韩琦道："讲。"
任福不敢懈怠，郑重道："此战乃我大宋与西夏贼寇力拼一战，要灭西夏贼寇嚣张气焰，只许成功不许失败。"
韩琦道："说得好！此一战，可说关系我朝危亡，万民生死，万望各位将军竭力取胜。佑之可先行绕道夏军背后，宜战则战，不宜战则据险设伏即可，务必截断其归路，然后由汉臣为前锋正面对敌，前后夹击，本帅也当出战接应。本帅已传书范帅，届时若有变故，必然有鄜延路支援。不可急躁莽撞，贸然行事，也莫孤军深入。一切听从本帅指挥，不可擅作主张。若违节度，虽有功，亦斩首以正军法！众位将军可已明白？"
"属下等谨遵军令！"
众将领领命，各自出营，任福率领一万八千将士，向西夏军后方进发。
至张家堡南，任福军胜，一时忘形，贪功轻进。夏军佯败退走，沿途遗弃物资，宋军不知是计，轻装猛追至六盘山。
元昊设伏好水川。
宋再败。阵亡六余，任福等将校军官数百人亦死于难。
"将军！将军！"韩琦听到帐外一直从远处传来的令报，直到眼前，心中有了不祥之感。
"将军......任副将战败好水川，与全军将士十之有三，都已经......阵亡了......"
"啪，"韩琦手中墨笔落在地上。
"将军！"狄青忙伸手要扶韩琦，韩琦却推开了他的手。
"......我没事......"韩琦道，竭力压下心中的悲愤，狄青还是感觉到了他的无力，"......传令下去，退军！"韩琦说出这两个字，决绝，却已是精疲力尽。狄青跪膝领命，帅六千余子弟兵前往营救被围任福部，与此同时，范仲淹着副将白玉堂领兵支援。
战火，硝烟未灭。
满地戈戟尸身，修罗场。
白玉堂来到好水川时，看到的就是这样的景象。来到边关近一年，从前在江湖上也有终日打打杀杀的日子，都不及，战场杀戮，烽火荼毒。整个山谷遍地尸首，两里路长，满地铺陈，高逾丈尺。昔日清澈纯净的好水川满川血红。
人间地狱。
"继续向前，出谷去。冯晁你留下千人断后，不可全部入谷。注意两面山头，谨防敌人偷袭。接应狄将军与任总管余部。"白玉堂下令，五千兵甲迅速有秩地向川北行进。
"狄将军！"营前将领来报，狄青抬手让他立即回报。
"任总管余部仍在元昊包围之中，元昊数万人，我军无法接应突围！"将领道，狄青皱了眉头。
"六盘山雄伟，有险，两旁为山脊，任福部在山谷中。元昊两侧设伏，又堵住两端。若是我军再贸然挺进恐怕不单解不了任部之围连自己也要搭上。韩帅已下令撤军......不知范帅白玉堂部到了哪里？"狄青问，副将忙道："前方探子回报，白将军已过好水川，应该很快就能到此地。"
狄青点头，道："若是白将军到来，应当又更好对策。"
"狄将军可是说要分兵行事？狄将军手下万人，白某手下五千，一人领军偷袭元昊腹背，一人谷下接应任总管余部？"狄青听到一个声音道，白影已闪进帐来。
"白兄！"狄青大喜，面前正是一身银甲的白玉堂。
狄青道："不过，元昊十万来犯，余数仍是敌我悬殊，这般行事，成功的可能性不大。"狄青眉头深锁，叹息。
白玉堂道："狄将军可是想了那围魏救赵之计？元昊出兵十万，如今后方正是空虚之时，若是能够直插其心脏，也不失为好方法。"
狄青道："只是如今怕是来不及，若是再拖上三天，任总管一部就要全数困死其中了。而且，现目前来看，元昊几万大军切断了我们攻入后方的可能。"狄青越是着急，这般下来，那一万八千将士就要全数命丧此战了。
白玉堂同样皱了眉，道："如此，只有看天意了。"
狄青急道："白将军何出此言？"
白玉堂拍拍他肩膀，道："狄将军误会。白某的意思，此还二月，六盘山山势之高，本自常年无夏，若是天意回转，降下雪来，任总管余部当是有救。"
狄青皱眉道："下雪？岂不更乱。虽说这些士兵也都在边有了些时日，可是，若与西夏之寇想必，大雪之下，如何还能脱困？"
白玉堂道："将军此言差矣。我们等的并不是一场雪，而是那下雪之前，天地混乱之刻。"
狄青恍然，道："以将军之言！不过，还需得一人闯进谷去与余部接头方能成事。"狄青转向手下将领，"谁人愿领此令？"
众将领多人出列，白玉堂却先道："不如就白某前往。乱军之中，要突围前往，虽然白某经验不及各位，但这轻身功夫也还有几分用处。"
白玉堂这般说，狄青也觉甚好。
若论轻功的话，在场人怕是无人能及得上白玉堂。早闻金陵白家的一鹤冲天，当是能与南侠燕子飞一时瑜亮。也不再议，只是向白玉堂道："此去全仗白将军。望将军保重。"狄青不是不担心白玉堂，毕竟他只是江湖侠士，不能与身经百战的将领相比。武功这东西，人少的时候功效极大，却如这般数万兵将的阵势，一人之力，莫若瀚海滴水，大漠一沙，实在令人忧心。
白玉堂道："白某这就出发。看天色，两日之内，必定会有大雪，待得乌云压顶，风雪漫天之时，元昊在上方，受害更重。到时以白某烟火为号，内外夹击，破元昊包围之阵。"白玉堂说，从怀里掏出一直信号弹交予狄青，"将军若是外已得手，也请燃放这烟花，雪雾浓重，莫要伤了自己人。"狄青点头。白玉堂立即出发潜入谷内，狄青则吩咐准备，以待一战。
当大雪终于快要到来之时，不过一天之后。可是就这短短一天，被困的万余将士也已是过得异常艰辛。坐困愁城的感觉，白玉堂不是第一次感受，但是，来得完全不同。
第一次，是明白自己对展昭心意却不敢接受的时候。那个时节，正值江南烟雨，白玉堂在杭州足足躲了两个月，最后终于等到展昭去找他，方才解开心结，下定决心要将这份不容于世的感情放在心底，然后去守着那个自己所牵系之人。那两个月，对于白玉堂来说，度日如年。喝了不知道多少的花雕，险些醉死在那苦人的佳酿里。不过，结果总算是好的。
第二次，是展昭的离世。这个打击，让白玉堂心丧若死，半年的沉沦，几乎完全成了行尸走肉。若不是后来月华一番话点醒了他，锦毛鼠不知道还要在雪影居里颓废多久。
然而这一回，却完全不一样。
白玉堂少年成名，智慧多才，什么情况下都不能让他绝望，然而这短短的一天，却是让白玉堂有种死不如死的感觉。
于是后来白玉堂还一直在想，若是老天爷没有下得来那场雪，又会是个什么样的结果。白玉堂不敢猜测，也无法猜测。
天不由人。在白玉堂历经辛苦潜入之后，见到了余部将领，说出了自己与狄青定下的作战策略，然后，便是等。白玉堂的出现无疑是给了被困的将士们希望，可是，只有白玉堂自己明白，心里的忐忑，那种巨大的无力感，生生逼得人要崩溃。
还好苍天有眼。当第二日申时左右，时机终于成熟。看到昏暗的天空中升起那巨大的白老鼠烟花，白玉堂心底的巨石开始慢慢上浮，不再压得他喘不过气来。
一场鏖战就在那般的风雪中结束。白玉堂觉得自己太是幸运，能够活着走出山谷，活着回到己方营地，再多，不敢苛求。白玉堂望着尸体成山的残破战场，心中无限悲凉弥漫开来。
曾想，为何闯荡江湖？为的是行侠仗义。为了锄强扶弱。只是，江湖虽有逍遥自在，然江湖也有永不停歇的风雨与争夺。
又想，为何为官入朝？为了守着青天。为了守着那个自己倾心爱慕之人。然而，朝堂的纷乱，政治的黑暗更比江湖险恶，所以冷了心，伤了情，那人走后甚至心中发誓再不入官场。
再想，为何从戎戍边？为的是保疆卫国。为了黎民百姓。可是，而今满目萧条，一地血腥，心中漫开来的荒凉，一时压得白玉堂有些喘不过气来。
兵灾，兵灾，动兵，便是灾难。天灾人祸，天灾还可以人力消弭，那人祸呢？
白玉堂叹了口气。收拾好银枪，也不管上边的血迹，再抬头望了眼开始慢慢明亮的天空，大大小小的雪花纷纷扬扬飘落，仿佛陷空岛上的芦花，一般的雪白。然而，转身而去。
春分·十年兵甲误苍生续 将未功成万骨枯
第二十回续
烽火梨花三月春，无定河边白骨沉。
可怜江南春闺梦，已作好水一万魂。
"将军，元昊军败，向南逃去了！"阵前回报，任福不禁拍案称好。
"好！还以为他元昊有多能耐，逼我怀远城，而今慌忙遁走，却又是为何？"任福道，眉间喜色与不屑之色不掩，"如今元昊败走，我以为我军当趁胜急追，一鼓作气将其拿下，也好长我大宋威严！"任福道，看向一旁的桑怿，"桑将军以为如何？"
桑怿低首不语。宋军与西夏交战，多年来败多胜少。此番胜得容易，虽然激励士气，但也难免让人心疑。
任福见状不由问："将军可有觉得不妥？"
桑怿道："属下只是担心元昊是否真败。可否先行向韩帅请示？"
任福摆摆手道："我觉得并无必要。韩帅命我二人从镇戎军而来，欲抵羊牧隆城。只说‘伺机破敌'。如今只过怀远就大败元昊，可是个歼敌的好机会。虽说连日来放晴，冰雪有所消融，一来一去时间也不短。若要等到韩帅将令，元昊早跑回他西夏老巢去了，又如何追击？"
桑怿道："将军之言有理。末将这就吩咐将士们脱离辎重，轻装尾随。"得令而去。任福则还是修了书报命探子往主帅处送去。
任福一路追循，沿途元昊留下许多物资，显然是逃窜匆忙慌乱所遗，任福暗喜，命收了物质以备军需，继续往前追去。
黄昏时，任福部终至好水川。任福见天色将晚，思夜里风冷，看好水川两侧地高，便下令扎营，命了兵卒往高处设防。打算翌日与朱观、武英部会兵川口，合击夏军。
十四日，任福、桑怿引军循川西行，至羊牧隆城东五里处，发现道旁放置数个银泥盒。将士好奇，以为同样不过是物资一类，还未向将官禀报，已将铁盒打开。不料却是百余只带哨家鸽飞出，一时哨声震天，响彻云霄。
任福大惊，知道中了西夏埋伏，当即下令撤退，却是战鼓声起，号角震天，阵未成列，夏骑已冲击下来。一时杀声四起，杀得宋军慌了阵脚。夏军阵中树两丈余大旗，挥左左伏起，挥右右伏起，居高临下，左右夹击，宋军霎时阵脚大乱。
尸体飞快增多着，看得任福心凉。大喊道："死守！给我死守住！王询你带上百人突围，去向鄜延路求援！"将令官王询领命，可是，想要突围，何其艰难。还未走出一半，便被西夏将领拦住，士卒伤亡过半。
"想走？没那么容易！"西夏军官发现这百人意图，纵马上前与王询战在一处。
"将军！我军伤亡......"桑怿还没说完，任福止住了他。从案头沉重地抬起头来，任福眼中一片血红。
"不必说了。我当亲往阵最前方！"任福说罢冲出帐外提枪跨马，往前营而去。
"将军！"桑怿想叫住他，却听任福道："桑将军，此番追击，乃是我的主意。如今中了埋伏，任福有愧大宋有愧将士！既为大将，兵败，当以死报国。已不能回去，便让任福与众将士留在一处吧！"说罢打马而去。
"......"桑怿无言以对，将军百战死。罢了，罢了！
"你去得，我也去得！今日大家都并做一块吧！"桑怿叹罢，也跃上马背，往阵前而去。天色愈见血红。
......
激战多时，宋军虽英勇，怎奈人马三日乏食，疲惫不堪，企图据险抵抗，无果。
任福、桑怿等战死。
是日，朱观、武英部进至姚家川，亦陷夏军重围。行营都监王珪率四千五百人自羊牧隆城来援，被夏军击败。武英、王珪等战死，唯朱观率千余人还。
至此，宋军折损万余。任福部被困好水川南，濒临全军覆灭。
后两日，狄青率部来援，与白玉堂会于六盘山。得鄜延路援助，借风雪之势解任余部之围，元昊见再无得利之机，退走。好水川之战，至此，暂告完结。
韩琦率军退回时，只见残迹遍地，英雄不再。想起那些兄弟，音容笑貌若昨日还在眼前，如今，却已是黄泉相隔。韩琦只觉双目猛地一酸。
"韩将军。"白玉堂看到韩琦时，并不是在主帅帐前。一个时辰前韩琦舍了狄青等人独自放缰而行，所见所闻，令一代名将也泫然欲泣。
"......原来是白副将。"韩琦转过身抬袖掩去泪痕，方回头向白玉堂道："白副将还未回去么？"
白玉堂并不看韩琦，只是从这小山头而望着萧瑟沙场，道："晚几天也是可以的。方才......狄将军清点下来，这一次，总共折了一万七千余。具体的还不清楚，恐怕要回城之后才能知道了。"白玉堂道，声音低沉。
韩琦怔了一怔，放目望向远方，许久未语。
"我......好像后悔了。也许当时确应该听范帅之言，再等两年。可是，等，等，如何等？等到西夏贼寇越见嚣张，等到他跨进我京城？一等再等，大宋，真的等不起啊......"韩琦说着，声音沙哑。白玉堂转脸看他，却见大将军满目悲怆苍凉，虎目含泪，白玉堂赶紧别过头去。
"......方才我一路走来，看见兄弟们父兄妻子数千人，号泣马首前，持故衣纸钱招魂而哭。只说着‘汝昔从招讨出征，今招讨归而汝死矣，汝之魂识亦能从招讨以归乎？'知不知道......那是什么样的感受？哀恸之声震天地，哭的是他们的父兄，子弟，夫君，也是韩琦的兄弟。韩琦不是圣人，不是神人，韩琦会犯错，可是，这错，却......害了将士亲属，数万人......韩琦何颜以对，苟活世上......"
白玉堂完全不知该说什么。他什么也说不出来。他怕自己一开口，不能安慰他，反而会添了他心中累赘。韩琦靠着战马，已是泪落如雨。此时此刻，白玉堂无言以慰，他也想哭，可是，却没有泪。有的是什么呢？白玉堂自己也说不清楚。或者是殇，或者是悲，或者，是恨。
是哀，是伤，是恨。哀民生之多艰，伤家国命运之多舛，可是，恨的是什么呢？
恨君主无能？恨国家软弱可欺？还是恨边关将领，恨朝堂官僚？还是，也包括了自己？
......
恨是一种太可怕的感情，白玉堂甚至找不到它的起源。
夏竦何曾耸？韩琦未足奇。满川龙虎辈，犹自说兵机。
这场战争，到底是怎么，到底是谁的错？才会有了，这样的结局......
"......我曾想，一将功成万骨枯。可是，真的是做不到无视。因为韩琦还是个人，不是个没心没肺的冷血之物。可是......"可是什么，韩琦没有说下去。
可是，仍是，将未功成万骨枯。
白玉堂看着已哑然无声的韩琦，自心中叹了口气。
迷雾又起来了，不知何时是黎明。
后记：
其实好水川之战元昊运筹周密，预先设伏，诱宋军就范，发挥骑兵优势，突然袭击，一举获胜，乃为一次成功的伏击战。然为情节需要，某稍作修改。
再续：
十八日，两军回返。半月后，追究败军之责。主将韩琦，虽非亲自指挥，但贸然出兵，且用人不当，难辞其咎，担其主责。范仲淹支援掩护配合有误，与韩琦同被调职他用。
韩琦降右司谏，知秦州；范仲淹降户部员外郎，知耀州。