江泓之看向宋远鸿，叹息一声，回答他道：“江丞因为我，而偷窃了大哥的牡丹纹毫，之后……”他将事情经过一五一十，再添了几把醋油说了出来，期间，他还看着宋远鸿的脸色，反复强调了几次“牡丹纹毫”。
宋远鸿的眉头越皱越紧，时不时扫过江建德时，眼底都带了几分奇怪的味道，直看得江建德莫名其妙。
江泓之话音一落，宋远鸿竟然拊起掌来，朗声含笑道：“好，盗得好！”
众人一愕，面面相觑，他这话什么意思？老夫人与江建德也不知他心底摆的什么棋子，老夫人揣着一颗小心翼翼的心，询问道：“宋公子，你此话何意？”
“老夫人，莫怪我直言，这牡丹纹毫非但盗得好，还卖得好，不然你们江府便有罪了。”宋远鸿道。
老夫人倒抽了一口凉气：“宋公子，这有罪之说从何而来？”
宋远鸿噙了一小口茶，摇首道：“老夫人，您可知这牡丹纹毫的来历？”见老夫人茫然地摇头，他续道，“您可曾听过前朝庸帝与朱帝姬之事？”
“老身略有耳闻，听闻前朝庸帝痴恋朱帝姬，为其不惜折了江山，大肆兴建土木，横征暴敛，百姓怨声载道，最终大燕新皇揭竿而起，将前朝庸帝斩于剑下，兴建我大燕江山。”老夫人谈及大燕始皇，目光充满了崇敬之情，还虚向高处行了个礼，以示对始皇的尊敬。
宋远鸿笑着点头道：“不错，但老夫人可知朱帝姬在进宫前是什么身份？”
“这……”老夫人看了同样迷茫的江建德一眼，眼皮子狠狠一抽，宋远鸿为何这时提起朱帝姬，莫非她与牡丹纹毫有何关系，“老身不知，还请宋公子告知一二。”
宋远鸿依然含着笑，但眼底却泄露出几分冷意：“这朱帝姬在进宫前，是制笔的行家，不论是彩绘或是雕刻均活灵活现，庸帝也是因此而独宠于她。因庸帝生平喜欢牡丹，故在前朝覆灭当年，庸帝的生辰上，朱帝姬亲自为其制了一枝牡丹纹毫，并亲手送给庸帝。熟料庸帝生辰过后一个月，帝都沦陷，前朝覆灭。此后牡丹纹毫便流落民间，价值也随着时间流逝而愈发低廉。不过虽然物美价廉，但终究它是不祥之物，听闻获得此物之人，无论平时如何康健，都会染上病痛，再不久便会因病过世。”
老夫人与江建德的脸色迅速变化，跟被人泼了墨似的，死人用过的东西，又是与祸水红颜有关，怎么看都透着一股不祥的死气，江建德将其弄来，岂不是带了死人的晦气入了府？
老夫人已经上了年纪，半只脚都踏入了棺材，最是忌讳这种死人的不祥之物，尤其是想到这些年江允身体愈发不好，将两者一联系起来，她就不由得全身恶寒，冷汗淋漓。江允得到了这枝笔都病成那副模样，如果得到笔的是她，那她岂不是要躺进棺材了？
“立德，”老夫人一急，就拍桌怒道，“这是怎么回事？你买回时就没打探清楚么！”
江建德哑口无言，支支吾吾地道：“母亲，孩儿是通过朋友购买的，完全不知这笔的来历。”
宋远鸿似笑非笑地饮了口茶，叹息着摇了摇头：“依我说，这盗笔的两位下人，你们非但不能罚，还得好生感谢他们。”
老夫人听他话里还有别的意思，立时问道：“宋公子，莫非这笔还有什么来历？”
宋远鸿依然在笑，但眼中冷意已经不加掩饰地流露出来：“老夫人是聪明人，何不想想这牡丹纹毫是何人使用的，又有何意寓？”
老夫人身体一震，是了，她怎么忘了这茬！
牡丹纹毫是前朝庸帝所用，虽他最终被大燕始皇所杀，但他好歹坐过龙椅，江建德一普通侯爷，竟也敢用天子曾用过的东西？若是有心人将此事传出去，定会给江建德扣上一顶有心皇位、欲夺龙椅的大帽子，到时候流言蜚语一起，江建德就是一百张嘴都说不清！到时候整个江府都将成为谋逆的罪人，被举家流放是轻的了，就怕沦落到全家抄斩！
事实上，前生时江府就是因为这一枝看似毫不起眼的笔，落到了最后全家流放的下场。江泓之前生追随宋远鸿，自然听闻了牡丹纹毫的来历，所以他才故意强调江丞盗的是牡丹纹毫。因为这些话，由宋远鸿说出来更有权威性，而他说出，别人只当他是在为江丞辩解而胡诌的。
前生，宋远鸿即位后，便开始秘密处决三皇子与太子党，可奈何拥护三皇子的江建德隐藏得极深，表面证据都掩盖得极好，让他无从定罪。后来经过江泓之，他才意外发现江府上有牡丹纹毫，于是他立即以牡丹纹毫是前朝天子之物，江建德涉嫌谋逆的罪名捉拿江建德，最终流放了江建德的亲眷，并将侯爷之位封给了当时与江建德断绝父子关系的江泓之。
不过现在的宋远鸿，还处于势力酝酿阶段，自然不知道日后会需要用到牡丹纹毫去定江建德的罪。因此他牺牲到牡丹纹毫这一契机，也没觉得有什么不妥。
老夫人一阵恶寒，眼前的是什么人，是当朝天子的十三皇子，若是这牡丹纹毫经由他的金口说到当朝天子耳边去，那他们还要不要命！她此刻方醒悟过来，这笔盗得好，盗得妙，就该把这灾祸的东西盗走了拿去卖，以免坏了江府的名声！
当下她迅速反应，朝宋远鸿行了一个大礼，诚惶诚恐地道：“宋公子，老身多谢你的提醒。老身愚钝，不知实情，立德又是个糊涂人，不知这笔的来历，若有得罪之处还请你见谅。”
宋远鸿不轻不慢地放下茶盏：“老夫人说的什么话，我不过是提醒了你们一声，什么得罪不得罪的。”说是这么说，但他却没有一点要让老夫人起身的意思。在场的人看着这一幕，心底都来了一通脾气，宋远鸿到来不说尊敬他们，还隐隐有威胁他们的意思，这要是个正常的人都忍不住。
大夫人方被江建德夺了权利，这会儿见老夫人弯身久了，就假意地关切了一声，想着能讨好老夫人：“母亲，您的腰不好，有什么话好好说，宋公子也是深明大义之人，想必不会为难你的。”
“放肆！”江建德大声一吼，把大夫人的话都吓退了回去。
老夫人此刻只恨不得掐死大夫人，大夫人这话不就摆明了说宋远鸿不识礼数，故意为难么？老夫人不知宋远鸿的身份，以为他只是江建德的朋友，出言当然没有忌讳，但老夫人是知道的，哪怕宋远鸿说要了他们江府所有人的命，他们全府的人都得磕头谢恩，更何况是让他受她的礼了。
果然宋远鸿闻言后，面色稍稍有些变化，转看向挺直了背脊的大夫人，不怒反笑：“老夫人，您媳妇倒是直性子。”
“是……是……”老夫人冷汗淋漓，揩了一把虚汗，又瞪了委屈的大夫人一眼道，“她说话较直，还请你莫与她较真。”
“自然不会，”宋远鸿看向一旁的江丞，笑道，“我与江弟有几分交情，知道江丞为人如何，这盗笔一事恐怕并非如此简单，江丞你何不将实情告知呢？”
江丞一愣，没想到话语权转到了他身上，见众人目光已经凝聚过来，便接过话头道：“其实小的盗笔，一是为了凑银钱给少爷买礼物，二是……因为少爷告知过小的，牡丹纹毫的来历，当时心想既然此物不祥，若是留在府上，连累了少爷怎办，而大少爷又不甚钟意该笔，于是便与江直策划盗笔了，没想到……”
“不！江丞你别说了，”江泓之突然插话进来，深深地看着江丞，“我差些害了你，你何苦替我掩饰……”
老夫人听着意思不对，便追问道：“老三，你此话何意？莫非其中还有什么隐情不成？”
“祖母，是我不对，这都是我一手造成的，”他蓦地向老夫人磕了个头，痛心地道，“其实是孙儿囊中羞涩，起了贪念，恰时从宋大哥口中听闻了牡丹纹毫的事情，心想若将牡丹纹毫盗去，既能救了江府，又能小赚一笔，于是孙儿便让江丞盗笔，秘密将其贩卖。祖母，从始至终都不关江丞的事，他都是听我命做的，只是孙儿……孙儿……”他哽咽地捂住了眼睑，痛心地道，“孙儿没胆子承认，方……方让他替孙儿受苦了。”
第二十四章：丞自由了
江泓之突然这么说，在场之人都惊讶不已，老夫人也懵了，问道：“你为何之前不说？”
江泓之低头道：“祖母请您原谅，孙儿好不容易能亲近您，又怎敢承认自己犯了大错。可是江丞……江丞竟一直维护孙儿，孙儿良心……着实过意不去。祖母，孙儿只是想好好尽孝，并无坏心啊，您要罚就罚孙儿吧。”说罢，他竟像哭了一般，捂着双眼闷头栽在了地上，像无助的孩子般呜呜悲鸣。
江丞被江泓之那不知真假的哭声给懵住了，当下为了演戏，也顾不上面子，挣开了侍卫，扑通一声跪下膝行到江泓之的面前，扯开嗓子嚎：“少爷，不关你的事，这都是小的做的，都是小的做的，老夫人，”他猛地抬首，暗中掐了自己大腿一下，泪眼朦胧地道，“请您罚小的吧，这不关少爷的事。”
好好的一出诬陷大戏，经过宋远鸿一搅合，竟成了一幕为了拯救江府，而演绎出的主仆情深大戏。而这正拨中了江泓之的算盘，他打算得好，如果一开始江丞被诬陷的时候，他就出来说是自己命令江丞做的，那大伙儿定以为他是为了救江丞而故意顶罪，没人会信。但若到了这地步，他才怯弱地出来说是自己所为，那这既符合了他身为主子命令下人做事，让下人顶罪的常理，又印证了方才他为何一直冷脸不帮江丞——因为他刚讨老夫人欢喜，所以不敢帮江丞。
老夫人听着江泓之的哭声，心尖儿都疼了。想想这孙儿没什么坏心眼，盗笔也是为了自己，还意外救了江府一命，这惩罚她是怎么都下不去手了。
老夫人心头刚要软下，免了江丞的罪名，谁知江建德却不死心，横插了一句进来：“母亲，无论这牡丹纹毫有何来历，他们盗笔初衷如何，盗笔始终是盗笔，手脚终究是不干净的，若是我们不小惩以戒，日后传出去岂非让人笑话。”
宋远鸿一听这话，就不高兴了。他眉头微微蹙起，江建德真是没有眼色，自己都与江泓之称兄道弟，并为江丞“伸冤”了，江建德怎么还敢当着他面要求惩戒江泓之主仆二人。
原来，江建德了解到宋远鸿是十分遵从律法的，哪怕是其最亲之人，只要犯了错便需得重罚，因此江建德以为他出面搭救，只是为了减轻江丞的罪名，而非要让江丞脱罪，故而大胆地揣度了他的想法，摆出了一副遵从律法，严格执法的态度。
可惜他这次押错了赌。
宋远鸿眼底露出几分鄙夷，挑了挑眉头，慢条斯理地道：“侯爷此话便不对了，依我看，这江丞是个可塑之才，若是罚了他，反而会显得侯爷您小人肚量，倒不如放了他，当做个顺水人情，让其欠您一个恩情。”
“这……”这么一听，江建德就听出了宋远鸿的态度，心底一寒，立时想顺着宋远鸿的意思发话，但宋远鸿却打断了。
“江丞不惜身负骂名，也要维护主子，可见其忠心耿耿，而盗笔的整个经过，也彰显出其聪慧十分，至于那些威胁江直亲妹的言论，是真是假，谁人知道呢？侯爷你说，这样忠心又聪慧的下人，侯爷能去哪儿找？”宋远鸿又拨动茶盖，轻轻地撇开茶渣，在氤氲的茶雾中平淡地道，“我向来惜才，觉得他做一下人太过可惜，不知侯爷是否愿意割爱，让他到我府上做一侍卫？”
江建德为宋远鸿颠倒是非的能力暗暗咂舌，等到宋远鸿把话说完时，他已经完全懵住了。宋远鸿这是要把江丞买走？若是江丞被买走，日后他还怎么找借口对付江丞，进而对付江泓之！他眼底轰地一下冒出了怒火，却敢怒不敢言，宋远鸿是王爷，他敢说一句不同意？
他被气得两鼻孔都冒了热气，真是偷鸡不成蚀把米，还把江丞这把柄送了出去！真是硬着头皮，磨碎了牙，他才硬生生从牙缝里挤出一句：“您能看中江丞，是他的荣幸。江丞，还不过来向新主子磕头！”
江泓之与江丞也万万想不到，宋远鸿会偏帮至此，如果江丞真做了他的侍卫，那他便能脱离江府这一苦海，日后不必看江建德这些渣滓的脸色，也不必担心会被他们诬陷。
然而，江丞心里却有一种难以言明的失落。
他自由了？为什么却有些难过，明明最该得到自由的人，是江泓之……
他沉默着看向身边的江泓之，江泓之因为做戏，眼睛发红，脸色看起来有几分凄惨，像个丢了玩具的小孩一般无助。
此刻江泓之的眼底写满了挣扎，一面想放开江丞，一面又想让江丞留下陪伴。他蜷起的拳头无数次松开，又无数次地狠狠握紧，如果不是因为握拳，他一定控制不住拥住江丞。
事实上，江泓之也控制不住了，在宋远鸿得到江丞卖身契的一刻，他蓦然大力地拥住了江丞：“江丞……”声音里竟然有了几分哽咽，可话到嘴边，他却苦涩一笑，“保重。”
“少爷……”江丞愣愣地低喃，怀抱炽热得他全身都快烧了起来，然而这暖意很快便离开了——江泓之放开了这个怀抱，并将他推向宋远鸿。
明明不舍，为何还要放开他？如果他走了，以后还有哪个下人照顾他。
江丞内心也是一阵挣扎，他完全没意识到，他此刻心心念念的都是江泓之，而不是一个为了完成任务而必须跟随的nρc。
江泓之第一次在他心里，有了血肉。
“我不……”江丞一咬牙，就要脱口而出不要离开的话，然而江泓之却快他一步按着他磕了头，替他谢过宋远鸿。
“江丞，保重。”他再一次提醒江丞，他们即将分别的事实，又倏然压低了嗓音在江丞耳边轻声道，“等我。”
等我……简短的两个字便如命令一般，砸进了江丞耳里。
仿佛心有灵犀，江丞似乎读懂了江泓之的意思。只有他先脱离这个苦海，江泓之才能毫无顾忌地毁灭那些人渣。
江丞沉默地给宋远鸿磕了头，谢过他之恩，在他点头之下，站到了他的身后。
宋远鸿将江泓之扶起了，笑道：“江弟，你可别怪为兄抢了你的下人，实在是为兄欣赏他得很。”
江泓之也微露一笑，看了眼神情落寞的江丞道：“江丞能跟宋大哥您，是他的福气。”
“是极是极，”江建德僵硬着脸，也跟着拍几声马屁附和道，“江丞能得宋公子你欣赏，是他八辈子都得不来的福气，江丞，你还不向宋公子谢恩！”
江丞被江建德整得一肚子的火，如今好不容易事情了了，就憋不住地喷火了，硬生生地道：“侯爷您如今并非小的主子，小的若是听您的话便不太妥当了，但主子的大恩大德，小的又十分想感激，这您不是故意为难小的么。”
江建德一愣，登时气得两眼一翻。江丞言下之意，就是我已经不不是你的奴才了，凭什么要听你的话给人家谢恩，可我又十分感激新主子的大恩，很想谢恩，但我谢了，岂不是听了你这旧主子的话？但如果不谢，我心里过意不去。
江丞这话怎么都透露出一丝江建德在阻止他谢恩的味道，宋远鸿虽知江建德是习惯性命令使然，但经江丞这么一说，倒真觉得有点这么个意思，看着江建德的目光也变了。