“爹！你这是……”常臻上前要夺刀，被任长申一个眼神瞪了回去。
只听他不慌不忙道：“据老夫所知，王爷如今在朝中，乃是如履薄冰发引千钧，故而老夫觉得，王爷还是稍微耐心些的好。”
江南王笑容一僵，登时明白了他的用意。
心想，这无所不知、步步为营的老狐狸，忒的惹人生厌。
几个人顿时僵持住了，无人言语。
过得好一阵，江南王轻哼一声，吩咐身后：“来人，笔墨伺候。”
任长申很是满意，将刀还给常臻，接过纸笔，趴在地上写了几行字，递给江南王。
江南王大略看罢，嗤笑一声，对一个侍卫招招手。侍卫忙跑过来，猫下腰当书案。他握着笔，慢悠悠在后头加几句，边写边道：“本王加几条微不足道的，任老板答应便罢，若不答应，本王便要用刑了。”
任长申的脸几不可见地抽了一下，常臻眉头紧锁，实在闹不明白这两个人在斗什么法。
江南王将字迹吹干，纸递给任长申，道：“保全一家老小平安，可以。但任老板必须与陈公子断绝来往，不可再以爹和儿子相称，泓威镖行也必须全权转交给陈公子，任老板不得再插手干预。”摆摆手，长吁短叹道：“其实陈公子早已接管镖行所有事宜，本王这些个条件，实在不足道哉，真是便宜任老板了。”
陈显听明白了。江南王脑子里不知绕了多少个弯弯，既想帮自己彻底夺回儿子，又想叫儿子彻底摆脱任长申的掌控，还想断绝任长申的财路，叫他不得再祸害朝中官吏，同时也积善成德，做个顺水人情，少取几条人命。
常臻细细斟酌，也听明白大概。皱着眉瞅瞅江南王，便少了些许敌意。心想，这人着实难分善恶，白麟能依仗他，想来还是有利可图的。
任长申却不禁犯难，看着常臻，陷入沉思。
自己白手起家，费尽苦心建起这家镖行，多方结识，处处打点，着实下了不少功夫。大半辈子都耗了进去，哪能说拱手送人就拱手送人，对方还是养子，而非亲生儿子。
实在是——心有不甘啊。
江南王见他迟疑不决，大步上前，一把夺过字据，作势就要撕。同时道：“任老板，刑具本王已经备下了。抽筋扒皮还是削骨剐肉，任老板随意挑。”
“且慢！”还不等任长申有所动作，常臻已一头跪在了江南王面前，“王爷，请允准小人与……与任老板单独谈谈。任老板年过六旬，身子骨恐经不起刑罚，还请王爷开开恩！”
江南王正等着常臻粉墨登场，闻言扬眉一笑，立马将字据扔给他，转头就往外迈。还不忘拍拍陈显的肩，乐呵呵道：“陈大人，哎，陈大人，你出什么神，大白天见鬼了不成？你我二人跟狱吏讨副棋来对弈几盘，如何？许久未跟陈大人弈棋，本王心痒得紧呐！”
不由分说，拽着人就走。
牢里一时静默下来。
常臻转过身子，跪在任长申面前，垂着头，不知从何说起。
任长申借助牢中幽暗的火光，只能瞧见他那对浓黑的剑眉。飞扬入鬓的斜度未免凌厉跋扈，眉梢却稍稍垂下些许，看起来便柔和不少，像极了雄鹰滑翔时平展的双翼。
这孩子若当年并未走丢，如今恐怕早已平步青云，成为朝中栋梁。可惜跟了自己，功夫是学成了，却并无权势。想来也算是委屈了他。
忽然心中一动，想替他抚平紧蹙的眉间，可手刚抬起来几分，又急忙收了回去。
不禁自嘲，这是要做什么，莫不是人老了心也跟着软，如今竟心虚起来？
常臻自不知他心中所思，只缓缓抬起头，目光落在养父肩上，旋即拐上额角。肩头散落的头发早已花白，稍加回忆，竟想不起来他从何时开始华发满头，又从何时起，生出这么多皱纹。
那眉心，便蹙得愈发深了。
任长申吸口气，往后仰仰，靠在墙上，和平日里说话一样，语气淡漠。
“有话快说有屁快放，婆婆妈妈像什么汉子。”
常臻看他一眼，抿抿唇：“爹……”
“我不是你爹。”
常臻一怔，十分缓慢地拜下身去，一字一句道：“一日为父，便终身为父。爹于儿的养育之恩，教导之恩，儿此生难报。”勉强压回心中酸涩，“还请爹莫要再犹豫，务必答应王爷的条件，以保全家人性命。”
任长申心里也苦涩，嘴里却嗤道：“教导之恩？小子，这示弱妥协的功夫，可也是我教的？”
常臻咬咬牙，直起身子，直视任长申那双阴沉沉的眼睛。
“爹，人命关天，绝非儿戏。爹助梁禹倒卖军械，便已犯下滔天罪行，糊涂至极。眼下又握着几十条性命，还请爹莫要再唯利是图，莫要再被金钱蒙了眼。”
“混账！”任长申面露怒色，“你可知你在说些什么？”
常臻强迫自己紧盯着那双打小就不喜欢的眼睛，坚定道：“儿不孝，话说的不好听，但爹定不愚蠢，还请爹听上一句！”
任长申眼皮直跳，冷哼一声，却不言语。
常臻顿一顿，接着道：“弟弟妹妹年纪都还小，爹定不愿看着他们因此丧命。爹放不下镖行，儿明白。往后爹若想卷土重来，也绝非不可啊！”
这话正刺在心上。任长申略怔了怔，哂道：“卷土重来？你也不算算，我还能活几年？”
常臻不理他，跟交代后事似的道：“如今大弟二弟业已成家，想来过不了多久，便可独当一面。他们若有难处，大可暗中来找儿，儿定当尽力而为，绝不会将他们拒之门外。”想一想，神色笃定，“如今镖行上下，儿已经打点妥当，兄弟们都信赖儿，爹大可放心。还有……还有，爹回头安顿下来，便知会儿一声。往后，儿可以偷偷去看望爹，不被发现便——”
“你不必来。”任长申抬手截断。
常臻顿时语塞，愣愣瞧了他好半天，眼底的神采忽然间便暗沉下去。他缓缓垂下眼，低声道：“爹若……爹若不想见儿，那便……罢了。”
便再也说不出话，千言万语，铁疙瘩似的堵在胸间，一口气也喘不上来。搭在腿上的两手，无力地攥一攥，却连一丝空气都握不住。
上一回，眼睁睁看着林烨离开，便也是这般颓然无力。眼下竟重蹈覆辙，竟像是上天故意要与自己使绊一样。
这双手，拿得起刀剑，砍得下头颅，挑得起重担，却为何……握不住情？
不论是亲情，还是爱情，为何这一个小小的情字，竟与自己这双大大的手无缘一样，一次次擦肩而过，一次次任其流逝。
良久，他自嘲一般，摇头笑笑，撑着地站起来，拖着脚走到门口，手搭在铁门上，轻声一叹，哑声道：“爹，保重。”
言毕大步离去，黑氅随着步伐扬起，在走道里划出一道高大英武的暗影。
就和那回离开宛海一样，毅然决然，再不回头。
任长申呆坐在墙根下，定定瞧着儿子背影消失的方向。不知是错觉还是别的什么，恍惚中，他似乎听见了一声哽咽。
抬手揉揉耳朵，苦笑。
人老了不中用，连耳朵都不中用起来。
这孩子打小就脾气硬，再打再骂也绝不哭。如今都快二十岁了，怎会因为这档子破事就轻易掉眼泪？
第七十七章：一场繁华一场梦（一）
庆奉十七年四月中，海静郡王赵瑞麟夺取泗城之后，将兴王嗣子赵瑞德软禁军中，他手下众僚也受到了程度不一的监视。
虽然如此，却已是亡羊补牢，为时过晚。军心因此大乱，擅自出逃者数不胜数。
赵瑞麟独坐帐中沉思两天两夜，下令不再攻城，转而休整养兵。他在军中举行比武大会，胜者皆有赏赐，以此重振军心，培养将士之间的团结一致，并带伤上阵，与兵士们共同争夺比试，时胜时败，与部下打成一片。
夺城之战旗开得胜，源州百姓闻讯陆续返乡。谷雨之后，赵瑞麟亲自下至民间，在源阳城、函城与泗城三地内外，巡视农家种瓜点豆，夜宿乡间，听取民意民心，并亲自安抚流民，兴建私塾学馆。
五月中，周广上奏请兵，派出四万援军，在数名亲信的率领之下，赶往源州。
五月底，被青狼军所占领的鹭城遭遇刺客偷袭，青狼军守城主将及副将一命呜呼。随后，赵瑞麟仅派出一千精兵，便将该城成功夺回。
同时，江南王赵容基再次上书弹劾丞相周广，人证物证俱全。皇帝下令将周广押入天牢，交予大理寺审理。
远赴源州的大军携周广密令，兵分两路，一路欲驻守源阳，一路直取赵瑞麟扎于鹭城郊外的大营。
岂料赵瑞麟未雨绸缪，秘密召集五万起义军，一半藏匿于源阳城内，一半驻守大营。周广大军猝不及防，自掘坟墓，又突闻周广入狱，大势已去，竟树倒猢狲散，临阵倒戈，全权归入赵瑞麟麾下，几名亲信亦被手下兵士暗中刺死。
白麟押着赵瑞德，风风光光班师回朝，经过源州洛东城的那一日，林烨正坐在一家私塾的小院里，捧着一只装满干谷子的破瓷碗——喂鸡。
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秋分时节，遍地枯叶残枝，被凛冽干燥的北风裹卷着，在空中东窜西闯，直到撞上墙壁，才一头栽落在地。
林烨眯着干涩的眼睛，望向灰蒙蒙的天，心里直犯嘀咕。
北方的秋天就已经这样冷，冬天可怎么办呢？可若是现在往宛海返，还没走到半截，约莫就会变成路上冻死骨，被野狗叼去作冬粮。
真想家啊。
他叹口气，将身上布棉袄拢严，闷闷咳嗽几声，抓出一把谷子，往鸡群里抛去。
哗啦啦。
扑棱棱。
唧咕咕。
洛东城距离源阳城不过三十多里路，却是座人烟稀少的小城。而这间私塾正是白麟下令兴建的十几家学舍之一，算算时日，林烨已在这里住了二十多个日夜。
四月中旬，林烨寻访起义军首领洪晟之后，怕他出尔反尔言行不一，便在山脚林旁的客栈住下来，而后日日上山，将海静郡王的名人轶事添油加醋挨个讲给洪晟，再撒科打诨谈笑逗趣，跟洪晟混成了老熟人，终于在四月底，哄得洪晟正式出兵，率手下五万义士前去相援，自己也重新踏上了寻贤纳士的路。
林烨为这事很是下了功夫，白麟自己也不负众望，将那一身不肯服输的倔强淋漓发挥，该韬光隐晦便韬光隐晦，该大展风头便大展风头，转而又帮了林烨一把。
那些个狷介之士，大都性子怪异固执，若不是白麟自己给自己打出了响亮的招牌，林烨的寻贤之路恐怕要艰辛许多，眼下铁定连源州都还没走到，嘴皮子也不知磨烂了几百层，更别提安安生生坐在院里喂鸡了。
天气逐渐转凉，林烨的身子愈发难过起来。等走到洛东城，舌战完最后一个隐士，寒风灌满胸腔，险些上不来气。他坐在路旁歇息时，心里便空落落起来。
坊间将海静郡王的故事搬进了茶楼酒肆，惊堂木一拍，便是郡王出身低微心怀天下，再一拍，便是郡王奋不顾身上阵杀敌，第三拍，便是郡王虚怀若谷民必归之。一路走过皖州、琼州、留州、源州，听得耳朵都要起茧了。
说书先生是否夸大其词，林烨无以得知。但总觉得这些故事听上去，有些不大真实。脑海中情郎的面容，似乎也渐渐模糊起来。
听说他受了伤，也不知严重不严重，但还能坚持练兵打仗，想来并无大碍。
算起来也八个月没见过他了，不知他瘦了还是胖了，军旅辛劳，风餐露宿，约莫瘦了罢。
想写封信给他，可不知该如何下笔，也不知信里该说些什么。
即便写成了，也不知该寄到何处去。万一被别有居心的人截下来，恐怕又会引来一场麻烦。
如今他收回了十座城池，自己寻贤也寻完了。名单上写的是十三人，实际上统共找到了十七个，算是超额完成任务，不知合不合他的意。
可往后呢，往后还能帮他些什么呢？
正天马行空胡思乱想，便瞧见了街对面这家叫“池源”的新学舍。
眨巴眨巴眼，笑了。
问池哪得清如许，为有源头活水来。
这名字，一看就是他起的。这字体，一看就是他亲笔写的。
啧啧，竟然都能题字了，这小子面子真大。
他当即掸掸满身灰尘，牵过马儿，在“池源”落脚，当起了私塾先生。
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洛东城地方太小，原本并未开设私塾，要上学的孩子，需日日长途跋涉，在源阳就读，甚为不便。
故而“池源”颇受当地百姓的青睐，一夜间便召来好几十个学童，而林烨的到来，恰好补足了私塾先生的空缺。
私塾先生可比寻贤纳士清闲多了。
林烨原本就颇为反感儿时夫子逼他死记硬背的法子，反正肚子里有的是墨水，学童们年纪也不大，便怎么有趣怎么来，瞧见什么教什么，信手拈来，轻而易举。
譬如说，端着谷子喂鸡，便教“春种一粒粟，秋收万颗子”；院里开满秋菊，便教“采菊东篱下，悠然见南山”，孩子穿上娘亲新缝制的棉袄，便教“慈母手中线，游子身上衣”；有一回还领着这群小猴子登上洛东山头，祭拜守城时丧命的勇士，并有感而发，清亮亮吟起《荆轲歌》。
风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。
孩子们自不懂何为易水，为何不还，只觉得叶先生的声音好听极了，吟诗像唱歌一样，便都跟着念念叨叨。字不会写不打紧，音记住了，能在爹娘跟前炫耀一番，讨来一块买糖果的铜板才是要紧事。
林烨对自己这种教育方式颇为得意，一面教，一面愤愤不平地想，哼，当年大哥的夫子要有自己十分之一的耐心与趣味，林二爷早成大儒了。
第七十七章：一场繁华一场梦（二）
“叶先生，叶先生！”
一个虎头虎脑的男孩子一巴掌拍上林烨的肩膀，将他从思绪中硬拽回来。
林烨唬了一跳，手一抖，碗一歪，好些谷粒从破碗边漏出来，掉在地上。
登时有一大群鸡围上来，“咕咕”叫着，没命地疯抢，比上阵杀敌立军功还积极。
林烨用脚背扒拉开几只饿死鬼一般的母鸡，抬手在孩子脑袋上摸摸，笑道：“怎的？”
“叶先生，你也来瞧热闹吧！”孩子抓着他一只胳膊，拼命拽。
“什么热闹？”他坐着不动，颇懒得起身。
“有好些人骑着好大好大的马儿，穿着好亮好亮的铁衣裳，正往这儿来呢。”
林烨想起外面呼啸的冷风，缩缩脖子，有些不想去。心想，不就是大军来来回回折腾么，风尘仆仆的，没什么好看。
他咳嗽两声，道：“虎子，你自己去看吧，离远些，莫叫马蹄子给踢了。”
虎子担心地瞧着林烨：“叶先生，你是不是生病了？娘说这阵子天凉，要添新被褥了，叶先生有新被褥吗？”
林烨嘿嘿笑：“先生没病，就是口渴了想喝水。虎子若不愿一个人瞧热闹，拉上石头去吧。”
虎子平日里很是粘林烨，见他不想去，便耷拉下小脸，扁着嘴，有些失望。正准备撒娇耍赖拉他走，却见一个稍大些的孩子边喊边冲进来。
“叶先生快来看！这回的兵爷跟平常的不一样！”
林烨往远处扔一把谷粒，一群鸡便争先恐后，你啄我我挤你地跑走了。
“怎么不一样？”
“平常没这么大排场，今儿锣鼓喧天的，打着好些大旗，而且，是打西边来的。”
西边？
林烨心里一抖，问：“旗上写的什么？”