「放下人犯，娘娘自重，否则休怪在下无情！」
「我是太子妃，你安敢动我。」
「在下是朝廷命官，奉皇命处斩人犯，即使是太子妃也不能干涉我！」
说话间唰唰两剑，炎鸾一缕青丝尽落，散乱的发鬓盖住越发冰冷的面容，只得暂时後跃两步，见方介持剑亲自走向李夔，炎鸾大惊：
「你快说话啊，说你不是方皋！快点！」
「把那个疯女人抓起来，堵上她的嘴！」
「快说话，你要让方介就这样斩了你吗？」心思一乱，炎鸾的长剑被侍卫打落，一左一右被架出场外，她兀自挣扎不休，抬头省视李夔，见他目光依旧平静，无所畏惧地望著远方，心中一动，忍不住大叫起来：
「你听我说，你等的那个人不会来了！你身上的毒是假的，是宁夏骗我们的，我只是用计让他逃走，等到时候到了他自会回来，现在也没时间多解释，所以你快表明身分，不要再等那个人了！否则......」
背後的侍卫一涌而上，将炎鸾五花大绑起来，还拿了块布堵住她的口，李夔似乎为炎鸾的话一震，微微偏过头来。炎鸾一呆，他看见李夔竟笑了：
「没关系，我知道的，那个人......他会回来的。」
「拖下去！」
不容炎鸾再节外生枝，方介目光冰寒，举高的手如死神镰刀般挥下：
「还等什麽，快快将人犯方皋处斩！」
「方皋在此，你们要斩谁？」
围观的群众发出一片惊呼，西市外不知何时疾驰来一匹马，上头人伤痕累累，头发衣裳似都给火烧得精光，然而那双眸却炯炯有神，紧盯著脸色发青的方介：
「方皋在这里，哥哥，你现在到底要斩谁？」
方介周围的官员纷纷露出讶容，马上人一靠近，立时翻身跃上刑台，脸容清秀，唇红齿白，却不是方家次子方皋是谁？
「小夔！」
狠狠瞪了方介一眼，方皋再忍不住澎湃的心情，双手兀自颤抖不已，扑上去拥住了李夔。侍卫们俱也都呆若木鸡，一时竟忘记拦阻，任由方皋将「人犯」搂得紧实：
「你这个笨蛋，为什麽不说你是太子？你就这麽想死吗？」
依旧是静静地跪著，李夔在炽阳下露出笑容，轻轻靠在方皋颤抖的肩头：
「小皋，你来了。」
「什麽叫做我来了！你知道......你知道......我差点就来不了......宁夏......宁夏她......」
「宁夏妹子还好吗？」
「你还问她！她差点......差点就把我烧死在凌府，要不是那些暗流的好手出手相救，我......我可能再也见不到你。即使这样也差点来不及，你知道......你知道我有多害怕，一路上连握缰的手都在抖，我一直告诉自己，哥哥会拖延时间，太子妃会拖延时间，你会拖延时间，我一直一直说服自己......我真的好怕......」
止不住满身的颤抖，方皋终於热泪泉涌。死里逃生、又和情人重逢的激动一下子全涌上来，虽然只过了半日功夫，方皋却觉得有一百年那麽久：
「我好怕我......赶不上......」
用颈项温暖方皋发抖的身子，李夔笑著闭起眼睛：
「就像小皋一定会回来一样，我也......非等你不可，和我有没有中毒，和鸾鸾拖不拖时间都没有关系，不是吗？」
「你这个傻瓜......」
他终於明白了，什麽叫作全心全意的信任。
那是没有藉口、没有例外、没有变通，除了相信以外没有其他方法的信任。即使旁边就是池子，他也不会重新跃下去。
原来他背负的，一直是这样的期许。
原来他承受的，一直是这样的信任。
13 信任（中）
「这是怎麽回事......？」
发言的是方介，脸色越发铁青，方皋和李夔才注意到现实的状况。方皋一来，李夔的冷静登时消失了，挣扎著想脱开束缚，叫道：
「方大人，你先等一下，小皋他......」
「哥哥，皇命要杀的是我，你快放开他。」
「通通给我住口！」
方介的样子越发狰狞，冷冷地瞪著方皋，方皋心中一动，他从兄长的眼里读出「为何要回来」的质问。原来兄长当真想救他一命吗？方皋有些慌乱起来，他不是一直讨厌他，看不起他，即使自己死在他面前也不痛不痒麽？
「你们还愣在那做什麽？把他也给我抓起来！」
一旁的侍卫如大梦初醒，忙把方皋也架起来绑住。方皋也不反抗，冷静的眸子瞪著方介：
「哥，你快放了小夔，皇帝要杀的是我。」
一旁的官员见情势发展诡谲，呆愣愣地靠近方介，嗫嚅道：
「方大人，这是不是......」
「住口，全都给我住手！」
方介的样子越发焦燥，两只眼睛不离方皋，眼眶竟充满血丝。看得方皋也跟著疑惑忐忑起来，忽地兄长一揪他衣领，竟是破口大骂：
「你为什麽要回来......？你为什麽要回来！」
「哥哥......」
「我不许任何人杀你，我不会让任何人杀了你......也不会让任何人抢走你......你是我的，你是我的奴隶，你一辈子都是！」
「哥......」
见方介忽然失控，一连串真心话让方皋更加心慌，不敢直视兄长血红的目光，只得瞥过了头。从小到大，这个强势的哥哥带给他永远都只有恐怖和痛苦，一直以为，自己应该恨方介入骨，而方介对他亦同。
但如今方介就在他面前，为他的死激动至此，方皋竟莫名一阵撼动。
他卑微的生命，竟能让这麽多人真心眷顾，就是现在立时死了，也值得了。
「我不会让人夺走你......」
正怔然间，唇齿被强硬地掠夺，方皋蓦地回过神来。两手已给侍卫紧紧绑住，竟是方介扑上身来，在他的唇上疯狂吻著。
「哥哥！」
「小皋！」
李夔和方皋同时惊叫，方介却像听不见似地，挥手道：「把所有人都给我赶走，快点，都赶走！」侍卫和官员俱都一愣，但方介如今官大势大，这些人那敢不听？登时西市哭叫声一片，侍卫凶狠地挥舞棍棒，将围观的民众强制赶离。
「哥......」方介已全然不顾体面，将双手反缚的方皋扑倒在地，只听嘶地一声，胸前衣物本被大火烧得残破不堪，此时更是赤裸一片。
赤红的眼望著肌肤上烧伤，方介开始低头狂吻：
「你是我的，你是我的......既然你这麽想死，就带著我的伤痕去死......」
「哥......不要......不要在这里......」
虽然已被这个人侵犯过无数次，方皋从没有如此窘迫过。大庭广众下还是其次，李夔在一旁瞪大了眼睛，似乎对眼前一幕有些诧异，方皋脸上更红，禁不住地扭动身躯：
「哥......哥......住手！不要这样......啊......啊啊......」
敏感处被方介长躯直入，竟在官员和侍卫环绕下挑逗他分身，纤细布满创痕的腿被残忍地打开，迷人的春光让在场男女俱都红了脸颊，方介残忍地捏动方皋的伤口：
「除了我之外......没人可以在你身上留下伤口......没有人......小皋，我的小皋，你是属於我的......」
五指从後庭蓦地刺入，没有任何润滑的强暴令方皋叫出声来。饱受催残的菊穴禁不住再一次蹂躏，鲜血像小河般涌了出来，被血腥的场面刺激，李夔终於清醒过来，一旁的官员也纷纷出手拦阻：
「方大人，请住手......」
「小皋......你放开小皋！」
见方介兀自将五指深入，竟是将整个拳头塞入方皋体内，彷佛要宣示所有权般旋转著；方皋既羞且痛，几乎又要再次晕厥过去。李夔微一咬牙，拚著五花大绑的身子往方介一撞，方介被撞得微一踉跄，深埋在方皋体内的手臂又深了几分，痛得方皋惨叫。
方介重新爬起，一抹唇上血痕，望著李夔的眼忽然充满怨毒：
「对......就是你......就是你这个家伙。该死的应该是你，是你们李家的人！是我不该将小皋送到你身边去......是你害死他的，是你害死他的......」
说著竟蓦然扑向李夔，方皋心中大骇，顾不得下体痛得厉害，双腿一夹，意图阻止方介，方介却似已失去理智，双目血丝更红，十指已停在李夔颈项上，只消一用力就能让太子身首异处。
「大事不好了！」
正僵持间，西市外再度传来马蹄声。方介、方皋、李夔，还有好不容易弄掉嘴上束缚的炎鸾俱都抬起首来，往来人的方向看去。
马上的人是个太监，炎鸾瞪大眼睛，他认得那是柔王的宦官总管：
「大事不好了！方大人，太子妃娘娘！」
兀自气喘不停，那名太监扫了眼现场状况，竟连惊讶都没心情，苍白的脸充满惊惶失措，又带有些许痛惜：
「皇上他......他老人家驾崩了！」
13 信任（下）
全场一片骚动，皆为太监捎来的讯息吃惊。李夔霍地抬起头来，单薄的身子发起抖来：
「王公公......是真的吗？」
那太监也是心神紊乱，无心细看问话的人是谁，翻下马便道：
「皇上连日来昏迷不醒，今晨忽然醒来，竟叫人传太子到榻前来，说是有话要吩咐。小的和几个贴侍妾都哭个不住，未料一请太子，才发觉太子殿下竟失踪了，不知何时给人掉了包，皇上一下怒急攻心，就这麽......就这麽去了！」
方皋听得发怔，不知是该喜还是该忧，炎鸾直挺挺跪著，冰冷的双目也流露些许哀凄。李夔大哭出声，向著宫城的方向弯身下拜：
「父皇......父皇！儿臣不孝，没能见父皇最後一面，请父皇原谅儿臣，原谅儿臣啊......！」
那太监见李夔哭得哀凄，这才发现现场有些不妥，不仅现场有两个相貌相似之人，其中一个哭得死去活来，一个则衣不蔽体满脸通红；更诡异的是太子妃竟给人反绑在地，登时慌了手脚，询问的目光很快递向方介。
「方大人，这......」
「王公公，请你先带太子妃娘娘回宫去。」
自听见皇上驾崩的消息，方介始终异常冷静。深不可测的眸微微一闪，竟下了如此命令，炎鸾一愣，她本来聪明机伶，隐约已明白方介的意图，柔王一死，本来方介还对太子性命有所顾忌，如今已没了这层忧虑，此时不借刀杀人，更待何时？当下著急：
「王公公，你快把──」
「王公公，太子妃乍闻皇上驾崩，太子失踪，心智可能有些失常，她若胡言乱语什麽，你就多多担待便行。」
此言一出，连方皋也觉不对头，见李夔兀自伏地啜泣，忙挪动至太子身侧：
「太子他在......」
话未说完，方皋一使眼色，几个隶属方府的家卫早涌上前来，将方皋死活意硬拉地扯到一旁压著。这些工作他们从方皋幼时做到大，临事自是熟练非常，方皋急得涨红了脸，只得以眼神瞪视著兄长，那太监却有些犹豫：
「这......可是太子妃娘娘......」
方介朝他冷冷一扫，目光中竟自有一股邪气的魄力，他缓缓道：
「王公公，如今皇后伤重垂危，圣上驾崩，太子又不知所踪，我朝正处危急存亡之秋，要怎麽做，你是聪明人，你该清楚得很。」
这话说得那太监一凛，谁不知道方家如今在朝中势力。就是凌家覆灭前，朝廷也得敬个方家当家三分，何况如今这等情势，当下汗流浃背，朝跟来的宫卫下令道：
「太子妃受了惊吓，还不快带娘娘回宫！」
炎鸾见事已不可为，再不管後果如何，大吼道：
「王公公，那个人就是太子！方介是逆贼，他想借刀杀了太子，你快拿下他！」
那太监一凛，慌乱的目光不自觉又递向方介，方介面色阴沉，眼睛里全是血丝：
「娘娘累了，还是快回宫歇息吧，别妨碍下官执行皇命。」
说著向家卫使了个眼色，几个人扑向前来，竟就地拾起刽子手遗落之刀，炎鸾挣扎著扑上前去，却给宫卫押回：
「不，方介，你不可以这样做。」
「我可以。」
方介异常冷静，刚从几乎失去弟弟的疯狂中恢复，不愧是老谋深算之人，好似适才的骚动全无发生，他再次举起了手，炎鸾失声：
「不──方介，你这是谋弑君王！」
方介仰天长笑，咬著银牙道：
「君王？谁能证明他是君王？我朝太子岂会协助奸逆，作下这等偷天换日的蠢事？就算他真不是方皋，也是反贼一党，其罪当殊，行刑！」
方皋见大刀劈向李夔，几乎瞠目欲裂，无奈浑身都给人紧抓著；心爱之人就在眼前，而他却无法引一手救，世间没有比此更痛苦的事情，只得用力闭起眼睛：
「小夔，快逃！」
似乎未从父亲死亡的恶耗中恢复，李夔始终低垂著头发怔，只见颈上大刀虎虎，这回当真会要了太子的命。
「炎鸾不能证明，那麽老身如何？」
只听「铿」地一声，不知那飞来一枚石子，登时打落家卫手中的大刀。刑台周围一阵骚动，剧来的声音让所有人抬头望去，黑压压的阴影笼罩住阳光，太监总管首先颤抖地叫出声来：
「皇后......娘娘？」
此言一出，李夔也倏地抬起头来，紧紧缚住的五指再止不住颤抖，也不管身上绑著绳子，躲开刽子手的压制便冲向前去：
「母后？母后！真......真是你？您......您没事麽？」
最吃惊的莫过於炎鸾，缓缓站起身来，她慢慢地睁大水似的眼眸。
「皇后娘娘......主母？您不是应该还在......」
由三四个宫婢搀著，现身刑台下的果真是炎芳。气色比想像中好太多，本应受重伤的腹部，如今除了覆上薄薄一层绞布，竟已好了大半，锐利的目光不减平时，这回却瞪向完全无法致信，已然愣在当场的方家首领，方介。
「太子妃无法证明太子的身分，那麽老身如何？方家的当家？」
一顿手中凤杖，炎芳的模样就像早有准备，不但身著皇后宫装，身披九彩霞帔，身後默默然一片金铁交击，细看竟是柔王的禁卫亲兵。重覆一次问话，炎芳的声音斗然提高两丈：
「你说啊，方介？我没资格认出我儿来麽？」
一旁早有禁卫走上前来，恭敬地替李夔解开身上束缚。李夔全身颤抖，粗鲁地抹去脸上易容，一张清雅稚气的脸蛋立时重现，王公公在内一行人目瞪口呆，不单是为如此精妙的易容技术，也为太子当真在此感到震憾：
「太子殿下......？这......这是怎麽回事？」
「母后！」
早尖叫地扑向唯一的至亲，李夔泪如泉涌。早在大宴之後他就後悔莫及，明白母亲一片慈爱之心，而他却不知珍重，如今突闻父亲恶耗，排山倒海的歉疚压得他喘不过气，几乎想就这麽随父母而去。未料母亲竟会奇迹般地置之死地後生，李夔怎麽能不欢喜？
「母后，父皇他......父皇他当真驾崩了麽？」
「是真的......夔儿，父皇他......他没福和你再见一面，也没福和老身......夔儿，今天开始，你必须担起你父亲的责任，你将是皇朝的王了。」
怜爱地看了儿子一眼，炎芳的儿女情长很快收敛，凝视李夔的目光转为严肃。将太子置於禁卫保护下，皇后将目光再次移向方介，炎鸾这时也给禁卫解开了绳子，好容易恢复一些平静，她缓缓走向炎芳：
「主母......您一直......一直都没受重伤麽？那麽那些流言，是故意骗人的了？」
一见到皇后现身，方介便知大势已去，几个家卫惶恐地聚集在方介四周，兀自紧抓著方皋不放，炎芳冷冷地开口：
「打从一开始，我就只有受到轻伤。大宴後我迅速地退场，就是为了不让旁人看出我伤势虚实，托言要凌府代为捉拿刺客，也是给人制造我伤重难治的假象，好让天下人以为炎家的支柱快要垮了。」
方介紧咬著下唇不发一语，只是将方皋搂得更紧，禁卫将方介团团围住，却不敢贸然靠近，因为方家首领的眼神实在恐怖，瞠目欲裂，彷佛要将皇后吃下去一般：
「早在陛下的身体开始衰弱之前，老身就查觉方府不轨的迹象，於是和陛下循线追查，这才发觉历代担任宫廷太医的方家，竟然趁著施药之便，在陛下的调养药里动手脚，才使得陛下健康的身体出现不详之兆，厉害的是竟查不出病因，也揪不出证据来。」