众人听他言下杀机大盛，都不敢搭腔。聂暻转而对张科发作："张卿，你是三朝老臣了，这奏章写甚么‘如何处置，请陛下示下'......，难道卿家自己毫无主见？"
张科一听这话苗头不对，连忙跪下："老臣自然也想过应对之策，只是怕触怒陛下，不敢胡说。"
聂暻病中原本十分不耐烦绕圈子，喝道："说！你有事不奏，那才触怒朕！"
张科先磕了几个响头，这才不慌不忙回答："能敌海失兰者，吴王、英王之辈也。吴王已失踪，英王却正对皇庭虎视眈眈，听说......他和梅世勋等人颇有勾结......这等人物一旦放出关外，只怕就收不回来了。陛下若用英王，无疑把西域宣抚司和西北兵马道白白送给他......不过，英王若去迎战海失兰，远离中原，想必没功夫图谋帝位，待他和海失兰分出胜负，京中早就大局落定。他再厉害，日后也只能做一方诸侯了。如何取舍，确实不是老臣能拿主意的。而且聂炫十分狡猾，他肯不肯点头出兵，也是问题。"
聂暻听了一阵，流出的汗水越来越多，盯着张科看了一会，忽然笑了笑："原来聂炫勾结的人不止梅世勋，还有你张老先生。"
张科大惊，磕头道："陛下何出此言！"
聂暻笑道："你明说没主意，骨子里何尝不是早有打算！你这番议论听上去有理，却没一句不是为英王计较......这不是......故意以退为进，先为聂炫谋取兵权么！一旦兵权到手，他是打海失兰还是掉头攻入京中，岂不是由他说了算！张科啊张科，朕待你不薄，你何至于如此！"
他本是重病之身，这时危机当头，只觉一身又冷又热，不住流汗，整个人反倒清醒敏锐起来，一字字如刀锋般劈出。张科虽沉稳，也听得面目失色，呐呐不住自辩："老臣绝无此心......绝无此心......"
聂暻也是得到梅世勋的奏折才惊觉聂炫暗中搞了不少花样，到底情形如何，并无把握。大事当头，他也不好太过杀戮大臣，当下微笑道："罢了，张科，你以前闹什么神神道道，好歹只是心里想想，并无行迹。今日之事，罚你半年薪俸劳军，就此不提！若再为聂炫说话，莫欺寡人不明--"
张科汗流浃背，伏地磕头不已。半天，唯唯诺诺道："那么，陛下的意思......"
聂暻缓缓道："吴王就在京中，告诉聂炫，聂熙还在，他不要打什么歪主意了！即刻下旨，着聂熙带兵出战海失兰，戴罪立功。"张科一听，面如死灰，又磕头不已，这次连自辩都不敢了。聂暻知道他在暗自后悔压错了宝，心下冷笑不已。这群人果然都料定他必死，纷纷提前投靠聂炫了。虽然生死是人生必有的平常事，当真到了此节，眼看种种人情世故，心里不免凄凉之极，更有一股郁郁之气翻涌不息。
你们都以为朕必死无疑么？呵呵......海失兰固然想分一杯羹，连梅世勋和聂炫也急着......我聂暻--没那么容易就死。
聂暻咬紧牙关，心里默默想着，挥手示意张科下去。他随手端起床头的参汤，一口气喝干，随即吩咐曹欣然："传张太医，好生为朕诊断......"
--无论如何，决不然聂炫、梅世勋之辈遂意。一定要......活下去！
曹欣然大喜，磕一个头，连忙要小太监去找张太医。他近日看到聂暻都是死气沉沉，似乎已经万念俱灰的样子，难得今日被海失兰之事一激，竟然杀气毕露，反而多了些生机。曹欣然看在眼中，欢喜之极，知道情劫对他的影响毕竟被国事压了下去。
正自忙乱，外间有人来报："陛下，李风奇将军回来了，说有要事求见。"
聂暻一怔，忙下令传入。他之前看到林原，已经知道聂熙与林原情事已了，便想："本想要他出战海失兰，只是二弟一直迷恋林原，却被如此推拒，一定十分难过。此事都是我惹出来的，待我精神略好，倒要好生开解二弟才是。"
心里有个小小声音在轻轻鼓噪着，却被聂暻刻意忽略。
不能再沉沦迷醉了，否则一定会死的......这条命，还要留着对付海失兰、聂炫之辈。所以--什么也别想，聂熙是二弟。从今以后，仅此而已。
他微微仰头，对着虚空轻轻一笑。
聂熙跑得满头大汗，急匆匆进来，平时雍容威严的气势那是半点也没有了，反而像个心急火燎的寻常年轻人。聂暻再是要自己不要多想，看着聂熙就这么心急火燎地冲进来，心里忍不住微起波澜。聂熙到底在着急什么呢？难道他也知道了聂炫什么事？或者，他是为了林原而来？
聂熙看到聂暻周围围了一大群人，微微一怔，随即说："陛下，臣有事想单独禀报。"他口气急迫热切，眼光亮得灼人，好像有两簇跳动的星光在其中沉醉流转。聂暻听他口气异乎寻常，心里一颤，微一踌躇，缓缓道："没甚么，这里诸位都是寡人的亲信之人。就这样说罢。"
聂熙脸微微涨红，低声道："这......微臣所奏，不宜当众提起。"这口气十分古怪扭捏，聂暻听得疑云大起，却决计不敢多想一分一毫，淡淡道："君子事无不可对人言。李将军何以如此。"
聂熙见他固执，实在无计可施，却还是不肯说，反而对曹欣然迟疑咕哝道："曹公公......你看......"
曹欣然在风雪之夜就已经知道这李风奇是吴王聂熙。他是经历两朝的老太监，看着这两兄弟长大，如何不知道二人心结，听聂熙语气古古怪怪的，仗着是养大聂暻的老太监，老脸老皮，也不怕天子怪罪，便陪笑说："陛下，奴婢想再去催一催张太医。"又对其余人道："你，去给陛下熬参汤。你，跟我去接张太医。你，到外面巡视一下......"
众太监虽不知道聂熙真正身份，也晓得这是天子宠幸的重臣，只道他也是昔日林原一般人物。向来疑惑：这李将军黑脸黑皮，木头木脑，不知如何迷倒了万岁爷，想必另有狐媚本事。两人这番对话，在众太监听来，不过是情人之间斗嘴调情。一听曹欣然发话，笑嘻嘻纷纷答应。如此曹欣然一番吩咐下来，不多时众人溜了个精光。曹欣然见聂暻神色不善，赶紧一低头，也贼兮兮地溜走了。
聂暻不料向来倚重的一群亲信宫人竟然都倒向聂熙，气得脸色发白，过一会才淡淡道："二弟有何要事，定要屏退左右才--"
话音未落，已经被一堵温热的胸膛紧紧拥入怀中。
聂暻耳边有什么声音轰轰炸响，晕眩一阵，本想问一句为什么，不料聂熙一侧头，双唇毫不含糊地堵住了他没来得及说的话。他挣了几下，却被聂熙抱得更紧。聂暻大怒，嘶声喝道："放手！"死命把聂熙推开一些。
聂熙手臂一紧，却把他抱得越发密不透风，嘴唇凑在他耳边，柔声说："哥哥，这些天，都是我不好--我再不放手，再不放过你。你一定说我又发疯了，不过，这次--我愿意一辈子发疯--你说好么？"
他嘴角一弯，笑出两个浅浅的酒窝，竟然有些羞涩起来，眼巴巴看着聂暻，只怕他说个不字。
聂暻呆了呆，忽然听明白这句话的意思，心里一阵乱，也不知道是甜蜜、是惊愕，还是苦涩，重重叠叠、明明灭灭，千万种情思不定，刹那间充斥了他整个形骸。他只觉喘息艰难，头脑昏沉越来越厉害，眼前渐渐黑了下去，整个人缓缓滑落。
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聂熙大吃一惊，再没料到聂暻会是这个反应，又好笑又怜惜，连忙一把揽紧了他。只觉怀中人清瘦得随时可以化成轻风散去，不禁有些心惊胆战，十分懊恼。觉得自己也是太蠢太钝了，竟然这么久弄不清心里想着什么，白白害得皇兄多受无数折磨凄凉。
他明知道聂暻只是体质太弱，一时心事焦煎便抵受不住，并非忽然病情加剧。可瞧着聂暻苍白的脸，还是忍不住焦虑。本想招呼曹欣然等人进来，又担心聂暻最爱面子，只怕宁死也不肯让人知道他一听心上人表白竟然晕倒当场。于是也不敢叫人，只是小心翼翼把他搂在怀中，轻轻按揉他关节穴窍。
虽然瘦得厉害的，触手甚是滑腻可人，聂熙忽然微微涨红了脸，这么要命的时候，竟然动了情欲。平时看着聂暻不觉得什么，再好看也是令他心寒退避的狠毒皇兄，这时候心思一转，倒觉得眼前人千好万好，便是晕迷不醒的样子也别有动人心处。多瞧一会，十分迷恋喜欢，忍不住在他脸上轻轻一啄。嘴唇触及的肌肤柔软冰凉，聂熙甚是心动，顺势辗转亲吻。为他推拿穴窍的手也忍不住有些不规矩起来，悄悄滑下某些不该去的地方。
不知道怎么，他忽然想起才回到停云阁的时候。聂暻也曾经在他晕迷中恶梦频繁之际偷偷亲吻抚摸他，十分的温存主动。可那时候他对聂暻十分防范，两人经历帝位争夺、情场角逐、刀兵相拼，心结越来越深重，更有白梅书院那痛不欲生的四年幽禁......忽然知道兄长在冷酷后面藏着的心事，聂暻的用情越重，聂熙的憎恨便越深。这一路波折重重，怎么也想不到，当初如此厌恶的人，如今却如珠如宝，巴不得就这么抱着他就是一生一世。
当然......其实不止是想抱着的，还想做更多的事情......不过皇兄身子实在糟糕，那些事情可以暂时忍一忍......
聂熙一路胡思乱想下去，居然记起那日荒山上的糊涂事来。那时当真是悲愤激狂，恨不能把聂暻碾压撕裂成碎片，现在想起来，连那次乱七八糟的情事也那么美妙动人。记忆中刺痛人心的沙砾似乎被时间美化柔润了，变成一颗颗温腻动人的珍珠......聂熙微微咬牙，忽然觉得更难忍更要命了。
不料聂暻睫毛微微颤抖，似乎即将醒来。聂熙吃了一惊，大感尴尬，做贼心虚之下，赶紧抬身，一本正经坐直，眼睛却眨也不眨地瞧着聂暻，舍不得放过他任何一点反应。
聂暻明眸半启，看到聂熙焦急热情的眼神，不禁恍惚了一下，觉得便是做梦也没有这么荒唐可笑的痴梦。他十分厌恶自己无聊的痴心，到此境地，国事艰难，竟然还有心思为了聂熙昏头转向。就这么出神一会，睁大眼睛，眼前依然是聂熙眼巴巴瞧着自己，这才觉得--原来不是梦。
最荒唐、最意外、最可笑的事情，竟然在最不可能的时候出现了，当他已经熬过最绝望、最痛苦、最焦煎的那段沉沦憔悴，一直求之不得、令他痛不欲生的那个人却说："我愿意一辈子发疯。你说好不好？"
聂暻静静凝视着聂熙，忽然就笑出了声，轻轻自语："不好。"
不好，一点也不好。太忽然，太急促，太热情，所以......一点也不好。
聂熙一怔，有点傻乎乎地看着他，挠挠头："皇兄，你说什么？"
"嗯，你醒了就好。"聂熙微微一笑，不知道想到了什么，脸忽然莫名其妙红得更厉害了，随即站了起来，满屋子乱转，又是找汗巾给聂暻擦拭额角冷汗，又是递茶盏，嘴里乱七八糟地嘀咕着："别劳神，快躺着。我刚才太着急，该和你慢慢说的。不过以后我们有的是时间好生解释--"
聂暻微一摇头，慢慢说："我很累。如果没别的事，二弟请回罢。"
聂熙这才觉得不对，有些迷惑地看着他的皇兄，低声说："怎么......你......不喜欢么？"
聂暻看着他英俊绝伦的脸，眼前似乎飘过白梅书院终夜不停的漫漫风雪，心里便也覆盖上一层冰霜，悠悠一笑："我不知道......二弟，你本不必如此的。我的病没什么，多吃几贴药就会好起来。不需要你这样委屈--"
聂熙也是聪明人，听出意思不对，忽然半跪在他病榻之前，一把抓过他的手，按在自己心口，柔声一字字地说："皇兄，你信不过我，是么？可你这么聪明，我的心是真是假，怎么骗得了你。皇兄......"
"够了，二弟，够了--"聂暻有些难忍，忽然侧开头，不看他温柔含情的眼睛，颤声说："是真是假，二弟自己也未必知道罢。"
聂熙笑嘻嘻亲了亲他惨白的嘴唇，柔声下气地说："我怎么会不知道？我现在看着你，就满心留恋不舍，恨不得不要转眼不要分开，就这样厮混一辈子。皇兄之前说，你对臣弟珍惜爱重，如珠如宝，如痴如醉......小弟现在才明白......果然是这般滋味......"这时候想起当日聂暻的醉话，再无愤恨痛苦，心里反倒隐约有些醉软之感。
聂暻越听越是脸色发白，冷冷道："如此......林原算甚么......难道他推拒于你，你便......如此......我只道二弟之心如金石不可移，原来不是。可我......可我......"他声音颤抖越来越厉害，有些说不下去了，眼睛霍然凝视着聂熙，带上微微的怒意。
聂熙这才明白他闹的什么别扭，自觉此事颇难解释，一时沉吟，良久说："可我真的......好生欢喜你......皇兄......天下没人能逼着臣弟做甚么。我说喜欢，那便是发自肺腑，绝无二心。"
聂暻越发心寒，淡淡道："原来你至爱之人不是林原。"
聂熙一怔，想了一会，摇头道："不。其实--"
聂暻心里堵得厉害，冷冷道："既然如此，你还......还......"
聂熙叹口气，握紧他的手，忽然一低头，亲了亲他冰凉的手指，低声说："我若说不爱他，那定是胡说八道。可，那都是过去的事情了......我没料到皇兄要我见的人竟然是林原，可真的看到他，也并无特别感觉。那时候，我就知道，和林原已经没有瓜葛了......我怕你多心，急着想回来见你，不巧路上被人耽搁，这才拖了一阵......也幸好拖这一阵，才让我明白。原来，我一直为你心焦、牵挂、不舍，拼命也要保全你......那可不是甚么兄弟之情。"
他笑了笑，一伸手，把沉默如石像的聂暻深深抱入怀中。
"我至爱之人，是你，哥哥。"
聂暻身子一颤，静默良久，忽然轻轻一笑："二弟，你忽然如此有情，见为兄态度淡漠，一定十分不快罢。"
聂熙见他一脸冷淡迟疑，笑眯眯又亲了亲他的脸，顺势把脸埋到他的颈窝，闻到淡淡的白梅香气，那么熟悉那么温存的味道，顿时心神平静，连那一点懊恼也变成了似水柔情，含含糊糊地说："不，我害得你那么辛苦，你再是折磨我、给我出难题，那也是应该的。皇兄......纵然情深一往，难免磕磕绊绊，你再有什么别扭为难，臣弟也只当作闺房趣味，甘心领受。"
说着忽然抬起头，目光如星辉流转，盈盈如醉，眨也不眨地看着聂暻，双颊又笑出两个小酒窝。看来，聂熙说是甘心领受，言语中早就用尽软语温存、讨好买乖，是自找台阶讨饶的意思了。
聂暻一听他满嘴胡说，也不知道是真的动情还是可怜自己恹恹欲绝，居然还提甚么"闺房趣味"，越发不是味道，淡淡道："别提了。"
聂熙听他语气不善，不知道怎么令他不快了，皱眉道："哥哥？"
聂暻叹了口气："我很累了。二弟，你先回去罢。海失兰犯边，已攻到西北兵马道，兵临兰州。我已经下旨，由吴王聂熙领军出战，戴罪立功。今儿就这样了，明日我和你仔细商量军务。"
聂熙一听，倒不意外，居然笑了笑："这小子看来真的信了我改过的密件，举兵推迟了，现在才出来。时令已近寒冬，他占不到多少便宜。"说着霍然站起来："是啊，奇怪......比密信约的十月还推迟了半个月，越发错过天时。论理说，海失兰熟悉兵马事，不该冬季发兵。他忽然如此冒险，近乎孤注一掷，定有缘故！"
聂暻点点头，赞道："说的很是。我也疑他遇到甚么事，必须发兵。都海汗国的局势，只怕也有些玄机......这一二日，应该就能收到他们宫中密探的来信，可知端的。"
聂熙一怔，看了看他，叹道："原来皇兄在都海汗国也安插了人手。"