电光火石之间，厅中忽传来“铿锵”之声。唐易长剑出鞘，剑势如排山倒海，直向常臻刺来。
常臻怒目横斜，一声叱喝，大手带着浑厚内力，一掌拍上剑刃。
唐易只觉手臂酸麻，再难用劲。长剑脱手，“咣”一声落地，再看去，剑刃已从中折断，一分为二。
不禁大骇，却又想救主子于水火，急忙定神，拳头狠攥，长喝一声，就要合身而上。
白麟好容易喘过口气，眯着一只眼，见属下不顾性命一般扑来，顿时心急如焚。哑着嗓子，竭力发声。
“住、住手！”
唐易一愣，急忙刹住脚，飞速往后退几步，死瞪着常臻，怒叱：“暴民！竟敢对堂堂郡王下毒手，你好大的胆子！”
他虽识得林烨，却不知郡王和林烨之间，分明还隔着一个陈常臻。
白麟急道：“你……你退下、退下！”
“可……主子！”
“退下！”白麟气喘吁吁，但脑袋好赖清醒了。
唐易攥紧双拳，看看主子肿成山包的半边脸，再瞅瞅目眦欲裂的陈镖头，“咳”一声，狠劲顿足，怒气冲冲跨出门去。
王六闻声赶来，见地上站一个，脚底下踩一个，“呼”一下冒出满身冷汗，冲上去就拉人。
“闪开！”常臻手臂一震，将王六打远，收回腿，照着腰，一脚踹去。
“哎头儿、头儿！使不得，使不得！”
王六见拉之不住，咬牙豁出去了，从后头拦腰抱住常臻，拼命往后拽。
白麟用尽浑身力气躲开那一脚，扶着翻倒的桌椅，摇摇晃晃站起来，靠着柱子，黑眼睛直直盯着常臻，按住胸口，边喘边道：“他、他不是孩子了。”
常臻被王六钳住，一时无法挣脱，横眉怒目大吼：“他才十六岁，十六岁！”
白麟渐渐恢复常态，抬袖子拭去嘴角鲜血，沉声重复：“常臻，他不是孩子了。”
王六不明白他们所指何事，只死死攥着人，以防镖头失去理智，伤着郡王爷。
“放屁！”常臻眼里直要冒出血来，“你他娘的算什么东西？！狗娘养的，禽兽不如！竟敢对他、对他……”
“陈常臻！”白麟听他恶语相伤，不由冒火，提高声调，“请你扪心自问，你十六岁时，可还称自己是孩子？”
“少他娘的跟我瞎扯！他是他，我是我！”
白麟深吸一口气，压住怒气，冷冷道：“陈常臻，我视你为友，今日来访，本意也并非与你吵架。”
“友？”常臻讥笑，伸手指着他鼻尖，“我陈常臻瞎了狗眼，才会与你这畜生为友！我视林烨为至宝，守护他十一年，你他娘倒好，才识得他几天，竟敢捷足先登，还口口声声说视我为友？哼！休得再提这个字！”
白麟一怔，心中大震。
王六也愣住，盯着镖头，再瞅瞅郡王，满面讶异。
捷足先登？这是何意？难不成……
白麟扶着立柱，迈前一步。
“常臻，你莫不是也……”
“是与不是，与你何干！”
常臻一声怒喝，狠劲甩开王六，气汹汹跨到白麟身前，攥住他衣领，一把摁在墙上，鼻子对鼻子。
“叫林烨来，我要见他！”
白麟被勒得喘不过气，憋足一股劲，一把将他推开，咳嗽几声，扶起一张椅子，掸掸满身灰尘，坐下。
“我不知道他在哪儿。”
“你！”常臻猛回身，死死瞪着他，“什么叫你不知道？！”
话音刚落，脑中突然闪过林烨的来信。倒吸一口冷气，双眼猛睁，一股恐惧笼上心间，手心冒出冷汗。
“林烨他去哪儿了？他一个人……他去哪儿了？！”
“他并未跟我上京。”白麟淡淡扫他一眼：“约莫在琼州一带，具体在哪儿，我不知道。”
“混账！”常臻气得浑身发抖，“你怎能叫他一个人出远门？！病了累了该如何是好，如何是好！”
白麟稍稍敛眉：“我并非不担心。”弯身扶起另一把椅子，踢到对面，离远指指，“坐。”
常臻气结，强忍怒火，瞪他一阵，“咚”一声砸进椅子。
王六见两人骂架骂的差不多了，稍稍松下口气，抬袖子擦把汗，快手快脚收拾完满地七零八落的杂物，转身跑出门，轰走满院看热闹的，迅速打个来回，从地窖取来块冰，奉上香茗茶点。
一场闹剧，约莫也听明白了。
镖头心心念念守着小公子，到头来却被郡王爷抢了个措手不及。怪不得上次回来跟变了个人似的，八成就是这个原因。
一面暗自嗟叹世事无常，一面将冰块搁在块纱布上，双手递给郡王。
白麟微微一笑，道声谢，抬手将冰敷在脸上。定定看了常臻好一阵，这才开口。
“常臻，烨儿叫我来给你道歉。”
“嘭！”
常臻一掌击上案几，力大如牛。好端端的茶几，不堪一击，“喀拉”裂开条缝。
“休得唤他乳名！你他娘的不配！”
这一声“烨儿”，好比往火堆上泼了勺油。好容易暗下去些许的火苗，“噌”一下焰高万丈，直要烧穿屋顶。
白麟顿一顿，重新道：“林烨叫我来道歉。”
“有什么歉可道，错不在他！”
白麟见他无论如何不能消气，叹口气，缓声道：“常臻，情爱之事，并无谁对谁错。”
常臻冷哼一声，手指狠戳自己胸口：“我错，我错！我他娘从头到尾都错得离谱！”
白麟与王六对视一眼，两人皆无可奈何。
王六绕到常臻身后，边捶肩边笑：“那个……头儿，咱消消气，消消气。郡王大老远来一趟不容易，既然两位乃是故交，有话好说，有话好说，友人间莫伤了和气。”
常臻陡然扭头，大喝：“哪有你说话的份儿！”
王六浑身一抖，赶紧闭嘴。
白麟蹙起眉心，和声道：“常臻，我敬你是条汉子。你对我有怨气，冲我来便是，莫波及旁人。”
常臻悲愤交集，情绪失控，好几个月以来的思念、担心、悔恨、疲惫，今日骤然寻着出口，统统爆发出来。因妒成恨，闻言不见收敛，反而愈演愈烈。
他死瞪着白麟，横眉怒叱：“少他娘装什么正人君子！友而无信，罪不可赦，置林烨于不顾，罪加一等！你竟然无视他安危，让他一人远走，你不配拥有他，不配！”
白麟神情骤变，面色凛然，黑眸清冷，怒了。
“配不配，轮不着你指手画脚！你一味溺爱他，将他护在羽翼之下，你以为这是保护他，对他好？哼，陈常臻，我告诉你，你大错特错！”
常臻死死攥着扶手，双手骨节青白。
“放你娘的屁！以往没有你，我们无话不谈，无忧无虑。就因为你，就因为你！他跟我心生隔阂，导致如今局面！你他娘还有脸登老子这门？我告诉你赵瑞麟，这世上最懂他的人，最疼他的人，是我！他还是个孩子，他不需要拔苗助长，他担负不起！他要是有个三长两短，老子跟你没完！”
白麟“噌”一下站起身，金线挑丝、流光溢彩的广袖一拂而过，背着手，居高临下俯视。
“你怎么知道我拔苗助长？你怎么知道他担负不起？烨儿才华横溢，仁心仁德，出口成章，聪颖灵秀。金鳞岂是池中物，一遇风云便化龙。烨儿并非你的玩物，也并不属于任何人。他自有他的一片天地，你一厢情愿将他箍在身边，除了埋没金玉，糟蹋文墨，别无它用！”
他一改平日里的清雅安宁，也卸去了方才怒火，执着地唤起林烨的乳名，语气坚定而自豪。
道出此话的同时，他仿佛又一次瞧见了那双亮晶晶的眸子，瞧见他摇着折扇娓娓而谈，瞧见他动歪脑筋时的机灵模样，瞧见他孩子般期盼着晚来初雪。
常臻也长身站起，与他平视对峙。
“是，他是仁心仁德，聪颖灵秀。但你可知，他有多脆弱，多禁不住风吹雨打？他的天地？哼，我愿穷尽一生，为他守护最干净的一片天，最澄澈的一泓泉，他无需吃苦受累，无需耗费丝毫气力，便可将这世上至纯至美之物尽收眼底，我不认为有何不妥，不认为！”
白麟眼眸锃亮，扬唇轻笑。
“你依旧错了。他是脆弱，是娇气，我心知肚明。但倘若放开手，任他遨游天地间，饱览名山大川，大漠飞烟，到那时，他如何还看得上你手心里那一片天一泓泉？”
“一派胡言！”常臻扬手，凭空一挥：“林烨所要的，绝非悬崖峭壁，雨雪风霜！他渴望平静安宁、温暖祥和的日子。哼，大漠飞烟？你就不担心他跌落幽谷深涧，泥潭污沼，换来一身累累伤痕、堕落肮脏？你不在意，我可在意得紧！”
白麟缓缓摇头，神色愈发镇定。
“常臻，莫再固执己见。你以为他什么都不懂？他心里明得跟镜儿似的，你的爱护，狭隘憋闷，好比一块厚布，遮其眼，蒙其心，叫他瞧不见人间冷暖，看不透陌陌红尘。时日久了，连他自己都被其迷惑，以为自己身无长物，面对茫茫人世，只能望洋兴叹，无能为力。你们是总角之交，情同手足，他善良心软，怕你伤心难过，这话他自不会对你明说。但你是明白人，你自己好生忖度忖度，我说的，是也不是？”
常臻哑然。
每听一句话，心就凉一截。等他全说完，满腔怒火，竟被冰风无情吹过，化作大片冰海，支楞在心里，戳得处处洞穿，寒彻百骸，鲜血横流。
白麟见他面色已变，便放缓语气，循循劝导。
“常臻，你爱护他，我并无异议。我对他的爱护，虽方式迥异，但绝不亚于你，并非如你所说，对他不管不顾。但正如烨儿所说，凡事皆有度，爱护过了头，则面目全非，事与愿违。更何况，烨儿一颗莲心，定做得到不蔓不枝，出淤泥而不染。我相信他，希望你也能相信他。他该长大了，莫要再拦着他。”
走到常臻跟前，袖管里掏出封信，展开来，举在他眼皮底下。
“我来镖行之前，恰巧接到泓京府上的来信，烨儿已为我谋得几位皖州及琼州的贤才，故而我猜测，烨儿如今约莫在琼州一带，具体在哪儿，确不知晓。”
淡淡一笑，目光镇定而骄傲。
“常臻，你太小瞧他了。”
常臻满心错愕，怔怔地盯着那封简短书信。郡王府华贵的信笺上，淡金色的暗花，刺得双眼生疼生疼。
记忆深处不堪回首、不敢触碰的过往，撕扯开狼狈的心门，忽然间将头脑填充得满满当当。
嬉笑时弯起的顽皮眼角，沉默时下唇上的浅窝，垂眼看书时无意间落下的散发，沉睡时梦中甜美的微笑。
可他——这样一个干干净净、简简单单的他。
他说他一无是处，不学无术，浑浑噩噩，丢人现眼。
自己是如何回答的？
是了，是了。
自己的回答，除却“咱们不说这个”，便只剩徒劳无益的安慰。
怪不得他会怅然颓靡，怪不得会说那些没头没脑的话，怪不得他会在深秋落叶中，决然离去。
他说，他是个负累。
他说，情与欲，该如何区分？
他说，事不过三，到此为止罢。
他说，他不再是孩子，无需处处护着他。
他还说，只有在宛海，才有人将他惦念。
怪不得，怪不得。
常臻头一懵，脚一软，往后跌进座椅中，在逐渐晦暗的绛色天光里，彻头彻尾，失了神。
林烨，原来早在白麟出现的那一日，你就已经离我而去。我却毫不知情，一厢情愿，自寻烦恼，以为你惟我所有。
原来你早已懂得了我欲与君长相知，也懂得了明月不谙离恨苦。
原来你早已懂得了八千里路云和月，也懂得了等闲白头空悲切。
我在漫漫长夜印在你唇间额上的疼爱，竟被几句话全盘推翻。
我与你相守的十一年，竟还比不上……比不上与他刹那间的相遇。
我错了，是我错了。
我不该一走了之，不该不理不睬。
我错了，彻底错了，大错特错。
从一开始，在那个红梅绽放的甜腻冬夜，就已然将自己推入了断港绝潢，日暮穷途。
你是手心中流淌过的，最清澈的泉。握得太紧，反而一滴也留不住。
可是，可是……
林烨，你在哪儿？
我想你，我想见你。
尽管再也回不到从前，尽管你再也不会将我那般依赖。
不管你是否会怪我，不管你是否还惦记着我。
我都一如既往地……想念你。
第六十九章：人荒马乱出英杰
三月中下旬，朝中两派势力蠢蠢欲动，一片风起云涌。
在大铭六州首府兴风作浪的贼子愈发猖狂，百姓叫苦不迭，纷纷聚集在各州太守府门前抗议申诉，望皇帝出兵北伐，剿清北疆乱党。
皖州、留州及源州太守联名上奏，道北疆贼寇一日不除，便一日为祸，务必先发制人，以除后患。
同日，京兆尹苏洵、吏部尚书陈显及江南王赵容基联名上奏，道泓州皖州，流民饥寒，哀鸿遍野，无处栖身，已致时疫频发，死者逾百千。民心乱，则四时不正，还望皇帝出兵西伐，夺回失守城池，以安民愤。
庆王赵昀基、南泠郡王赵瑞谨、丞相周广，及周广各处亲信，均极力反对。道北疆碧石，皆兵强马壮，若非倾巢而出，必将以败北告终，眼下绝不可分散兵力，否则便是拆东补西，割肉补疮。应以议和招安为主，避免正面交兵。
随后，江南王赵容基突然上书弹劾丞相周广，道其乃是私贩军备的始作俑者，兵部侍郎梁禹为其同党，并为其所用。除却擅自运出各州仓库中的储备兵器，周广还命人秘密筑造兵器，勾结贼寇，销往北疆。同时，为谋私利，竟与武备院卿朋比为女干，制造劣质武器，中饱私囊。现已查清，武备院中所出兵器，刀剑火炮，弓矢戟槊，只有三成可用，其余皆为残次品，上不得战场。此乃欺君之罪，大恶不赦，望皇帝将其正法。
江南王甚少出面干涉朝政，此言一出，不外乎洞心骇耳，平地炸雷，满座皆惊愕哗然。
丞相周广惊恐万状，怒不可言，在朝堂之上，大骂江南王血口喷人，妖言惑众，凭空捏造，诬陷忠臣，望皇帝明察。
江南王一声冷哼，道此案已交予大理寺审理，是否凭空捏造，不日即可见分晓。
一日之间，周广一党多年来飞扬跋扈，少数臣子忍气吞声的局面被彻底打破，两边撕破脸皮，剑拔弩张，争锋相对，一触即发。
三月末，兵部侍郎梁禹不堪酷刑折磨，屈打成招，而后撒手西去。一日后，大理寺突燃大火，无数卷宗化作灰烬。紧接着，大理寺左少卿因家父病重，回乡探访，竟一去不复返。有传言道少卿大人失足落崖，连尸首都再寻不见。
各种突发事件，矛头一并指向周广卸磨杀驴，然而梁禹及左少卿已死，死无对证，卷宗上记载的供词也无从得知。江南王大发雷霆，命阿尔赤五日之内重新找到可用的人证物证。
而结果是，周广秘密筑造武备的场所早已被拆除，只留一片空地，武备院卿及属下官吏一口咬定全不知此事，与丞相也素不相识。江南王费尽周折掌握的证据一夜间化为乌有，有关此案的所有审查不得不愈发保密，重头开始。
与此同时，青狼军见攻取源阳无望，便与碧石寨取得联络，增调骑兵，转而攻下泓州与源州交界处的三座小城。