小兵撑着地的胳膊不停颤抖，嘴里却还强硬道：“不就是……要、要头一颗么，要杀便杀，小人、小人不怕！”
“是么。”白麟目光一闪，眼睛危险地半眯起来，“唐易，卸他十指。”
军中刑罚他本不愿用，往日只见识过爹下令用刑，却不想如今自己也得硬下心肠，行此不仁不义之事。真个时过境迁，逼良为娼。
小兵浑身一震，还没来得及喊饶命，唐易已然上前，几声轻响，手指头便再不听使唤。
“啊——啊！”
十指连心，怎一个锥心刺骨。惨叫声如爆雷一般，险些轰翻帐子，连帐外偷听看热闹的众人都不由自主抖三抖，互相推搡着往远退。
白麟冷冷瞥着趴在地上痛苦挣扎的兵士，道：“本郡王再问你一遍，谁告诉你大势已去了？”
那小兵便跟刚从冰湖里拎出来的似的，脸色煞白，浑身湿淋，跪俯在地，一声接一声呻吟。尽管如此，却不为所动，闻言依旧道：“小、小人，就是……觉得！”
白麟静了片刻，淡淡道：“唐易，卸胳膊。”
唐易一愣，看看白麟，心想，坏了，主子定是急了。平日里再如何恼，也从不拿下头人开刀。再看看小兵，悲悯地暗叹一声，兔崽子，今日可有你好受的。
他弯下身抓住一侧膀子，装作瞧不见小兵惊恐的眼神，一拽一扭，“咔吧”一声，胳膊肘便冲了里面。
“啊——！郡、郡王——！”
小兵拿手掌抱住翻了个儿的手臂，满地打滚，牙齿打战，瞧见唐易跟瞧见阎王了似的，恐惧间，忽然就懈了气，脚蹬着地拼命往后蹭，而后连滚带爬栽倒在白麟眼皮底下，不要命了似的磕头，撕心裂肺哭号。
“郡王、郡王饶命！小人说，小人全都说，膀子断、断了，小人还如何、如何过活啊郡王……”
碧蜓站在一旁皱皱眉，心道，胆若鼷鼠，装什么硬汉，忒的荒谬至极。
白麟眼中亦满是鄙薄，吐出一个字：“说。”
小兵眼前阵阵发白，勉强抬起上身：“郡、郡王，这话并非、并非小人说的，是、是嗣王叫小人四处散布的，还请郡王饶过小人，饶过……”
化未落音，已眼一翻，“扑通”倒地，在众人的惊愕中昏了过去。
一旁三人大惊失色，转头却见白麟眉心深锁，双唇抿出一条凛然的直线，黑眼睛里陡然翻起滔天巨浪，看样子气得不轻，随时都可能爆发。便都不敢吱声，只相互以眼神道出惊诧，等着他下命令。
良久，白麟吐出口气，眼底已是风平浪静：“唐易，把他绑了。再去把嗣王请来，就说本郡王有要事与他相商。”
“是。”唐易松下口气，利落地将那小兵绑住手脚，拖到帐中一角，出得帐外，一剑挥走围在外面专等瞧热闹的兵士，往赵瑞德帐中疾奔而去。
袁道忍了半天，没忍住，还是脱口叱道：“赵瑞德人前一套背后一套，怎的如此下作？”
白麟一勾唇角，拉着碧蜓起来，慢慢走到主位上坐端。
“千竹，你怎么看？”
碧蜓道：“我瞧着没那么简单。若赵瑞德真想祸乱军心，这一计过于轻率拙劣，实在不堪推敲。
白麟轻笑一声：“正是如此。”
袁道惊得瞪大眼：“老弟的意思是，背后有人推波助澜，使离间之计？”
白麟点点头，眼中精光闪过，将手指放于唇上，示意他噤声。
没多久，赵瑞德神色慌张冲进来，一见白麟，便躬身抱拳：“郡王，我适才听闻此事，着实惊了一跳，还请郡王明察。”
白麟抬抬手：“嗣王无需如此。”指指身旁，“嗣王请坐。”
赵瑞德在朝中的身份虽比白麟高出些许，但在军中却只是副将，需对白麟毕恭毕敬，礼数周全。他抬眼瞅瞅白麟平静的神色，丝毫看不出喜怒哀乐，捶胸顿足叹一声，愁眉苦脸坐下。
白麟朝唐易使个眼色，唐易端起杯冷茶，扬手泼在小兵头上。
小兵打个激灵，醒了。睁眼瞧见赵瑞德，眼睛一亮，登时喊道：“主子，主子，请主子为小人开脱！”
赵瑞德闻言大惊，伸出手，颤颤巍巍指着小兵，高喝：“谁、谁是你主子？！”
小兵愣了愣，惊慌道：“主子，主子您昨个才吩咐过小人，怎的便、便不认得小人了？主子还说，说事成要赏小人个官做，主子大人大德，可莫要食言啊！”
赵瑞德惊得目瞪口呆，“噌”一下站起身，却又不知道站起来了该如何是好，手足无措得呆立一阵，又跌回椅子里，茫然地看着白麟。
白麟捏着碧蜓新泡上的热茶，品一品，咂咂嘴，还满意得对碧蜓点点头，跟瞧大戏似的悠然自得。见赵瑞德如此，淡淡一笑，道：“嗣王莫要慌张。想来这兵士定是含血喷人，嗣王乃是正人君子，绝不会暗中作梗。”
赵瑞德稍松下口气，连连点头：“郡王英明，郡王英明。”
小兵不依不饶，窝在角落里接着嚎：“主子，主子救救小人啊主子！小人冤枉啊——！”
白麟冷冷横他一眼：“再喊拔舌头。”
小兵打个哆嗦，登时不敢再言语，面上却满是期待焦急，直直盯着赵瑞德。
白麟顿一顿，格外诚恳地道：“嗣王，在下自不会平白无故冤枉嗣王，但事情查明之前，还请嗣王好生在帐中歇息，在下会派手下好生伺候着，吃穿用度，定不会委屈嗣王。”
赵瑞德心里“咣”一声巨响，转念便明白过来，白麟并不相信自己，这哪是歇息，分明就是软禁！
当即急道：“麟弟，麟弟，我、我怎会做出如此卑鄙之事？我白日里在各营巡视，清算了兵将车马，见如今只剩下不足六千人马，便为助你一臂之力，已上奏请兵支援，等援兵到了，我们便可一鼓作气，收回所有城池。我是真心为战况担忧，又怎会在这节骨眼上加害你于不义？”
——请兵？！
白麟手一晃，洒出几滴滚烫的茶，滴滴答答洇湿了青衫。
他盯着赵瑞德，张张嘴，一个字也说不出来。
心里翻来覆去只有两句粗话——赵瑞德，你脑子被狗吃了？本郡王计划中里的奇兵还未从天而降，第三城还未来得及攻下，你他娘怎么就迫不及待要引狼入室了？
第七十六章：半世操劳断高堂
常臻想，蹬腿儿断气以后，墓碑上什么墓志铭都无需刻，只写三个字便罢。
——操劳命。
那日王六十万火急送来口信，不由分说将他叫回源阳。原因只有一个——任长申被投入了刑部大牢。
任老板的如意算盘原本打得甚好，早些年就已经在北疆找着块水草丰美、牛羊成群的隐秘草原，盖起一座豪宅，圈起一块牧场，以作养老之用。
这事常臻早就知道，却对陈显绝口不提，权当尽孝了。
可他却万万没想到，任老板自个儿也万万没想到，新宅子才住了没几个月，就被抄了个底朝天，连块铜板都没剩下，妻妾子女也都被押回了泓京牢狱。而罪魁祸首，竟是被宠成王母娘娘的任家小姨娘。
离女儿节还有一个多月时，任姨娘便琢磨着穿金戴银赛神仙了。可惜北疆地处遥远，没那么些卖花钿珠玉的，便想叫大公子替她捎些来。
任老板很是为难，搂着任姨娘的水蛇腰，道：“蕊娘，这阵子风头紧，暂且躲避躲避的好。若与臻儿联络，漏了馅儿，可就麻烦大了。等明年，明年相公定给你买一整车的新鲜玩意儿，可好？”
任姨娘侍宠骄纵惯了，风流韵事举不胜举。沐颜斋的俊哥儿突然间不见了人影，闹得她好生不乐意。如今来到这鸡犬相闻的乡下，本就叫苦不迭，见任长申不予理睬，登时便恼了。
她从相公怀里挣脱出来，斜着眼道：“哼，你们这些个臭男人，哪一个不是喜新厌旧的？北疆那么些漂亮姑娘，相公若喜欢，便再娶一房罢。北疆姑娘不过女儿节，倒给相公省下不少麻烦。”而后一声娇哼，扭着腰拈着香帕便出得门去，在集市上兜兜转转，凭借一张好皮相，竟勾搭上一个财大气粗的商人。
那商人很是欢喜，谈得没几句，听她抱怨起自家相公来，便拍拍胸脯，承诺定给她买一大车的宝贝。
若仅是如此，除却任长申自己，旁的人也没什么好抱怨的。只可惜老天爷甚是爱跟人开玩笑，一个巧合，一个无意间的举动，每每联系在一起，便能掀起轩然大波。
如若江南王抓住了周广的把柄，大理寺也未造劫难，任长申出逃一事，江南王睁一只眼闭一只眼只当找不见人，皇帝病卧床榻也顾不上追查，任老板的好日子恐怕还长久些。可惜事与愿违，江南王丢失线索，只好重新查起，而共犯之中，当属任长申知情最多，便只好从此处下刀。
如若这商人没给任姨娘买宝贝，北疆地大人少，阿尔赤手底下的探子指不定也找不到任长申。可惜这商人太过兴师动众，从大铭买回整两车珠宝，过关查验时便引起了注意。北疆人向来贫穷，江南王听闻此事，便认为能如此大手笔的，定属任长申本人。顺藤摸瓜查下去，差错了对象，却查对了方向，转眼间就揪出了任长申藏匿之地。
如若如若——哼。
任老板坐在大牢里潮湿阴冷的稻草上，抬脚踢开比狱吏还猖狂凶狠的耗子，心想，这辈子机关算尽，竟还是算不过“如若”二字，忒的有失体面。
他是个聪明人，为了避免江南王对自己用刑，便一拖再拖，说周广那些个见不得人的勾当，自己全都知道，但如果不叫大儿子来见他，即便用上极刑，也绝不开口。
江南王也是个聪明人，心知肚明他是为了等常臻前来说情，顺带劫个狱抢个人。蹭蹭下巴想了想，脑袋瓜子转两转，便答应了。
于是，常臻反而成了背黑锅的倒霉蛋，刚摆脱金柝铁衣，又奔向无烟战场，简直一个连轴转。
山谷幽风中，陈大侠一袭黑氅，披星戴月飞奔。
一面狠抽马鞭，一面气急败坏咒骂。
“天杀的，这辈子招谁惹谁了，从老的到小的，从带把儿的到不带把儿的，没一个省心。老子又不是齐天大圣，拔根毫毛就能变出几十个分身——真他娘扯淡！”
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泓京大牢。
铁锁被狱吏打开，铁链“咣啷啷”叫嚣，吵得任长申好不耐烦。他扭扭僵硬的脖子，揉揉酸疼的肩膀，暗骂，江南王这畜生，忒的没人性，连张床都不给老子搬来。
他烦躁地睁开眼，瞧见门口那张比铁锅底子还黑沉的脸，丝毫不惊讶，只点点头：“臻儿。”
常臻大步迈进骚臭霉馊的牢房，一屁股在他对面坐下，一句话也不说，面若冷山，瞪着养父。
任长申皱皱眉，心想，好吃好喝养你十多年，如今便轮到你报恩，怎的这副放肆模样？正准备训话，余光瞥见门外又来了两个人，稍稍一愣，登时闭上嘴。
江南王抬起华贵的朝服袖口，掩住鼻子，转头冲着陈显，唯恐天下不乱地道：“陈大人，牢里这些个犯人没一个好东西，利欲熏心不说，连便溺都比旁人恶臭几分。你说，是也不是？”说完还在任长申脸上溜了一圈，满眼不可一世。
陈显看看他，再看看任长申阴鸷的面色，只躬身赔笑。心道，你们俩要掐架，把儿子找来当挡箭牌便罢了，连我也一并拉来作甚？
任长申死盯着陈显，冷笑道：“今儿熟人真不少，四个人恰好能凑一桌，就差副好牌了。”转向江南王，“王爷比我这任老狐狸还要老谋深算，没当成皇帝，啧啧，真个可惜了。”
他早年也试图笼络过江南王，岂料热脸碰了个冷屁股，便讪讪作罢。故而有熟人一说。
常臻眉峰一跳：“爹，你少说两句。”
任长申半眯起眼，伸手指着陈显，对常臻道：“小子，你瞧清楚了，那个唯唯诺诺轻诺寡信的才是你爹。”
他见陈显与常臻一齐进来，便知儿子身世的秘密恐怕早已捅破窗户纸。明知这事迟早会被揭穿，可心里却不知为何，一个劲往外冒邪火。
“爹！莫要这般无礼！”常臻有些心急，怕他口出狂言，惹怒江南王，便是玉皇大帝也救不了他。
任长申眼神一凛，突然扬手，一巴掌掴在常臻头脸上。
“不肖子，你竟敢吼我？”
常臻咬着牙接下，“咔吧”几声，捏断了手心里攥着的几根稻草梗。瞪着养父，沉声喝道：“爹，儿大老远赶来，便是要料理此事，还请爹少说几句罢。”
任长申眼神愈发阴沉，他认定常臻不会，也不敢违背自己的意愿，便戳戳自己胸口：“有本事一刀砍死我，你的日子便清净了，无需再料理此事，只料理后事便足矣！”
“我——”常臻心急火燎，哑口无言，别开脸去对着乌黑的墙壁，一声愁叹。
心想，老狐狸今儿撞了什么邪，又打又骂，打定主意不叫人消停似的。
陈显瞅瞅这个，瞅瞅那个，实在看不下去，转身便要走人。
江南王一把将他拉回来：“哎陈大人，你儿子好生孝顺，连屁都不敢放一个，一声声‘爹’唤得好生亲切。只可惜他孝的不是你，你瞧着就不心寒么？”
常臻气结，一个脑袋两个大，腮帮子咬得嘎嘣响。早知道江南王不择手段，不把人逼上绝境便决不罢休，如今亲眼瞧见，真恨不得一刀割烂他的嘴。
陈显笑比哭还难看，躬身一个劲作揖：“王爷，王爷，小人在外头候着。王爷审犯人，小人在这儿不甚方便。那个……王爷有何吩咐，来传小人便是。”又转身要走。
江南王一副不把水搅浑便誓不罢休的欠打模样，一把揪住陈显的衣袖，硬拽回来。
“为何不方便？陈大人乃是朝廷命官，对于朝中人事刨根问底才算尽忠职守。”挑挑眉，“陈大人若这会子逃了，本王定要判你个玩忽职守。”
陈显愣了愣，无言以对。暗叹一声，弓着背缩在江南王身后，拿眼角瞟儿子，又心疼又担忧。
江南王闲适悠哉地抄着手，靠在铁栅栏门上，扬扬下巴。
“任老板，本王把儿子给你叫来了，你快些招了罢。生意人最忌讳言而无信，任老板定然明白。”
任老板冷然道：“我还有一个条件。还请王爷画押立字据，交予臻儿保管。”
在任长申眼里，世间诸事，十之八九不外乎一场你情我愿、趋利避害的交易。只有常臻这样的愣头小子，才会十年如一日，将大仁大义挂在嘴边，并对此深信不疑。
他早看穿了养子的品性，江山易改本性难移，再打再骂也改不过来。故而更愿意将他放出去天涯海角的奔走，自己则掌握举足轻重的人脉网。
任老板不由分说叫养子来探监，为的是与江南王谈判之后，将字据收于他保管。以常臻的性子，绝不会摒弃忠孝仁义，绝不会让养父陷入两难之地，更不会为江南王所用。
江南王臆想中，常臻是来说情劫狱的，可惜他并非料事如神。
他拍拍腰间当装饰用的御赐名剑，笑道：“任老板，条件讲得太多，莫要怪本王失了耐心。这上方宝剑还从未见过血光，想必口渴得紧了。便拿任老板给它开开刃，如何？”
“哦？”任老板皮笑肉不笑，看他一阵，突然以迅雷不及掩耳之势抽出常臻腰刀，抵在自己脖子上。