方有源朗声笑：“多谢林老弟如此上心。家父时常念叨，说自己几个儿子加起来，还不若一个林公子嘴甜和善，想得周到，讨人喜爱。”稍稍一叹，“只可惜你爹去得早，没享上孝子的福。”
“方兄真会说笑话。我爹若还在世，非被我这不肖之子气死不可。”
方有源摇头：“林老弟过谦了。生意人我见过不少，林老弟可是顶特别的一个。读书人我也见过不少，林公子更是顶特别的一个。”
林烨一愣，捧腹大笑：“方兄真个笑煞我也！我做生意不像做生意，读书不像读书，故而特别。”
方有源不同意：“旁人再说三道四，我却坚信，天生我材必有用，林老弟的特别之处，必有特别的用处，只不过时机未到罢了。”
林烨闷声直笑，心想，天生我材不见得，不务正业倒是真。如今又担上个像官不似官的差事，也不知这一趟走下来，名单上列出的十三人，统共能说动几个。
两人复又对饮一阵，方有源忽往窗外看去，不由皱起眉头。
“林烨，你瞧那些适才靠岸的，莫不是流民？”
林烨循着他的目光，朝窗外探出半个头。
海边停着两艘破烂不堪的木舟，船上黑压压挤满了人，牵着小童，搀着老翁，背着比山高的行囊，各个衣衫褴褛，面色仓皇，正挨个下船。
林烨道：“若是流民，怕是从源州逃来避难的。”
方有源面露沉痛：“原以为宛海天高皇帝远，即便战火纷乱，也不至波及。如今看来，却是痴人说梦了。”
林烨满脑子都是常臻的影子，收回目光，指尖摩挲着杯沿，陷入深思。
常臻能回信，可见人还安好。可连宛海都出现了流民，可见战事之紧迫。不知源阳能守到几时，也不知白麟在宫中，可曾有所作为。
抬手揉揉胸口，胸前的玉坠子，硌得人生疼生疼。
抬眼：“方兄，我想拜托你一事。”
方有源见他面色郑重，点头：“你说。”
“一会儿我修书一封，一式两份，劳烦你将一份交予太守，一份交予林府。我不日即将远行，短时之内回不来。江南王人在京里，想来安抚流民一事，都落在太守大人身上。草民如我，别的做不到，只不过林府如今空闲无人，大可用来安置流民。”深吸口气，“其效虽微乎其微，不足挂齿，但也算为大铭尽一份力。也算……也算不妄为忠臣之后。”
也算帮白麟一把，帮常臻一把，更是帮自己一把。
从杨家出来，天都黑透了。
站在巷子口，长吁一口闷气。
杨老板这人忠厚老实，就是絮叨得紧。
听说白麟就是海静郡王，杨老板很是吃了一惊，倒反过来给林烨赔了好一阵礼，说海上日子艰苦，怕是委屈了郡王。而后拉着人不让走，天南海北的谈笑。再多待一阵，只怕耳朵都要磨出茧来。
摸出余下的银票，借着月光瞅瞅，还有好几百两。
心想，往后出门在外，说不准用的上，反正退回去也不知该退到何处，跟白麟那厮也用不着客气，自己留着拉倒。
一把塞进衣袖，想着情郎戏谑的眼神，站在原地，傻笑好一阵。
礼送了，生意也谈了。了却一事，心情大畅。但毕竟气血亏虚，体力不支，折腾完这一趟，躺了一整日才缓过来。
隔日睡到日上三竿，慢腾腾起身，带上药方出门，寻着家药铺，叫药师对着方子，把汤药制成药丸，方便携带保管。
等几日后取着药丸，方才正式上路。
——第二卷·莲开·完——
第三卷：莲香
第六十六章：雨来花落逢碧蜓（一）
林烨站在药铺门口的廊檐下，仰望天穹。
纤云有如纱幔，薄薄一层，温柔地将碧空拥裹，洒下绒毛一样的细雨，抚慰着过客心底，躁动不安的思念。
算起来，出门已有快两个月。虽一直走官道，十里长亭，五里短亭，随时可作休憩，路途不至艰辛，但拖着身病，长途跋涉，难免疲惫。
药丸子也吃了不少，起效不甚显着。病根在那儿摆着，旁人不知晓，自己可再清楚不过，吃药不过是个心理安慰罢了。
此时正值梅雨季，但玉琼城稍显偏北，建在一片平原之上，不靠海临河，也不依山傍水，素来温和少雨。即便在雨季，也不会如宛海那般，动不动阴云密布，大雨滂沱。
伸出手，试试雨势。原本就修长的手指，隐约又细瘦了好些。晶莹细小的雨滴落在掌心里，似乎下一刻，便要带上那只白皙的手，一齐随风飘去。
“好雨知时节，当春乃发生。随风潜入夜，润物细无声。”
他轻声吟几句，唇边扬起一抹微笑。
收回手，转身对药铺掌柜再道声谢，包袱举过头顶，冲进淅沥雨中，直奔街对角的酒肆。
一场小雨，乍暖还寒。
酒肆檐下站着好些躲雨的人，肆里重新燃起火盆，门口也搁着一个，供淋湿衣衫的过路人烤火取暖。
早过了饭点，店里人却不少。多半小酌闲坐，只等雨过天晴。
林烨找见个空位坐下，摸出帕子，擦擦发上水珠，笑盈盈叫来店小二，只要来壶淡酒，一碟盐烤花生，两个酒杯。
烈酒虽过瘾，却万万不敢喝。一个人出门在外，一个没忍住，喝得东倒西歪，连个能依靠的人都没有。相较之，几杯淡酒，暖身解渴，再合适不过。
小二见他要两个酒杯，以为他要等人，便也没多问。还特地拿来两副碗筷，一副摆在他面前，一副搁在桌对面。
待酒菜上桌，林烨捏过两只酒杯，挨个斟满。
端起一杯，碰碰另外一杯，“叮”一声脆响，仿佛一声清亮亮的呼唤。
就着自己手中那杯，浅酌慢饮，另一杯，却放着不动。
摸出怀中纸张，展开铺在桌上，翻到第二页，指尖点在其中一个人名上，默念。
“顾千竹，玉琼人士。行当：男倌，杀手。宿处：翎雀楼。花名：碧蜓。相貌：柔若无骨，艳比桃花，所行处，暗香浮动，盈盈流光，右手虎口处，纹碧色蜻蜓……蜻蜓？”
抿口酒，捏着杯，弯起眼睛嗤笑。
如此这般的美男子，纹个绿蜻蜓作甚？真该纹只大大的花蝴蝶，才配得上这身风流艳骨。
白麟那厮，也不知从何处打听来这么些牛鬼蛇神。铁匠、仵作、守陵人、赶尸人，如今又冒出个男倌兼杀手。
真个天下之大，何奇不有。什么人中龙凤，分明就是江湖怪杰。
文士最好说服，地位再低微卑劣，心里那股子清高迂腐劲儿却根深蒂固。说几句礼义廉耻，尔俸尔禄，加几句“为政以德，譬如北辰，”，再来几句“天生我材必有用，千金散尽还复来”。轻而易举，十拿九稳。
武人过去也见过不少，大都心直口快，直截了当。面对他们，开口见心便是，无需绕弯子。必要时候，再将陈镖头的威名搬出来，装装门面，撑撑排场，定能稳操胜券，易如反掌。
众人虽不知海静郡王品性几何，但长时间怀才不遇，义愤难平，如今有人登门相邀，还是这么善意随和的少年郎，侃侃而谈半晌，又见他饱读诗书，深谙仁德孝义，可见那位郡王爷，虽名不见经传，定也不可小觑。遂各个戒心大消，跃跃欲试，感激万分，不日启程。
可杀手……还是男倌……
林烨放下杯，夹几颗花生进嘴，眯眼笑叹。
白麟啊白麟，你就不怕我禁不住诱惑，弃远就近，见异思迁？亦或者一语不慎，被抹了脖子，小命归西？
看向那只无人饮过的杯子，暗啐一声。
混蛋东西，你小子，心可真大。
酒肆里，客人逐一离去，店中渐渐安静下来。
酒喝得见底，林烨推开纸窗往外看去，碧空如洗，云过天青。
露齿笑笑，名单小心塞回衣襟，端起对桌那杯凉透的淡酒，仰脖灌下。
撑着桌起身，背上行囊，结账出门。
玉琼城不比宛海繁华鼎盛，但毕竟是一州首府，正街上人头济济，熙熙攘攘，街两旁商户如云，宾客络绎不绝。
想随意走走看看，马儿便又留在了驿馆。反正不赶时日，休息两日再寻人也不迟。
这么想着，缓步慢行，舒畅欢悦。
琼州与泓州一样，地势平坦，四季分明，百姓以务农为主，男耕女织，自给自足。只不过琼州雨少地旱，多种小麦，不似泓州，适宜种稻米。
此时春耕已过去一月多，前几日一路行来，路两旁农田百亩，抽青发芽，满眼春意盎然，郁郁青青，甚是赏心悦目。
男女老少趁着农闲，在闹市街摆起小摊，或在铺子里打打散工，以弥补家用。
放眼望去，街口桥边，路旁巷角，竹匠木匠修鞋工，扇子掌鞋冠帽匠，洗衣钉窗泥灶匠，蔬菜瓜果杂货商，形形色色，各式各样。
林烨目不暇接，满心欢喜。忽然眼睛一亮，咧嘴一笑，颠着脚奔进一间店铺，这儿摸摸，那儿瞧瞧，心花怒放。
瞧一眼店门口，牌匾上刻着几个大字——刘氏琼花蜜。
路上卖琼花蜜的店家比比皆是，各个打着“御上亲点”的招牌，难分高低，不辨真假。
林烨只瞧见一家就一头冲进去，见价格还不到宛海的五成，两眼放光，当即银子一拍，买下两大罐，抱在手里，跟得了神仙宝贝似得高兴。
谁料往前走走，竟又遇见好几家蜂蜜铺子，有加了蜂王浆的，选用独家秘方的，加了枣花桂花的，千奇百怪，各有千秋。
林烨拧着眉毛，低头瞧瞧手里两个大罐子，唉声叹气。
可买都已经买了，又不能厌旧贪新。皱皱鼻子，转转脑筋，心想，来一趟不容易，多买些也没人责怪。喝不完，贮存起来也不会馊不会坏。再不然，带回去还能送人。
那就——买！
嘿嘿一乐，耗子似的在几家铺子之间窜来窜去，货比三家，又买了三罐新的。
一并打进包袱里，背上肩，沉得弯腰驼背，嘴里“哎呦”直嚎。
第六十六章：雨来花落逢碧蜓（二）
大铭六州各首府城中，不论宽窄深浅，俱有一条河流淌而过。
玉琼城中穿流而过的，与其说是河，倒不如说是条清溪。
此溪名“杏子溪”，由几百里外的山谷中流出。因山中多产杏子，故得此名。
林烨站在桥头，盯着刻在石碑上的溪名，呆立了许久。
杏子溪，杏子……
“烨儿，你今天像极了杏子。”
“杏子最酸。”
“杏子那么丁点儿大，每日吃一箩筐都不见得够。”
情郎的轻语，深情的嗓音，恍若微风，在耳畔一遍遍回响，挥之不散。
唇边不由自主勾起一丝甜蜜却苦涩的笑容，移开目光，往前走两步，扶上石栏，一点点弓下身子，一圈圈揉按胸口。
疼，气闷，不能想。
背靠石栏，皱起眉心，深吸口气，格外缓慢地呼出。目光随着小溪，潺潺流向远方。思绪混在雨后清风里，带着草香，在半空飞翔。
这病，虽没有严重到起不得身，却恼人得紧，不知何时才能好起来。
等这趟走完，过个一年半载，渐渐将他忘记，约莫就能痊愈。
可忘……
自嘲哂笑。
白麟，你只教会我何为情，何为念，却未曾告诉我，如何淡忘，如何释怀。
叹口气，抬眼望向空中返乡的大雁，自言自语。
“栗子溪，桃子溪，白菜溪，豆芽溪。叫什么不好，偏叫杏子溪。怪哉，简直跟冲我来的一样。”
弯下身，在湿漉漉的草间摸到一块小石，捡起来，扬起手，狠狠投向浅溪。
“扑通”一声，水花四溅，涟漪圈圈。一条锦鲤摇着尾巴跃出水面，扑腾两下，又一头潜了回去。
“白麟，你混蛋，你真混蛋。”
正准备再掷一块，溪对岸忽然传来一阵骚动与喧哗。
林烨眨眨眼，仰起脖子，循着声音望去，对岸桥头旁，有一棵参天大树，树下里三层外三层，聚集了好些年轻人，正鼓劲呐喊，抚掌叫好。
顿时好奇心起，心里直痒痒。再伤心难过，也挡不住瞧热闹的劲头。况且，人不管怎么思，也远在天边，热闹唾手可得，就近在眼前，何乐而不瞧哉？
冲着“杏子溪”三个字，挤眼睛做鬼脸，转身跨上石桥，缓步过河去。
林烨并未一如往常穿他那身雪白袍子，而是一袭淡青长衫及膝，加之一双朴素无华的短靴。从头到脚，除却常臻送给他的琼簪和腰间吊着莲花玉坠的折扇，再无其他装饰。
一眼看去，不外乎一介少年书生，秀秀气气，恍若一缕清风，一枝垂柳，淡雅而不清绝，脱俗而不孤高。
聚众喧闹的年轻人，大都与他年纪相仿。林烨挤进人群里，半天也没听出明堂，便随意抓这个人，想问问究竟。
原来，今日乃是玉琼城“欢颜诗社”一年一度的赛诗大会。
“欢颜诗社”，五年前由三位二十出头的读书人创立。三人才高八斗，却怀才不遇，捉襟见肘，穷困潦倒。几人因机缘巧合偶遇，颇为投缘，日日聚在一处，对酒当歌，人生几何。
其中一人提议，何若建立一个诗社，与天下寒士同享？日子清苦尤难度，广厦千万寻不得，然而人生得意须尽欢，何不欢颜一社众乐乐？
玉琼城农户居多，穷人数之不尽，商贾官宦家族反倒屈指可数。此社一出，甚合年轻人的意，迅速声名远扬，与会者无数。
再后来，也不知谁想出赛诗会这么个法子，诗社的参与者，也不再局限于玉琼城人及寒门文士。
林烨睁圆眼睛，一副恍然大悟的模样。道过谢，又往里挤挤，踮起脚，从并排站着的两人肩膀中间往前瞅。
人群中央，站着一位主持赛会的年轻人，虽衣着陈旧，但举手投足敦厚诚恳，神情豁达。
只听他抬抬手，朗声笑道：“诸位诸位，且静静！今日，在下将随意点出十位看官，作为评判，在下出题，每轮五人作诗，十人评鉴高低。奖赏么，没有，不过图个乐子，相互切磋文墨，诸位说，如此可好啊？”
众人一哄而笑，起哄声此起彼伏。
有人高喊道：“无赏就不赛，怎的叫人白耗气力”，有人嘲弄道：“去岁好赖还送了几幅字画，今年无赏，莫不是世风日下，一年不如一年？”还有人嚷嚷：“好诗还得配好酒，一吊钱换一首，一首换一壶酒！”
林烨听得嗤嗤直笑，心道，这些个看热闹的，诗会不会作倒不好说，捉弄起人来，一套接一套，落井下石，没安好心。
见身前两人挪到了别处去，赶忙插身而上，挤到最前面。
被人群包围的年轻人有些犯难，摸着后脑勺哈哈笑，而后对着四面八方一一作揖，道：“今日乃是仓促中赶来，未来得及备奖赏。几位创始人也非家财万贯，一吊钱万万负担不起，还望诸位见谅，见谅。”
众人又一阵哄笑，直叫他下不来台。
林烨转转眼珠，卸下包袱，掏出两大罐蜂蜜，扬扬手，对那人笑盈盈道：“奖这个吧，虽只有两份，意思意思罢了，总比没有强。”
说罢不等那人回话，已一手一扬，将罐子向他抛去。
那文士急忙接住，捧在眼前一瞧，抬头惊道：“这琼花蜜乃是极贵重之物，小兄弟如何使得？”
林烨满不在乎摆手：“无妨无妨，本就是友人赠与之物，却不知在下素来不喜甜食，闲置家中，不免糟蹋东西。倒不若借花献佛，凑个彩头，转赠诸位高人秀士，聊表敬意。仁兄且收下便是，无需客气。”
对周围人拱拱手，笑道：“文辞翰墨，乃是无价之宝，万金不换，一罐蜂蜜与之相较，好比太仓一粟，九牛一毫。还望各位若夺了头筹，莫要嫌彩头俗气低廉。”