“宋辉成是出了名的色种，喜欢凌虐他人，若是见到江月荷，定会起色心。只不过他不会敢贸然强抢，只会偷偷摸摸让人将其弄至府上，最后再找借口将其娶为妾室。他用这方法，不知从天子那偷了多少个貌美的选秀女子。”江泓之抱着华丞，道出了这个惊天秘密。那幅画像是他精心准备的，他用他独特的画技把江月荷画得美艳十分，宋辉成这种色种，自然会一见钟情。前世他就是用了相同的法子，把江月荷送到了宋辉成的府上，最终江月荷被宋辉成凌虐至死，死不瞑目。宋辉成为免江建德知道起了叛心，因此一直瞒着，等到东窗事发时，江月荷的坟头都长满了野草，“江建德不能离开株州，江月荷身上发生何事，他都毫不知情，而宋辉成有人脉，要瞒过他是十分容易之事。”
华丞靠着江泓之的肩头，摸着下巴道：“这么说来，江月荷岂非死定了？而一旦东窗事发，江建德就会与宋辉成翻脸，两人一打起来，嘿，那就有好戏看了。”
“不错，”江泓之笑着点头道，“江建德是宋辉成的亲信之一，私底下帮其打通了不少人脉关系，也掌握有宋辉成不少把柄，若是两者相斗，这场戏就好看了。不过我比较担心一点，”他揉了揉华丞的脸道，“宋辉成为了得到江月荷，定然会派人关照陈嘉，届时就不好办了。”
“这有什么，”华丞一拍胸脯笑道，“你忘了我的特异技能么？只要我篡改了宋辉成的命令，便可让陈嘉得到应有的惩罚。”
江泓之与华丞对视一眼，双双一笑。
半个月后，宋辉成的回信到了江建德的手里，他看罢回信，高兴得眉头都扬了起来，走在路上都笑容满面，让人还以为他拨错了哪根筋，发了什么疯。
三皇子已经答应关照陈嘉，届时保下陈嘉的命，也指日可待，而江月荷繁荣富贵之日，也近了。
相比高兴的江建德，老夫人却一日比一日忧愁，哪怕用好药伺候着，身体也愈发虚弱。
她总有种不安的预感，事情没有想象中的那么顺利。
她总对徐妈妈说，她做梦，梦到有一日侯府之人均被抓走，关入大牢，再被流放至千里之外，不寒之地。
徐妈妈吓得忙给她参茶压惊，却不敢将此事告诉江建德，只透露给江泓之听。
江泓之是知道侯府未来的，他一点也不可惜，安慰了老夫人几句，请她多加歇息，对此并未发表任何看法。
日子一天一日过去，终于到了选秀之日。
说是选秀，实际上流程十分简单，只要符合选秀条件的官家或富商之家，带着符合条件的适龄女子画像，交给选秀使便可。
选秀使会根据画像先进行一轮筛选，看得顺眼的便留下，其余打回去。
为此，每到选秀前几日，当地的画师就成为了抢手人物，大家争先恐后，不惜一掷千金，就为了请画师为自家千金，多添几笔美色，博人眼球。
武阳侯府请的画师也是当地一流的水平，不过华丞见了，不屑地撇了撇嘴，称画技一般，还没江泓之画得传神。
江泓之但笑不语。
虽然华丞看不上眼，但好歹是重金请来的画师，画技也差不到哪儿去，再加上江月荷本身便有些姿色，因此很容易就过了第一关。
第一关过去，府上一片闹腾，纷纷恭贺江月荷又迈出了一步，把江月荷哄得鼻头都翘上了天。
第二关是要让府上有头有脸的人物，亲自带适龄女子前去会面选秀使，这一来是看选秀女子的身家，二来是看女子的样貌与礼仪。
那一天，是江建德亲自带江月荷去的，江月荷起了个大早，施了粉黛，穿了新制的织锦衣裳，打扮得极其美艳，就为了能博得选秀使的眼球。
江泓之与华丞躲在暗地里围观，忍俊不禁，江泓之还笑着摸华丞的脑袋道：“一身的胭脂味，俗气，还不如你香。”
羞得华丞拍开了江泓之的脸蛋。
当夜，江建德与江月荷满面春风地归来，得意地向全府人宣布，江月荷成功地过了第二关，后日便可随同选秀使进宫面圣。
这一消息在府上炸了开来，大伙儿纷纷为江月荷高兴，而老夫人愁了多日的脸上，终于露出了笑容。
江建德甚是高兴，大摆筵席，让全家人共同一聚。
江泓之对这种事没有兴趣，他没参加筵席，带着华丞与楚氏，在小院里开小灶，三人吃得甚是开心。
但没过多久，全府高兴的氛围就被一人打破了。
准确地说，是一个死人。
第四十四章：陈氏被打死
那时，江泓之与华丞正在小院里举酒对饮，华丞一时高兴唱起了歌，引得微醺的江泓之心头一热，搂着他的脖子亲昵地在他脸上印几个唇印，楚氏面红耳赤地看着他们暧昧的动作，无奈地摇了摇头。
大院筵席上的欢呼与碰酒声不时传来，两种声音混搭一块，好不热闹。
可是，像突然被人关掉了控制器一般，大院的声音戛然而止，散出死一般的沉寂气息。
楚氏头先感觉到了不对劲，她柳叶眉微微蹙起，站起来走出小院，攀着院墙凝望着大院方向，半晌朝身后还在打闹的两人招了招手：“三儿，华丞，你们看，似乎出事了。”
江泓之还在抱着怀里嘻嘻哈哈的华丞，给他挠痒痒，一听楚氏的话，顿时收了玩心，放开华丞给他整了整凌乱的衣衫，拉他走到了楚氏身边：“娘，怎么了？”
“你们看，那边突然安静了下来。”楚氏指着大院的方向，“娘担心会不会出了什么事？”
“娘，你管那些人渣作甚？”江泓之随意瞟了一眼，发现似乎来了几位穿着统一的人，也不知是什么来历。
“三儿，你同华丞去看看吧，若是发生何事你不在场，届时他们又冤枉你，便不好了。”楚氏担忧地道。
江泓之想，楚氏说得也有道理，毕竟他不在场，要是那些人渣又折腾出什么罪名来冠在他头上，就麻烦大了。于是他与华丞点了点头，走到大院那去了。
到了大院中，他们才知道为何原本吵闹的大院突然安静下来。
因为在这场上，横陈着一具尸体。
“陈……姨娘？”江泓之道出了尸体的名字，打破了场上死一般的寂静。
那具尸体确实就是陈氏，只是她死得并不好看。双瞳大睁，面部狰狞，那张美艳的脸上满是泪水与血痕，杂乱的长发上都是沙土，全身都是纵横交错的伤疤，鞭伤、烫伤，还有各种拳打脚踢留下的淤青，一看便是被人打死的。
若非江泓之恨她恨到了骨子里，只怕还分辨不出这人就是陈嘉。
“侯爷，由于陈嘉还是您府上之人，故我们将人送到了您这里，以让其安葬。”抬尸体来的都是奴场的人，他们的头儿恭敬地给江建德道了个礼，收拾好担架就要离去。
被陈氏的死打击得懵住了的江建德，终于回过神来，怒气一燃，揪着头儿的衣领厉声暴喝：“谁！是谁害死她的，是谁！”江建德一发声，场上被吓陈氏死状吓破胆的女眷就纷纷放开了嗓子，捂着唇大叫、大哭，安静的场上瞬间被各种各样的声音溢满，乱作一团。
“侯……侯爷，小的不知啊，小的只是依例将人抬到您的府上，其余之事小的都不知情啊！”那头儿被江建德的怒气吓了一跳，抓着自己的衣领挣扎着从江建德的手底下跑了出来，招呼众人立刻收拾东西，脚下抹油地跑了。
江建德怒气攀升到了顶点，看着陈氏的目光中仿佛有熊熊怒火燃烧，他明明让三皇子好生关照陈氏，怎么会出现这种事情，究竟是谁，是谁凌虐她至死的！
“该死！”江建德一声暴吼，一掌狠狠拍到桌上，刹那桌子四分五裂，上头放置的菜肴也在空中化得粉碎，带着油腥往周围泼去。
众人尖叫一声，纷纷跑开，但是老夫人腿脚不便，哪里跑得及，眼看就要被菜汁溅到，华丞快一步冲了上去，把老夫人推开，自己却被浇了一身的菜油，脏了衣。
“华丞！”江泓之回神过来，冲过去快速脱了华丞被脏污的外衣，除下自己外衣给华丞擦肌肤上的污渍，“快拿冷水来，快！”
徐妈妈稳住了心惊肉跳的老夫人，立刻派人去打了盆冷水来。
江泓之把冷水敷到华丞被汤水烫伤的肌肤上，焦急地道：“还有哪儿被烫了？”
华丞摇了摇头：“我没事，那汤水搁了一段时间，也凉了些，并未伤到我，倒是老夫人……”
“老身无事，”老夫人稳住了心神，感激地给华丞点了点头，“多亏你，救了老身，老身感激不尽。”
“老夫人说的什么话，”华丞笑道，“我好歹也是侯府出来的人，老夫人的恩义我一直铭记于心，就等着有朝一日回报您呢。”
老夫人感激地说了几声谢，就冲着懵住了的江建德吼道：“立德，你发什么疯！为着这女人，你是要老身的命不成！”
江建德被陈氏之死打击得回不过神来，听到老夫人的吼声才清醒到发生了什么事，他立刻围到老夫人身边担心地道：“母亲，你可有被伤着。”
老夫人打开了江建德的手，拿手里的拐杖狠狠抽了江建德几下：“托老天洪福，老身还没死！老三，扶老身一扶。”她故意把手伸给了与江建德不对盘的江泓之，在其搀扶下站稳了脚，拿着拐杖指着江建德鼻头怒道，“瞧你这副德性，为了一个女人弄成什么样！今日是全家开心的日子，你现今却全给弄砸了！你是要让全家人都跟你不开心是不是！”
“母亲，孩儿没有。”江建德强忍着痛意，低头认错道。
“好端端的一次家宴，弄成这副模样，老身真是上辈子造了什么孽！寿宴、家宴都吃得不爽快，过得不愉快，真是上辈子欠了你们的！老三，扶老身回房，以后什么宴席都甭叫老身参加了，老身吃不起油腥，还是吃回佛祖赏赐的清水白菜好了！”老夫人因为上次寿宴被搅浑，一肚子的火气还没消，这会儿又被陈氏的尸体搅了一锅浑水，还被江建德的迁怒，哪里咽得下这口气，当下也不顾江建德痛失爱妾的心情，搭着江泓之的手，踱着怒气满满的步子回房去了。
老夫人一走，大夫人一直看好戏的眼神散出了几许光亮，看到陈氏死的一刻，她也十分吃惊，但是更多的是窃喜。陈氏一死，府上还有几人配跟她相争？哪怕江建德心还偏向江允与江月荷，但他们俩没了母家靠扶，能成什么气候，到时候这侯府还不是他与江竖两人一手遮天？
如是想着，大夫人嘴角得意地勾了起来，走去拍了拍江建德的胸口，假惺惺地安慰道：“老爷，人既已逝，不如早些下葬，让其安息吧。”
“滚开！”江建德正是思绪烦乱之时，听大夫人那发嗲的声音就没来由的厌恶，一手挥开了大夫人，把她打得摔到了地面，“滚远点，滚！”
“母亲！”江竖扑过去扶起了大夫人，冲着江建德道，“父亲，你怎么这么对母亲！”
“都给本侯滚！”江建德厉声道。
“竖儿，我们走。”大夫人被人当众打脸，自尊心狠狠地受到了践踏，她咬紧牙关，捂着脸，在江竖的搀扶下灰头土脸地爬起来，怨毒的眼神里映满了江建德的身影。
江建德，给你脸，你不要脸，便别怪我无情了。
江泓之带老夫人回房后，伺候了她好一阵，待其稳住心神了，才与华丞并肩离开。
走到没人的地方，两人像有默契一般，停住了脚相视一笑。
为何明明有三皇子关照的陈氏，会突然死亡，还会挑今天这好日子，被人抬上来？
这一真相，只有江泓之两人知晓。
原来那一日，华丞利用系统篡改了三皇子的指令，使得奴场之人收到的指令，是秘密将陈氏虐待，但要给她留口气，等到今日再弄死了，晚间时送到武阳侯府上。
江建德这段时日正忙于准备江月荷的选秀，无心顾及奴场的情况，加上收到了三皇子的回信，自然会对三皇子全权信任，决计不会想到陈氏在奴场里被人虐待。而江泓之专门挑这一天让人把陈氏尸体送上门来，就是要给江月荷找晦气，让其想得意也得意不起来。
陈氏一死，江建德定然会去查究竟是谁所为，但由于这是系统篡改的剧情，江建德是铁定查不出来的。那么他就会怀疑到宋远鸿或者宋辉成的身上，无论他怀疑谁，对宋远鸿或宋辉成都将造成一定的影响，而江泓之便可坐收渔利，看着他们三方相争。
江建德也确实按照江泓之的算盘，派人去查了陈氏死因，结果只打听得到是有人下令为之，但具体是何人下令，他都打探不到。
而陈氏死亡的消息也传到了她娘家那里，娘家人怒气冲冲地上门来，要求见陈氏一面。江建德让他们一见，他们呼天抢地地嚎啕大哭，声称要将其带回家安葬。
江建德宠爱陈氏，认为陈氏已经嫁给了他，便是江家的人，理应由他安葬。但陈氏娘家人悲痛交加，怒骂江建德是为了一己之私，才将陈氏推入火海，使得她替武阳侯府顶罪，还被虐待至死，既然如此，他们还凭什么相信江建德能好生安葬陈氏。
两方遂对此事争吵起来，最后还是老夫人出面，逼江建德把陈氏的遗体给了其娘家人。娘家人这才息了怒火，并声称要把江允与江月荷带回家。
事关子息问题，江建德当然不允许，争吵之下，老夫人再次调解双方矛盾，并询问了江允与江月荷的意见。江月荷现在正有江建德的庇佑，准备进宫选秀，当然不肯放开江建德这块靠山，理所应当地选择留在武阳侯府，而江允也不知出于什么原因，也选择留下。登时把娘家人气得火冒三丈，一甩袖决定与江建德彻底断绝往来关系，江允与江月荷的死活也与他们无关。
一场争吵，最终不欢而散，老夫人在他们走后，气得头顶冒烟，指着江建德怒骂，陈氏早在送给王爷做交代时，就已被内休了，早算不得武阳侯府的人，江建德还霸占着她的遗体，莫非是想让侯府继续担上刺杀徐名的罪名么！
江建德沉默地低头，一声也不吭，听老夫人训完一顿后，就失魂落魄地离开了。
而翌日，江月荷也在诡异的侯府气氛中，踏上前往京城的路。
只是江月荷的路，似乎也不太顺利——
第四十五章：准备科举了
大半个月后，选秀女子一行的马车终于临近了京城。车上一行女子因长期风餐露宿，各个都蔫得似将要枯萎的花朵，打不起精神来，直到车夫扬高一声“京城快到了”，她们才兴高采烈地抬起头，争先恐后地趴在车帘边，兴奋地朝外边指指点点。
然而虽说离京城近了，但由于女子太多，选秀使不敢连夜赶路颠簸那些娇弱的鲜花，于是在日落后，他们选择在京城的近郊驻扎，修整好仪容，翌日一早再赶路。
江月荷坐了数日的车，已是乏了，见离京近了，乏意顿时消失殆尽，心情畅快，车刚停稳就下了马车，走到一边呼吸新鲜的空气。
与她同行的女子都围坐在一块，有说有笑，她却没有过去，反而嫌恶地皱紧眉头，离她们越来越远。
她自小被骄纵惯了，看人眼高于顶，自以为是，看她们怎么都不顺眼，一会觉得这人脸上的痣碍着她的眼，一会儿觉得那人的笑容太假，虚伪难看，总之没个人能入她的眼。
江月荷越走越远，不知不觉竟脱离了大伙儿，入了人少之地，周围暗无星光，只有大本营的零星火苗掩映。
江月荷心头一悸，发现自己走得太远后，正要返回，忽然听到身后一声响起：“江姑娘。”
江月荷转头一看，只见当时挑选她的选秀使，正笑着地站在她的面前，将一物伸到她的面前，低声道：“这盒胭脂是京城最好的水粉，是三皇子特意让小的交给您的，以让您在选秀时大放异彩，一举夺得圣上欢心。”