叔侄二人同舟共命，难得的意见一致。一晚长谈，倒将矛盾化解不少。一路上京，白麟也未再冷脸相待，遇事也时常向王爷讨教，虽不致推心置腹，却也能心平气和相处，俨然一副严父良子的模样，任谁看见，都不禁感叹，王爷得此孝子，如获至宝，实乃上天恩赐。
此时一听王爷们到了，两人相视一眼，一同转向门口，等着看无耻小人的丑恶嘴脸。
人还没进门，笑声已遥遥传来。
片刻后，只见两位着绯色常服的中年男子先后走进，一高一矮，皆是满面笑意。后头跟进来的两人，俱是少年模样，亦是一高一矮。四人目光略微在殿中几人脸上扫过，而后齐刷刷跪地问安。
皇帝叫他们平身，并将白麟介绍给各位。
白麟摆上个清淡礼貌的微笑，一一行拱手礼，并不易察觉地端详打量。
那身量高的两位乃是兴王赵恒基及世子赵瑞德，爹生的浓眉深目，气宇不凡，儿子生的眉清目朗，玉树临风。再观庆王赵昀基与赵瑞谨，爹生的矮小精明，眼亮鼻尖，儿子则生的尖嘴猴腮，一脸邪相，若非穿绯戴玉，定被认作是女干商家的老爷公子。
不禁暗中冷哼，真个貌若其人，小人行小人行径。但这般看来，烨儿说的没错，兴王父子，也不是省油的灯。
他眼神淡薄，薄得好似一缕江上清风，在大殿中悠然吹过，吹得兴王父子身心舒畅，却化作尖刀利刃，刺得庆王及赵瑞谨周身血洞。
皇帝在众人身上扫一圈，还是觉得自己儿子最好。起身走近，在两位皇弟肩上拍拍，朗声笑道：“七弟十弟，一路辛苦，快请坐，请坐。”转向侄子们，满面和蔼可亲，“许久未见着二位侄儿，竟都长这么大了，甚好，甚好啊！”
几人围着桌坐了，兴王道：“一载未见，皇兄别来无恙。”
庆王在旁附和：“七哥所言极是，皇兄依旧是雄健威武，风姿不改当年。”
皇帝摆手大笑：“都是自家人，莫讲客套话。”侧头指指鬓边华发，“瞧朕这头发，连根儿上都白了，真是鬓发茎茎白，光阴寸寸流，半个身子都进了棺材，哪还有风姿可言？倒是二位弟弟，依旧风华正茂，朕羡慕得紧啊，哈哈。”
庆王又道：“皇兄此言差矣，皇兄日夜为国事操劳，故而明镜秋霜，弟弟们心有余而力不足，未能与皇兄分忧解愁，实乃罪过，罪过。”
江南王面带笑意，心里却骂：好你个庆王，兵部侍郎梁禹倒卖军火，你不知从中分了多少杯羹，没黜你的爵收你的财，都算便宜你了。你倒好，得了便宜卖乖，还敢提什么分忧解愁。回头本王把你那些个光辉事迹都抖落出来，看你忧不忧，愁不愁！
兴王道：“听闻皇兄龙体欠佳，可大好了？”
皇帝点头道：“无妨无妨，人老了毛病自多些，歇息几日，吃几剂汤药便是，劳七弟费心了。七弟前些日子送来的参茸，徐明也着人煎熬过，制成药丸子，朕每日服几粒，似是有效的。”
兴王一笑：“如此甚好，皇兄龙体安康，乃是大铭之福，百姓之福，还需好生调养，不得大意。”
几个小的一直没说话，只在一旁听着。皇帝往下首处三个少年身上溜了几眼，见菜上了桌，便站起身，捏着筷子，绕到孩子们身旁，给每人碗里夹了一筷子红烧肉。几个晚辈受宠若惊，一一站起来谢恩。
皇帝夹完菜，坐回原处：“说来惭愧，上回见德儿跟谨儿，还都是黄口孩童。自从朕登基，各位皇弟便迁去封地定居，除却逢年过节与例行召见，相互之间也甚少走动。几位侄儿朕看着甚是眼生，若非皇弟们跟着，朕恐怕一个也认不出来。朕倒是想将这祖宗规矩改它一改，叫亲王们无需再远迁封地，也好叫皇帝与各位兄弟享一享手足情深，晚辈们也好多些玩伴。你们说，这主意如何啊？”
庆王拱手奉承：“皇兄圣明。”
江南王却支着下巴，懒洋洋道：“皇兄美意，臣弟心领了。还望皇兄开恩，宛海那地界，臣弟住得甚是习惯，若真搬回泓京，臣弟可舍不下那些个花儿草儿的。”
众人稍愣一刹，随即捧腹大笑。江南王风流成性，乃是众所周知的秘密。他所说的花儿草儿，可不是地上长的树上开的，而是生在花街柳巷里的莺燕伶倌。
赵瑞谨瞧白麟一眼，笑道：“十二皇叔还是居在宛海的好，这么一来，咱们还能多几个兄弟。”
白麟淡淡一笑，不做言语。心道，谨儿果真不谨，岂止不谨，脑子怎生跟缺根筋似的。这话若被烨儿听见，非得指着鼻子跳脚痛骂一场不可。
瞥一眼江南王，差点笑出来。这王爷甚是有意思，别人明目张胆讥讽他，他倒好，兀自吃得正香，全没听见似的。这般能忍能容，也算是个佼佼人才，赵容基之“容”字，真是名副其实。
席上众人都听出味儿来，尴尬之下，满桌安静，无人敢说话。
皇帝干咳一声，亲自打圆场：“谨儿德儿，你们俩怎么说也是皇宫里出去的，宫中事自懂的多些。麟儿初来乍到，又是弟弟，还望你们能好生帮衬帮衬。”
赵瑞谨一面窃笑，一面与赵瑞德恭敬应过。
皇帝又转向白麟：“麟儿，有不懂之事，只管问，问朕也好，两位哥哥也行。德儿谨儿亦饱读诗书，回头可相互切磋切磋，讨教讨教。”
两个亲王连连点头，虚情假意也罢，真心实意也罢，总之附和着皇帝，又说了好些兄友弟恭之类的训教话。
江南王瞅瞅白麟，认定他能泰然处之，便含笑坐在一旁，自顾自小酌，并未搭茬，很是悠哉。
赵瑞谨和庆王进宫前并不知道派去刺杀白麟的亲兵已命归黄土，还以为路途甚遥，路上耽搁了。直到进了泰和门，才听前来迎接的内侍公公说，江南王和庶子竟已在殿中伺候多时了。两人骇了一大跳，越想越不对劲，此时看见白麟这般淡定自若，着实是又悔又怕，铁了心想叫他难堪。
只听赵瑞谨道：“不知海静郡王读过什么书，拜的谁人为师？”
白麟抿口茶，道：“我未曾拜过师，一直在家中自学，书也看的少，定比不上二位哥哥。”
赵瑞谨脸上写满了“果不出我所料”，笑道：“如此这般，便谈不上切磋了，郡王若是输了，旁人会道南泠郡王欺辱幼弟，落不下好名声。”
一旁赵瑞德听见，稍稍敛起修眉，心说，这人尖酸刻薄，嘴里怎生没一句好话？
话说这赵瑞德，才华横溢，随了他爹，乃是一介才子。琴棋书画，各臻其妙。相比起兴王的浩然正派，赵瑞德更显练达潇洒，颇有松竹风骨。之于争储一事，兴王对儿子的能力深信不疑，极力支持他试上一试。赵瑞德自己的态度则模棱两可，但眼下看见赵瑞谨的卑鄙作风，不禁暗忖，这储位若交到此等鼠辈手中，天下岂还有安宁之日？
再侧头看看淡然如水的白麟，暗自感叹，大人不记小人过，这位庶子的涵养风度，竟丝毫不比贵族逊色。
当下在心中暗暗决定，他日争储，必与海静郡王一决高下，堂堂正正、光明正大的一决高下。
对白麟道：“海静郡王如今宿在何处？”
白麟道：“就宿在父王旧宅。”
赵瑞德一笑：“如此甚好，我与父王也宿在老宅，离江南王府很近，改日必上府里叨扰，谈诗论画，对酒当歌，聊以娱乐，不知郡王意下如何？”
白麟瞧瞧他，并未从他眼中看出谐谑之色。微微欠身，自谦自退：“多谢世子，我才学疏浅，胸无点墨，还望世子莫要嘲笑。”
赵瑞德摆手：“哪里哪里。我亦非大德大贤，学识不精，不致班门弄斧便罢，何来嘲笑一说？”
赵瑞谨见这两人互相恭维，好不无趣。是骡子是马，拉出来溜溜不就得了，这庶子出身草莽，如此谦逊，想必并非佯装，而是肚子里本没有多少墨水，不如趁机叫他出回丑，给他个下马威。
笑道：“我们三人难得一聚，又有珍馐美味，何不以酒令助兴，叫长辈们评判评判高低，负者罚饮，各位意下如何啊？”
江南王暗自不齿，这赵瑞谨甚不识好歹，满肚子坏水，何时得叫他尝尝苦头才解恨。
给白麟一个鼓励的眼神，道：“麟儿恐不擅此道，不过……可愿试一试？学得此道，得了要领，往后进宫的时日多了，也好与太子皇上解闷。”没等白麟回答，又对皇帝道：“皇兄，臣弟斗胆推举皇兄为令官，可好啊？”
兴王瞧出赵瑞谨动机不纯，但行酒令最可调节气氛，算不上坏主意。这位庶子谈吐举止文雅大方，想来并非目不识丁，想必也闹不出大笑话。
便道：“三位皇弟出令，难免有偏袒舞弊的嫌疑，皇兄为令官，则可示公平，再好不过。”
“这……”皇帝却怕白麟难堪，瞧着儿子，犹豫不决。
白麟看见，淡淡一笑，对皇帝轻点一下头。
皇帝稍稍放心，拍拍桌子，笑道：“好罢，朕就当一回孩子们的令官，出的不好，可不许怪朕，哈哈。”
众人陪着笑。
皇帝一扬手：“徐明，前些日子新得的那批琼浆，可还有剩的？”
徐公公凑近了，躬身：“还剩下三壶。皇上若喜欢，奴才这就去换。”
皇帝点点头，转向下首，想了想，道：“朕近来听人说起一个新令，甚是新颖有趣，往往闹出笑话，满座倾倒尽翻。今日既是元宵佳节，又是孩子们玩耍，若行老头子们的雅令，倒呆板乏味了，便试试这新令罢。”
众人拍手称赞，叫皇帝说一说这令是什么模样。
皇帝捋捋花白的胡须，笑道：“朕随意选一句七言，打乱了顺序，每回只说一个字，你们每回也只能对一个字，等七个字都对完，再按照原先的顺序排好，看看都对出了什么。”
几人哈哈大笑，都说这令新奇怪异得紧，试试倒也无妨。
徐明换来美酒，着人给三位晚辈倒满，又拿过纸笔，立在一旁记录。
皇帝清清嗓子，道：“今日欢聚一堂，朕心甚慰，便出一个喜庆的罢。”琢磨琢磨，道，“这第一字，乃是皇帝的皇。”
三个人推让半天，由年纪最长的赵瑞德先对，然后是赵瑞谨，最后轮到白麟。
赵瑞德想，既喜庆，又是皇帝，便顺着皇叔的意思罢。道：“我对皇帝的‘帝’。”
赵瑞谨道：“皇叔乃九五之尊，真龙天子，我便对‘天’。”
白麟只道：“我对一个‘人’字。”
皇帝很是欢喜，儿子果非趋炎附势之辈。道：“第二字，乃是柳。”
几人由长到幼，分别对的是：尘、花、桥。
皇帝又依次道：绝，满，胜，都，烟。连起来，乃是“绝胜烟柳满皇都”一句。
几位小王分别对的是“无、至、清”，“拂、漫、过”，“败，多，迹”，“郭，城，无”，“风，霞，霜。”
徐明跟在皇帝身边多年，诗文辞赋也懂得皮毛。看一眼几人的对子，嘿嘿一笑，挨个念出来。
“嗣王的是‘无败风尘拂帝郭’，南泠郡王的是‘至多霞花漫天城’，海静郡王的则是‘清迹霜桥过人无’”。
江南王听见赵瑞谨的对子，险些笑出声。心说，什么“至多霞花”，说艳也不艳，论美也不美，真个狗屁不通。
众人各自琢磨琢磨，都哈哈大笑起来。
赵瑞谨不由赧红了猴子脸，讪笑：“不通不通，文不通，意也不通，各位见笑。”看一眼白麟，复又转向赵瑞德，拱手，“嗣王这‘无败风尘’，气概豪放卓绝，自甘不如，甘拜下风。”
赵瑞德谦虚一番，冲白麟道：“海静郡王这句对得高雅清绝，文意皆美，我看，该属三人中的第一。”
白麟一笑，道：“高雅谈不上，平仄也不甚工整，‘过人无’三个字，若改作‘无过人’，则更通些。还是嗣王对的好，寓意也喜庆，恰是天下百姓之愿。”
兴王把白麟上下打量几眼，转向赵瑞谨，“谨儿此对，用字说不上坏，只是按顺序排下来，怪异些许罢了。”
赵瑞谨见有人给他台阶下，赶忙附和：“还请七皇叔赐教。”
兴王道：“若改作‘花多漫天霞至城’，意境就有了。”
赵瑞谨眼睛一亮，顶着张巴结脸，笑道：“七皇叔所言极是。下一轮，不若皇叔代我作罢。”
庆王闻言，心说，这蠢货，怎生就认输了？在桌子底下踹儿子一脚，道：“不可不可，有违者更要罚，不仅要罚，还要加倍罚，该作不作的和代作的，两个人各罚三大杯！”
赵瑞谨和兴王大笑求饶。
皇帝又道：“几位侄儿皆满腹诗书，品鉴评价也甚是到位，朕便不再多言。”举起酒盏，扫视一圈，下结论，“这一轮，德儿第一，麟儿第二，谨儿稍逊些许，罚酒一杯。鉴于此乃新令，行起来未免生疏些，朕便陪谨儿喝一杯，下一轮再接再厉。”
赵瑞谨赶忙起身，捧杯遥遥一敬，仰脖闷下，手一翻，杯里一滴不剩，哈哈笑着，重新落座。
江南王支着下颌，对白麟刮目相看。烟柳对霜桥，一暖一寒，一旎一幽，这孩子不仅沉稳，竟还是个清雅人。不知通不通琴瑟音律，赏不赏古玩字画，若都喜欢，可成忘年之交。不错，不错，倘若真有这么个儿子，倒是不赖。
离远投去一个赞许的微笑，却迎回来两道高傲的目光。
江南王一滞，垂睑低笑几声，晃晃脑袋。
这狼崽子，深藏不露，倔强清高，挑衅上了瘾，底气很足啊。上行下仿，有其君必有其臣，想来姚倌儿性子淡泊却执拗，也有他主子一份功劳。
自顾自想着姚倌儿，心里春水荡漾，喜滋滋夹菜吃去也。
皇帝招呼大伙吃菜：“贤侄们大老远跑来，光喝酒行令，可不饱肚子。”筷子尖点点桌上杯盘，“这些都是朕亲自张罗的菜式，外头难得吃上，且尝尝看。”
白麟瞧见那盘新上的凉菜，心里沉了沉。眼前五花珐琅彩盘中摆着的，分明是小年夜在宛海江南王府吃的“百夷来附”。
捏起筷子，犹豫一下，夹一筷子黄色的豆腐丝，沾沾汁水，送进口中。眼前似乎多了张玉似的脸，耳边恍若传来林烨清亮亮的笑声，仿佛又听见他说：“什么百夷来附，明明就是变了花样的小葱拌豆腐！”
皇帝瞧见他唇边一抹柔和的笑意，以为合他口味，不禁龙心大悦。想叫儿子多吃些，但转念一想，觉得不能表现得过于偏心，便只好作罢。
跟几位皇弟闲谈一阵家长里短，放下筷子，道：“来来来，再行一轮酒令。”
众人都放下筷子，笑盈盈等皇帝出题。
皇帝道：“这回不必讨喜庆，皇侄们随意即可。朕这回出个难些的，不用七言，换作一句词。这第一字，乃是荷花的‘荷’。”
赵瑞德见与花有关，便对了“唇”。赵瑞谨小心翼翼揣摩揣摩，对了个“梅”。白麟正思念林烨，听见是写荷花的词，自然而然对了“芙”。
第二字、第三字分别是“港”和“见”，赵瑞德对了“坊”和“赏”，赵瑞谨对了“湾”和“芳”。
白麟一心爱莲，早将所有写莲的诗词歌赋牢牢铭记。听完前两个字，就已经猜出，此乃永遇乐中的“曲港跳鱼，圆荷泻露，寂寞无人见”。稳稳当当对出“案”和“戏”，心里也早想好了完整的一句。