扑鼻而来的是一阵醉人花香，入目的白色圆顶客厅里摆著上百盆盛开著菊花，明亮天光从屋顶的透明玻璃窗上投射下来，给那些娇嫩的花蕊轻轻涂上了一层光影，仿佛施了淡妆的少女，香甜里又带著些动人的妩媚。
莲生暗赞：早知道这里叫做‘花厅'，原来竟是这般名副其实。
"先生请过来，我等您很久了。"甄小姐就在花厅的那面坐著，见莲生来了，一抿嘴绽出个绝色笑靥。
莲生连忙敛目上前，"小姐折煞小人了，不知有何吩咐？"
甄小姐站起身来，莲生才注意到她的打扮有些特别：鹅黄色的对襟长衫上绣了碎花蝴蝶，下身一条绿水波纹样的湘绣长幅裙，腰间垂出黛色的丝绦，手捻著一把轻绢宫扇。
莲生知道甄小姐一向喜好西洋妆束，这身闺秀的衣裳，不免让他有些意外。
她轻轻迈步朝莲生走过来，裙边露出荷红绣鞋的尖头，两条清水长辫随著步幅在肩上滑动。
甄小姐到了莲生身边，抬眼笑问，"我这样打扮漂不漂亮？"
莲生早上教训了她几句，心里早当她是妹妹，不免答得随意些，"小姐毕竟不是洋人，自然是穿这个好看，也合您大家闺秀的气质。"
甄小姐掀起裙子在大厅里转了几圈，嘻嘻一笑，"杏儿说外头的女孩都这麽穿，可是这麽大的裙摆，我走路怕是要跌倒的！"
莲生知道了那伶俐的小丫鬟唤作杏儿。
忽然好像一只振翅的蝴蝶停在了眼前，甄小姐仰著明媚小脸问莲生，"你也觉得我好看，也喜欢我咯？"
莲生只当她童言无忌，笑著反问，"可有人不喜欢小姐麽？"
"这里谁敢说不喜欢我？"甄小姐娇笑如铃，语气是一贯的霸道，"我却未必管得了他们心中的好恶。"
莲生听她年纪小小，竟能说出这样明白的话，不由点了点头。
"我其实只要‘他'真心真意喜欢我，就十分高兴了。"她这麽说著，难得露出点羞涩神色，粉面愈发娇俏了。
莲生自然知道她话中所指，他心中暗痛，却也只能陪笑。
甄小姐一本正经说道，"不瞒先生，我是有事相求。"
原来她两次与莲生见面，已经钦佩他的学识，又见曲君宁喜好读书，所以有心拜莲生为师。
莲生原是不肯答应的，奈何被她纠缠，只好说，"你若要我教你读书，需要答应我三件事情。"
甄小姐眉开眼笑，"别说三件，先生有事弟子服其劳嘛！"
莲生无奈，"第一件，你不得对人讲起我们的师徒关系，外人面前我还是你的下人；第二件，不可以追问我不愿意回答的事情；这第三件嘛......"
"第三件是什麽？只要我办得到，一定替您办齐！"
莲生微一迟疑，他本想借著甄小姐的势力救曼绿母子出来，但如果那样也许他跟曲君宁的一切也会曝光。他不愿意伤害眼前这个天真烂漫的小女孩，终究还是打消了念头，"第三件我还没有想好，以後再说。"
甄小姐笑容满面，"那也依著先生。"
杏儿端了茶水，就在一旁插嘴，"您不知道，我家小姐从小讨厌读书，这回不知下了多大的决心呢！"
莲生见甄小姐为了取悦曲君宁如此辛苦，一时间竟为这个小姑娘忧心起来，也不知道君宁是否真心待她。想起君宁当初读书的模样，莲生叹息上天也许是故意讽刺他，君宁夫妻先後成为他的学生，哪有比这更让人无地自容的呢？
"先生，我们这就开始吧。"甄小姐在桌上摊出文房四宝，开口催促。
两人讲了几句书，门外杏儿忽然高声通报，"小姐，卞参谋给您送新鲜水果来了，您午睡起来了麽？"
这就是暗号了。莲生连忙起身，甄小姐用眼神示意他进去里间。
23、
两人讲了几句书，门外杏儿忽然高声通报，"小姐，卞参谋给您送新鲜水果来了。"
莲生连忙起身，甄小姐用眼神示意他进去里间。
卞寿泽提著水果篮子走进来，"妹妹，我拿了你最喜欢的葡萄过来。"
甄小姐倚著圆桌，娇滴滴笑道，"有劳卞大哥费心，我整好要叫杏儿下山去买水果，这山上什麽也没有，都快把我馋死了。"
"一筐水果也值得你开口？那我也太不留心了。"卞寿泽把篮子放下，走过来搂住她就要亲嘴，"说好叫我寿泽的，要不是你爹执意要把你嫁给曲君宁，我们怎麽会劳燕分飞？"
甄小姐轻轻把他推开，眼波流转，"谁叫他是将军，你是参谋呢？"
卞寿泽一拍桌子，恨声骂道，"我比他早入军中数年，是大帅不给我机会冲锋陷阵。"
甄小姐伸手按在卞寿泽胸口，安抚他说，"我爹爱惜你是个谋才。"
卞寿泽指天发誓，"我迟早要抢你回来。"
甄小姐合了掌，语带哀怨，"但愿我俩同心，你可不要负我。"
莲生在里面听了个一清二楚，窘得坐立难安，卞寿泽跟甄小姐竟然是这种关系。
两人又温存言语了一阵，卞寿泽才依依不舍地离开。
甄小姐在外面说道，"请先生出来吧。"
莲生一步跨出，看著桌边若无其事的甄小姐，"你们......"他不知是该指责甄小姐不守妇道，还是要同情他们被棒打鸳鸯。
甄小姐娇笑如铃，"先生是想问，为什麽我明知卞参谋来做什麽，还让你撞破我跟他的奸情？"
莲生汗颜，"你既然喜欢卞参谋，就该趁早跟大帅说明，他只有你一个女儿，怎麽舍得让你委屈？"
甄小姐搁下小扇，从果篮里拎起一串葡萄，左右打量，仿佛无心般开口，"要嫁给曲将军，其实是我自己的意思。"
莲生迷糊了，只听甄小姐又说，"你别看卞寿泽对我海誓山盟，其实他喜欢的另有其人。我一早看出他不安好心，几次算计我爹都没能得手，居然还想要娶我，我且能让他如愿？"
莲生并不知她是如何证实这些，只觉得她的笑容里藏著太多心事。
"我对卞寿泽虚与委蛇，是怕他再对我父帅不利。"甄小姐叹了口气，"幸亏有了君宁，我的终生有靠，就连我爹的基业也可以保住了。"
莲生怎麽也想不到，自己的同窗好友在甄小姐口中会是这种人。如此一来，卞寿泽多半对君宁抱有妒意，一个好友、一个挚爱，他该帮著谁？
进退两难。莲生轻咳一声，"小姐，你不该让我知道。"
甄小姐看他一眼，转眸笑道，"我相信您是个聪明人。"
莲生哭笑不得──大帅的女儿身为将军的未婚妻却跟参谋暧昧不明，无论跟谁告密都是死路一条吧？可她并不知道自己跟那两人的关系，说不得是谁握著谁的性命呢。
"我看卞参谋倒像是真心。"所谓情人眼里出西施，莲生不排除甄小姐是因为太爱曲君宁，才把卞寿泽看得如此不堪。
甄小姐似笑非笑，"知面难知心，先生总该明白这个道理。"
莲生不便多言，只得告辞。
甄小姐也不留他，转身朝外喊道，"杏儿，这葡萄不错！快去洗了我们来尝尝。"
走出花厅几步，莲生还没来得及多想，就在走廊又与曲君宁相遇。
方才的争执历历在目，曲君宁懒得理他，大步朝前。
莲生好比做贼心虚，连忙低头站到一旁。
擦身而过的瞬间，曲君宁却闻到了莲生身上的菊花香气，不由停下脚步，"你刚刚去了花厅？"
莲生知道他一向细心，硬著头皮答道，"大小姐让我去料理几盆花。"
曲君宁冷哼一声，"你倒是个全才，有空把前院里的花木也整理整理。"
莲生看他往花厅的路径去，忍不住又开口，"君宁，你觉得甄小姐喜欢你麽？"这麽一句，问得没头没脑的，他自己倒急出了一头汗水。
曲君宁沈默不语，莲生只觉得他盯住自己的眼光发寒，好不容易曲君宁不发一言地走开，他才呼出一口气来。
24、
用清水洗净的葡萄一颗颗晶莹剔透，放在瓷盘里紫玉玛瑙般惹人喜爱。甄小姐抓起一颗丢进嘴里，囫囵间几乎把皮也给吞下去。
曲君宁走进去，就见桌子边忙著往嘴塞葡萄的主仆两人。他一出现，杏儿就识相地关门退了出去。
甄小姐兴高采烈招呼曲君宁过去坐下，一面向他卖弄起今天的衣裙，"这是山下裁缝店里最好的一套了，杏儿陪我选了半天呢。"
曲君宁脱去手套，接过她细心剥好的葡萄，有意无意问道，"的确漂亮，是卞参谋开车带你们去镇上的吧？"
甄小姐站起身走过来，一面借机抱怨，"你军务忙，他都快成了我的专用司机了。"
曲君宁不以为然，"那不挺好？大帅正要派个人帮我们准备婚礼的用品，我看卞参谋做事周详，难得他又肯替你尽心。"
听到自己的婚事，甄小姐虽不像一般女孩那样害羞，在曲君宁面前多少还是要脸红一下的。
她哈哈一笑，将手搁在曲君宁肩上，"你让我爹的第一参谋给你当买办，不怕人家说你屈才？"
曲君宁不去答她，吃了几颗葡萄，忽然又问，"我早上刚见卞参谋从山下买回来一篮葡萄，莫不是送到了你这里？"
甄小姐听他几次三番提到卞寿泽，心里暗暗一沈，挨著桌边坐下，"是我叫他替我去买的，杏儿不舒服，我没叫她跑腿。"
曲君宁喝了口茶，"你看，你自己还不是拿人家当买办，别忘了他已经是我的参谋，军务也不少呢。"他这句话听著像是玩笑，落在甄小姐耳里，如同敲山震虎。
甄小姐勉强笑道，"我知道了，以後不再麻烦他。"
曲君宁点点头，拿起手套戴好，"时间不早了，我还有事，你自己好好休息。"
甄小姐一楞，眉尖露出幽怨，"君宁，你就不能多陪我坐一会麽......"她的话音未落，曲君宁已经起身去得远了。
甄小姐慢慢扶住桌子，终於流下泪来。
曲君宁一出花厅，眼神立刻阴鸷了起来──
甄小姐与卞寿泽的关系，他一早心知肚明。他甚至怀疑她把事情做得这麽不隐蔽，就是要让自己知道。
想要自己嫉妒麽？对一个没有感情的女人，他有什麽好生气的？
他不介意有一个妻子，而她那麽想嫁，他不需要对她内疚。他并不是靠甄小姐才爬上将军的位子，自然也不需要刻意去讨好她。今天的对话只是小小的警告，凡事不可过分。
曲君宁走进前院，站在廊下，远远看见了正在修剪花木的莲生。
这个笨蛋一定是知道了什麽，才会忧心忡忡提醒自己，生怕他被蒙在鼓里。
曲君宁的嘴角不知不觉弯了起来。
看他一枝一叶专注於花草的神情，该不是因为自己先前的一句责难就真的跑来吧？
想到这里，曲君宁走过去，"雨还没停，你又跑出来干什麽？"
莲生见他这麽快就从甄小姐房里出来，嘴里不说心里却是高兴的；又听他一本正经在问自己，连忙答道，"下雨时修剪，对花木的伤害要小些。"
曲君宁噢了一声抬头，发现莲生正看著自己微笑，居然有些脸红，"你要剪就快剪，天就要黑了。"
莲生目不转睛，自然不会错过他眼底闪过的羞恼，索性放下剪子笑道，"我在看是不是秋干物燥，将军您两颊发赤，不会是血气太旺吧？"
这麽明显的调笑，让坚冷如冰的曲君宁也感到一阵耳热心跳。
他再也挂不住冰冷表情，狠狠瞪一眼莲生，"你管好你自己吧。"
莲生看曲君宁匆匆消失在走廊那端的背影，自觉连日来的气闷仿若一扫而光。
25、
深秋的雨水冷且缠绵，淅淅沥沥了几天之後，军营里不少士兵都因为不习惯南方的阴湿，纷纷病倒。
曲君宁下令厨房多烧些姜汤热水，给冒雨出巡的士兵们驱寒取暖。即便是这样，还是有人不断病倒，军中也开始怨言四起。
午饭时候，厨房里烟熏火燎，莲生卷起衣袖洗碗，一面听著火头兵们的议论。
"好像大帅正在跟将军商量，要把部队带回北方。"
"我也听说了，就是不知道什麽时候动身。"
"甭管什麽时候，这南方是待不长了。"
莲生不禁暗暗担心：部队一旦行动起来，车疲马乏。他的妻儿至今不知去向，也不知道曲君宁作何打算？
配菜的老师傅突然扯开嗓子问："专给将军送饭的人去哪了？"
灶台边有人颠著炒锅，头也不回地接话，"昨儿个生病躺下了，您老自己走一趟吧。"
老师傅拎了饭盒出去不一会，又垂头丧气的回来了，一进门就念叨起来，"这事真是邪行了......"
有人凑了过去，就听老师傅继续说："我刚到大厅就给卫兵挡了回来，说从没见过人给将军送饭，那平时送去的都喂鬼了不成？"
有人插嘴，"老头你别胡说，也许是卫兵换了岗，又兴许人家不认得你，一时弄错了。"
正这麽说著，将军又派了人来要饭菜。於是大家也就不再议论，各自散了开去，唯独莲生对这事格外留心。
病倒的厨子隔天就回来了，到了中午的时候，他又去给将军送饭，莲生就悄悄跟在他的後面。
那人一出灶间，并不去前面主楼，而是拐了弯朝後面走去。莲生跟在他的身後，眼看著他进了那荒芜一片的後院，好一会才又出来。
莲生看他脚步轻巧，饭盒显然已经空了。
等那人走远了，莲生看看周围没人，一闪身也进了後院。白天的院子虽然凋敝，倒也没有夜里看起来那麽阴森可怖。
他隐约觉得有什麽秘密，就藏在这荒园之内。
转过园角，莲生又看到了那片低矮的瓦房。他走近些，发现房檐上的红漆已经剥落，破落的窗棂还留著几片碎纸在风中飘摇。这麽看起来，还真有几分鬼屋的样子。
莲生忽然闻到一股饭菜的香味，循著香味，他停在一张门边，正是那夜亮灯的屋子。
从虚掩的门缝一眼看进去，莲生就知道自己来对了。但他没有贸然上前，而是悄悄躲到一旁，因为屋子里还有别人，好在那人没有发现他。
曲君宁坐在卞曼绿对面，看著她抱紧怀里的阿杰，闲话家常般开口，"师母，你带著小师弟住在这里，虽然简陋了点，但难得这份清静。"
卞曼绿一脸怒色，愤愤说道："你别在这黄鼠狼给鸡拜年，我问你，我家相公到底在哪里？"
曲君宁也不生气，伸手把桌上的饭菜推了过去，"他是我的先生，我自然会好好待他，师母你就不用操心了。"
卞曼绿生来不会跟人争执，被曲君宁几句话堵得说不出话来，气得憋红了脸。怀里的孩子挣扎要拿吃的，曲君宁笑著递过那油亮的鸡腿去。她心痛孩子，只好扭头装作看不见。
曲君宁逗了一会小阿杰，起身要走，"师母，你要是没什麽事情，我就不打扰你们吃饭了。"
"你站住！"卞曼绿忽然把阿杰放下，拦住曲君宁的去路，"我知道你是谁，婆婆跟我提过你。我家相公真的没有对不起你！"
曲君宁低头看她一眼，毫不动容。
她心里一著急，扑通跪了下去，眼泪扑簌簌流了出来，"我求求你，不要再为难我相公，他是个好人啊......"
曼绿竟然知道一切，莲生在窗外急得流汗，一咬牙想要进去阻止这场对话。就在这关头，他忽然听到曲君宁开口。