得林烨也不由软下心肠，对碧蜓生出些怜悯，少了些微憎恶。
“我就一直静静听，他诉完便睡去，我便坐着陪了他一晚。后来的事……”赧颜笑笑，“适才说了一些，叶公子想来也猜得到。不论他对我心意如何，我便是想陪他一辈子。虽家徒四壁，但好赖……有一颗真心。”
旁人的情事，听到耳中是故事，待揣摩到心里，却勾起碾压般的剧痛。
谁不想陪心中挚爱一生一世，可明日之事，今日岂可预料，即便早有准备，也躲不过一时心伤。
还以为逃离宛海，便躲得过离殇。却不料伤心人看春花也凋败，观碧树也枯残。如今又一头栽进另一座伤心城，简直形同笼中之鸟，插翅难飞。
按住胸口，自嘲一哂。
玉琼城玉琼城，光鲜美妙的名字之下隐藏着的，净还是些伤怀的人儿、悲戚的回忆。倒不若改作欲穷城，如那忘川一般，行至此处，便叫人断了念想，绝了过往，两眼清透，一身轻松。
正犹自感怀，忽听贺清渚道：“竹君怎的还不回来？我去瞧瞧他。”
刚起身，就见竹帘被人掀开。碧蜓沉着脸，一手托着茶盘进得门来，瞧那神色，想必已站在门外听去了不少。
茶盘搁桌上，递给林烨一只茶杯，又拿起一只，“咚”一声狠狠顿在贺清渚面前。
贺清渚一愣，抬眼看看，展开个格外滥好人的笑，在他手上轻轻一捏。
碧蜓板着脸乜他一眼，并不落座，而是径直走到窗边倚着，漫不经心摆弄几上一盆芍药。那芍药开的正艳，红彤彤的花瓣，衬得手上碧色蜻蜓更显栩栩如生，仿佛下一刻就要展翅而飞。
几人各揣心事，半晌无人做声。
过得许久，碧蜓悠悠道：“叶公子适才说那少卿大人乃是无辜之人，我看不然。”
林烨猛然听见他说话，身子竟一抖。毕竟心有余悸，不管贺清渚如何为他开脱，那只纤纤素手，依旧沾满血污，夺去了许多性命。
可偷偷抬起眼皮，溜一眼他秀美的面庞，又心生悲天悯人之感。
两重截然相反的情绪叠加冲撞，张张嘴，却不知该如何作答。便捏着药瓶玩弄，兴意阑珊道：“何以见得？”
碧蜓瞟他一眼，道：“叶公子年纪不大，看样子还未曾仕宦，恐怕对朝中形势不甚了解。”
林烨抬眼瞧着他，等下文。
“兵部侍郎梁禹私贩军火之事正调查得如火如荼，从大理寺少卿到司直录事，忙得不可开交。想来这案子牵扯甚广，审了好几个月，越审蹊跷越多。上月末，大理寺半夜走水，数以万计的书简，包括记录此案的卷宗，一夜间化为灰烬。我刚从恩客口中得知此事，就接到笔新生意，说左少卿大人不日返乡，委托我在此期间将他除掉。”
“原来是大理寺左少卿。”林烨琢磨琢磨，眉峰一紧：“莫不是有人过河拆桥？”
碧蜓捏着一片绒绒花瓣，两指轻捻：“想来左少卿大人与此案也大有关联，有人假我之手，杀人灭口，以防他走露消息。故而此人死有余辜，我也算不上滥杀无辜。”
林烨定定瞧着他，郑重拱手：“在下口不择言，多有得罪，还望顾公子原谅。”
“无妨。”碧蜓闲闲摆手，“我并非要为自己开脱罪责。这辈子杀过不少人，善的恶的，老的少的。杀人偿命欠债还钱，此乃天道。不指望死后还能升天，也不指望世人瞧我时能不带偏见。只不过想倚老卖老，告诫叶公子一句。世上难解之事数之不尽，若只观表象，难免一叶障目。”换口气，“说了这么多，乏得紧。轮到叶公子了。”
“什么？”林烨不解，
碧蜓歪过头，靠在窗楞上，眼中多了几许玩味。
“那小胡同里早年闹过灭门案，玉琼当地人绝无人敢涉足。若不是我执意约在胡同中见面，少卿大人也不会出现在那儿。那巷中空无一物，叶公子一路游山玩水，更不会无故往那犄角旮旯里钻。想来是找我有事，便跟了过来。公子面色不佳，怕是身子不好。可若是寻医问药，倒真寻错人了。”
林烨一怔，蹙眉垂眼，半晌不语，很是为难。
原本的来意，怎么都不愿再提。此人不管怎么说，都颇为凶险。真放到白麟身边，实在不放心。
可白麟既知道他是杀手，还将他列入名单，想必自然有他的用武之地。想必还有自己想不到，或者不敢想也不愿想的用武之地。比如，暗杀。
叹口气，前襟里摸出一沓银票，只留一张给自己，其余几张一并递给贺清渚。
贺清渚接过来一看，惊道：“叶公子这是作甚？”
林烨挠挠头：“不知顾公子赎身还差多少两银子，在下一点小意思，还请收下。”
碧蜓秀眉一抖，快步过来，从贺清渚手中拿过银票，推回林烨面前。
“叶公子万不可如此。赎身乃是私事，我力所能及便赎，力所不能及便拖。清渚适才一番话，也绝非讨要施舍。叶公子这番，倒是叫在下为难了。”
林烨忙站起来，笼袖行礼，言辞恳切：“还请顾公子莫要误会。在下对顾公子绝无鄙夷之意，这银两也绝非施舍。正如顾公子所言，在下确有要事想与顾公子商议。”
第六十八章：谁是谁非尤难辨
京兆尹苏洵担心幺女安危，不由分说，要把女儿接回京城。常臻虽感激晴姑娘苦中相伴，却也认为，成日与一堆大老爷们所居一处，委实不妥，恐有污女儿家清白。晴姑娘虽舍不得心上人，但见他如此坚持，只好依依不舍回到了泓京家中。
源阳城守军虽不敢出城迎战，青狼军间或攻城数次，但城门却有如天堑，易守难攻。几次进攻，损兵折将不少，始终所获甚微。只得退回已夺下的七城中，养精蓄锐，休养生息。
常臻信不过守军将士，偶尔上城观望巡视半日。军士们上回饱览过陈镖头英姿，见是他来，不予阻拦，全当一员大将。
皇帝赏陈常臻白银万两，如今已是无人不知，无人不晓。不少军士想跟他套近乎，指望互相能称兄道弟。一来，危难之际盼他能拉自己一把，二来，往后得了赏赐，能分自己一杯羹。
可还没等舔着脸贴上来，恬不知耻的恭维话还没说上两句，已被镖头刀剑一般劈来的目光吓软了腿脚，缩头缩脑，再不敢多言。
陈大侠爱憎分明，但原本并非这般冷漠。只不过脑子里天天想着林烨，实在心绪不佳，怎么遮都遮不住。
再摊上这个么糊涂皇帝，掘开他三代祖坟，也不见得能放出个屁。上梁不正下梁歪，养出的兵士，一个个也都是贪生怕死、趋炎附势的怯懦鼠辈，实在令人愤愤难忍。
故而一日复一日，愈发寡言少语，阴沉凌厉，加之双颊渐削，更显棱角分明，威严凛然，远远看去，好一个叱咤江湖的冷面大侠，叫人又敬重又惧怕。
那万两白银，原本按照王六的意思，当作赏银给兄弟们发下去。熟料镖师们跟随陈镖头多年，早摸透了他的脾气，分号上下百余人，众口一词，竟无一人愿意收。
日子过得恍若一潭乌黑死水，此时终于融进些许令人欣慰的成分。陈镖头跟铁树开花似的笑了一笑，分出些银钱，请大伙儿吃了顿酒席，余下的统统充入镖行账下，以供镖行日常运转。
陈镖头如今兼顾陈老板，焚膏油以继晷，恒兀兀以穷年，镖跑的少，掌事时多，重打锣鼓新开张，不再按原先模式经营。
既然源阳分号乃是他亲手起建，便自然而然将源阳作为了大本营。他无需拖家带口，吃住都在镖行解决，倒也轻省。
泓威镖行的契约上，任长申的名字虽还未抹去，但他如今是卖国之贼，臭名昭着，万人唾弃，无人信服。如此一来，更突显得“陈”字旗屹立不倒，威名依旧。
属下见镖头历尽辛苦，便逐一接下跑镖的苦差事，叫他只管坐镇指挥，不必再跋山涉水。然而无论行至何处，不管他本人在与不在，“陈”字镖旗依旧高高飘扬在崇山幽谷，金灿灿，红彤彤，好似一道耀眼阳光，直叫见者丧胆。
四月中。
一日，源阳泓威镖行，一位不速之客，不请自来。
常臻刚巧去拜访源州太守，人不在镖号。
王六满堆笑脸，跑前跑后，端茶送水，生怕将贵客招待不周，镖头回来会怪罪。
那贵客说什么也不让人前去太守府通报，一个人闲坐厅中，品品茶，出出神，与身后侍从说说话，或者背着手踱进后院，看镖师们练功使剑。
王六心急火燎，不停去门口探看，可直到日暮时分，才远远瞧见逐月踏着小碎步，悠闲自在地沐浴在夕阳下。
狠劲一跺脚，大踏步奔到跟前，拽住马嚼子拼命往回扯。
“嘿呦天皇老儿祖宗爷，你哪天去不好，非今儿去！”
常臻满面酒光，诧异道：“太守大人宴请秋林会兄弟们，我如何能不去，怎的？”
王六扭回头，伸出三根手指头：“太守是几品？三品！”收回手指头，指向镖号门口的轿辇：“瞧见没有，那可是郡王的轿子，郡王是几品，从一品！”
大铭国等级制度严密，不同的官品，轿辇的形制及用料皆有所不同。相较于三品以上官员的银顶皂色盖帏，郡王及亲王所乘坐的轿辇，通常采用银顶黄盖红帏。
常臻往远处瞧瞧，怔愣一刹，突然想起陈显提过的海静郡王一事。
腿一跨跃下马，撩起长腿，风一般往回赶。
跑到门口猛然停步，理理头发，掸掸衣裳，清清嗓子，雄赳赳气昂昂迈进门槛。
白麟正背对着门，站在地中间，负手打量墙上挂着的卷轴山水。
忽闻身后传来扎实矫健的脚步声，闭闭眼，深吸口气，缓慢回身。
常臻正准备行礼致歉，突然瞧见余晖中那张熟悉的脸，刚绽开的笑容，冰风扫荡过一般，骤然间僵硬冷却。
一股爆怒，点燃满腔酒意，混杂着嫉妒与愤恨，如狂风席卷，暴雨倾盆，从脚底直冲头顶，“轰”一声喷薄而出。
大跨出两步，扬起手臂，一计铁拳，燃烧着熊熊烈火，结结实实，照着侧脸，狠狠抡上去。
同时一声怒吼：“他还是个孩子！”
白麟早料到会挨这么一下，却没想他竟然丝毫不留情面，也没料到还有这么一句话。
那一拳力大无穷，势不可挡，一击之下，只觉头晕目眩，脚底趔趄，“嘭”一声跌倒在地，撞得桌椅尽翻，桌上茶壶杯碗“噼啪”落地，摔得粉碎。
扶着额角，在恍惚中努力睁眼，还没等看清常臻表情，忽觉呼吸猛得一滞，竟又被他一脚跺上胸口。
窒息那一刹，下意识伸出两手，攥住铁蹄，拼命往远推，用膂力与之抗衡。同时竭力呼吸，将飞散的魂魄硬拽回身体中。