皇帝依然没有临朝，这在自他登基以来是第四回，前三回发生在这一天之前的三天。肃立在朝堂上的臣子等待了许久，皇帝高大的身影依然如三天前一样没有出现。直到一个青衣的太监有气无力的宣布了皇帝的口谕，今日身体不适，不能早朝。
唐帝国庞大的官僚机构充斥了各类的臣子，当他们缓缓的步出朝堂时就宛如退却的潮水，但当这阵潮水退却，空旷的朝堂上便只剩下了魏晖。
魏晖低着头，似乎在沉思，只有深深熟悉他的人才能看出他隐藏的愤怒。青衣总管把询问的目光投向了他，他于是抬起头沉声说道："带我见陛下！"
这句话完全是一道命令。这个出身于前朝皇室贵胄，却被当今圣上起用于草莽中的宰相，他的决定经常能够动摇高高在上的帝王。青衣总管看了一眼那张苍老而威严的面孔，点了点头。
皇帝的居所并不奢华，李勋依然保持着他陇西节度使时的朴素。年老而肥胖的帝王衰弱地躺在竹榻之上，身下只是一张简敝的竹席。
魏晖叹了一口气，本来一腔兴师问罪的话语随即咽入了腹中。
"你是让朕杀了最疼爱的儿子的吗？"李勋费力的翻过身子，混浊的眼中却尚带了三分往日的精明。那目光有种穿透人心的力量。
魏晖点了点头，毫不畏惧的和皇帝威严的目光对视，毫无感情的说道："请皇帝下旨！"
"他罪该万死，谋害太子大逆不道。罗织罪名陷害太子。他勾结自己的二哥三哥，私藏兵刃，妄图谋反，事发后却推个一干二净，让朕亲手杀了自己的骨肉。他还阴谋篡位，觊觎朕的宝座。但......"
"不错，"魏晖不客气的打断了皇帝滔滔不绝的陈述，"这等罪大恶极之人圣上若是留其苟且偷生，则法将不明，后患必将无穷！"
他的话语斩钉截铁，毫无回旋的余地。李勋一震，默默低头沉思。
魏晖走上前来，把一张白纸在皇帝眼前缓缓展开，"陛下，臣已经起草好了处死李太的奏章，请陛下审阅！"
皇帝无力的摆了摆手，"晖卿的文如史笔如刀，一定毫无纰漏。"
"那就请陛下着人撰写，李太一日不除，则朝堂一日不肃。"
两滴大而浑浊的眼泪缓缓划出了皇帝的眼眶，"他曾是朕最疼爱的儿子，你定要逼迫朕亲手杀了他？"
"不是臣逼迫陛下，是陛下自己逼迫自己到了如今这般绝境！"魏晖抢上一步，用力握住皇帝的胳膊，"臣早就进谏过陛下，皇子众多，需要不偏不倚才是，且皇帝已定了长子李浮为太子，便不要一味偏袒四子李太！"
魏晖转过身，厉声对呆呆侍立在一旁的太监说道："快去准备纸墨！"
"当初朕，晖卿，马伯义、萧安四人昆山结义，对天盟誓，推翻前朝暴政，建立天下大同，事成后共享富贵。但马萧二人均因妄图谋反没了下场。朕独独留下卿，正是喜欢卿的铁面，但孰料卿的铁面却用到了朕的头上？"皇帝的话锋利如刀，浑浊的眼睛中跳着两团微弱却不灭的火。
魏晖毫不留情的把眼光瞪了回去，皇帝一阵心虚，倒是他低下了头。"笔墨伺候！"李勋的声音低得几乎听不见。
皇帝的手颤抖的握着一管狼毫，迟迟不肯下笔，直到一滴墨液滴到了雪白的圣旨之上。
"皇四子李太，居心叵测，陷兄长于不义，私藏兵刃，狼子之心危于社稷，为严肃朝纲，于明日午时"年老的帝王显然迟疑了一下，但很快的挥毫疾写，"赐死！"这两个字大得惊心动魄，连同皇帝的一滴老泪结束了这道李勋帝王生涯中最不情愿的圣旨。
魏晖的脸上终于绽出了一丝严酷的笑意，他小心翼翼的收好了圣旨，向皇帝跪安告辞。
魏晖的足音消失了许久之后，皇帝突然颓然的倒在了竹榻之上。青衣总管高凡默默的走上前来，轻轻的给李勋揉捏关节。在皇帝还是陇西节度使的时候，他就是他的贴身小厮，等到他登基称帝，他便净了身，跟随他入了宫。在皇帝身边伺候了几乎一辈子，皇帝的喜怒哀乐高凡无一不了如指掌。
缓缓的，皇帝开口了，他的似乎在说给自己，又像是对高凡诉说。"说起来太儿最像文皇后，他三个哥哥还有滞儿都不像。"
高凡继续揉捏着皇帝松弛的肌肤，这具曾经打出一个天下的肉体毕竟阻挡不住岁月的侵袭。他突然想到皇帝在当陇西节度使的时候，每次在温泉洗浴都是自己伺候，那时的皇帝的全身没有一块赘肉，完美的是那样富有弹性而充满光泽。
"不是我偏疼他，实在是这孩子的脾性又像极了我。"
"陛下恕老奴驽钝，但魏大人曾经说过，天下已定，需要的已不是先时那些聪慧之辈，坐天下，要的是守成之主！"
皇帝微微转过身，如电的目光在高凡脸上一射。高凡低下头，不露声色的继续给皇帝按摩。
半晌。
"准备妥当了吗？"皇帝轻轻叹了一口气。
高凡俯下头，恭恭敬敬的说："启禀圣上，老奴都已经准备妥当！"
"那好，让我看看效果如何？"
高凡停下了手中的活动，从怀中小心的掏出了一个小小的瓷瓶。"你过来！"他指着一个侍立在门口的小太监说。
小太监恭敬的走了上来，高凡揭开瓷瓶的开口，用长长的小指头指甲挑了一点点，"你吃了这点药粉罢！"
小太监似乎看出了什么不对，他惊恐的向后退了几步，突然扑通一声跪倒在地，口中一叠声的说着："公公饶命！"
李勋微皱了眉，不耐的向周围的侍卫吩咐，"快点让他吃下，这么大呼小叫的，吵死了！"
几名大汉马上快步向前，用力禁锢了小太监的手脚，在他惊恐的目光中，高凡慢慢走向了他。他还是个清秀的孩子，在人间存在的岁月也绝对不会比李太大。高凡握着他的下巴，用一种熟练的手法撬开了他的紧闭的嘴，把药粉倒了进去。
"陛下！"高凡观察了许久，起身奏道，"童果散果然如传说中的那样，死者并无任何痛苦。"
李勋满意的点了点头，这也许是他能够为李太做到的唯一的事情。
2、挽救
罗刹国的使节一步入朝堂，顿时引起了群臣的侧目，这个红发碧眼的使节无论从那一方面都和唐人的长相不同。
他在离皇帝一丈远的地方停下，深深掬了一躬，用嘴唇吻了吻地面，然后慢慢站起身，用清晰的口齿说道："罗刹国使节马蒂尼拜见天朝大皇帝。"
他的汉话标准之极，竟然不带一丝外国口音，李勋心中感到了微微的惊奇。"你的汉话是在哪里学的？"
"启奏陛下，臣的父亲曾是唐罗边界的大贾，臣少时也曾随家父在大唐做过几次生意，是以臣懂得好几种唐地的方言。"
"哦！"李勋赞许的点了点头，套话般的说了几句欢迎的言辞。罗刹国与大唐在极北苦寒之地相邻，罗刹国国民远不如唐朝人口众多，但民风极为凶悍。前朝皇帝几次派兵侵占罗刹均损兵折将，等到李勋登基为帝，便改用了怀柔的政策。
马蒂尼镇定的等待皇帝说完，又掬了一躬，"这次臣前来朝拜主要是因为新女皇登基，特派臣来重申两国交好的意思。而且，我国新女皇想要求圣上的一个儿子作为夫婿。"
李勋的眉头不由自主的跳了一下，他一共有五个儿子，却在一月之间因为四子李太只剩下了幼子李滞一人。不，还有李太，自己虽然颁下了圣旨，但应该他还活着才是。今日的午时，李勋记得很清楚，是那道圣旨中规定的毙命的时辰。
一道明亮的光线在李勋心头一闪，他侧身向高凡望去，二目交会，两个人已是有了默契。但众目睽睽之下李勋也不能有任何话语叮嘱，只是匆匆解下了腰间所配的短剑，并把这具带有体温的佩剑递给了即将离去的高凡。
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宗人府的地牢在皇宫之北，即使在盛夏也充满了寒意。魏晖行走在湿漉的牢房地上，只感到一股股带着血腥味道的阴凉之气扑面而来。
这里在前朝就是以关押皇亲国戚为目的而修建，但由于开国之初，皇亲们少有犯法的行为，是以这里多年来少有修葺。一个月前，太子李浮、皇二子李浉，皇三子李波先后在此处殒命。户部才在淬不及防的情形下稍加整饬了一翻。
这阵陈腐的气味应该是来自前朝，这种判断使得心如铁石的魏晖心中有着着实的不悦。因为在几十年前，他曾在这里磨去了最后一点属于人类的感情。
"大人，是这里！"狱卒恭敬的话语打断了他的深思。这让他莫名的吃了一惊。
"你退下罢！"他向他摆了摆手。于是，此地便只剩下了魏晖和囚牢之中的皇四子李太。
李太俯身躺在囚室中的铁床之上，他的背对着囚室的门，从这个角度望去，只看见他乌黑的长发流泻着像一道黑色的河流。他应该还在睡梦中。这个不知天高地厚的小子应该还没有听见勾魂使者逐渐临近的脚步。
魏晖是看着他长大的，因为骄逸跋扈的李太从三岁时便总是坐在皇帝的马前。有时是在皇帝打马球的时候，有时是跟随着皇帝参加建国后平定叛乱的大大小小的战役。
魏晖耐心的等待，他不想打搅李太在人间的最后一次睡眠。
许久之后，李太翻了个身，迷离的眼睛缓缓睁开，在扫过魏晖的面孔时微微迟疑了一下，突然满脸的喜色。
"父皇让你放我出去是不是？"他跳下床，伸了个懒腰。
在父皇的娇宠下，他曾经非常肥硕，但吃了将近一个月的苦头，他倒是消瘦了不少，脸上也现出了几分当年文皇后的清秀来。
如果文皇后不那么早死，一个念头滑上了魏晖的心，但世间并没有如果。他冷冷的望着李太，不发一语。
李太也感到了不对，他移开了和魏晖嬉笑着对视的眼睛，脸上的表情阴晴不定。难道是父皇，从来就是一帆风顺的他不敢再深一步想下去。
魏晖掏出了圣旨，在木制的栏杆前徐徐展开。李太飞快的跳上来，一口气读完，已是脸如死灰。年少轻狂的他从未想过自己的死期，即使是父皇下旨捉他入狱时，他也深信自己很快便会平安无事。
"啊--啊--"绝望的哭声回荡在空空如也的牢房，"我要见父皇，"李太痉挛的手用力抓着木制的栏杆，即使他娇嫩的手被木刺刺得鲜血淋漓也毫无觉察。
"圣上旨意已下，断无回旋的余地！"魏晖冰冷的说，他从怀中掏出了一个小瓷瓶，在李太眼前一晃，"陛下已经预料到皇四子不想自尽，已经为此准备了上好的毒药，只要轻轻一点便能够无痛的进入极乐世界。"
李太退后了几步，恐惧的盯着那个小瓶，只是流着泪摇头，他毕竟还只是个十七岁的孩子。
"皇四子请用！如果皇四子不想用这瓶毒药的话，老臣可要让人帮助皇四子自裁了！"
恐惧充满了李太的心灵，他退到了墙角，已经无路可退。
魏晖的眼中露出猛禽攫取小动物般的眼神，他走上前一步，满面都是噬血的兴奋。
"你！"李太似乎悟出了什么，"你是前朝的皇族，你这样做是为了复仇对不对！"
魏晖的眼皮一跳，冷冷的说，"圣上总是夸皇四子聪明，可惜聪明总被聪明误！"他回过身，厉声向囚室之外喝道，"都给我进来，皇上有旨，送皇四子归天！"
李太像一条被突然撂到岸上的鱼，拼命的挣扎。他曾被皇帝精心培养，武功在皇族中算得上出类拔萃。现在的他只恨自己当初没有痛下苦功。在几名大汉的合力围攻下，他终于被双臂反剪压在了床上。
"皇四子，不要怕，皇帝说过，这种药的药效很快的！"魏晖慢慢的走向了他，眼中带着的光芒亮得惊人。
头脑被桎梏着，李太已经无力摇头，大滴大滴的泪水从他的眼眶中流出，他的表情充满了绝望。
魏晖打开了小瓷瓶，小心翼翼的往一张白纸上倒了一点瓶中的粉末。
"住手！"
高凡跑进了囚室，把镶着七颗红宝石的黄金宝剑高高举过了头顶，"快放开皇四子，"大汉们齐齐的松开了手，呆呆的望着这具至高无上的象征。
李太脱离了束缚，蹲在地上开始剧烈的咳嗽。
"皇上有旨，着皇四子罗刹国和亲，危急之下只传口谕，有黄金剑在此为凭！"
3、凝露台
"陛下！"高凡从窗户里向外看了看天色，夏季的气候最是无常，刚刚还晴朗的天空转瞬间便飘来了几团乌云。"四皇子还跪在凝露台，可要老奴......"
李勋摇摇头，端坐如僧，"太儿从小便让我娇纵的吃不得一点苦，再等等，他自会回去的！"
高凡无声的叹了一口气，无缘子裔的他对李勋的几个儿子有种别样的感情，但一个月内却眼睁睁的看着这几个从小看大的孩子自相残杀，这对和李勋同样临近暮年的他心中充满了凄楚。
不一会，又急又密的雨如箭般从天上坠了下来，小太监忙跑上前关窗户。李勋摇手止住。只听见斗大的雨珠打在窗外的芭蕉上，噼啪作响。
高凡欲言又止，却见老皇帝脸上松弛的肌肉在不断的抽搐。雨似乎下得更大了。
父子之间的感情曾经是那样契合无间，十七岁的李太在皇帝眼中长久的是一个孩童。就在一个月之前，李勋还会抱着他，父子二人共坐一个步辇。
一个惊雷在宫廷的上空炸响，李勋猛得站起身来，青白的脸色在潮湿晦涩的空气中显得愈发的狰狞。他没有向身边的人下达任何命令，突然拔起脚步向无边的暴雨中跑去。
高凡快步跟随其后，把一把早已准备好的雨伞擎在皇帝的头顶。
心急如焚的皇帝飞跑在被雨水冲洗的发亮的青石宫径。他年老而肥胖的身体似乎又焕发出当年的雄姿，把醒悟过来而紧随其后的宫人甩得远远的。
宫门之外，雨水把凝露台洗的发亮，却空空旷旷并无一人。李勋叹了一口气，他明明知道李太不会在这里冒雨罚跪，但他还是来了。凝露台是当年皇帝中年丧妻时修建的高台，从这里能够看见昭陵－－那里葬着文皇后贺兰氏，也是李勋百年后的安身之所。
"贺兰，你死的太早了！"凄风苦雨中，皇帝渭然长叹，雨水倾泻而下，把高凡的大半个身子浇得湿透，但他依然颤抖着探着身子，把全部的雨伞罩在皇帝的头上。三十年前他会如此，三十年后，他依然会如此。
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一夕之间，李太仿佛长大了不少，那种满不在乎的神气在他尚带着几分稚气的脸上完全消失了踪迹。高凡看着他，满心责备的话语突然都说不出来了。
"这是圣上让我交给你的！"高凡从包裹中取出一领火红色的狐裘，他想起昨夜皇帝亲临国库，从里面选了这件最暖和的。可怜天下父母心，高凡盘算许久，突然在内心深处暗暗庆幸自己无缘子裔。
李太默默的接过狐裘，眼圈一红。
李勋实实在在不该教他帝王之术的，但李太是那样聪明，那样会讨皇帝的欢心，英明睿智如李勋，也不知不觉越步雷池了。
"罗刹国和我国在极北之地毗邻，罗刹国国民分为两个等级，贵族和奴隶，这和我国不同。"这些罗刹的风俗显然李太早已知晓，高凡话题一转，开始絮絮的转述着皇帝叮嘱的话语，但很快的，他从李太眸子的深处发现了一丝不耐。他心中微微一寒，很久很久之前，李太三岁时，高凡就曾经从这个孩童的冷漠中第一次有过这种感觉。
"罗刹女皇让使臣捎来了一帧画像，"高凡立刻转移了话题，果然，李太的脸上立刻现出压抑着的好奇。
罗刹国画像的画法和大唐完全不同，那张微型的油画看起来更有真实感，李太眸子中映出了一个女人相貌平平的脸，只有那双镶嵌在眼眶中灰色的眸子被某种颜料调和的深不可测。