可是这附近的池塘那麽多，会采莲的少年也不独他一个，这麽想来，自己认定这莲蓬的来路，就显得有些一厢情愿了。
翻来覆去想了又想，莲生突然把手里的小绿伞扔在桌面上。
索性出门一趟，亲自去确定自己的猜测吧。
３、
偏偏‘徒劳无功'，就是莲生遇上的情形。忙碌了一上午，原本以为轻易就可以与对方碰面的莲生，却只能又累又渴、一无所获地回去。
舅舅的定亲宴虽然办完了，但吴家又要忙著准备秋後嫁娶的东西，竟不得不把莲生也搁在了一边。他是个住惯了市镇的少爷，虽然大家都对他百依百顺，可是乡间的生活仍然让他觉得乏味。加上这次连陪他玩的人手都抽不出来，勉强又呆呆住了两天，莲生决心要回赵镇。至於那个谜一样的少年，恐怕只有下次来，才有机会再继续去探寻了。
"我总要靠自己，去把那个少年找出来的。"莲生这麽想著，一面收拾行李。
启程的当天，他特意起了个大早，准备再去赏一次荷花。
天色蒙著青雾，星星也若隐若现，四周还不太明亮。吴家的後院里静悄悄的，莲生走到院门口，就注意到小门洞开，隐约有人在出入。
"这麽早，已经开始在做工了麽？真是辛苦啊。"莲生想著这些，信步走了过去。
正巧遇上那人也要出去，两人在小门口堵作一处。莲生刚想给对方让一步，抬头扫了一眼，不禁笑了出来，"是你！"被堵上的，可不就是他要找的那少年。
"少爷早！"少年说完这一句，退後一大步，提著手里的空桶立在一旁给莲生让道。
莲生倒纳闷了，"你怎麽知道我是谁？"
"本来也并不知道的，那天来给老夫人送莲蓬，在院角看到了您，所以就知道了。"少年毕恭毕敬的样子，让莲生有些不大习惯。
他皱皱眉头，看一眼少年手中厚重的黑色木桶，"你叫什麽名字？"
"曲儿。"
"这是乳名吧？"莲生好奇，这少年那日在湖上不理睬自己，倒也有趣。
"是。"少年顿一顿，"少爷不要为我耽误了时间，请出门办事吧。"一面又退了一步，显然不愿意跟莲生交谈下去。
莲生自然感觉到了对方的冷淡，刚要说话外面就传来声音，"曲儿，你在里头磨蹭什麽，我们还得去运水才能把缸灌满，你忘啦？"
少年应声拎著水桶跑了，莲生想也没想就追了出去。
门外，斜支著的一辆独轮车上搁著四五只笨重的水桶。一个大约四十岁上下的中年妇人正握住车柄，一看到莲生，连忙过来施礼，"少爷起得早。"
莲生看她一身爽利的蓝布衣裤，鬓角边簪一朵雪白的栀子花，不禁平添几分好感，"你就是玉娘婶子吧？前几天给我送来的莲蓬，非常好吃，外婆要我答谢你。"话虽然是他自己的意思，但妇人是很有面子的。
玉娘有些局促，红了脸说道，"少爷哪里话，我们不过是借花献佛。塘是吴家的塘，莲是吴家的莲，我不过是叫我家孩子去摘些回来，怎麽敢担您一个谢字？"
莲生转身看向曲儿，笑道，"你多大了？大名叫什麽？"
少年只是低著头，站在一边不吭声。
"少爷问你话呢，这孩子！"玉娘一把拉扯过少年，陪笑替他回道，"这孩子上个月刚满十四。我夫家姓曲，孩子的爹死得早，连个正经名字也没给孩子留下，我就随口叫他曲儿......"
倒是个有些倔强脾气的孩子，如果不是在这宅院里遇上，恐怕他还是不会搭理自己吧。莲生想著，嘴角微微翘了起来。
"......他们都说少爷您是天上的文曲星，如果不嫌弃，请您费心给孩子取个大名吧。"
忽然听到这一句，莲生有些惊讶，"要我取名？"
玉娘再把曲儿拉过来些，脸上的表情万分虔诚，"能让少爷给取名，是这孩子的福气。我不指望他长大能有大出息，只盼著他一辈子平平安安，别像他那早死的爹一样苦命，我就心满意足了......"
"娘，少爷还有正经事。"从刚刚就一直沈默的少年硬著声音打断完母亲，发现莲生还在看他，又咬著嘴唇把头别了过去。
这般的倔强，也不是一朝一夕养成的性子。
莲生拍拍少年的肩头，"婶子，你也不要难过，我看曲儿是个懂事的孩子，你享福的日子不会远了。"
玉娘欢天喜地，"就借少爷的吉言了。"
安慰了玉娘几句，莲生爽快地把取名的事情答应下来。看著母子俩推扶著独轮车消失在黎明的晨曦微光中，莲生在心底浮出了一份悲悯之情。
莲生回到赵镇大宅，在门口落轿，已是将近晚饭时分。
赵镇里并非人人姓赵，而镇上最富足的大户人家，却是富商赵老爷的家宅。青砖院墙内的成片楼阁是一色的黑瓦挑檐，前後庭院都有池塘假山，自从祖父那辈就伫立在赵镇最繁华的街道上，闹中取静，就更加显得气派十足了。反正赵镇上的人，都这麽说，"赵老爷家是祖上有德，後人不仅富贵，就连文曲星也降在他家呢。"
莲生一进大门，立刻有机灵的下人接了行李，"老爷太太都里面喝茶，知道您今天要回来，等了一天了。"
花厅上，莲生低头站在一边，"儿子给父母亲大人请安。"
赵老爷捻著胡须，一贯的严父模样，"先前说是早上出发，如何这个时候才到？"
"外婆舍不得孩儿，一定要留著吃过午饭，故此耽误了。"
"这定是实情。"赵夫人生怕孩子委屈，转著手上的玛瑙佛珠，"你外婆家里人可都好？"
"外祖和外婆老人家的身体都十分健朗，就是十分牵挂母亲。舅舅们还要孩儿代问父亲大人安好。"
赵老爷站起身来，这才露出一点笑容， "既然如此，你也辛苦了一天，用过晚饭就去休息吧。"
一家人移到饭厅吃了晚饭，这夜无话。
第二天一早，莲生因为前一日奔波劳累，起床有些晚。
正吃著早饭，就听门房过来通报，"有一位先生来拜访，说是少爷在县里的同学。"
莲生大喜，"快些请他进来。"
不多时，院门口传来一阵爽朗笑声，"赵少爷好大的架子阿，居然见个面都要重重通报。"
"寿泽，我就知道是你这个家夥！"
话音未落，从外面走进来个与莲生年纪一般相仿的少年。他穿一身青布长衫，剑眉悬鼻、朗目方唇，一派刚正俊朗的模样。
莲生热情地招呼客人到屋子里坐下，给他倒水，"这麽热的天气，你从县里过来，可真是不容易。"
卞寿泽接过茶杯一口喝干，老大不客气地拿过茶壶，"莲生，你倒是蛮悠闲。"一面用眼神示意那桌早点，"我都赶了一早的路，你才刚刚起床，果然是个少爷。"
他是莲生在学堂里最好的朋友，人品一向很好，就是喜欢打趣别人。莲生早就习惯了这个损友，故意不气不恼，让他不能得意。
"寿泽，我们放假前就说好的：你来这里采风，一定要在我家多住几天才许走。"
"呵呵，你没看见我带来的衣箱？这几日我可是打定主意要来蹭吃蹭喝的，你啊，就忙著准备山珍海味吧。"
两人慢慢说笑，莲生将这几日在云镇的生活、以及与那个特别少年的相遇都讲来给卞寿泽听，顺口就提到了家里给他相亲的事情。
卞寿泽听完大笑，"莲生，说不定过几年，你就儿孙满堂了呢，这可是别人求都求不来的好福气！"
莲生装作一本正经地开口，"说起来，对方小姐姓卞，又住在附近镇上......说不定是跟你一族哦。"
卞寿泽摇头，不以为意地笑著，"哪有那麽巧？天下姓卞的多了去，你可知道人家的闺名？"
"倒是个好名字。"
"叫什麽？"
"我记得、我记得......是叫曼绿。"
"......"
莲生看著忽然陷入沈默的卞寿泽，一头雾水，"怎麽？"
"她是我的妹妹。"
"啊？！"
无巧不成书，卞曼绿是卞寿泽的胞妹这件事，莲生先前的确不知道。
好友卞寿泽一向是个豁达之人，唯独对自己的家世绝口不提。莲生实在有些意外，卞寿泽竟会有个这麽娇豔如花的妹妹。
4、
暑假很快就过去了。
秋天的时候，莲生的小舅舅迎娶新娘，莲生到云镇吃喜酒，碰巧遇到了玉娘母子。那曲儿依旧倔强，只是长高了许多，却不见多长些肉。
冬去春来，莲生满了二十虚岁，而曲儿也十六了。
夏天的时候莲生毕业了，官学委任学生到地方去执教，他被分到云镇。
赵小先生要办学堂的消息，像是一阵风吹过云镇。
莲生三言两语说服了村长把祠堂借出来办学。当天下午，就见祠堂门外贴出了张告示：读书只要书笔费，不收学费也不要拜师礼。若是学期结束考察优异，还有奖金。
祠堂外面人头攒动，个个议论祖宗几辈人，从没见过这样子的好事。
报名的当天比村里过年还热闹。家家不论贫富，只要吃得饱肚子，都让孩子坐进了学堂。
可是那名叫曲儿的少年，莲生左等右盼，直到开学也不见他来。
这一天学堂放课稍早，莲生吃了晚饭，一路打听著去了玉娘家。
这是两间山脚下的茅屋，斑驳的土墙不少地方已经脱落露出了里面的竹壁，稍显破败。山荆棘围成篱笆的小院里，一边种著蔬菜，一边养著鸡鸭。仲夏的傍晚，院子里洒著水，为的是去除那暴晒了一天的暑意。
莲生走进院子，木门洞开著，屋子里面有些昏暗，"请问，有人在家麽？"一连唤了几声也没有人应，莲生不好贸然进屋，就在院子里的竹靠凳上坐了下来。
看得出来，这户人家虽然穷苦，但收拾得用心。菜地上种著青菜、辣椒和卷心菜，一角的黄瓜已经爬满了篱笆，开出满藤黄橙橙的花来。院角枝著几株栀子花，晚风吹来带著清香，凭添几分雅致。
"哎哟，您怎麽来了？"莲生回头，玉娘站在篱笆外面一脸惊慌，她身後跟著的曲儿手提一把湿漉漉的犁头，娘俩显然是刚从田里上来。
玉娘把莲生让进屋子，慌手慌脚搬来椅子，"您看，我家这破屋烂檐的......"
莲生的眼睛好半天才习惯了屋子里的黑暗，他往四周打量，房间里虽然简陋，但收拾得十分干净。
玉娘递过一根刚洗好的黄瓜，"您别嫌弃，这是我家自己种的，您当尝个鲜。"
莲生笑笑，接过来一边吃一边问，"祠堂里办学堂了，您知道这事麽？"
曲儿缩在屋子的一角里生火煮饭，听到这话，他的肩膀僵了一僵。
玉娘看了灶台那边一眼，低声细气，"少爷，这事我知道。"
"村里的孩子只要到了年龄都能来。"
"他早误了读书的年纪......"
"曲儿虽然十四了，发蒙是晚了点，可我担保他一定能补上来。"
"家里恐怕供不起他。"
看见对方一再推委，莲生有些生气，"曲儿只有去读书，将来才会有大出息，你这是在耽误他。"
玉娘一脸尴尬，目光闪了几闪，低下头去不出声了。
莲生意识到话说过火了，放软了语气，"婶子，要是曲儿能来读书，我替他出费用。"
玉娘慌了，连连摆手，"不、不，怎麽能这麽麻烦少爷。"
"我只希望曲儿能早点来上学。"
莲生起身要走，玉娘连忙叫曲儿，"山路难走，你送少爷回去。"
走出屋子，莲生这才发现天已经全黑了，山风从对面的坡上吹过来，十分的凉爽宜人。曲儿也不吭声，始终在他前面半步，两人一前一後，就这麽不紧不慢地走著。
到了吴宅後山，走在那片荷塘旁边，池塘里的蛙声阵阵，四周十分的安静。曲儿忽然停下脚步，回过头来，"少爷，你错怪我妈了，她其实最想让我上学的。"
这是他第一次主动跟莲生说话，倒把莲生吓了一跳。
"什麽？"莲生不明白曲儿的意思，再问，少年却转身跑了。
第二天是周末，莲生早起坐在书房里，拿著本书翻来覆去，却半行字也没读下去。
"莲官，你这是怎麽了？"顺著声音，吴氏出现在了门口，"我隔著窗户看你半天了，心神不宁的。"
莲生连忙起身，扶过外婆坐下。吴氏看著外孙问道，"我听说你闷在房间里一早晨了，特意过来看看的。你这是有心事啊？"
莲生陪笑，"不为别的，就是一个学生不能来上学。"
吴氏接过他斟的茶，喝了一口，"如果是拿不出费用，我家替他出了就是，一个村子的乡亲，有什麽问题。"
莲生正也纳闷著，"我也这麽说的，可人家好像不是为了这个。"
老太太有些奇怪，"孩子是谁家的？"
"是玉娘家的曲儿。"
吴氏一听，立刻明白了，"你不用烦心了，他进不了学堂的。"
莲生听出外祖母话里有话，连忙问原因。
"云镇的祠堂，十几年来从没进去过半个外乡人。你那天招收学生，玉娘就来我这替她儿子求过情，可这是村规我也没办法。"
莲生恍然大悟，"有教无类，村里怎麽可以这样？"
老太太直摇头，"我当初留她母子是一片善心，可是要让外乡人进祠堂，却是万万行不通的。"
莲生著急了，"外婆，您一向慈善，这可关系一个孩子的前途！"
老太太也来气了，狠狠戳了莲生额头一指头，"就算我去说情，村长并没有做错，怎麽可能给你破坏规矩？"
"那我自己去跟村长说。"
"你不要和他对著干，你在村里教书，以後要仰赖他的地方不会少。"
商谈不成，一直到隔天上课，莲生仍然没有想出办法来。
突然，下面有一个学生举手报告，"老师，外面好像一直有个人影。"
莲生一抬头，祠堂门口的人影一闪，躲到了门外。那麽眼熟，难道是？他几步追了过去，门外的果然是曲儿。
少年低下头看著脚上露洞的布鞋，"少爷，我妈叫我背著书包过来，站在祠堂外面听课。"所谓书包，是用一块洗得发白的蓝土布缝成的。
莲生一阵心酸，刚要带曲儿往祠堂里走，就被几个读书的男孩堵住。
领头的一个是村长的孙子凤祥，他指著曲儿嘲笑，"他是外乡人，进不得我们的祠堂。我妈还说：寡妇的儿子进了门，要坏云镇风水的！"
莲生来不及喝斥，就见曲儿一把将凤祥推倒在了青石地面上，喘著粗气大叫，"你骂谁是寡妇的儿子？"
凤祥跌在地上，也不敢哭，"就骂你了！这里除了你，谁还是克夫克子的寡妇生的？"
曲儿立刻扑上去，和他滚打做了一团。
莲生连忙劝架，一手拉开这个又冲过来那个，扶了那个又撕不开这个，其他的孩子站在一边拍手看热闹，庄严的祠堂顿时鸡飞狗跳！
忍无可忍，莲生冲到讲台上拿来教鞭，"够了，都给我住手。"劈手各给了两人几下，才把他们拎到廊下站开。
凤祥的缎面衣衫撕去了扣子，曲儿的书包也沾了尘土。蓬头垢面的两个小人站在莲生面前，都狠狠瞪住对方，好像准备随时扑过去再打一场。