红霞入海，宿鸟归巢。
暮色如湿笔写意，恣意泼上湖面山间。星子追逐嬉闹，莹莹点亮无月暗夜。
城南御龙岭。
半山腰一小块平地，隐在密密丛丛的枝桠间，颇为隐蔽。视野却是极佳，与铜镜湖遥遥相对，白日里向北眺望，可一览泓京全貌。
地上蹲着个手携炭炉，炉火烧的正旺。炉边两把破竹椅，一张破木桌，一人青衫缓带，正坐在椅上，弯身往火炉里添木炭。
炭火噼啪作响，火花飞溅，眼看就要点着衣衫，却总是不得愿，还没等落下，便已冷却熄灭，消失不见。
火光照亮光洁如玉的容颜，那人唇边含着一抹浅笑，安然宁静。
林间有人踏过枯叶，披着细碎星光，款款而来。
椅上人悠悠站起，拍拍手里炭灰，冲来人躬身拜下。
“恭喜郡王。”
来人轻笑一声：“恭喜我什么？”
“刀剑棍棒一窍不通，征战数月四肢尚全，此等福分旷古未有，自当大肆庆贺才是。”柳昭玉侧身延过，“郡王请。”
白麟摆首一笑，拎起衣摆，悠然自得在破竹椅上坐下，探出两手烤火：“数月不见，昭玉谈吐愈发伶俐，直叫本郡王辨不出褒贬，实乃惭愧。”
柳昭玉略微打量打量，见他靛青袍摆上满是灰尘，便道：“郡王练得好一手翻墙神功，可惜在战场上无处施展，实乃屈才。”
白麟眼一眯，挑着唇角睨去：“门口围得水泄不通，江南王昨个就偷摸溜了，我若不爬梯子翻墙，恐怕早被踏成了肉饼。”
柳昭玉笑道：“江南王真乃俗世奇人也。”拎过身旁食盒，打开盖子，端出两盘尚且温热的饺子，一壶热酒，一一摆在桌上，“大年三十的，百官群臣挤破了脑袋上门拜贺，你把人家晾在寒天冻地里，自己逃出来逍遥，忒的不讲情面。”
“称病不出便罢，谁还敢砸门冲进去，把病人从被窝里揪出来不成。”白麟捏起两只酒杯，一杯只斟一半，推到他面前，另一杯斟满，仰头闷下。
柳昭玉递来一副碗筷：“酱醋不方便带，将就吃吧。”
“无妨，原汁原味也好，吃的就是个自在。”白麟夹起盘中饺子，咬下一半，细细品尝。稀奇地“嗯”了一声，将玉箸凑到炉火旁仔细瞧，“这是什么馅儿，竟尝不出来。”
柳昭玉正从侧面端详他的吃相。
四月一别，一晃大半年已过。其间提心吊胆好几个月，好容易盼得他班师回朝，却因诸事繁杂迟迟不得相见，直道今日才抽出空闲。道听途说毕竟不甚可信，眼下瞧见活人，拎着的一颗心才真正踏实落地。
瞧着瞧着，心中便浮出一丝从未有过的缱绻柔情。他在自己手背上狠狠一掐，忍住想抚上他眉角的冲动，答道：“蟹黄，鲜虾，松茸，猪肉。可还入得了郡王爷尊口？”
白麟把另一半送进嘴里，边嚼边道：“一个饺子得一吊钱，只怕要折煞我的牙口。”
柳昭玉一笑，未答话，依旧静静看着他。
几簇灼灼火苗，交替窜出火炉，照亮他的下半张脸。同上次见面时相比，下颌的弧度愈发清逸，一双眼睛含着星斗，隐在浓郁的黑暗里，比火光更耀眼。面上看去似乎瘦削了些许，但精神头未减，如此便好。
白麟饮下一杯，忽然扭头：“怎么？”
柳昭玉惊得抖了手，筷子“啪”掉在桌上。忙捡起来，揶揄道：“多吃些东西再喝，空腹灌酒，醉了我可拖不动你。”
“无妨无妨。”白麟捏着玉箸微微摆手，自斟自饮，又一杯入喉。
喉结上下一滑，柳昭玉的心也跟着上下一动。
白麟的目光落在十几里外火树银花的铜镜湖畔。他叹息般道：“想醉偏不醉才可悲，倒不若一杯撂倒，万事通透。这阵子尝遍了好酒劣酒，浓酒淡酒，却如何也换不来一醉方休，着实苦恼。”
柳昭玉知他在苦恼何事，便打趣道：“站着说话不腰疼。我若有你十分之一酒量，定能多交不少酒肉朋友，平添好些乐子。”见他神色黯淡，便放缓声调小心问道：“你打算……何时去见林烨？粗略算来，也一整年了。”
白麟微微垂眼，筷子夹着饺子，半天也没落进嘴。
“如今饶是见了，也只会把我赶走。还不如先不见。”
“你就这么肯定？”
白麟一哂：“原是他劝我来的，我若临阵脱逃，后果可想而知。他交托于我之事，我也未能办到，实在无颜见他。”
顿一顿，接着道，“更何况，周广一党虽大势已去，但树大根深，一时难以连根拔除。明里暗里，也不知还有多少不为人知的心腹。他人在狱中，依旧可以暗中使出手段，在一定程度上控制朝政。江南王弹劾周广便已是铤而走险孤注一掷，如今根基不稳，着实不敢再轻举妄动，庆王和赵瑞谨那些个罪行，也只好先捏在手里。皇帝沉疴不起，丞相之位空缺，朝中连主心骨都没有。江南王和庆王勉力支撑，却急于拉拢百官，各自为政，朝中愈发乌烟瘴气，跟刚出世的婴孩一般，一天一个样。我一日不在，消息便一日不灵通，难免叫旁人占去上风。赵瑞谨不知派了多少人暗中监视我，我若突然去见林烨，定会将他也牵连进来。故而于情于理，我都不能见他。”
语气平淡，但仔细咀嚼，字里行间满是疲惫无力。
柳昭玉边听边吃，只觉得味同嚼蜡。就一口酒咽下去，也不由叹起气来。搁下玉箸，支起下颌，担忧地看着他：“赵瑞德呢？你要把他关到何时？”
“好吃好喝供神仙似的供着，这会儿正耽于歌舞弹唱，忒的乐不思蜀。”白麟摇头一笑，“未曾查出端倪，恐怕八成还是赵瑞谨为了打压我而使的计。软禁起来，一来为了防范那两成可能，二来……若他果真清白，则可避免他再次掉进赵瑞谨设的圈套。”
“你倒替他想得周到。”柳昭玉将热饺子翻到表面，“守卫可都换成了你的人？”
“可不，比我府上守卫还多。”冰凉的饺子终于进嘴。
柳昭玉给他斟上酒，关切话滑到嘴边，还是硬憋了回去。忽然想起什么，便问道：“林烨交托你何事？为何办不到？”
白麟并未直接回答，而是捏着酒杯，突然扭过脸，若有所思地紧盯着他。
柳昭玉一怔，炉火一分分卷上面颊。他不易察觉地往暗处躲了躲，低头吃饺子。
半晌，白麟才缓缓问：“你在刑部，可有熟识的人？”
柳昭玉松下口气，手背碰一下侧脸，火烧火燎：“有，怎的？”
“拿得了事么？”
“要看是什么事了，你且说说。”
白麟沉吟道：“前阵子我还未回朝时，赵瑞谨曾试图派人毒杀皇帝，妄图篡位。”
柳昭玉大惊：“有这等事？我如何不知？”
“江南王为了不打草惊蛇惊动周广一党，也为不惊扰皇帝，便一手压了下来。只将下毒之人灭口，不再往深处查。”
柳昭玉蹙起眉：“我只知他卑鄙无耻，却不知他这般阴险凶残。”
“我料是他爹或是周广的主意，赵瑞谨没这么大胆。”白麟扶着额头，万般为难一叹，“下毒的人名叫齐煜，你可知？”
柳昭玉一点头：“通政司左通政齐泽昂的养子，见过一面，印象不深。”
“养子，哼。”白麟无可奈何一笑，“他生父是原户部尚书林丘。”
“似听说过。”
白麟看他一眼：“他是林烨的大哥。”
柳昭玉睁大眼，惊讶道：“林烨是林大人的儿子？”末了，又卸去讶异，了然颔首，“原来如此，怪不得满腔才情。”
“冠上林姓不便仕宦，便冠上他姓弑君报仇，这兄弟俩怎么一个天上一个地下。”白麟靠进竹椅，“咯吱”一声响，“林烨嘱托我务必看好他大哥，可我没看住。”
柳昭玉向他探出身：“你是想叫我托人将他放出来？”
“正是。他毒杀未遂，便成赵瑞谨的眼中钉肉中刺，恨不得立马拔掉。我听江南王说，赵瑞谨暗中已派来两回刺客，还好事先防范，未叫其得手。但齐煜如今已是惊弓之鸟，再吓上两回，恐怕心智都要受创。”
柳昭玉面露难色：“可这是弑君之罪，死罪啊。”
“对外只宣称他犯了偷鸡摸狗之事，小罪小过，不至死罪。”白麟仰躺在椅背上，透过黑黝黝的林木望向夜空，“我想……若能偷梁换柱，找个身量相貌差不多的人，给上一笔钱，替他关一阵子，找准时机偷放出去，再故意透漏消息给赵瑞谨，只道齐煜已被除掉。如此安排，也未尝不可。至于齐煜么，黜为庶民，削去齐姓，永不得返回原籍。”
柳昭玉沉思许久，蹲下身给火炉添木炭：“交给我便罢，你无需操心。”
白麟直起身子，认真道：“你不必冒险，本就是个不情之请。”
“我尽力而为，你放心，柳三爷惜命得紧，做不到舍身取义。还未踏遍海角天涯，吃遍山珍海味，尚不打算义无反顾。”
“如此便好，”白麟一笑，拱手，“多谢多谢。”
柳昭玉扭头笑笑：“草民不过举手之劳，能为郡王爷排忧解难，乃是三生有幸。郡王爷如此客套，真要折煞草民了。”
白麟弯下身，两手交叠，胳膊搭在膝头，含笑一叹：“若没有柳三爷，我恐怕都活不到今日。但如若成日将客套话挂在嘴边，着实见外。往后若有需要，尽管开口，我自当全力相助。”
柳昭玉与他对视一刹，慌张别开脸去。只觉得炉火炽热，醺呛喉咙，灼烧眼底，撩上心头，直要把周身吞没。
他站起身，掸掸袍摆上的木屑，慢慢踱到平地边缘。一手扶上冰凉的老树，一手摁在心间。深吸一口凛冽寒气，心中那股烈焰便慢慢缓减下去。
不至熄灭，徒留温暖。
漆黑夜空中，姹紫嫣红的烟花接连盛开，在湖中倒映出泛动的影。
隆隆轰鸣，片刻方至，传遍山林，震颤心扉。
白麟也站起身走过来，与他并肩站在一处，举目远望。
“大过年的，你自个儿跑了，你爹不会责怪？”
柳昭玉摇摇头：“我大哥新添了个大胖小子，他老人家乐得看孙子，哪还顾得上儿子。更何况，我率性而为惯了，我爹早见怪不怪。”
“率性而为。”白麟重复一遍，低声笑笑，搭着树枝的五指慢慢收紧。
烨儿，此时此刻，你正在何处遥望烟火？
又是谁，正陪在你身边？
我若率性而为一次，抛弃一切回去找你，你会不会失望？
在他看不见的地方，一只手微微抬起，轻轻地，悄悄地，碰了碰他的衣袖。
第八十二章：垂髫无邪不知愁（一）
林烨蜷在椅上，身上裹着貂裘大氅，头上仍包着厚厚的纱布，右手吊在脖子上，黑发被细致地梳理过，缎子似的泻在双肩。
他微张着嘴，目瞪口呆瞅着桌上堆放的两棵芹菜，三捆茴香，一麻袋面粉，一大纸包猪肉，还有两整根大葱。
“陈大侠，你要喂猪么？”
常臻难得未着劲装，一身藏青长袍，松垮垮系着腰带，长发随意绾起，插着根乌木簪。
他挠挠脑袋，在林烨身边坐下：“我这不是……怕不够么。”一脸无辜。
林烨瞪着眼睛瞧他一眼，“噗嗤”一声拍桌大笑：“好个、好个英明神武的陈大侠，哈哈，一顿吃别人十顿的，怪不得长这么五大三粗——哎呦……”他笑疼了脑袋，抬手扶住额角，蹙起眉接着笑，“你脑子可是被驴踢了？两个人哪吃得了这么多？”
常臻恨得牙根痒，举起巴掌，作势要扇。
林烨下意识挤眼缩脖子，伸出手来挡：“哎哎陈大爷饶命，小的是麻花做的，陈大爷一记铁掌下来，小的可就碎成渣儿了！”
“什么乱七八糟的。”
常臻怎会真打他，巴掌在他身前虚虚几晃，躲过凌空乱抓的鸡爪子，拐上下巴，使劲捏住。听他哭爹喊娘乱叫，又松开手，轻轻揉了揉。
他探过身查看他颈侧的伤口，顺手在耳垂上揪：“你啊，浑身上下就属这儿肉最厚了，就该多吃些。”
林烨稍一怔，又爆发出大笑：“哎呦陈大侠，您可是越活越回去了。一口吃不成个胖子，二十岁的人了，这道理还不懂么？”
常臻恶狠狠瞪他一眼：“好心当成驴肝肺！”再不理他，拎起菜肉出去，在院中打了井水择洗干净，从厨房拿来锅碗瓢盆油盐酱醋，一并搁进屋里。
他将袖子挽起半臂高，叉着腰，对林烨扬扬下巴：“林大爷，如何包，您只管吩咐。”
“啊？”林烨傻呆呆瞧着他，“你不会啊？”
常臻挑起一边眉毛，去解面口袋上的细绳：“我何时干过这个？”
一迭声哀嚎，惊天动地。
“那你把做饭大婶放回家作甚！”
“大过年的，人家还待在这儿作甚？”
林烨垂头丧气歪倒在桌上，脸贴着桌面，嘴唇被压得嘟起来，头发从背上流泻而下。
“陈大侠，年三十对着满眼蔬菜面粉，却被活活饿死家中的，我看除了咱们两个，再找不出第三人。”
常臻的目光贪婪卷过那两瓣不甚红润的唇，咽口唾沫，满不在乎道：“没吃过猪肉，还没见过猪跑么，和了面揉一揉，擀平了便是皮，菜肉切碎了拌一拌，不就是馅儿了？大不了就吃肉汤煮面片儿，总归饿不着你。”
林烨跟稀泥似的摊着，直要流得满桌都是。他撩起眼皮，瞧怪物似的瞧着他，表情相当丰富：“你出的馊主意，自己看着办吧……”
常臻瞧他那没精打采的模样，拽着耳朵把人从桌上拎起来：“我小时候瞧过一回，应该不难，试试便知。”
林烨扇开魔爪，揉揉耳朵，回想着老程包饺子的过程，唉声叹气拿起一只碗，舀出两碗面粉，倒在个大碗里。一面加水，一面拖长音调念叨：“想当年林府上赖天恩，下承祖德，堪称宛海数一数二的朱门大户。本公子膏粱纨绔，日日琴棋书画，好生享受过一段饫甘餍肥的日子。岂料世事多变，昔盛今衰，竟落得这般田地，若非自己动手，连顿饱饭都吃不到嘴里。哎呀呀，怎个风水轮流转，二十年河东，二十年河西啊！”
常臻摸摸菜刀刃，还算锋利，抓起一把茴香，咔擦从中切开，两半并在一处，一点点切碎。闻言嗤笑道：“自力更生，有何不可？没叫你风餐露宿囊空如洗便已是老天开眼，小小年纪，瞎感叹什么劲。”见他把手伸进面糊里，便放下刀，替他把袖子卷上去。
“真落得一贫如洗还了得？”林烨用右手手臂固定住面碗，另一只手上满是黏不拉几的面糊，“往后我要把淬玉斋开到别的州去，各州首府都开新门面，重振家业，赚它个金山银山，雇二三十个厨子，专给我做美味佳肴。”他愁眉苦脸地瞅着被面糊没顶的手，起了一身鸡皮疙瘩。
“好高骛远，异想天开。”常臻在他脑门上轻敲敲，“大晚上的，做什么白日梦？好好干活。”