乔柯赶紧使眼色，楚延陵微笑：“要看你的剑法如何了，剑修越高阶，就越有用。”
端木初六不堪激将法，一身斗志跃跃欲试。
一回生，二回熟。
借着替楚延陵疗伤的名义，乔柯想尽办法让端木初六留在乔九院，别再去采灵药取兽魂之类的，又危险，又不靠谱。如此一来，月白楼又热闹了一些。一切都好，唯独端木初六闲了，就爱与乔千律商议功法修炼，很亲近。每到这时，乔柯都要硬生生掺和进去，一直到将乔千律挤开为止。
乔千律郁闷了，走下月白楼。
楚延陵独坐湖边，摆了两只酒杯。乔千律坐下，饮了一杯：“九弟还是小孩子心性啊，谁要跟他抢一样，真是，让我这个大哥情何以堪。”说完，意识到楚延陵才是最情何以堪的那位，不由得尴尬。
楚延陵轻笑：“难得，他俩，和好如初。”
乔千律饮了三杯。
两人谈天说地，聊起景余城的旧事，倒也其乐融融。聊着聊着不知怎么的，聊到了端木家，楚延陵说：“之前，我是曾怀疑过，有人给乔柯下邪术，没想到是端木央。他看上去与世无争，我一开始也不信……”
“不提他罢，说点别的。”乔千律岔开话题。
“呃，说点什么？”
“话说，你真是大度，毕竟，九弟与初六之间牵牵扯扯的……”
“这酒不错吧？”楚延陵倒酒。
于是乎，两人都闭口不言，只喝酒，不知不觉酒都喝完了。
乔千律还是说：“九弟对你也算无微不至了。”
闷酒容易醉，楚延陵醉不成行：“他对我，就像吃多刺的鱼；对那位，就像用筷子夹嫩豆腐。一个是小心，一个是温柔，我是能分得清的。我从不畏惧艰难险苦，以为只要付出，终会有所得。只是，没想到，我那么辛苦才能得的，别人不过是一个眼神一个示弱，就轻轻松松获得了，让我怎么甘心？”
乔千律将他抱上月白楼抱进了卧室。恰好乔柯下来，看见此情形，愣了一愣，也没说什么，就在下边等着。
待乔千律出来，乔柯说：“大哥，你们喝了多少酒？”
“三四壶。”
“哦，你没醉啊。”
问得有一搭没一搭的，乔千律纳闷了：“有什么话直说，吭哧吭哧，想让大哥猜啊？”
乔柯干笑：“我就是想说楚延陵不需要元力了。”
乔千律：“我知道啊。”
乔柯：“……”
乔千律：“混蛋小子想什么呢，你还以为大哥干了什么！他醉成这样又不是大哥灌的，是他自愿喝的！刚才上楼就那么一会会儿功夫，大哥能干什么？还有，你，你最好有个主意，别一天到晚纠纠缠缠，连个破事都扯不清，算什么男人！”
乔柯无言以对。
枯枝疏影，煞是萧肃，乔柯长叹一声：“有没有什么办法让时光倒流啊？”
次日，还没睡醒。忽然听见嗡嗡地一阵喧闹声，乔柯懒懒地起来，一看，纳闷了，几十个穿着相同红黑相间道服的人，围住了乔九院，芥末手忙脚乱，跟这些人解释什么。
乔柯过去，一问，是飞星宫的人。
乔柯纳闷：“我与飞星宫从来没有交集，你们围乔九院的门，是想干什么？”
38.相爱相杀，衣锦还乡
乔柯纳闷：“我与飞星宫从来没有交集，你们围乔九院的门，是想干什么？”
一人大喊：“无耻之徒，将我们的镇宫灵禽给杀了，还有脸来说！”
端木初六造的孽。
把飞星宫的镇宫灵鹰杀了扒皮抽玄筋，这会儿早就化成了某一缕元神了。乔柯半咳嗽，左探右望，端木初六竟然离得远远的，抱着长剑，好整以暇地看戏——真不错，这家伙竟然没跑。
飞星宫不依不饶。
乔柯无奈：“你们一群人，我听谁的好，出来个能说的上话的。”
此时，不远处，一台珠帘轿不急不缓地过来，这派头，是头头？一个弟子一掀珠帘：“宫主请！”有人含笑下了轿子，一袭锦衣，浮光掠彩。
端木央。
怎么是端木央？他怎么成了飞星宫的宫主？
众里寻他千百度，大哥快来，跟你相爱相杀的人衣！锦！还！乡！了！
听见喧闹，乔千律和楚延陵都赶来了。一见是端木央，楚延陵一展红雪柳骨扇，莞尔：“千律，你今早还问我，喜鹊喳喳叫，是什么预兆，原来是故人归来啊！”
乔千律脸都青了。
乔柯想，这人应该是披着端木央外壳的郁凯麟。但是，这熟悉的笑容分明只有端木央本人才笑得出来的。乔柯赶紧蹿过去问乔千律：这人是端木央，还是郁凯麟？
乔千律阴郁地回答：“彻头彻尾的端木央。”
乔柯晕了。
端木央一笑，长眉修目：“不错，竟然还能分得出来，还要多谢你将我保管得那么好。”
原来，乔千律从修炼地回来，本是商量如何对付一强俱强的情况。后来，发现跟乔柯一同修习「锁龙咒」，比独自一人提升得快，就干脆留在景余城。后来更有乔柯把赤阳界端了一事，很是折腾，乔千律很长时间没回修炼地了。
端木央偷偷找到了郁凯麟，施法术将身体换了回来，不止如此，还用邪术将郁凯麟的功法占为己有——大约又是类似吸星大法之类的邪术。
乔柯扶着脑门发晕：“换个魂跟吃个饭一样，不是开玩笑吧？大哥欸，你怎么不好好藏着？”
端木央莞尔：“藏哪里我能找不到呢？”
乔千律脸色铁青，楚延陵悄然对乔千律说「他有备而来，不过，周围并没有布下邪术」。因两人靠的近，楚延陵几乎是贴着乔千律的耳朵，意态亲昵。
端木央眉一弯：“楚少主什么时候沦落到这地步了？竟要仰仗他人而活！乔家兄弟情深，真叫人，不耻啊！”
乔千律怒：“最无耻的不就是你！背信弃义！”
乔千律也不多说，径直发出了狠招，端木央轻轻松松地接下，这两人当场就对打起来。乔千律出手狠辣，端木央今非昔比，真是飞沙走石、地动山摇、围观者都离得远远的深恐被误伤。
乔柯环视一圈，发现端木初六不见了。他惊出一身冷汗，连忙运起元力找去，循着那一缕莲花香，只见端木初六坐在湖边。
“亲哥来了，你怎么躲了？”乔柯猜到七八分，端木初六看到端木央没炸，反而躲了起来，必然是兄弟俩早就见过了，说不定，端木央能找到藏地，还是初六给探到的呢——这位就是兄弟情深，刀子嘴豆腐心。
果然，端木初六说：“我哥答应过的，换回身体就永远消失。”
乔柯将他拽起来：“走，拉架去！”
“不去！”
乔柯将他强行抱起，远离湖水，嘻嘻一笑：“不去不行，谁让你泄露消息，让你哥换回身体继续纠缠不清的！事已如此，他们俩没感情，一个会把一个打死的。不像我，无论你做了什么我都会原谅你。”
“我做了什么！”端木初六恼怒。
“可恨的事可就太多了，改天一一二二数给你听。”
端木初六拽住乔柯，神情复杂：“我哥，当初施邪术也是无奈，不是非要把千律哥怎么样的。跟郁凯麟换魂也是没办法的事，你们就那么恨我哥？有没有办法，让他们别打下去？”
明明，石树洞前，他被拍碎元神，父兄双双弃他而去，怎么一点儿不记仇呢。
乔柯摸了一下初六的鼻尖：“是你哥不肯放手！他要是不主动回来，我哥根本找不到他。不知道我哥以前对他怎么了，结下这个深仇大恨了，赶紧走吧，迟了，真要出人命的！”
奔回原地。
好家伙，这两人简直是有血海深仇般互砸互轰。
乔柯看了片刻，发现不妙，端木央发出的所有招数都是克制乔千律的——他到底预谋了多长时间？如此针锋相对！乔千律被压制得很厉害，最后几乎要不行了，越来越弱。但是，乔柯认为是假象，乔千律不会这么弱，拽住了端木初六：“这两人气在头上，先别动。”
此时，乔千律一扫颓势，骤然发起一记「锁龙封魔」，青龙所幻的利爪直刺端木央的胸口。一阵惊呼声中，端木央匆匆掠过，左臂被灼伤了。乔千律一气发出数招，直将端木央逼得毫无回击之力。
端木初六唰地亮出长剑，乔柯连忙挡住他：“不给你哥点教训，他永远不知道什么叫见好就收！就算是你亲哥，也讲点道理好不好？”
端木初六怒：“不是你哥受欺负！”
就在此时，端木央忽然一变，竟然向楚延陵方向使出一记摧魂凝冰术。楚延陵没有元力，即使看见袭击冲自己而来，也躲不开。乔柯眼疾手快，挥出一记「锁龙」功法，将那袭击尽数挡去。但是，劲风犹疾，楚延陵被冲击得站立不稳。
端木初六疾速地飞去，稳稳将他扶住。
楚延陵咳嗽了数声，握紧了拳头，手指掐进了掌心里：“见笑了，没有元力，竟连这点余风都躲不过去。”
这个人，终究是救命恩人，端木初六僵硬地说：“多谢你，救了我。”
楚延陵笑：“不必谢，我有私心。”
端木初六更僵硬。
乔柯看到大家都安然无恙才松了一口气。忽然，端木初六大睁着眼睛，冲着争战的双方失声喊出：“千律哥，不要！”
乔千律竟然使出了「锁龙咒」第五阶。
他想置端木央于死地吗？乔柯来不及多想，急忙发出了一记最强的「锁龙霸隐」，阻截乔千律的狠招。只见一刹那，黑色的狂龙与紫色的龙瞬间撞击在一起，无数的光芒闪耀，照得天空都变形了，映照得，周围都不像乔九院了。
乔柯忽然睁大了眼睛。
……
“九弟，那天，你看到了什么？”
“打开了一个新世界。”
那一记「锁龙·霸隐」，不但阻截了乔千律，更令乔柯在一瞬间，看到了新的世界，前世的世界，现代的社会，人来人往，高楼处处，熙熙攘攘，为名为利，但没有所谓的功法，人人至少和平地活着——只是一瞬，乔柯却知道，这就是重生前的世界、他心心念念要回去的世界。
下一刻，他被端木央的功法击中，晕了过去。
后来，端木央跑了。
乔柯问乔千律有没有看到，乔千律却只看到乔柯站在那里，一脸惊愕，仰着头，好像在看什么。
乔柯说：“这不是幻觉，我很清醒。”
乔千律沉默半晌：“功法有等阶，无论是真气修炼、剑修、兽修、器修等等，都统一称为法阶。法阶有九九八十一阶，大部分人，还没有修完就死了。只有极少数人，有天赋，有运气，可以超越法阶，到达另一个境界：界阶。”
法阶，就是功法的对决。
界阶，就是横跨不同的世界。
大部分修行的人，孜孜不倦修炼功法以夺得一席之地，能修炼到法阶的极致，就已经是人生巅峰了。而乔柯，竟然突破了法阶，抵达了界阶，也就是说他的修炼，已经掀开了另一页，巅峰之上，另有山峰。
“不过，那个世界只是一瞬间，看到之后就消失了，更别说穿越过去。”
“要继续修炼，才能从容自如。”
许多人自称修到第二阶，却往往在随后的不久就暴死了，人人称之为“渡天劫”。可见，能看到是一回事，穿越过去又是一回事，那些人死在了穿越的边沿吧。修到第二阶的凤毛麟角，神龙见首不见尾，留下的典籍甚少。乔千律没有亲身经历，不知道界阶是什么样子，更不清楚另一个世界是否存在。
乔柯却有亲身体验，难道，通过修炼就可以回到原来的世界？
39.穿梭
自己开挂也开得太厉害了吧？
虽说苦练过，比起人家修炼了几十年上百年的来说，垫脚石都不够，最厉害的就修了一个「锁龙咒」。
乔柯一想，又觉得可疑。乔千律曾因为想对付端木央，让他同修「锁龙咒」——当时乔柯的元力才被唤醒，以大哥的性格，就算再愤怒也不可能将弟弟的性命当赌注。除非，他确定乔柯能受得住。
乔柯追问下去。
乔千律沉吟片刻：“既然九弟都修到第二阶，说也无妨，你十岁时就已修炼到了第二阶：界阶。”
乔柯并不是没有元力，恰恰相反，他从小就展现出了超凡的天赋，比乔千律还强。乔渊没忍心将他送出去，扔进乔家书院，任其修炼，对外则称乔柯没有元力天赋，他的子女多，也没人在意。很快，乔柯就遍修了书院中的大部分功法。乔千律是半修行，经常回家，知道真相，常与弟弟切磋修炼。
乔柯总被关在乔家书院，对乔千律颇为依恋，每次都缠着不让他走。
十岁那年。
乔千律有次回来，乔柯兴奋地跟他说：修完「锁龙咒」后，他发现了一个新的境界。那里光彩陆离，有人、有畜、有花、有木，头发服装都颇为怪异，人人都不需要修炼。什么都好，就是寿命略短，大部分人都活不过一百岁。
他想带乔千律去看看，但被乔渊制止了，说乔柯还没有渡过“天劫”，还需要潜心修炼。
如此，又过了两年。
某一天，乔柯偷偷地跟乔千律说：他成功了，带了许多猫猫狗狗去那个世界，都安然去又安然回来了。他喜欢那里，希望能和大哥一起到那里生活——那里不像元奚国，有元力的人不惜牺牲一切，穷尽一生只为功法，而没有元力的人则任人欺凌，生不由己，成为他人修炼的垫脚石。
彼时，乔柯说得天花乱坠。
乔千律不知深浅，充满好奇，满口同意了，两人当晚就试验。但是乔柯练完一个极为古怪的功法，忽然昏天暗地，万千闪电罩住了乔柯，乔千律则没有任何回击之力就晕倒在地。
等醒来，一切都变了。
乔柯的元力完全消失了，记忆也模糊，一点儿也不记得有过元力的事，认人倒没问题。没有功法就不能呆在书院，乔渊将乔柯安顿在乔府的偏僻角落。哪想到，早就渴望出来的乔柯如鱼得水，什么都好奇，什么都敢做，将家里搅得鸡犬不宁。不出两年，恶名传遍景余城。
这种境况，一直持续到十四岁。
遇见日临道的乞丐，乔柯的元力忽然再度爆发。然后又发疯，又折腾，再血祭，而后醒来，依旧是混世魔王，一直到，上次被人敲破头，死而复生。
乔柯听完，恍恍惚惚。
修炼进展如此神速，因为轻车熟路，以前都练过？
这似梦非梦的一切竟是这样的：乔柯本是这个世界的人，与乔千律的那一次穿越，不知出现了什么失误，他到达了现代社会，而乔千律没有——穿越到现代后，乔柯分裂成两个人，一半穿到了现代，一半留在古代，但均失忆，现代的那个被妈妈领养了。
现在这情形，他正处于合二为一的阶段，现代的记忆占了主导，所以他笃定自己是个现代人。
心心念念想回去的现代，才是渴求的幻象（又或真实的另一个世界）？
这，才是合乎逻辑的解释。
但是，这中间唯一的疑惑就是：失恋衰神是怎么回事？为什么会出现一个衰神的指引，而且是数度荒唐引路，一直到现在还无法摆脱？衰神，是真实存在，还是心魔？
【衰神说：清弦是自己的恋人；衰神说：乔柯嘲笑他永世单身，所以他捉弄乔柯。】
乔柯冥思苦想。
“我以前对端木初六是不是很痴情？”